甲午年，正月初十日。
這是趙玉蓉入宮之后，第一次沒有在家里過年。
被選上了秀女入宮，其實是一生噩夢的開始。
按大乾朝制，13歲以上的女子都被禁止結婚，居家待選，而有的女子甚至就這樣被貽誤青春，終生不能結婚。而那些被選中的女子，就意味著要與家人骨肉分離，因為一入深宮，就不知幾時才能與家人相見了。
像選美一樣選入宮廷的女子絕非進入了天堂，她們當中雖然有極少數人可成為后妃，似乎一步登天，但更多的人則是被幽閉深宮，戰戰兢兢，為人仆役。
秀女一般從渤、夏八部女子中遴選，凡年齡在13至17歲，身體健康無殘疾的部籍女子，都必須參加閱選。佳慶六年以前，甚至公主下嫁所生之女也得經過選秀女這一關之后，才能論及婚嫁。秀女年滿13歲稱“及歲”，過17歲稱“逾歲”。“逾歲”者一般不再參加挑選。如因故未能閱選者，則必須參加下屆閱選，否則雖至2o余歲亦不能出嫁，違者將受懲處。凡應選的部女，在未閱選前私自與他人結婚者，也將由該部都統參查治罪。即便是因為殘疾不具備選秀女的條件，也要經過各部層層上報，最后由本部都統呈報給戶部，再上奏皇帝認可后，才能免選。
據史料記載：全隆六年時，兩廣總督瑪爾泰的女兒恒志，年已過17歲，但從未入選秀女，瑪爾泰為此奏請皇帝為女完婚，結果還遭到皇帝的斥責。
對宮廷的這種選秀制度，民間怨聲載道。顯鳳年間就有一應選女子當著主選官吏的面，責罵皇帝。此直辭女童為渤人。顯鳳九年冬，選良家女入宮，引見內殿。上親臨視女童。諸女于清晨入宮，天寒，上久不出，諸女立階下，冰凍縮蹙，莫能自主。女童家貧，衣薄不堪其寒，屢欲先出。主者大嗔怪，固留止之，稍相多論。女童大言曰：“吾聞朝廷立事各有其時，今四方兵寇，京餉不給，城中人衣食日困，恃粥而活。吾等家無見糧，父子不相保，未聞選用將相，召見賢士。今日選妃，明日挑女，吾聞古有無道昏君，今其是耶……”
當“秀女”二字映入人們眼簾時，人們的直覺是秀女應有沉魚落雁之貌，然而，靚麗的容貌是否是當選秀女的主要標準呢？非但不是如此，少女們愛美的天性也成了非分之想。
大乾朝明確規定，八部秀女閱看時，必須著傳統民族裝束，嚴禁時裝。而且，按照中原王朝的傳統觀念，“好色”也是極不名譽的，“美女禍國”從來都是帝王和他們的大臣們翻云覆雨的護身符，因而這一標準總在若即若離、諱莫如深的撲朔迷離中。全隆四十三年，一位縣學生員攔下御駕，懇請全隆皇帝就削減皇后烏拉那拉氏喪儀之事下罪己詔，致使龍顏大怒，但仍未忘記陳述那拉氏冊后“并非以色選愛升”，后來失寵，亦是“自蹈非理，更非因色衰愛弛”，總之絕不肯承認自己好色。
大乾朝公開的兩條選秀標準，一是品德，一是門第。凡冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門”、“祥鐘華閥”等等。其中，門第又有著更為重要的作用。
皇帝的老婆，第一位的是皇后，只許一個，主持內宮事務。第二是妃，其中皇貴妃一人、貴妃二人，妃四人。第三位是嬪六人。皇后居中宮，妃嬪居東西十二宮。第四位是貴人，第五位是常在，第六位是答應，這些就不限數額，只看皇帝的精力與喜愛了……
入選宮中之后，如果皇上看不上，須要服役至25歲，然后才能放出宮，可以自由婚嫁。被選入宮的秀女，只有極少數被選為妃嬪，但那樣就身價百倍了。但是她們除個別得到皇帝寵幸，其他的也多是久居冷宮，守活寡過日子。
也許是因為自己容貌過于艷麗，本來是應該落選的，但不知為什么給選中了，但選中之后，她便一直幽居于碎玉軒中，一次也沒有見到皇帝。
對許多人來說，這樣的日子實在是太悲慘了，但她卻并沒有太多的感覺。
因為她的心中，始終忘不了一個人。
林逸青。
她也說不上，自己是從什么時候，開始喜歡他的。
自己的父親工部尚書趙爾震和林逸青同朝為官，因為公務的關系，經常有往來，自己現在還記得，那是在一個冬日，自己第一次見到了他。
自己那時雖然只有6歲，但那一天他的樣子，時至今日，也沒有忘記。
那一天，他也看見了自己，還送了一自己一塊小小的谷紋玉璧。
那塊玉璧，現在還由一根小小的錦線穿著，掛在頸間。
他一定不知道，自己在夢中經常夢見他吧？
夢中，他和她好象生活在另外一個奇妙的世界里。
她又想起最近一次夢到他的情景。
