不出趙昭所料，在宋云告辭后不久，城內便相繼傳開了兩則謠言。
第一則謠言，說的是宋人難以忍受魏國的苛政，欲攜宋郡投奔齊國。
而第二則謠言，則說齊相趙昭因為是魏國的公子，不希望母國的利益受到損害，遂拒絕了宋人想要獻納宋郡的意圖。
這兩則謠言，在短短兩日內便在齊國王都臨淄傳得沸沸揚揚，并對此爭論不休：見過左相趙昭的人，皆拍著胸脯認為那是一位可敬的君子；而那些并未見過趙昭的人，則因為聽信謠言，對趙昭抱持懷疑。
期間，也不乏有些本來就對趙昭不滿的齊人在背后推波助瀾，將趙昭推上了風口浪尖。
在這種情況下，縱使是趙昭，也只能托病閑在府中。
而在趙昭托病的第二日，臨淄宮內，便有公子白——也就是如今的齊王呂白，派來內侍，請趙昭秘密入宮。
趙昭并沒有推辭，在那些內侍的掩護下，稱作王駕進入了臨淄宮。
待等趙昭來到宮內主殿的正殿時，齊王呂白正坐在上座，與殿內幾位卿臣說笑。
這幾名卿臣，趙昭皆十分熟悉，畢竟都是齊王呂白座前的重臣。
“哈哈，尚兄來了。”
瞧見趙昭邁步走入大殿，齊王呂白撫掌笑道。
雖然貴為齊國的大王，但呂白至今仍然只是一位年近十六七歲的少年而已，還未養成像其父齊王呂僖那般的威勢，性格開朗，倘若脫掉那身王袍，相信誰也不敢相信這就是齊國如今的王。
面對著齊王呂白恣意輕佻的招呼，趙昭卻并未有絲毫怠慢，穩重地走到殿內中央，恭敬地拜道：“臣趙昭，拜見大王。”
其實這會兒，齊王呂白早已經得知了在臨淄城內傳得沸沸揚揚的那兩則謠言，且今日也正是因為此事才將趙昭這位姐夫召到宮內，本來，他還借機調侃這位姐夫幾句，但當他看到這位姐夫面無表情時，他心中稍稍也有些畏懼。
這也難怪，畢竟自八年前齊王呂僖將女兒嫆姬許配于趙昭之后，前者便叫這位才學過人女婿教導最年幼的小兒子、也就是如今坐在主位的齊王呂白，八年相處下來，呂白早已摸透了這位姐夫的性格。
只要不涉及原則問題，不涉及大是大非的問題，這位姐夫都是很好說話的，哪怕兩人初次見面時，那時還頗為頑劣的公子白故意捉弄趙昭，讓趙昭平白無故被淋了一臉盆的水，但是，后者卻依舊沒有動怒。
呂白至今還記得，當時被淋成落湯雞的姐夫趙昭，在用袖子抹了抹臉上的水后，若無其事地整了整衣冠，依舊溫文爾雅地向自己見禮。
那時呂白簡直看呆了，他從沒見過，有人在被淋了一盆水后，仍舊那般儒雅，甚至讓他暗暗后悔自己的行為。
當然，這是這位姐夫「善」的一面，要說起「惡」來，回想起那無數個白天與夜晚，回想起這位姐夫一臉微笑地督促他學業時，他簡直恨地牙癢癢——有一段時間他深信，這位看似和善、儒雅的姐夫，絕對是記恨他倆初次見面時的遭遇，故而在學業方面對他極其嚴格。
而讓呂白一度感到絕望的是，曾經他想要當這位姐夫出丑，可惜無論他絞盡腦汁想出什么刁鉆的問題，這位教授他學業的姐夫，總是一臉平靜地給出答案，哪怕是其余幾位授師私底下幫助呂白，都沒能難倒這位姐夫。
后來呂白才知道，原來這世上真的有過目不忘、觸類旁通的天縱之才，而他姐夫就是其中的佼佼者——不，應該說是百年難得一見的逸才！
在遇到這位姐夫之前，他從未聽說過，一個人與八個人同時下八盤棋，竟能夠逐一將那八名對手擊敗，甚至于，落子的速度快到讓那八名對手冷汗直冒、跟不上速度。
一想到這樣一位驚世之才被自己老爹綁到齊國的戰車上，呂白就對他父親呂僖閱人的能力佩服地五體投地。
“尚兄請坐。”齊王呂白指了指東側的首席。
“多謝大王。”趙昭拱手稱謝，隨即便走到屬于自己的座位，屈膝跪坐下來。
這時，他這才環顧左右，打量坐在殿內的這幾名熟悉的同僚。
在趙昭的下首，坐著齊國的右相田諱。
田諱，乃是臨淄田氏中唯一一位留在廟堂的卿臣，雖然目前擔任的是文職，但這位身高近九尺的偉岸男子，實則文武兼備，即能提筆處理國家政務，亦能策馬南征南北，正因為這樣，田諱才被人稱之為「田氏五虎」之一。
自「諸公子內亂」平息之后，田諱便取代了「海濱田氏」的原齊國右相「田広」，成為齊國的右相。
在齊宮廷中，論關系趙昭與田諱的關系最好，故而在趙昭走近時，田諱還笑著與他打招呼。
而此時在趙昭的對面，也坐著一位身高將近九尺的大臣，這位大臣的身份可不得了，他乃是齊國姜姓王族分家族人，「姜姓高氏」的后裔，「高傒」。
往前倒幾代，高傒的祖上乃是前代齊王的兒子，后因食邑封在「高邑」，故而改稱高氏。
換做在魏國，這高傒就相當于成陵王趙燊等幾位世襲諸侯王的待遇，唯一的區別在于，高傒比成陵王趙燊、原陽王趙楷等人更有才華、更有能力，此前就是先王呂僖的左膀右臂，位居上卿，縱使是作為左相與右相的趙昭與田諱二人，在這位面前，也得抱持尊敬。
記得先王呂僖在征討楚國時不幸駕崩，右相「田広」在得知此事后，搶班奪權，欲扶持「公子諸」篡位，正是高傒以「未得大王遺詔」為理由，拒不配合，率領宮內的士大夫與田広抗爭。
不得不說，相比較宋國的士大夫，齊國的士大夫簡直就是血性的典范，在田広企圖掌控臨淄時，宮內的士大夫們，紛紛持劍相迎，帶領衛士以及各家府上的家仆，親自上陣與叛亂者廝殺。
毫不夸張地說，當時正因為有高傒這批堅定的國家鼎石在，趙昭與田諱才能率領齊軍及時趕回臨淄，否則，待等田広在臨淄扶持公子諸上位，假冒齊王呂僖的遺詔將新君登基這件事告知齊國上下，那么，趙昭、田諱這些受齊王呂僖托孤的重臣，反而可能淪為叛臣。
而在高傒的下手，則坐著兩位齊國的士大夫，「鮑叔」、「管重」。
「鮑叔」乃是齊國士大夫「鮑敬」之子，原本也擔任公子白的授師，趙昭也不陌生。
而「管重」，原本則是輔佐「公子糾」的近臣（非大臣，相當于家臣、幕僚），在「公子糾」造反失敗后，管重保護著公子糾逃往魯國。
本來，齊王呂白、趙昭提及田諱，都是要殺管重的，但因為鮑叔與管重自幼相識、且兩人關系默契，因此，鮑叔百般勸阻，竭力勸說齊王呂白——主要是勸說趙昭與田諱，使趙昭這才得知，原來管重是一位大賢，于是便派人將管重接回了臨淄，并出面勸說呂白，授予管重士大夫之職。
趙昭、田諱、高傒、鮑叔、管重，這五人，便是如今齊王呂白在廟堂上最信任的肱骨重臣。
待等趙昭坐下之后，高傒率先開口詢問道：“左相大人，今日是高某奏請大王，將你請來……至于所為何事，相信左相大人你也能猜到，我就不多問了。……城內的謠言，究竟怎么回事？”
正如高傒所言，趙昭早就猜到了今日這場君臣議事的目的，因此在前者詢問的時候，絲毫也不感覺意外，如實便將宋云前往他府邸拜訪他的事，以及宋云親口提出「宋郡欲依附大齊」的事也原原本本地說了出來。
聽了趙昭的解釋，齊王呂白當即就說道：“我說什么來著？似姐夫這般的君子，怎么可能會見異思遷？更何況，姐夫對我姐可是寵溺地很呢，連娶妾都要詢問我姐的意見……”
聽聞此言，殿內的氣氛頓時變得有些尷尬，而作為當事人的趙昭，聞言也隱隱有些端不住他那溫文爾雅的架子，忍不住瞅了一眼呂白。
這也難怪，畢竟齊國的男人，大多都有些大男子主義，似趙昭這般，就連政治聯姻向的納妾，還要詢問正室意見的，真的是絕無僅有——這也正是趙昭被無數齊女視為「夢寐以求的夫郎」的原因。
注意到趙昭臉上的尷尬之色，田諱暗自偷笑了幾聲，隨即咳嗽一聲，一本正經地說道：“大王所言極是！”說罷，他抬頭看向高傒，那表情仿佛是在問：高傒大人，您還有什么疑問么？
看了一眼田諱，高傒搖搖頭，仿佛解釋般對趙昭說道：“左相大人，高某絕非是懷疑左相大人，左相大人的品德如何，這些年來，朝野皆知，我只是奇怪，城內為何會傳開那樣的謠言，并且，那些宋人為何要針對左相大人，故而請大王將左相大人請到宮內。”
趙昭點了點頭，接受了高傒的解釋。
畢竟是同朝為官七八年了，趙昭當然也了解高傒的性格。
怎么說呢，高傒的人品也好、性格也好，與魏國宗府宗正趙元儼頗為相似，那真的是對齊國、對姜姓呂氏王族忠心耿耿——正因為忠心，哪怕是「趙昭以權謀私」這種再小的可能性，高傒也要趙昭當面解釋清楚。
正因為這樣，高傒在齊國宮廷享有極高的威望，但私底下，還真沒什么人愿意跟他來往——因為這個人太較真。
可能是見殿內的氣氛仍顯得有些沉重，鮑叔不動聲色地岔開了話題：“沒想到，那個北亳軍的宋云，竟然會使出這等低劣的伎倆。……看來，他們在宋地的處境恐怕是不樂觀啊。”
說到這里，殿內出現了些許寂靜。
見此，趙昭知道這個時候自己必須說些什么，否則，諸人的談話就進行不下去了。
于是他點頭附和道：“的確，據我所知，魏國曾派兵討伐宋地，后來，因為魏國內部發生了內亂，故而魏軍從宋郡撤兵……但前一陣子，「魏公子潤」上位，成為了魏國的儲君，那么不難猜想，那位魏國儲君在上位后，肯定會設法打壓北亳軍……”
……不愧是坦蕩蕩的君子！
殿內四位卿臣皆在心中暗暗稱贊，因為這些話，還真的只能由趙昭將話題提起，倘若另外一個人，恐怕都有質問的嫌疑。
“魏公子潤……”高傒捋著胡須沉思道：“莫非就是那位曾擔任過先王副將的魏公子？”
當年齊王呂僖組織齊、魯、魏、越四國討伐楚國時，只任命過兩位副將，其中一位便是如今鎮守在齊國與楚國邊界的齊將田耽，還有一位，就是魏國的公子潤，也就是如今的魏國東宮太子。
“正是！”趙昭點頭說道。
“唔……”高傒唔了一聲，從鼻子里長長出了口氣，面色顯得頗為凝重。
除了齊王呂白外，在場諸人都能明白高傒心中的顧慮：本來魏國這些年崛起的速度，就已經讓齊國這個中原霸主感到了壓力，而如今，魏國的儲君又由「魏公子潤」這等雄主上位，不難猜測，魏國會以更快的速度愈發強大。
半響后，高傒皺眉問道：“倘若魏國此時與楚國開戰，勝負如何？”
雖然他沒有明問，但誰都知道他問的是趙昭，于是，田諱、鮑叔、管重三人皆轉頭看向趙昭。
只見趙昭在沉思了片刻后，微皺著眉頭說道：“上回五方伐魏，楚國的「三天柱」之二，壽陵君景舍兵敗自刎、邸陽君熊商戰死雍丘……反觀魏國，如今是猛將如云，太子趙潤、南梁王趙佐、禹王趙佲，以及韶虎、龍季、龐煥、司馬安、魏忌、翟璜、屈塍等等，此時若魏國與楚國開戰，我想雙方勝算恐怕是六四之數，魏國六、楚國四。”
聽聞此言，高傒臉上的凝重之色變得更濃了，而田諱，亦不禁皺了皺眉頭。
要知道在九年前，單憑暘城君熊拓麾下的勢力，就險些逼得魏國遷都，更別說楚國傾盡全國的兵力。當時，趙昭也正是因為魏國不敵楚國，故而以自己作為人質的代價，懇請齊國幫忙牽制楚國。
而僅僅只是過了九年，魏國已強大到可以單憑一己之力抗衡楚國，這如何不讓在場眾人震驚？
別看在齊王呂僖時代，齊國曾一度壓制楚國，但那只是因為楚國國內的貴族不齊心，不想因為與齊國展開更進一步的戰爭，而使自己的財富受到損失罷了。
畢竟打仗都是需要錢的，不是誰都像齊王呂僖那樣奢侈，砸錢讓魯國打造不計其數的戰爭兵器，哪怕這些戰爭兵器最終只是用在楚國的糧募兵身上也毫不心疼。
所以說，楚國與齊國的戰爭，其實并不是楚國當真打不過齊國，而是楚人、確切地說是楚國的貴族們，他們被齊王呂僖那種用砸錢砸出勝利的巨壕式戰爭方式給嚇壞了，不肯拿出自己的財富跟齊王呂僖這個巨壕拼，以至于被齊國吊打二十幾年。
否則，就楚國這種緊急情況下可以征兵四百萬人的國家來說，不惜一切代價，同時攻打齊、魯兩國，說實話，齊國的軍隊還真不見得能擋得住。
什么？還有魯國的軍隊？
魯國有正規軍？那不是一群工程兵么？
總而言之，若當真死拼起來，齊國充其量只能守著國土，而無法援助魯國；至于魏國呢？已擁有三四十萬軍隊的魏國，已逐漸擁有了能與楚國殊死搏斗的能力。
魏國步卒，本來就是天下最強悍的步卒，就以「魏楚雍丘之戰」的雙方傷亡數字計算，差不多到十名楚國士卒，才能堪堪換死一名魏國步卒。
在這種傷亡比例下，擁有三四十萬軍隊的魏國，已經有資格與楚國來一場滅國級的戰爭。
當然，這只是打個比方，有資格并不代表魏國真的會那樣做，畢竟就算魏國打贏了楚國，自己也差不多了，到時候韓國只需一路軍隊，或許就能將魏國、楚國一鍋端。
“沒想到，魏國已然強大到這種地步了，而我大齊……”
高傒長嘆一聲，隨即正色說道：“當務之急，還是要想辦法修復與魯國的邦交。”
不得不說，自「諸公子內亂」之后，齊魯兩國的關系就出現了裂痕。
原因就在于，公子糾的母親，正是魯王的妹妹——姑且稱作「魯姬」。
其實，早在齊王呂僖駕崩于楚國王都壽郢城外時，魯王公輸磐就已經知道齊王呂僖準備將王位傳給「公子白」，畢竟齊王呂僖曾在臨終前親口囑托過，懇求魯王日后多多幫襯齊國。
魯王與齊王呂僖自幼相識，且前者的王位，也是在齊王呂僖堅定不移的支持下獲得，因此，魯王當然不會拒絕這位兄長臨終的托付。
正因為這樣，后來在齊國陷入「諸公子內亂」時，任憑「公子糾」的母親「魯姬」托人懇求兄長相助，但魯王始終不為所動。
只是在最終，在「公子糾」帶著母親「魯姬」逃到魯國時，魯王給予了庇護。
問題就在于，齊國當時非但將魯姬母子像狗一樣趕到魯國，且后來，公子白在登基之后，寫國書要求魯王交還兄長公子糾。
那時，魯姬知道兒子這一去齊國，必死無疑，遂在兄長面前懇求，終歸是自己的妹妹，魯王心一軟，就拒絕了齊國的要求。
之后，齊國與魯國就有些不愉快了。
齊國這邊想：你魯國庇護我國的亂臣賊子，這算什么意思？
而魯王那邊想：我是看在你（公子白）老子的面子上，才對你諸般忍讓，你小子還真把我當你的下臣？
再加上魯王身邊有妹妹魯姬煽風點火，魯王一怒之下就跟齊國斷了邦交。
或許有人會說，魯國的經濟全靠齊人撐著，難道魯王真敢與齊國斷了邦交么？事實上，魯國還真不怕，畢竟魯國除了齊國這個盟國外，它與魏國也是盟友，而如今，西邊的魏國迅速竄起，尤其是「梁魯渠」、「博浪沙」這些以商業貿易為目的設施一開，魯國還真不怕齊人斷了對他們的經濟支持。
當然，其實事實上嘛，魯王也只是氣話，畢竟齊魯兩國世代結盟，他又受到齊王呂僖臨終時的托付，怎么可能真的在齊國最虛弱的時候拋棄齊國？
說到底，魯王要的是齊人的尊重——作為中原霸主，齊人一向是很高傲的，當初還有齊王呂僖壓著，可如今這位齊國的賢君不在了，難免就會有人將魯國視為齊國的附屬國，就像魏人看待衛人那樣。
因此，這個時候只需要齊王呂白以自己的名義，向魯王投遞一份國書，說幾句好聽的話，魯王還是會立刻恢復與齊國的邦交。
可問題就在于，想讓高傲的齊人低下頭顱，這可不是那么容易的。
哪怕此刻殿內的齊王呂白與五位肱骨大臣愿意，臨淄乃至整個齊國的齊人，恐怕也不會同意這件事。
于是乎，齊魯兩國的關系目前就出于冷僵狀態，相比之下，反而是前幾年復國的越國國主少康，如今與齊國的關系更密切——近期田耽在齊楚兩國邊界與楚軍的摩擦，其中就有吳越之地的「東甌軍」無私相助。
魏國的崛起、魯國的疏離，這使得齊國正漸漸失去中原霸主的地位。
而在這種關鍵時候，北亳軍的宋云攜宋郡投靠齊國……
說實話，說不動心那顯然是扯淡，畢竟那可是偌大的宋地，比整個齊國都小不了多少。
但在場的幾位卿臣都清楚，倘若他們齊國在這件事上插手，那么，「齊魏聯盟」就到此為止了，因為魏公子昭來到齊國臨淄而出現的「齊魏友好」，多半也將化為泡影。
可反過來說，難道就真的眼睜睜看著魏國逐漸壯大，逐漸取代他們齊國成為中原的霸主么？
待等魏國真正吞并宋地，它的國力會比如今更強盛，而到時候，相信那位「魏公子潤」，也應該登基為王，那可是一位比魏王趙偲更具進取心的雄主啊……
……或許，應該早做準備了。
除了趙昭外，田諱、高傒、鮑叔、管重幾人，頗有默契地對視了一眼。
隨即，皆陷入了沉思。
