豐島海戰中，乾國魚雷巡洋艦在向日本艦隊發起沖鋒時，遭到了日本艦隊裝備的大量大口徑速射炮的密集射擊，多有損傷，人員傷亡也很重，暴露出魚雷巡洋艦炮火和裝甲都較為薄弱的缺點，是以在豐島海戰結束后，丁禹廷和乾國海軍高級軍官們和總教習特雷恩等洋員經過反復研究，制定出了這樣的二梯次橫隊沖擊陣形。
自利薩海戰后三十一年，在這場人類歷史上首次蒸汽鐵甲艦隊之間的對陣交鋒中，橫隊戰術再次出現了。
此刻乾國艦隊士氣分外高漲，丁禹廷根本不需要像伊東佑亨那樣通過用餐和吸煙來穩定部下的情緒。在旗艦“定遠”的信號尚未發出之前，乾國海軍的14艘軍艦都草草結束了午餐，早已開始各自的戰備工作，管帶們都明白由于近距離發現敵艦，為掩護大東港內的陸軍官兵，必須盡快逼近日艦。各艦都啟用了強壓通風，鍋爐艙里進入令人不適的高壓狀態，一切都是為了力爭在最短時間內達到高航速。
隨著“起錨”等一系列信號升起在旗艦“定遠”的橫桁桁端，14艘乾國軍艦紛紛進行起錨作業。水兵們賣力地轉動蒸汽絞盤，錨鏈一節節收起，幾噸重的鐵錨從海底的泥沙中被提升起來。艦首甲板上，部門軍官在大聲指揮，巨大的吊錨桿將鐵錨吊出水面，平放至艦首甲板左右的錨床上，四周早已準備好的水兵立刻用鐵鏈卡鎖將大錨固定就位。豐島海戰以來積蓄日久的怒火所產生的強大士氣，此刻完全迸發了出來。“旗艦‘定遠’桅頂掛出“立即起錨”的信號。各艦應命馬上卷索揚錨，速度之快實所未見。”
各艦的桅桿上，原本長度為4米的龍旗與提督旗，此刻都一一降下，繼而換上了長達6－8米的巨大旗幟，在本世紀的海軍中，換上這種大尺寸戰旗，寓意就是“作戰”。各艦的裝甲司令塔內，隨著管帶下達的英文口令，水兵撥動車鐘表盤，車鐘內的金屬鉸鏈發出叮叮當當的聲響。受到聯動，機艙里的車鐘表盤上也立刻發生了變化，管輪軍官根據表盤上的指令隨即發出口令，水兵很快按照命令松開蒸汽閥門。整個過程如同一部運轉良好的機器，環環相扣。乾國軍艦蒸汽機的連桿開始了往復運動，越轉越快，發出類似蒸汽火車一般有節奏的轟鳴，船底的螺旋槳于是旋轉起來，攪起一片泥沙。
中午12時10分左右，這支龍旗飄揚的艦隊啟動了，此時乾日艦隊相距約為20000米。
當乾國軍艦上的了望兵剛剛發現日本艦隊時，12時3分，完成午餐的日本聯合艦隊已經開始進行戰斗準備，各艦號手接連吹響戰斗警報。12時5分，旗艦“山城”的桅桿頂端升起了代表伊東佑亨軍銜的海軍中將旗，在這面旗幟的下方還懸掛起一個紅色的戰斗信號球，同時伊東佑亨下令，原本排在編隊末尾航行的“西京丸”、“赤城”2艘弱艦，轉移至本隊的左側，即轉移到外側航行，以避免與乾國軍艦發生接觸。
緊隨旗艦發出的戰斗警報，聯合艦隊的軍艦上立刻忙碌起來，進入戰斗狀態。與乾國軍艦一樣，日本軍艦桅桿上也換上了巨大的海軍旗，當時日本第一游擊隊“高千穗”號巡洋艦上的一名尉官在戰后如實地記錄了當時的準備情況：“我艦的艦長大都站立在飛橋或司令塔內，直接監督控制軍艦的航行、隊列，跟隨著艦長的，一般還有負責軍艦航行的航海長，擔負測距任務的炮術長、以及一些號手和傳令兵，幾名海軍學院畢業的見習軍官也會在一旁擔任信號官及傳令官角色，而桅桿上的航海軍官則拿著手中的六分儀，仔細觀察測距，隨時向下方的炮術長報告。作為軍艦上首席執行官的副艦長則在主甲板上指揮來往的官兵，裝備有大量同口徑火炮的帝國軍艦，則用電線將各炮位串連起來，以便作戰時可以控制向一側同時開火。考慮到彈藥庫在戰時必定會是對方炮火打擊的重要目標，水兵們用滑車將一顆顆炮彈、藥包提升到主甲板上，配發堆積在每個炮位，完全清空彈藥庫。除艦長、大副以外的一些高級軍官，則分赴艦上各重要位置督戰，身著白色制服的水兵已經完成了第一發的裝填，在火炮之旁肅立待命……”
聯合艦隊戰斗準備逐漸就緒之際，在領頭艦“吉野”的飛橋上，第一游擊隊司令坪井航三從望遠鏡里發現，遠處乾國艦隊列成了一個二梯次橫陣，一馬當先沖過來的，是乾國海軍的4艘鐵甲艦。
看到這4艘殺氣騰騰的大型鐵甲艦，坪井航三感到一陣心悸。
在“吉野”身后的“高千穗”上，那位尉官戰后用這樣的文字描繪自己當時的心情：“……無情的時針在賭著日乾兩國之命運，一秒一秒在前進。敵軍益發接近，出現煙筒，露出艦身，終于能辨別出艦數和陣形。敵艦隊總共十四艘，面向西南，成二隊單橫陣，一前一后駛來，前隊為巍巍然之‘定遠’、‘鎮遠’、‘經遠’、‘來遠’四大鐵甲艦。四大艦身后，十艘新銳魚雷洋艦向兩邊展開。另于西方數海里尚有二大艦，見機行事，充當后援。果然，敵軍默默集其全部精銳，決心全力對抗我軍，其陣如猛獅在前，兇狼在后。然而敵軍布成橫陣，眾炮皆在艦首。與此相反，我軍如以舷側炮對戰，勢必暴露側面。以大面積向敵乃兵家之所忌，如之奈何！”
隨著雙方軍艦的不斷接近，中午12時18分，日本聯合艦隊司令伊東佑亨在旗艦“山城”上，向在前方航行的第一游擊隊下達了“截擊敵艦隊右翼”的命令。由于和本隊的間距縮短到了適當距離，第一游擊隊此時已經將編隊航速提高到了8節，得到旗艦“山城”發出的命令后，12時30分，坪井航三下令編隊航速提高至10節，繼續指向乾國艦隊的中堅航行，準備到達適當位置后再轉向乾國海軍右翼。
由于自己屬下的官兵大都是新手，缺乏經驗，而且面臨的是乾國海軍的主力鐵甲艦，心理壓力極大，即使是最簡單的縱隊編隊，坪井航三也擔心會出現差錯。“吉野”艦上不斷升起旗號，提醒后續的“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”3艦“注意距離”、“注意速度”，督促各艦保持好編隊隊形。
14艘乾國海軍戰艦也在疾駛，軍艦上都已快速地完成了戰斗準備。
此刻，乾國軍艦上呈現出出來的，是一幅雄壯的畫面：“光頭短發，赤露兩臂，膚色淡黑的壯士，一群、二群直立于甲板炮旁，等待廝殺。”日后記錄下這段生動話語的“鎮遠”艦顧問美國人馬吉芬，這時身著藍色的北洋海軍軍官服，正站立在“鎮遠”艦的飛橋上，準備用自己心愛的柯達相機來記錄這場即將到來的大海戰。在他的身旁，是憑著實際海上經驗，從基層水兵一級級考升成高級軍官的“鎮遠”艦艦長楊用霖，乾國海軍中職位僅次于提督丁禹廷的左翼總兵劉步蟬，則已經身處在飛橋下的裝甲司令塔內，監督著軍艦的航行。
日本聯合艦隊由“吉野”領頭的第一游擊隊開始從乾國海軍陣前通過，以10節的航速向右翼駛去。此時，這4艘白色的阿姆斯特朗快速巡洋艦已經徹底清楚地出現在乾國海軍官兵的視野里，甚至連涂飾在水線帶上的艦船識別線都能看得一清二楚。
“右轉4度”，“定遠”艦上發出號令，根據船頭對敵的標準，乾國海軍各艦的航向向右移動4個羅經點，艦首方向黑洞洞的重炮炮口追蹤著正在向右而去的日本第一游擊隊。
丁禹廷等高級軍官默默地注視著眼前的情形，日本艦隊的移動速度雖然顯得極快，但對于貫徹了林逸青“高速鐵甲艦”理念的“經遠”、“來遠”來說，攔住這些快速巡洋艦并非難事。
“經遠”和“來遠”為法國拉塞納船廠建造的大型鐵甲艦，二艦為同級艦，排水量7652噸，艦長102.67米，寬19.22米，吃水5.96米，動力系統采用5臺燃煤鍋爐，兩座三脹式往復蒸汽機，功率13000匹馬力，最高航速可達19.6節，這個航速在世界海軍的鐵甲艦當中是絕無僅有的。
作為一級鐵甲艦，“經遠”級采用了鐵甲堡防護樣式，水線帶裝甲厚度為300－200毫米，炮罩厚50毫米，露炮臺裝甲厚274－203毫米，司令塔裝甲厚274毫米，擁有極其強大的防護。“經遠”級鐵甲艦的主要武器和“定遠”級一樣，是4門305毫米30倍口徑主炮，和“定遠”級的主炮布置方式不同，這4門主炮為單裝露炮臺式（帶有一個方形的炮罩），呈菱形布局，分別布設在艦首和艦尾以及兩舷的兩個耳臺上，無論在前后左右哪個方向上，都可以獲得3門主炮的齊射火力。為增強火力密度，配合4門主炮，在其附近又安裝了8門140毫米40倍口徑加納炮，以及10門57毫米哈乞開斯單管機關炮、8門40毫米口徑馬克沁機關炮。
強大的火力和防護和傲人的航速，讓坪井航三和河原要一在面對“經遠”級鐵甲艦時，緊張得連呼吸都要停頓了。
他們想象不出來，鐵甲艦竟然可以行駛得如此之快！
“8000米！”
“7000米！”
“6000米！”
“預備開放！”
“5000米！！！”
“經遠”的槍炮官仿佛使出了全身的力氣，大聲地喊出口令“開放！”，手中的指揮刀隨之舉起。
“經遠”艦首主炮臺上騰起一團白色煙霧，艦首305毫米主炮發出了天崩地裂般的巨響，緊接而來的是巨大的震動，一顆292千克的鋼鐵彈頭，沿著72道來復線，以500米/秒的初速，旋轉著飛出炮膛，殺向遠方的日本第一游擊隊。
隨著“經遠”艦首主炮的一聲怒吼，左舷耳臺的305毫米主炮也跟著開火，大東溝海戰正式打響。
“經遠”艦射出的第一顆炮彈，呼嘯著從日本第一游擊隊上空掠過，落在距離領隊艦“吉野”左舷僅數百米處的海中，激起沖天水柱。“‘經遠’艦首主炮臺吐出一團白煙，接著轟然巨響，三十厘米大炮彈沖開煙霧，從我軍頭頂高高飛過，于左舷附近落入海中，海水頓時騰高數丈。”
以先鋒艦的動作為號令，乾國艦隊各艦相繼開火射擊，天空中開始滑出道道軌跡，鋼鐵炮彈呼嘯著飛向日本艦隊，然而各艦并沒有都跟著先鋒艦集中火力炮擊日本第一游擊隊，而是散亂地各自為戰，射擊各自認定最為合宜的目標。日本聯合艦隊由于戰前依據自身速射炮射程短的特點，制定了必須到達3000米距離才能開火的戰術指令，因而面對著乾國艦隊的炮火攻擊，依舊以側翼大面積暴露的隊形在默默航進，第一游擊隊司令坪井航三為了盡快通過北洋艦隊艦首重炮的射擊區域，運動到右翼展開攻擊，而下令艦隊編隊航速提高至14節。但是緊隨其后的本隊卻依然慢吞吞地前進，第一游擊隊和本隊之間漸漸出現了一個大缺口。
乾國艦隊各艘軍艦上士氣異常高漲，炮臺上異常忙碌，裝填、發炮此起彼伏，抬著炮彈的樂童和水兵在甲板上四處奔忙，提督丁禹廷依舊穩穩地站在“定遠”的飛橋甲板上，手持望遠鏡觀戰。落在日本艦隊四周海中的炮彈，不斷激起陣陣水柱，不久，日本第一游擊隊隊的先導艦“吉野”被擊中起火，迸射出熊熊烈焰，頓時乾國艦隊上空充滿了雷鳴般的歡呼喝彩聲。
一發“來遠”艦主炮射出的305毫米開花彈擊中了“吉野”艦的右舷4號炮位爆炸，120毫米大口徑阿姆斯特朗速射炮被瞬間摧毀，四下流動的火焰將堆積在甲板炮位附近的一些彈藥被引爆，爆炸聲接連而起，海軍少尉淺尾重行與四等水兵牛島喜太郎當場斃命，同時炸死的還有一等水兵松平大次郎等9人。日本聯合艦隊很多軍艦由于都裝備有大量的中口徑速射炮，為了保證速射炮在戰時能不間斷地高速射擊，而預先將大量的彈藥堆積在炮位附近，以減少彈藥補充的時間，然而這種希望最大程度發揮速射炮威力的做法，勢必會帶來彈藥被擊中后連鎖爆炸的危險。目睹日本海軍新銳的先鋒艦中彈起火，“經遠”、“來遠”以及鄰近的“定遠”、“鎮遠”等艦上，都傳出了歡呼聲，水兵們紛紛擊節稱快，信心百倍地準備下一發的射擊。
看著燃起熊熊大火的“吉野”，丁禹廷一直緊崩的臉上露出了一絲欣慰的笑容。
每一艘乾國軍艦上都裝有從英國購買的最新式的測距儀，通過使用類似望遠鏡一樣的測距儀觀測遠方目標，當左右目鏡調焦調實后，刻度表上就會自動顯示出目標的距離，采用如此先進的裝備，使得乾國海軍在射擊測距時要比只有“吉野”等少量軍艦裝備了測距儀的日本海軍大占上風，加上乾國炮手精熟的技藝，使得火炮射擊的命中率大大提高，因而“來遠”在開戰伊始就能夠擊中高速行駛的“吉野”。
此時在“吉野”上，第一游擊隊司令坪井航三看著艦上的熊熊大火，在心里大罵著伊東佑亨的無能指揮。
他知道，剛剛命中“吉野”的，是一顆305毫米口徑的大炮彈。
原本對于用“吉野”這樣的快速巡洋艦去對陣擁有堅甲巨炮的乾國鐵甲艦坪井航三就很不以為然，現在的一幕完全印證了他的擔憂。
“吉野”燃起大火，使得日本炮手終于承受不住巨大的心理壓力，不顧到達3000米才能開火的禁令，開始瘋狂的向乾國軍艦射擊，一時間大小炮彈雨點般的向乾國軍艦射去，但全都打到了海里，只激起了道道的水墻，煞是壯觀。
幾乎在“吉野”艦中彈起火冒出黃煙的同時，日本第一游擊隊的2號艦“高千穗”上也冒出了黃煙。“高千穗”艦右舷后部的一間軍官艙室被“經遠”射來的一顆140毫米炮彈擊中，炮彈橫掃了室內的物件后穿越而過，在艦內的穹甲甲板上炸響，爆炸產生的破片給76毫米的穹甲甲板留下了3個大洞作為紀念。管理彈藥庫的三名水兵被彈片擊中身亡，海軍上尉友賀長一的腹部腸子蠕蠕流出體外，痛苦的倒斃在鮮血淋漓中。
