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第三百一十二章:火爐鍛鐵

  很顯然,由垂拱殿下令追加的那五萬套軍備,十有八九是為那位南梁王趙元佐支援隴西的“西征軍”所準備的。

  事實上趙弘潤一直很好奇,倘若他父皇當真決定支援隴西的話,究竟會抽調駐軍六營中的哪一支軍隊前往隴西呢?畢竟在趙弘潤看來,駐軍六營所把守的位置都很關鍵,不是說調走就能調走的。

  而如今,情況已經很明了了:朝廷多半決定重新征募、訓練一支軍隊,由南梁王趙元佐率領,展開西征,支援遙遠的隴西,幫助隴西那與姬趙氏一脈傳承的姬姓魏氏一族。

  在這個大趨勢下,冶造局若是再“耍性子”拒絕幫助兵鑄局打造兵器,恐怕非但起不到效果,甚至會讓魏天子親自介入此事,得不償失。

  與其如此,還不如冶造局主動出擊,搶一部分國家的兵器訂單,反正兵鑄局也消化不掉。

  這可是光明正大介入軍工、搶兵鑄局飯碗的好機會啊!

  摸了摸下巴,趙弘潤心中已有了主意:“王甫,我冶造局,有擅長鑄造兵器的工匠們?”

  王甫微微一愣,旋即面色立馬變得嚴肅起來:畢竟眼前這位殿下只有在遇到大事時,才會用本名來稱呼他。

  “殿下莫不是……想代兵鑄局打造一批軍備?”

  王甫果然不傻,立馬就猜到了趙弘潤的心思。

  對于這位下屬,趙弘潤并未藏著掖著,如實說道:“幫忙熔煉鐵胚能賺幾個錢?若是我冶造局也能打造兵器的話,與其熔煉鐵胚給兵鑄局,還不如我冶造局自行打造兵器。……我冶造局,有擅長打造武器的工匠么?”

  平心而論,若非眼前這位是他們冶造局的后臺,王甫多半會指著對方的鼻子大罵一番:開什么玩笑?!兵鑄局所打造的武器、鎧甲,其規格、樣式,那可都是參照冶造局對兵器、鎧甲的改良的。你說冶造局擅不擅長打造武器?

  可問題就在于,冶造局相當于是一個研發改良機構,兵鑄局才是真正負責批量生產武器的軍工機構,兩者分工明確。可不是打造得出來就能去打造的。

  “殿下,兵鑄局打造兵器、鎧甲的工藝標準,是沿用我冶造局的工藝。他們能打造的,我們都能打造,反過來說。我們能打造的,他們不一定能打造。可問題在于……這不合規矩啊。”王甫在頗為自豪地自夸了一番后,小心翼翼地勸道。

  又是規矩……

  趙弘潤不是滋味地咂了咂嘴,面無表情地說道:“你的意思本王明白,不過,若是我冶造局并非是要去搶兵鑄局的飯碗,而是兵鑄局的能力不足以打造那些軍備呢?”

  “殿下的意思是……”

  趙弘潤在王甫耳邊低聲說了幾句,只聽得王甫眉開眼笑、連連點頭。

  “不過這第一步,還是熔煉鐵胚……給兵鑄局他們想要的,免得被他們抓到把柄。”

  “下官明白。”

  在王甫的陪伴下。趙弘潤在冶造局的飯堂隨便湊合吃了些飯菜,旋即一行人便乘坐馬車,徑直到城外那座內部由火磚堆砌的地爐去了。

  其實,這個時候那座地爐內的工匠們,早已經開始在熔煉鐵胚了,他們用各種木柴在火爐內部堆積了一個平臺,旋即將一筐又一筐的鐵礦石倒在上面,然后再鋪一層木柴,再然后再倒一層鐵礦,反復如此。將火爐內部塞滿。

  由于木柴與木柴間皆有空隙,因此通風并不成問題。

  而當趙弘潤等人抵達的時候,火爐內早已點了火,數十名粗壯結實的工匠們赤著上身。推動著火爐進風口處那巨大的風箱,一下又一下地將空氣灌注到火爐內部,使得火爐內的火燃燒地更旺。

  不得不說,地爐的溫度高地嚇人,哪怕耐熱的火磚隔絕了火爐內大部分的熱溫,地爐內的高溫也仿佛要將人直接烤焦似的。到處都是撲面而來的熱浪。

  那些從外面運進來的水,在這里沒過一會就變成了溫水,可想而知地爐內的溫度。

  在枯燥等待的過程中,趙弘潤不時地打量著火爐外那巨大的風箱。

  不可否認,那些在火爐外推拉風箱的工匠們,絕對稱得上是天底下工作環境最艱苦的,哪怕是耐熱的火磚隔絕了大部分的熱量,將其鎖在火爐內部,但靠近火爐的地方,仍然是熱地嚇人。

  趙弘潤甚至能隱約瞧見,那些汗流浹背的工匠們,他們的身體表現有若隱若現的白煙,這意味著他們體內大量的體液在如此的高溫下正在迅速流失,變成水汽。

  “回頭研究研究,看看能否對這種風箱改進一番。”

  趙弘潤回頭對王甫說了一句,讓王甫微微一愣。

  “改進?風箱?”王甫的眼中露出幾許不解之色。

  而對此,趙弘潤也沒有細做解釋,畢竟若要改進風箱的話,就難免要涉及到齒輪、軸承、軸棍等精細零件,這可不是一項小工程。

  畢竟木頭質地的終歸不牢靠,但若是用鐵來鑄造,冶造局的工藝暫時還達不到。

  而在趙弘潤思索著火爐灌風系統的同時,那些冶造局的工匠們,仍在采用幾乎最原始的風箱,吃力地將空氣向火爐內擠壓,使得火爐內部有充足的氧氣充分燃燒。

  說實話,由于是第一遭用這種方式來熔燒鐵礦,冶造局的工匠們對此經驗不足。

  他們無法判斷火爐內的鐵礦是否已燒練成功。

  他們只能老老實實地,待等火爐內的木柴全部燃燒殆盡,待等爐內的溫度逐漸冷卻下來,再開爐去將火爐內的鐵胚取出來。

  這一爐鐵礦石,足足燒了數個時辰,由于灌風技術的落后,那些負責用風箱向火爐內部灌風的工匠們,換了一撥又一撥,一個個累地連手都抬不起來。

  說實話,讓這些經驗豐富的工匠們做這種活,難免有些大材小用之嫌。

  畢竟按理來說,灌風這種事是不需要工匠們來做的。自有匠徒、雜役代勞,只不過今日是冶造局首次用這種方式煉鐵,為了積攢經驗,同時也為了減少不可預測的變故發生。因此,今日所挑選的,皆是冶造局內經驗豐富的工匠們。

  待等到夜深,地爐內的溫度逐漸降下來了,工匠們嘗試打開火爐的爐門。

  當爐門打開的時候。明明火爐內的火早已熄滅,但爐內仍然不可避免地涌出一股炙熱的熱浪,使得地爐內的溫度再一次迅速提升。

  不過這是好事,這意味著這批新燒的火磚,它的耐熱、隔熱、保溫性能的確不錯。

  “開工了,開工了!”

  一名被提拔為工頭的工匠拍著手掌,將那些橫七豎八躺在地爐內歇息的工匠們叫了起來。

  不得不說,剛才無休止地給火爐內部灌風,著實將這些工匠們累慘了。

  但累歸累,這些工匠們的情緒卻高昂地很。也難怪,畢竟眼下正是驗收成果的時候。

  這不,早有兩名工匠們冒著酷熱沖入了火爐,用棍子在一片灰燼中撥尋著,將一塊塊黑不拉幾的物體從灰燼中撥出來。

  這些黑不拉幾的物塊,正是經過高溫煅燒后所形成的熟鐵(鍛鐵),也就是鑄造鐵器的鐵胚。

  這些鐵胚質地很軟,淬火后可再次塑形,因此適合用于作為鍛造合格兵器的鐵胚。

  但其中,亦難免會參雜一些特殊的鐵塊。

  “咦?”

  這不。一名工匠拾起了一塊鐵胚,用布裹著在手里墊了墊,常年打鐵的經驗讓他對這塊鐵胚產生了疑問。

  為了驗證心中的猜測,他走到一處用于照明的火鼎旁。將鐵胚放在鐵架子上,用一柄鐵錘朝著這塊鐵胚狠狠敲擊了幾下。

  “怎么了?”

  聽到這個動靜,趙弘潤與王甫不約而同地走了過去,卻發現那名工匠正驚訝地望著手中的那塊鐵胚。

  “怎么回事?”王甫皺眉問道。

  只見那名工匠臉上流露著吃驚的神色,古怪說道:“局丞,這塊鐵胚……硬度堪比咱們的二十鍛鐵了。”

  “什么?”

  王甫聞言吃驚地睜大了眼睛。

  要知道。冶造局以往將鍛鐵反復用錘子敲打鍛造,才能獲得高硬度的鍛鐵,而如今這名工匠卻說,他們直接通過煅燒鐵礦獲得了高硬度的鍛鐵,這簡直顛覆了王甫的認識。

  不過趙弘潤倒是不驚訝,因為他知道,用這種保溫性能優秀的火爐煅燒鐵礦,的確會有一些燃燒充分的鐵胚越過生鐵的范疇,直接形成高硬度的鍛鐵。

  而事實上,這種高硬度的鍛鐵,其實就是合金,是由鐵礦中的鐵與其余金屬融合產生的金屬。

  這種合金,不適合用來再次鍛造,應該它已失去了再次塑形的能力,對于目前的冶造局幾乎沒有什么作用,但是,它卻是煉鋼的極好材料。

  遺憾的是,那些工匠們卻不清楚這回事,他們雖然驚訝于那些合金的堅硬,但心中卻已將其歸類于“次品”,畢竟這種無法再次塑形的鍛鐵,哪怕硬度達到要求,對于他們冶造局而言也沒有什么作用。

  好在冶造局有趙弘潤。

  “這些可不是失敗品。”見有些工匠們在仔細檢查了那塊合金后露出失望之色,趙弘潤笑著對他們說道:“將這些高硬度的鍛鐵都區分出來,妥善保管起來,日后,咱們會用得上它們的。”

  聽聞此言,周圍那些工匠們面面相覷,想不通這位肅王殿下要這些無法再次塑形的鐵塊做什么。

  對此,趙弘潤也沒有細做解釋。

  這些合金的出現,雖說有些意外,但亦在意料之中,畢竟,只要火爐內溫度達到一定程度,并且那些礦石參雜著別的金屬,有可能直接煅燒出質地粗劣的合金。

  事實上這些東西,在趙弘潤眼里可要比那些鐵胚(熟鐵)更珍貴,因為那可以用來煉鋼。

  鋼……真是一個遙遠的詞啊。

  摸著手中那塊質地粗劣的合金,趙弘潤微微嘆息著。

  不過,好歹已邁步第一步了。

  他只能這樣安慰自己。(

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