洪德二十六年四月，齊國與魏國的結盟破滅，此后，齊國首次出面認可了北亳軍首領宋云復辟的宋國，由上卿高傒為首的齊國公卿們，致力于促成「齊魯越宋四國聯盟」。≮雜≒志≒蟲≮
同時，齊國調動「北海軍」與「瑯琊軍」，前往駐軍宋郡東部。
在「北海軍」與「瑯琊軍」穿過魯國領土之前，齊國亦派使臣鮑叔出使魯國，拜見魯王公輸磐。
前一陣子，齊王呂白終于在針對「公子糾」與其母魯姬一事上做出妥協，這使得齊魯關系大為緩和，然而魯王公輸磐沒想到的是，他魯國在回到齊國這邊的陣營后，第一場迎來的戰爭居然是面對魏國。
一想到當年魏公子潤率領五萬魏軍陸續擊敗了幾支人數合計超過五十萬的楚軍，魯王公輸磐就感覺心中忐忑不已。
唯有親自經歷過「四國伐楚戰役」的人，才能切身體會到魏公子趙潤在統帥兵馬上的才能，才能明白魏軍的可怕。
說實話，魯王公輸磐并不希望與魏國為敵，畢竟梁魯渠建成之后，魯魏兩國的關系也比較以往親近了許多，魏國的商賈，亦對魯國做出了經濟上的貢獻，但奈何齊國時辰鮑叔動之以情、曉之以理，每每提及齊王呂僖尚在世時齊魯兩國的密切關系，使得魯王公輸磐黯然長嘆之余，唯有硬著頭皮選擇站在齊國這邊。
畢竟，魯魏兩國的關系就算再密切，也及不上魯國與齊國世交百年的情誼。
“這次前往宋郡，將由何人擔任主帥？”
在決定下來之后，魯王公輸磐詢問齊國使臣鮑叔道。
鮑叔老老實實地回答道：“將由高傒大人出任主帥。”
“換一位吧。”
魯王公輸磐搖了搖頭，正色說道：“此番面對魏國的軍隊，這于以往我齊魯聯軍所面對的楚國軍隊不可相提并論。魏軍與楚軍不同，他們的武器裝備極為優良，哪怕相比較我齊魯聯軍亦毫不遜色，至于在戰爭兵器這方面，魏國的工藝亦毫不遜色我魯國……寡人亦敬重貴國的高傒，但這場仗，并非是高傒能夠把握的，把田耽調過來。……只有田耽，才能抗衡魏公子趙潤。”
倒不是說魯王公輸磐看不起齊國的上卿高傒，事實上在十幾年前，當時齊王呂僖每每征討楚國時，上卿高傒時常也作為參軍、甚至是副帥出面。
但是這并不意味著高傒在統帥軍隊一事有多么高明，事實上，當時齊魯聯軍與楚國軍隊的戰爭，除了頭幾回楚王熊胥還會出動本國的精銳，誓死抵抗齊魯聯軍的進犯外，到后來，其實更多就像是一場例行公事：裝備精良的齊魯聯軍士氣高漲地跑到楚國境內，楚國消極應戰，派出一些糧募兵草草了事，然后在兩軍交鋒的時候，齊魯聯軍動用機關弩匣、拋石機等優良的戰爭兵器，輕輕松松便擊敗了楚國的軍隊，甚至于還能攻陷楚國幾座城池。然后，齊魯聯軍帶著勝利凱旋回師，而楚國方面，其實也就是損失了一批用糧食征召而來的糧募兵、以及極少數的楚國正軍而已。
不得不說，齊魯聯軍與楚國的戰爭，發展到后來，仿佛就是魯國與楚國雙方皆陪著齊王呂僖玩樂，除了顏面上有所損失外，事實上楚國在齊國的軍隊面前也并未有什么實際的損失——畢竟人命這種東西，在楚國本來就是不值一提的，陪齊王呂僖玩樂而損失的那點兵力，還遠不及楚國每年因為糧食問題——其實是因為楚國貴族傾軋平民、導致平民無過冬存糧導致——而餓死的人數多，根本不痛不癢。
因此說得難聽點，除了每次擔任主帥的齊王呂僖這個戰爭的主角外，其余齊魯聯軍的將領們，哪怕是換頭豬去指揮，也能打敗那些手持竹竿沖鋒的楚國糧募兵——說到底不過就是憑借著魯國鍛造的精良裝備與戰爭兵器碾壓楚國的雜兵人海戰術而已。
但這回，齊魯聯軍所面對的卻是魏國的軍隊，倘若齊國上卿高傒仍以為齊魯聯軍能夠像當初碾壓楚國的軍隊那樣碾壓魏軍，那么，魯王公輸磐只能如此表示：你高傒自己要作死，請別拉著我魯國一起。
魏軍是那么好對付的么？
要知道在五年前，也就是在「四國伐楚戰役」期間，魏公子趙潤率領的魏軍，在沙場上風頭就蓋過齊魯兩國的軍隊，在那場戰事中，除了齊國的田耽尚能跟得上魏軍的戰爭節奏，其余軍隊，皆被魏軍的赫赫戰功徹底掩蓋。
其實較真來說，當時齊國也有許多立下功勛的將領，比如說「羽山要塞」的齊軍將領「閭丘泰」，此人率軍一路打到楚國的「昭關」，幾乎憑借一己之力，打通了齊國與越國中間那塊楚國領土，正面迎上楚國名將、昭關守將「項孌」。
項孌是何等人物？
越國的東甌軍厲害吧？東甌軍主將吳起厲害吧？后者率領前者，在「四國伐楚期間」，憑借著與楚國相差無幾的武器裝備，在重重楚國正軍的封鎖下，一路打到楚國王都壽郢腹地，就差一點，就能對壽郢形成「齊魯魏越」四國軍隊的封鎖。
可如此能耐的吳越大將吳起，如此悍勇的東甌軍，在沒有其他盟國軍隊幫襯的情況下，他們連楚國名將項孌把守的昭關都過不去，甚至于，更多時候只能處于苦苦防守的狀態。
這足以證明楚國名將項孌的厲害，同時，能正面抗拒項孌的齊國將領「閭丘泰」，亦是一位值得贊頌的將領。
然而這位值得贊頌的將領，在當時魏公子趙潤與其麾下的魏軍所立下的赫赫戰功面前，其光芒卻是徹底被掩蓋，世人只知道，魏公子趙潤當時單憑五萬魏軍，與楚國「上將軍項末」以及「壽陵君景舍」兩大名將所率領的六十萬楚國正軍正面交鋒，卻不知，齊將閭丘泰也只是率領不到兩萬的齊軍，打穿了楚國的東路，擊敗了數倍于己的楚國軍隊。
沒辦法，當時魏軍的光芒實在是太耀眼了，誰能想到，上將軍項末與壽陵君景舍兩大楚國名將，在率領合計六十萬楚國正軍的情況下，都沒能擊敗魏公子趙潤所率領的區區五萬魏軍，并且最終讓后者成功殺到楚國王都壽郢城下——更不可思議的是，別人的軍隊越打越少，而魏公子趙潤的軍隊卻越大越多，以至于打到最后，此人居然收編了相近二十萬的楚國軍隊，這實在是讓人難以想象。
雖然當初那位魏公子潤，如今已經成為魏國的太子儲君，按理來說不太可能親自統御軍隊征戰宋郡，但魯王公輸磐卻要做好最壞的打算：萬一碰到那位魏公子呢？他齊魯聯軍靠什么取勝？
在一番交流后，齊國使臣鮑叔帶著魯王公輸磐的意見返回了臨淄，向齊王呂白陳述此事。
在得知此事后，齊王呂白偷偷跑出宮，借著到姐姐（嫆姬）家蹭飯的名義，向姐夫趙昭咨詢意見。
別看上卿高傒在齊國的威望無人可敵，縱使是年輕的齊王呂白亦要仰仗前者，但是呂白最信任的，其實還是姐夫趙昭。
只不過這次，趙昭夾在齊魏兩國當中，實在不好提出什么意見，只是在實在拗不過齊王呂白這個內弟的情況下，這才懷著沉重的心情說道：“請調田耽將軍吧，最不濟也建議是田諱大人或者田驁大人掌軍，至于高傒大人……高傒大人強于政務，但論帶兵打仗，恐怕……”
聽了這話，齊王呂白也是有點無奈。
因為在那一日，由于親眼目睹士大夫「田鵠」的首級，高傒勃然大怒，主動請纓駐軍宋郡，看他那氣憤填膺的模樣，想來是誓死都要向魏國討回一口氣，此時哪里好卸下高傒的統帥職務？
“魏國的軍隊，當真有那么強悍么？”齊王呂白好奇地詢問道。
見自己丈夫面露遲疑之色，嫆姬連忙在旁打圓場：“魏國的步卒，中原無雙，縱使是我這婦道人家都曉得的事，大王何以竟不知？”
她這話，說了跟沒說一樣，不過她只是為了維護自己的丈夫，免得自己丈夫過于為難罷了。
不過最終，趙昭還是出于自己身為齊國左相的職責，對齊王呂白解釋了一番，大抵就是將魏國的軍隊往厲害了說，反正魏國的步卒，的確是中原無雙，尤其是在狹小地形中，十幾名魏軍或許就能抵抗幾倍甚至十幾倍的敵人——至少在面對羸弱的楚國糧募兵，亦或是面對徒有兵甲之利的齊國士卒，魏國的步兵，或許能夠真正做到以一敵十。
不過說實話，如今的魏國軍隊究竟有何等實力，縱使趙昭這位魏公子也不是很清楚，畢竟他離開魏國前來齊國已經有九年了，只不過他時常關注母國的事，因此，相比較上卿高傒等人，他對魏國最為了解。
于是乎，齊王呂白被他唬地一愣一愣。
最終，目前駐軍在「符離塞」的齊國名將田耽，還是被召回了臨淄。
為了照顧上卿高傒的面子，齊王呂白任命田耽為「護宋」的軍隊副將，作為高傒的副職。
期間，齊王呂白私底下詢問田耽：“田耽將軍，魏軍當真那般厲害么？”
平心而論，田耽跟趙昭、田諱、管重等人一樣，都是傾向于親善魏國的，除了出于立場上的考量外，這跟他敬重魏公子趙潤也有直接的關系——在整個中原，田耽敬重的人絕對不超過十個人，而這其中，就有魏公子趙潤。
不過話說回來，田耽乃是將軍，既然宮廷方面已經決定，不惜對魏國宣戰也要護住那個所謂的宋國，那么，縱使此番的對手乃是魏公子趙潤，田耽亦不會就此退縮。
事實上，他還是很期待與魏公子趙潤沙場碰面的，畢竟上回「四國伐楚戰役」時，由于魏公子趙潤率先一步攻入楚國的王都壽郢，他田耽輸了賭約，他的將旗，至今還在趙潤的收藏室作為炫耀武功的珍寶。
可能的話，田耽也想擊敗魏公子趙潤，拿回那一面屬于他的將旗。
次日，田耽便啟程前往宋郡東部。
此時在宋郡東部的「滕城」，北亳軍首領宋云已經得知了齊國派來「北海軍」與「瑯琊軍」兩支軍隊協助的消息，心中很是欣喜的，當即向他扶持的宋王「子穆」稟報。
不得不說，雖然魏國、或許齊國都誤以為宋云是假冒宋王室后裔的名義，在「滕城」一帶復辟了宋國，甚至因此而懷疑宋云其實有莫大的野心，但事實上，在這件事上，無論是趙弘潤還是齊國，還真是誤會了宋云。
因為，宋云確實是請回了一位宋王室的后裔「子穆」——此人自稱「王子穆」，曾一度居住在魯國的城池「薛城」。
與其他幾位如今寥寥無幾的宋王室后裔一樣，子穆以往也從未想過返回宋地復辟宋國，在他看來，與其復辟宋國、成為魏國的眼中釘，倒不如安安穩穩地在魯國生活，反正當年宋王室在從宋地逃到魯國時，曾攜帶了一批價值不菲的財物，靠著這批錢物，子穆也足以悠哉悠哉地過完這輩子。
但是，他最終架不住宋云的軟硬兼施，半情半愿地被宋云帶回了宋地。
其實被帶回宋地的時候，子穆心中也是后悔的。
因為當時為了說服子穆，宋云曾提及「金鄉屠民」以及「昌邑昌氏滿門慘案」兩樁事，倘若說前者還不足以說明什么，那么，昌氏縣的「昌氏一族」滿門被誅之事，卻讓子穆感到了氣憤。
不過確實，畢竟張啟功當時那一招實在是太陰毒了，在哄得昌氏一族的家主「昌歑」公開抨擊北亳軍之后，轉手就叫黑鴉眾將昌氏一門全部殺光，借此誣陷北亳軍。
拜張啟功所賜，因為這件事，北亳軍從最初宋民心目中的「赤誠義軍」，下跌了幾個檔次，以至于有不少宋人對北亳軍產生了偏見——雖然說你北亳軍的大義是好的，可為了達到目的不擇手段，這當真是義軍所為么？還是說，你宋云只是打著復辟宋國的旗號，來達到自己的野心？
不得不說，張啟功那一招陰毒的計策，確實讓北亳軍惹來許多非議。
也正因為這樣，為了挽回在宋人心目中的正面形象，宋云才會急不可耐地復辟宋國、尋求齊國的幫助，總而言之，就是不希望被宋人誤以為他是打著復國的旗號暗中圖謀不軌。
對此，子穆既是感動于宋云——或者應該稱其為前宋國英雄、士大夫「向沮」之子「向軱」——對他宋王室的赤膽忠誠，同時亦氣憤于魏人的某些行為，故而勉強同意了宋云的懇請，回到宋地復辟宋國。
但正如世人對宋王室的評價那樣，十個宋王室子弟，一個愚蠢、九個懦弱，而子穆就屬于后者，雖然當時出于氣憤，他一口同意了宋云的懇請，可當他聽說魏國朝廷對此的反應極為激烈，二話不說就下令駐軍在宋郡的汾陘軍、浚水軍、成皋軍三支魏征討他復辟的這個宋國時，他心中難免恐懼起來。
不開玩笑地說，要不是宋云看的緊，搞不好子穆已經逃回魯國了。
也正因為這樣，在得知齊魯兩國決定派駐援軍之后，宋云趕緊將這個好消息告訴子穆，免得子穆在復辟宋國之后又逃回魯國，使得他們成為全天下的笑柄。
“大將軍，齊魯兩國的軍隊，能夠戰勝魏國么？”
在聽了宋云口述的好消息后，子穆難免還是有些緊張地詢問道。
其實說實話，此刻宋云心中也無萬全的把握，畢竟魏國的軍隊與齊魯聯軍從未交過手，他怎么曉得孰強孰弱？
只不過這會兒，他只能信誓旦旦地向子穆保證，保證齊魯兩國的軍隊定能擊敗魏軍——好歹先將這位懦弱的君主安撫下來。
倘若說對于齊魯聯軍派駐宋郡一事，宋云對此感到欣喜萬分，那么，宋郡東部的另外一股勢力的首領，也就是桓虎，此人對此就不怎么高興了。
雖然計劃趕不上變化，但當初趙弘潤放任桓虎帶著人馬逃到宋郡東部，亦不失是一招好棋。
正如趙弘潤所預料的那樣，桓虎這廝在逃到宋郡東部后，立馬就奪取了「沛縣」安身，美其名曰向北亳軍借一塊地方。
對此，北亳軍的渠將「阮炅」大怒，糾集麾下軍隊攻打沛縣，試圖驅逐桓虎，將沛縣重新奪回來。
面對著氣勢洶洶的北亳軍渠將阮炅，桓虎當然也不會客氣，主動出擊擊敗了阮炅的軍隊，甚至于就連阮炅本人，亦被桓虎麾下大將陳狩斬殺，北亳軍因此大敗。
因為這個沖突，宋云與桓虎之間原本就不怎么牢固的聯盟當即破滅，變成了對立狀態。
要不是這次齊國介入了宋郡之事，宋云的北亳軍與桓虎的睢陽軍，這兩個地方軍閥勢力，搞不好還真會像趙弘潤期待的那樣，為了奪取地盤而相互廝殺——反正這兩頭猛虎，無論誰吞噬了誰，對于趙弘潤乃至魏國而言，都不失是一樁好事。
可最近，隨著齊國宣布承認那個建立于滕城一帶的宋國，桓虎就不敢再向之前那樣恣意妄為了。
誰讓宋云抱上了齊國的大腿呢？
雖然說桓虎自忖自己一方在宋郡東部還是很有實力的，哪怕是北亳軍也無法戰勝他，但他終究沒有自大到能夠與齊國的軍隊相抗衡。
“此番，宋云得到了齊國的相助，恐怕我等無法在此沛縣地長住了……”
在跟陳狩、金勾二人商量對策的時候，桓虎憂心忡忡地說道。
聽聞此言，陳狩連連翻著白眼。
不能否認，桓虎還是頗有作為主公的人格魅力的，雖然野心勃勃，但是對于自己人，桓虎卻足夠義氣，算是那種「有福共享、有難同當」的人，但話說回來，這廝的運氣實在是太背了：當初在魏國想占山為王，當個土匪頭頭，正好撞到魏公子趙潤；后來投奔宋地的軍閥南宮，沒過多久，南宮敗亡，魏國派南梁王趙元佐攻打睢陽；如今好不容易在宋郡東部的沛縣扎根了，原指望可以消停一陣子，又被牽扯到魏國與齊國的戰爭當中，看這樣子，搞不好又得逃亡。
這些年跟著桓虎逃到這逃到那，陳狩都無暇前往楚國刺殺平輿君熊琥與暘城君熊拓為父親報仇。
相比較陳狩，金勾倒是看得很透徹。
雖然這些年桓虎一次次地逃亡，但事實上，桓虎的眼力與直覺確實值得欽佩，由于他這些年避重就輕，雖然時而被牽連到魏國的戰爭當中，但每回都能提前抽身，以至于自身的實力非但沒有削弱，反而逐漸強盛起來。
這也是金勾繼續留在桓虎身邊的原因，反過來說，倘若有朝一日桓虎敗亡了，他會毫不猶豫地離開。
這是他與陳狩有所區別的地方。
“宋云的北亳軍跟魏國……確切地說，是齊國跟魏國，你打算站在哪邊？”陳狩詢問道。
桓虎抓了抓頭發，顯得有些焦躁。
這也難怪，因為無論哪邊，都不會接受他。
魏國這邊吧，魏人記恨于他曾經襲擊魏天子趙元偲的營地，因此幾乎沒有可能容納他，而齊國這邊吧，齊國如今擺明了要幫助宋云的北亳軍，而桓虎又跟北亳軍結下了仇怨，北亳軍怎么可能容納他？
因此毫不夸張地說，這場戰爭無論魏國與齊國哪方勝出，桓虎都沒有好果子吃。
“難道命中注定，老子這輩子都是逃亡的命？”
抓著頭發，桓虎有些懊惱地抱怨道。
四月初，隨著齊魯聯軍陸續抵達宋國——也就是宋郡「滕城」一帶，魏國亦做出了相應的舉動。
比如說，魏公子趙潤麾下直屬的軍隊「商水軍」，從河套地區被調到了宋郡，在四月初五的這一日經過了定陶，直奔宋郡東部。
當這個消息傳遍宋郡之后，無論齊魯聯軍還是宋云，亦或是桓虎，皆為之色變。
可能在魏人眼中，國內最強的軍隊乃是上將軍韶虎的「魏武軍」，但是在國外，在中原這片土地上，商水軍的威名卻要遠遠超過魏武軍。
因為這是魏公子趙潤麾下直屬軍隊，是近十年來跟隨前者南征北戰，從未拉下一場戰爭的常勝之軍。
而如今，魏國派遣商水軍正式進駐宋郡，此舉非但意味著宋地戰場將就此升級，同時亦充分證明了魏國對于誓要掌握宋地這片土地主權的強勢信念。
眼下，剩下的疑問只有一個。
那就是，如今已成為魏國儲君的魏公子潤，是否會親自率領這支軍隊出征宋郡！
或者，他已然在商水軍中。
