門下侍郎長孫順德府邸，后宅書房。
長孫順德和禮部侍郎杜淹兩人身著便服，相對而坐。
兩位高官看著氣色都不太好，臉上都沒半點笑容，還強要做出一副歲月安好，心境舒緩的樣子。
兩人歲數都不小了，杜淹歲數要小上一些。
杜淹字執禮，出身京兆杜氏，關西望族，世代官宦之家。
曾祖杜建仕北魏，輔國將軍，贈豫州刺史，祖父杜皎，北周儀同三司，武都郡太守，贈開府儀同大將軍，遂州刺史。
其父杜徽，前隋懷州長史，豐鄉縣侯。
其母郭氏，出身太原郭氏，豐鄉縣夫人。
杜淹這一枝是京兆杜氏嫡枝，人丁一直不算興旺，興盛的時候算得上是關西名門，可如今卻也只能稱一聲京兆漢姓望族罷了。
從北魏到前隋，走的也是肉眼可見的下坡路。
到了隋末天下大亂的時節，京兆杜氏還鬧起了內訌，就像杜淹和幾個侄兒，各為其主之下，外加政見不同，杜淹還害死了自己的侄兒。
杜淹名聲本就不太好，在開皇年間，這廝伙同韋福嗣幾個隱居邀名，被人告發之后，流放去了江南地區，大業年間遷御史大夫。
王世充當政的時候，杜淹是吏部尚書，投唐后任職禮部侍郎，一直到如今。
可以說這位杜侍郎經歷了隋末到唐初，由亂及治的整個過程，而且在河南最為混亂黑暗的時節，他正身處其間。
所見所聞，比長孫順德這樣先逃回關西的人要深刻的多，所以只一來到長安，便和以長孫順德為首的河南世族走的非常近。
這個群體也很樂意接納他，因為杜淹不但在洛陽做過高官，是半個河南人，而且他出身關西世族，母親那邊又是晉人。
只要稍微對唐初朝廷官僚群體有了解的人就能知道這意味著什么，杜淹的為官資歷和家世，幾乎無可挑剔，先天上就與此時的官場局面非常契合。
用后來的一個名詞來形容，那就是身份正確，讓他可以很容易的在官場之上左右騰挪，而且杜淹還屢居要職，為官資歷上不差旁人什么。
結果就是他在回到長安以后，和長孫順德等人交往頻密，和一些晉人也有來往，家族又在關西，關西人對他也不怎么排斥。
說起來應該是在長安的官場之中如魚得水才是。
可在幾年之間，朝中人事變幻最為劇烈的時期，他卻一直在禮部侍郎位置上沒有動彈過一下，估計連杜淹自己都很難理解自己的處境和狀態。
幾次尋求調任，最終都被別人捷足先登，他也說不上來哪里出了問題，就是次次慢人一步的感覺。
就這么蹉跎了幾年下來，眼瞅著他都奔六十的人了，想要在仕途上更進一步，或者說是恢復當初的官職，都變得越發的渺茫。
室中兩人安坐，茶香隱隱，兩人說著閑話，等烹茶的小娘子和侍候左右的下人們都退了出去。
杜淹飲了兩口茶湯，打量著對面的長孫順德。
他們已經好長時間沒有這么面對面的說話了，上一次他們單獨相見是什么時候來著？
杜淹想了想，記起應該去年年末的時候，封德彝突然病歿于府中，內相暴病而亡，朝野震動。
不論是門下省還是禮部，都要為此奔忙，皇帝更是連連加恩，朝野上下也愈發重視。
一直到年根上，此事才算平靜了下來，長孫順德這才邀請他和一些人到府上聚飲，為的是什么大家其實都心知肚明。
封德彝歿了，侍中的職位空了出來，長孫順德自覺當仁不讓，想爭取到朝臣的支持，需要大家為他奔走一番。
可幾個月之后，最終的結果……不說了，長孫老兄的倒霉程度，足以讓人嘆為觀止，沒爭到相位也就罷了，差點連自己都搭進去。
杜淹聽到過許多議論，沒什么好話，可見長孫順德之狼狽，老臉掉在了地上，連面都不愿意輕易在人前顯露了。
當然了，如今的他也沒有嘲笑老友的理由，大家半斤八兩，誰也別說誰。
而且長孫順德沒能登臨相位，對于他們這些人來說是一個極大的損失，因為隨著近兩年朝中人事漸漸平穩，他們這些在皇帝進入長安，隨后平定諸侯的過程當中，形成的利益團體，影響力已是大不如前。
別看人多勢眾，卻已不足以跟關西世族以及晉地門閥抗衡。
三省六部，甚至是九寺的正官，無一出于他們一黨，這種勢弱的情形在想要把長孫順德推上相位的過程當中，表現的尤為明顯。
沒有誰能夠在相位懸而未決之時，給予長孫順德大力幫助，三省六部，凡是能說得上話的人，都沒有任何的表示，說明眾人的努力徒勞無功，那些人手握大權，沒人能輕易左右他們的決定。
“侍郎突然邀我前來，可是有要事相商？”
氣氛到了，杜淹也不再閑話，直接問道。
長孫順德笑笑，臉上的皺紋當即扭曲了起來，他此時看上去比杜淹要蒼老的多，沒辦法，剛栽了個大跟頭，對他的精神造成了難以挽回的創傷。
好幾個月過去，才算勉強恢復了過來，讓他沒有當即遞上辭呈的是為官多年，養成的那種臉厚心黑……嗯，逆流而上的強大心理狀態在支撐著他。
此次挫折，他默默承受了下來。
他看著杜淹，答非所問的道了一句，“禮部如今也不清閑吧？”
杜淹稍稍蹙眉，搖頭道：“今年禮部之忙碌，實在超出人的預料之外啊……侍郎身在門下，應該都曉得的，哪用俺來敘說？”
長孫順德嘆息一聲，“是不是太過忙碌，俺曾與賢弟說過什么，都給忘記了呢？”
杜淹稍稍坐正了身子，話頭不妙，他隱隱已經猜到長孫順德要跟他說什么，嘴上卻還在裝糊涂，“侍郎是指……”
長孫順德飲了口茶湯，緩緩道：“你我相交多年，就不用這般小心了吧？
如今于你我而言，都乃多事之秋，若還不能推心置腹，不如早早求去，還能落得個善終，不然怕是命不久矣啊。”
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