時間回溯到數日前，即齊國正式對外表態，認可復辟于滕城的宋國，并揚言要派「北海軍」與「瑯琊軍」進駐宋郡東部、確保宋國的安全之后，魏國也通過派駐在楚、齊邊界的青鴉眾，及時得知了這個消息。
對此，無論是東宮太子趙潤，還是朝廷官員，皆不感到意外。
誰讓太子趙弘潤攜怒處死了齊使田鵠呢？
雖說齊國已大不如從前，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，好歹還是頂著「中原強國」甚至是「中原霸主」的名號，能忍氣吞聲咽下這口惡氣就怪了。
事實上到了這種地步，齊國與魏國的外交關系，已經可以視為對立宣戰狀態，之所以兩國目前還未正是宣戰，一方面是魏國目前并不打算真正對齊國用兵，不想過分刺激齊國，使得齊國與韓國站邊，而另一方面，想來也是魏公子趙昭在這件事上起到了幫助。
不可否認，倘若齊國拉下「中原霸主」的面子，一心要報復魏國而暗中與韓國達成了什么協議，事實上魏國也會感到頭疼。
這不，禮部左侍郎朱瑾就提出了相關的猜測，勸諫趙弘潤需小心提防。
不過對于這種猜測，趙弘潤并不擔心。
在他看來，以齊人的自大，怎么可能聯手韓國？
要知道，與齊國結盟的先決條件，那就是奉齊國為盟主，看看齊國的那些盟友，無論是魯國、越國還是舊日的宋國，包括當初的魏國，無一不是如此，倘若硬要促成「齊韓聯盟」，那么，韓國首先要認可齊國的霸主地位與盟主地位——這對于目前正與魏國爭奪「中原新霸主」地位的韓國而言，那是幾乎不可能同意的。
至于像禮部左侍郎朱瑾所言，齊國很有可能放寬尺度與韓國結盟，趙弘潤認為這個猜測也不太可能。
畢竟他魏國眼下還未將那些自大的齊人打怕，在這種情況下，齊人怎么可能自毀聲譽與韓國結盟？——一旦他與韓國結盟，豈不意味著變相承認，他齊國無法憑借一己之力戰勝韓國？這讓那些仍然自詡為中原霸主的齊人如何能接受？
值得一提的是，在此期間，禮部左侍郎朱瑾亦提出了一個建議：鑒于齊國很有可能聯合韓國鉗制他魏國，他魏國也應當結納盟友。
當時，趙弘潤一下子就猜到朱瑾口中的盟友，指的便是楚國。
在中原，只有楚國的地處與國力，能協助魏國鉗制齊國。
「與楚結盟」，這個由禮部左侍郎朱瑾提出的建議，很快就傳遍了朝野，甚至于，傳到了東宮太子妃羋姜的耳中。
自嫁入魏國以來，羋姜從未干涉過魏國的內事，仿佛對此漫不經心，但這次，就連羋姜也抱著兒子趙衛，難得地詢問趙弘潤的意見：“與楚國結盟不好嗎？”
趙弘潤當然明白，羋姜口中的「楚國」，實際上指的就是楚暘城君熊拓，或者干脆點稱之為楚國如今的王儲——趙潤是她的丈夫，熊拓是她親如親生兄長般的堂兄，哪怕是對世俗之事不太關心的羋姜，亦由衷希望這兩個她所關心的男人能夠攜手合作。
出于對羋姜的信任，趙弘潤并未掩藏什么，直接了當地反問道：“齊國，不過是一頭老邁的猛虎，自齊王呂僖過世之后，這頭猛虎的爪牙就不再鋒利，然而楚國，自熊拓入主楚東執掌大權以來，便推出了岳父大人（楚汝南君熊灝）生前提出的主張，提高平民生活條件與國內地位，如今的熊拓，在楚國威望極高，在我看來，只要熊拓耐得住寂寞，穩固發展國內，二十年之后，倘若中原并無太大的變故，那么，楚國的實力必將凌駕于諸國之上……這是一頭非常具有威脅的幼虎，如果是你，你會為了戰勝一頭老邁的猛虎，而選擇與一頭更具威脅潛力的幼虎結盟，放任它繼續成長么？”
聽聞此言，羋姜默然地嘆了口氣。
從某種程度上來說，在魏楚兩國的關系上，羋姜的處境也很尷尬，并不亞于夾在齊、魏兩國當中的魏公子趙昭，只不過她是東宮太子妃，又生下了未來的儲君趙衛，因此并沒有人敢刁難她罷了——當然，更主要的原因，還是在于魏楚兩國的關系目前并不緊張，并且，相信有很長一段時間，忙著致力于發展自身的楚國，暫時也顧不上給魏國造成什么威脅。
感受到了羋姜心中的黯然與失落，趙弘潤又連忙勸說道：“先別急著失望，我只是想說，楚國的潛在威脅比齊國大得多，并沒有說，眼下我大魏就一定不能與楚國結盟。”頓了頓，他微皺著眉頭補充道：“這次，大概有七成可能會跟楚國結盟。”
“當真么？”羋姜聞言罕見地露出欣喜之色，那一閃而逝的笑靨，絢麗地讓趙弘潤都隱隱有些失神。
要知道眼前這位太子妃，終日面無表情，一年到頭都難得露出一次發自真心的笑容，以至于有時瞧見羋姜無意識地露出笑容時，無論是沈淑妃、趙弘潤，亦或是伺候羋姜的宮女們，都隱隱有種仿佛賺到了似的感覺。
見趙弘潤微笑著點點頭，羋姜暗自松了口氣，又問道：“若與楚國結盟，這份盟約能夠維持多久？”
如今的她，已不再像當年那樣天真，當然知道對于中原各國而言，盟約有時候就是一張隨時可以撕毀的紙，說到底，兩個國家的盟約是否牢固，主要還是看這兩個國家是否存在根本矛盾沖突。
就像齊魏兩國，一個是不肯退位的舊日霸主，一個是扶搖而上的今日霸主，似這種無法調和的根本矛盾，哪怕是魏公子趙昭在齊國擔任左相，都無法挽救兩國自齊王呂僖時代起延續了九年的盟約。
“二十年吧……”
趙弘潤想了想，說了一個讓羋姜感到幾分心安的期限。
這「二十年」，是趙弘潤的初步估計，指的是暘城君熊拓發展楚國內部所需要的時間，畢竟楚國雖然地廣人多，但國內的基礎太差，比趙弘潤的父親趙元偲當年接受魏國時還要落后，就算是人多力量大，趙弘潤覺得楚國最起碼也需要二十年的光景——第一個十年，先解決楚國平民溫飽問題，第二個十年，楚國才有余力考慮趕超齊、魏、韓等國。
當然，這終究是初步估計，至于到時候具體如何，還要結合當時中原的變局。
“二十年么？”
在聽到此番魏國與楚國若是結盟，大概可以維持長達二十年后，羋姜心中頗為雀躍。
可能對于整個中原的歷史而言，二十年不過是彈指一揮間的事，但對于平均壽命可能只有三十歲左右的世人而言，二十年，已經是相當相當漫長了。
待二十年后，無論是他們夫婦還是堂兄暘城君熊拓，怕是也都走入了遲暮，到時候，羋姜自然也無需過于擔心趙潤與熊拓這兩個她最在意的男人會變成敵人。
至于在此之后，魏楚兩國會變成怎樣，那就要看她懷中的幼子趙衛了。
也不知想到了什么，羋姜撫摸著沉睡中的兒子趙衛的腦袋，破天荒地又展顏一笑，看得趙弘潤睜大了眼睛：片刻之間，這個面癱的女人居然笑了兩次，真是賺到了！
次日，趙弘潤來到他父皇趙元偲所在的甘露殿，將「或與楚國結盟」的想法跟父親提了一遍。
對此，魏天子沒有發表任何意見，他只是詢問趙弘潤：“你擔心齊國么？”
趙弘潤點點頭，說道：“自傲的齊人，這次注定會因為他們的輕敵與自大而敗北，但齊人戰敗之后，痛定思痛，未嘗沒有可能放下架子與韓國結盟……在我大魏與韓國爭雄之時，需要一個盟友鉗制齊國，牽制后者的軍隊。”
雖然趙弘潤堅信，在目前的狀況下，自大的齊人是絕無可能放下架子與韓國結盟，可一旦過些時日，待他魏國的軍隊將齊人打怕了，那情況就大為不同了。
到時候，難保齊國不會出于怨憤而與韓國結盟，阻止魏國戰勝韓國、取代他齊國成為新的中原霸主。
而在這種情況下，若有楚國幫忙牽制齊國，這有利于魏國專心應付與韓國的戰事。
當然，魏國也可以考慮秦國這個盟友，可問題是，秦國距離齊國實在是太遙遠了，等秦軍打到齊國，黃花菜都涼了，只有楚國這個與齊國接壤的國家，才能對后者起到最大的威脅。
在聽了趙弘潤的話后，魏天子微皺著眉頭說道：“弘潤，你應該知道，楚國的潛在威脅，遠比齊國大得多……”
“這個兒臣當然明白。”趙弘潤點了點頭。
的確，號稱擁有四千萬國民總人口的楚國，它的發展潛力實在是太可怕了，再加上如今楚國的儲君暘城君熊拓——倘若這個男人還是趙弘潤印象中那個狠辣、黷武的家伙，趙弘潤還不至于如此擔心，可出乎意料的是，暘城君熊拓在入住楚東之后，并未像趙弘潤曾經猜測的那樣報復楚東的貴族，反而致力于維持楚東、楚西兩者的平衡，鼓動兩者皆將精力放在發展楚國自身這方面，這讓趙弘潤大跌眼鏡。
在他印象中，暘城君熊拓可不是為了顧全大局而委曲求全的人啊！
“……最關鍵的，還是在于熊拓身上。當初兒臣真沒想到，似那種好斗好狠的家伙，在入主楚東、成為楚國的王儲之后，居然逐漸改變了暴戾……”趙弘潤感慨地補充道。
“因為他有了擔當。”
魏天子笑瞇瞇地看著眼前這個兒子，心下暗暗竊笑：你光說別人，你自己與當年相比，不也是判若兩人么？
曾幾何時在魏天子眼中，眼前這個兒子豈止是「頑劣不堪」足以形容？可如今呢？這個劣子也已經變得如此可靠。——卻不知，此子是否還記得他曾經那「愿當紈绔閑王」的志向。
似乎是感覺到了什么，趙弘潤微皺著眉頭說道：“父皇，感覺你這會兒心中在想什么很惡意的事啊。”
……這都能猜到？
“怎么可能？”魏天子面色一板，咳嗽一聲后正色說道：“總而言之，接下來就看熊拓是否能耐得住寂寞。”
“兒臣明白。”趙弘潤點了點頭。
魏天子趙元偲耐住寂寞，埋頭沉浸于發展魏國長達二十年，這才給接班的趙弘潤打了堅實的基礎，而倘若楚暘城君熊拓也能耐得住寂寞，那么，二十年之后，楚國很有可能會逐漸令中原感到驚懼，就如眼下的魏國一樣。
最終，當趙弘潤詢問他父皇，是否要跟楚國結盟時，魏天子趙元偲目不轉睛地看著兒子，半響后這才沒好氣地說道：“你方才不就是在權衡利弊么？這話都讓你給說完了，朕還有什么好說的？日后這種事，你自己拿主意就行了。”
不可否認，魏天子確實有些感動于兒子在大事上還記得與他商量，可尷尬的是，這個兒子的決定每每都很明智，他實在是說不出什么有建設性的提議——說實話，作為老子，他感覺很沒面子。
喜怒無常，看樣子是進入更年期了……
懷揣著對他父皇的惡意揣測，趙弘潤一臉莫名其妙地離開了。
看著兒子離去時的背影，魏天子忍不住又長嘆一聲：“朕……真的是老了。”
大太監童憲從始至終在旁觀瞧，此時笑著勸說道：“老奴以為，陛下如今為太子殿下感到驕傲……這就足夠了。”
看了眼童憲，魏天子惆悵地點了點頭：有這樣出色的兒子，確實是足慰平生。
或許這就是天下許多父親的通病：當他們發現兒子逐漸超越自己時，一方面為兒子感到自豪，而另一方面，心中也有些不是滋味。
當日，從甘露殿返回東宮后，趙弘潤便將禮部尚書杜宥請到了東宮。
聽聞召見，禮部尚書杜宥急匆匆地趕到了長青殿的側殿。
他知道，雖然這位太子殿下平日里將國事丟給他們垂拱殿內朝，但每每召見他們時，必定是有什么大事，再聯想到前兩日他禮部的左侍郎朱瑾曾上奏建議與楚國結盟，杜宥大概也就猜到了幾分。
果不其然，待等他來到長青殿的側殿時，已在側殿等待了許久的趙弘潤，果然對他說起了此事：“杜大人，本王要求禮部派一名使者前往楚國，待我大魏的軍隊戰勝齊軍之后，設法求見暘城君熊拓，促使「魏楚結盟」……”
聽聞此言，杜宥毫無意外之色，在點點頭后詢問道：“臣領命。……我禮部有干才「唐沮」，足以擔此重任，卻不知此番談判，我大魏可以給楚國許諾什么，還請太子殿下示下。”
他口中的「許諾」，說白了就是給楚國什么好處，讓楚國在這個時候選擇站在他魏國這邊。
畢竟這次楚國完全可以置身事外，看著韓國、齊國、魏國三個國家打成一片。
趙弘潤想了想，說道：“告訴熊拓，躲在一旁看戲沒什么意思，不如跳入場中一起打個痛快。齊王呂僖尚在時，他楚國不是被齊國打壓了二十幾年么？正好可以借此機會報復齊國，順便，還可以讓他刷一刷武功，我才不信，當初好戰黷武的熊拓，這次還真能忍得住性子，在旁圍觀。……不過，別指望本王會給他什么好處，若他聰明的話就應該明白，我大魏才是最后的勝出者，勸他盡早站在我大魏這一方，日后一同以勝利方的名義，分享得勝國的待遇。”
禮部尚書杜宥表情古怪地看著眼前這位太子殿下，心下暗暗表示：這果然是相當強勢的一番言論。
只不過，過于強勢了吧？
什么都不想付出，就想楚國白白為他魏國出力，這不太現實吧？
想了想，他暗示道：“殿下，只是這樣的話，或許……恐怕不能說動楚國。”
趙弘潤聞言摸了摸下巴，說道：“那就再加一句。……若楚國打下齊國的城池，哪怕是齊國的王都臨淄，本王都將堅定不移地支持楚國對該座城池的所有權，并在日后齊國進犯楚國時，援助楚國。”
聽聞此言，禮部尚書杜宥又暗示了兩回，見趙弘潤主意已決，便懷著尷尬的心情返回了垂拱殿。——縱使是身為魏人，他也對這位殿下的‘吝嗇’感到有幾分尷尬。
當然，相信到時候最尷尬的，應該是他推薦的使臣「唐沮」，兩手空空去見暘城君熊拓。
幾日后，被趙弘潤從河套地區調回了商水軍，也陸續抵達大梁。
而此時齊國那邊，北海軍與瑯琊軍已穿過魯國，正式進駐宋郡東部。
在得知此事后，趙弘潤意識到時機來到，出人意料地發布詔令，改「太子府」為「天策府」，總攝魏國一概對外戰事。注：最后還是決定采用「天策府」，雖然書友們是很積極沒錯，但是什么「神盾局」、「戰忽局」、「國防部」，怎么看都不貼合這個時代啊。
并且，他自封為「天策府上將軍」，總括此番魏國與宋郡北亳軍、以及跟齊國的戰事。
這份詔令一出，大梁朝野為之嘩然。
魏國的平民當然很雀躍，畢竟趙弘潤從十四歲起，近十年來南征北戰，從未有過一次戰敗，雖然這次與對齊國這個舊日的霸主為敵，但魏人們相信，只要有太子趙潤親自指揮戰事，那么這場仗，他魏國就贏定了。
而不同于與魏國平民階層的擁護，朝廷百官對于這份詔令竭力反對，倒不是反對趙弘潤將太子府改為天策府，關鍵在于趙弘潤這位太子殿下居然要親征，這簡直就是撥動朝中百官的神經，挑戰他們的容忍程度。
開什么玩笑？！
從來只有在戰事艱難的時候，一國君主為了振奮軍隊的士氣，故而決定御駕親征——說白了，很多時候這不是君主為了炫耀武功，而是實在沒有辦法了。
而在君王選擇御駕親征的時候，前者基本上也會提前立下遺囑，一旦君王在戰場上駕崩，后方的朝廷立刻擁立遺詔上的儲君，使國家不至于發生太大的動蕩。
可誰聽說過有儲君率軍出征的？
萬一儲君在戰場上有何不測，那該如何是好？
不得不說，這次趙弘潤還真是觸及了禮部尚書杜宥等朝中百官的底線，以至于在詔令下達后不到半個時辰的工夫內，杜宥便糾集垂拱殿內朝與外朝百官，浩浩蕩蕩地殺到東宮，意在阻止那位太子殿下的恣意妄為。
看著這一幫朝臣面色凝重地前往東宮，宮內的禁衛都被唬住了——畢竟魏國近百年來，哪怕是在被后人暗中評價為昏昧的魏王趙慷時期，都未曾發生過朝中百官到宮內游行的這種事。
而對此，禮部尚書杜宥也做好了被免職的心理準備，索性就脫去了官服，去掉了冠佩，穿著打扮跟個平民老頭似的。
然而讓朝中百官甚至是垂拱殿內朝官員都目瞪口呆的是，待他們來到長青殿，杜宥就被太子趙潤單獨召見了，而沒過多久，這位禮部尚書去而復返，一臉尷尬地對諸位同僚表示：都散了都散了，太子殿下高瞻遠矚，非是我等可以想象。
見鬼了！太子居然說服了杜宥，讓后者同意了其率軍親征的事？
不得不說，當時在長青殿外的眾臣們，皆是一副白日見鬼的表情，圍住杜宥紛紛詢問究竟。
他們實在很想知道，太子殿下究竟跟杜宥說了什么，讓后者這位頑固的臣子居然同意了親征之事。
只可惜，杜宥似乎是受到太子趙潤的叮囑，一臉尷尬地連聲說道：“此事事關重大，不可泄露，恕杜某暫時不能告訴諸位，諸位只要知道，太子殿下此次親征是明知的，這就足夠了。”
這個杜宥……不是被抓著灌了什么迷魂湯吧？
朝中百官表情詭異地看著杜宥，他們實在無法理解，只不過是進了一趟長青殿，何以這位禮部尚書的態度，前后居然有如此巨大的改變。
試問，趙弘潤究竟是說了什么，打動了禮部尚書杜宥。
其實真簡單，無非就是他將籌劃的對韓國用兵的策略，簡略地跟杜宥透露了一些而已，只要讓杜宥明白，只有這樣，他魏國才能打韓國一個措手不及，杜宥就算心中再反對，也只能默認。
而趙弘潤呢，也得償所愿地自領了「天策府上將軍」，親自率軍前往宋郡。
半個月后，五萬商水軍浩浩蕩蕩地越過定陶，直奔宋郡腹地。
當看到這支魏軍中，高舉著一面「魏公子潤」的王旗時，那些潛藏在定陶縣宋人當中的北亳軍細作們，心中無不震驚。
數日后，待北亳軍的細作將這個消息火速傳到齊軍主帥高傒與副將田耽耳中時，高傒與田耽亦不禁有些緊張。
當年魏國的的肅王、如今的魏國的太子，魏公子潤，這次終于率軍親征宋郡了。
誰能阻擋，十年未嘗一敗魏公子潤，以及其麾下的商水魏軍？！
