且不說魏國這邊由太子趙潤親自率領商水軍出征宋郡，且說宋郡東部的「滕城」，在四月初的時候，齊國上卿高傒與名將田耽，率領「北海軍」與「瑯琊軍」這兩支齊軍，抵達了這座所謂的「新宋」的王都。
同時抵達的，還有魯國的協從軍隊。
滕城，乃是「古滕國」的都城所在，在距離現如今大概百余年的前后，這個小國被宋國所覆滅，國土亦被宋國所吞并。
不能否認，當時的宋國，還未曾在與楚國關于爭奪中原霸主地位的戰爭中戰敗，因此在中原還是頗為強大的——不過說實話，當時之所以顯得宋國強大，主要還是因為韓、齊等國尚未兼并崛起，就連楚國當時也被稱之為蠻夷之地，再加上宋國周圍一票的弱國，故而顯得宋國頗為強大。
但不管怎么說，宋國當年還是輝煌過的，像衛國，以及如今已不復存在的梁國、鄭國、蔡國、滕國、「邾（zhu）國」，事實都曾向宋國俯首陳臣，認可后者的霸主、盟主地位，年年獻納貢品。
可如今，北亳軍首領宋云復辟了這個「新宋」，卻寒酸到只剩下一座「滕城」，以及滕地境內附屬「蕃」、「公丘」這兩座縣城，整個國家的占地面積，連衛國的十分之一都沒有，著實可以稱得上是目前中原境內最弱小的國家。
說實話，為了這么弱小的國家，而與目前中原最強勢的魏國反目成仇，齊國名將田耽心中亦有些難以釋懷。
當齊軍抵達宋國——也就是滕城時，新任的宋王「子穆」，與北亳軍首領宋云一同出面迎接齊魯聯軍這支前來支援的盟軍，款待齊魯兩國的諸位將領們。
不過說實話，如今只有區區滕地這一隅之地的宋國，實在是沒有什么能讓人看得上眼的東西，那所謂盛情款待齊魯兩國諸位將領的盛宴，其實說白了，也就只是一些山中野味外加湖里的魚鮮而已，至于酒水，更是隱隱帶著一股酒糟味，讓齊人出身的高傒與田耽等人皆感覺難以下咽。
正因為這樣，田耽在這所謂的筵席上，只不過勉強啃了一只野雞，夾了幾口魚蝦，胡亂填飽肚子就算，至于那酒糟味頗重的酒水，他勉強喝了一酒樽，就再也咽不下去了。
看得出來，由于己方的條件確實窘迫，宋王子穆感到十分尷尬，好在上卿高傒也并非是個不明事理的人，為了拉攏宋國，不動聲色地岔開了話題：“最近，貴國與魏軍的戰況如何？”
此時的宋國，就只有「北亳軍」這么一支從義軍轉正的軍隊，而此地的魏軍，也只有浚水軍、成皋軍、汾陘軍這三支，對于前幾年中原各國動輒幾十萬、上百萬軍隊的曠世之戰而言，此番宋地的戰爭，只能算是小打小鬧。
見高傒詢問起己方的戰況，宋王子穆轉頭看向宋云——其實如今應該稱作「向軱（gu）」，因為前一段時間，宋云為了籠絡更多的宋人支持他扶持子穆復辟宋國，已改回了向軱，畢竟，他老爹「向沮」作為當年誓死抗擊魏楚聯軍、不惜戰死沙場的國家英雄，在宋人心目中的地位極高。
雖然向軱曾經并不希望透露真名實姓、恐羞及戰死沙場的父親與兄長在天之靈，但為了得到更多的支持，他也只能這么做了。
這也正是齊國的士大夫連諶、田鵠，以及上卿高傒最終被向軱說動的原因之一，畢竟在宋地，「向氏」的名號實在是太響亮了，「一門英烈」可不是隨口瞎編的。
見殿內眾人皆看向自己，向軱面色凝重地說道：“不滿諸位，我北亳軍近階段的戰況，確實不容樂觀……駐軍任城的魏軍，裝備精良、訓練有素，相當厲害。”
話音剛落，就聽殿內有一人嗤笑道：“裝備精良？有多精良？比我魯國的軍備還要精良么？”
田耽轉頭看了一眼說話的那人。
那人并非他們齊國的將領，而是魯國的將領，叫做「季武」，出身魯國「三桓」之一「季氏」——三桓，即是魯國國內實力最大、權利也最大的三個家族。
對于這個季武，田耽并未打過什么交道，倒是此人的父親「季叔」，曾經常年隨同齊王呂僖出征楚國，是一位頗為擅長統籌的賢臣。
在當時齊魯聯軍與楚國的戰爭中，「季叔」始終扮演著維持后勤的角色，十幾年二十年來從未出過差錯，以至于齊王呂僖也曾借著酒意，半認真、半玩笑地對魯王公輸磐說，希望能征求季叔出任他齊國的左相，然而魯王公輸磐打著哈哈就揭過去了。
而在數年前的「四國伐楚戰役」時，季叔由于臥病，故而未能隨同出征，當時隨同魯王公輸磐協助齊王呂僖出征楚國的，乃是季叔的長子「季文」，也就是這個「季武」的長兄。
田耽見過季文，是一個平淡無奇、安分守己的人，能力不如其父親季叔出色，但也能勤勉地完成交代的任務，用田耽的話來說，是一個比較‘無趣’的人。
而今日這個季武嘛，田耽一聽對方方才的語氣，就知道這是一個沒見過啥市面的年輕人，居然還天真地以為他魯國的工藝在中原還是獨一無二——拜托，就連宋云的北亳軍，都曉得如今魏國的裝備比魯國的裝備好使。
瞥了眼本國的上卿高傒，又瞥了一眼魯國的將軍季武，田耽暗自搖了搖頭。
雖然他也不情愿，但他必須承認，如今，已經不再是他齊魯聯軍能橫掃中原的年代了。
不過考慮到這會兒他無論說什么，高傒與季武恐怕都不會相信，他索性也就懶得去解釋什么了，反正，只要等這兩人見識過魏軍——尤其是魏公子趙潤麾下的直屬軍隊商水軍后，相信這二人對魏軍的評價，就會發生翻天覆地般的變化。
而此時，就像田耽一樣，向軱亦從魯國將領季武的恣意嗤笑聲中，聽出了后者對魏軍的輕視，連忙說道：“季武將軍可莫要小覷魏軍，哪怕是駐扎在任城的「浚水」、「成皋」、「汾陘」三支魏軍，曾經亦是魏國駐軍六營級別的強軍……”
平心而論，向軱所說的這些確實都是事實，可能這些年來，原「駐軍六營」魏軍，在國內的地位大跌，被商水軍、鄢陵軍、魏武軍、山陽軍、鎮反軍等搶去了風頭，但這并不表示浚水軍、成皋軍、汾陘軍這三支魏軍就是弱旅，就像如今，這三支魏軍齊齊駐扎任城，別說宋云的北亳軍，就算是魏國戰斗力最強的幾支軍隊，也未必就能穩操勝券。
只可惜，向軱的提醒并未引起季武的重視，后者那嗤笑的表情仿佛是在說：不是魏軍強，而是你們太弱了，等我魯國的軍隊出馬，你就明白魏軍根本不值一提！
見季武如此自負，向軱自然也不好再多說什么，畢竟人家可是來幫他們的。
宴席之后，向軱單獨邀請了高傒、田耽、季武等人，向他們出示宋國的地圖，順便講述了一下宋郡東部目前的混亂狀況。
此時的宋郡東部，除了建都滕城的「宋國」外，還有其他兩股軍閥勢力，其一是桓虎，此人占據「沛縣」、「留地」，北亳軍幾次出征無果后，只能任由對方強行霸占那幾座城池；而另外一股勢力，即是南宮垚長子南宮郴，此人占據「湖陵」，在北亳軍與桓虎交惡后，曾私底下聯系向軱，意在聯手向軱，對付桓虎，報復桓虎當初殺他父親與弟弟、且至今仍霸占著他母親「華氏」的惡行。
不過鑒于南宮郴乃是宋國罪人南宮垚的長子，向軱并未接受前者的提議，是故，在齊國與魏國皆未介入宋郡的那會兒，向軱、南宮郴、桓虎，三方就在宋郡東部這邊土地上混戰，總的來說，屬向軱麾下北亳軍的兵力最強盛，桓虎次之，南宮郴所掌的南宮舊部最弱。
然而，對于向軱所講述的這些，田耽絲毫不感興趣，他只想知道，向軱麾下的北亳軍，在抗擊魏軍這件事上，有什么策略。
見此，向軱遂說道：“向某原本打算在微山湖一帶布防，借這道天險，阻擊魏軍……”
他口中的「微山湖」，即是指滕城西邊那一片西北、東南走向的狹長湖泊，在二十幾年前，當時的宋王被魏將司馬安嚇得魂不守舍，就是在這片湖泊不幸溺水而亡，而其余的宋王室子弟，比如當時還年幼的子穆，也正是先渡過來到了滕城，隨即折道往東南，從此隱居在魯國的薛城。
“拒水而守？”
魯國將領季武不可思議地看著向軱，他無法想象，向軱在得到他們齊魯聯軍的支援后，居然還會提出如此消極的作戰策略。
見季武表情有異，向軱也猜到了幾分，連忙解釋道：“并非是向某信不過諸位，只是據我北亳軍士卒從定陶送回來的消息，魏國已增派了商水軍，進入宋地。”
“商水軍？！”
一聽到這個名字，無論是高傒、田耽、亦或是季武，皆露出了凝重之色。
也難怪，畢竟因為當年「四國伐楚戰役」的關系，魏國的商水軍，在中原東部地區的名聲非常響亮，隱隱已取代魏國最初的「魏武軍」，成為中原東部的世人在提及魏軍時會聯想到的形象。
一支曾經率先攻陷了楚國王都壽郢的魏軍，想來無論被如何慎重對待，都不為過。
而田耽，則在聽到這個名字后，眼睛一亮，既緊張又欣喜地問道：“可是魏公子潤親征？！”
向軱默然地點了點頭，頗有些惆悵地說道：“我北亳軍的士卒，在那支魏軍中，有看到「魏公子潤」字樣的旗幟……”
「魏公子潤」字樣的旗幟？
田耽愣了愣，因為在他的記憶中，趙潤的王旗應該是「魏、肅王潤」才對，不過待他聯想到如今的趙潤已經是魏國的太子儲君，免去了封王的尊號，他心中頓時恍然大悟。
雖然說在這世上，有資格在旗幟上書寫「某國公子」的人不知幾番，但對于田耽而言，唯獨「魏公子潤」這面王旗，最具收藏的價值——就像趙弘潤這些年來，也將他田耽的將旗掛在收藏室內當做炫耀武功的擺設一樣。
想到這里，他強忍著心中的興奮，斥說向軱道：“愚不可及！……魏公子潤率商水軍親征，你竟選擇拒水而守？你真以為一個微山湖，就能擋得住魏公子潤么？！”
他這話可并非信口開河，想當年「四國伐楚戰役」時，魏軍可是突破了楚國一道又一道河流之險，澮河、渦河、楚水，有哪條河流能夠阻擋這支魏軍半月以上？
一條都沒有！
懷著興奮的心情，田耽目視著平攤在桌案上的宋國（舊宋）地圖，沉聲說道：“……魏公子潤此人，善攻不善守。哦，我所說的「不善守」，并非是指他不會防守，而是說他不喜歡防守，他更加喜歡主動出擊，若你擺出一副死守的架勢，那么恰恰中他下懷，待等魏軍在微山湖西岸站穩腳跟，到時候你就將領略到，當魏公子潤發動攻勢時，魏軍是何等的可怕！”
說著，他見向軱、高傒、季武等人既錯愕又將信將疑地看著自己，又補充道：“別忘了，當初楚國上將軍項末以及其麾下五十萬軍隊，還有楚壽陵君景舍統帥的十萬正陽軍，兩者拼命想拖住魏軍，可最終，還是被魏公子潤率軍殺到了壽郢城下……”
說罷，他深深看了一眼向軱，那表情仿佛是在說：面對魏公子潤，如果你選擇死守，那么，你就死定了！
聽聞此言，向軱微皺著眉頭思忖了一下，隨即問道：“田耽將軍有何高見？”
只見田耽抬手指向地圖中的任城，沉聲說道：“拒水而守，雖有微山湖之險，但到時候，魏公子潤亦可毫無顧忌地隔湖對滕地發動進攻，介時，我軍反而被動。因此田某認為，我等當主動出擊，趁魏公子潤率領商水軍還未抵達之前，攻下任城！……任城乃大縣，有城墻之便利，再加上魯軍的弩兵，足可以守衛任城。”
說罷，他環視了一眼桌旁的眾人，沉聲說道：“到時候，高傒大人與季武將領，且進駐任城，而田某則獨領一支軍隊，駐扎在外，總而言之，決不能讓魏公子潤安逸地采取攻勢，一定要逼他不得不防守。……據田某對其的了解，這些年來，魏公子潤始終是主動出擊，他很擅長將自以為固若金湯的防守一方逼到絕路，卻很少有被動防守的經驗，只要我等能夠擾亂他的步驟，這場仗，就有勝算！”
魯國將軍季武表情怪異地瞅著田耽，對后者如此謹慎甚至是忌憚有些困惑，不過鑒于田耽提出的「主動出擊」策略，亦與他不謀而合，他倒是也沒多說什么。
而作為此番齊魯聯軍的主帥，齊國上卿高傒亦沒有異議——似向軱所言那般拒水防守，如何能慘痛地擊敗魏軍，讓魏國徹底明白觸怒他齊國的后果呢？
見高傒、季武、田耽三人都傾向于主動出擊，向軱也沒有辦法，只能服從前三者的戰略安排。
次日，齊魯聯軍設法渡過微山湖，踏足了微山湖西岸。
期間，季武亦派人聯系國內，將一批魯國工匠打造的拋石機等戰爭兵器，借助舟船之便，沿著泗水，從魯宋邊境運到湖對岸。
隔著微山湖，滕城的湖對岸即是「湖陵」，也就是南宮郴率領南宮舊部占據的城池，為了實現田耽的戰略安排，這座城池，齊魯聯軍是必定要奪到手中的。
于是乎，在齊魯聯軍踏足西岸之后，便立刻發動了對「湖陵」的進攻，待等數百架魯國工匠精心打造的拋石機在「湖陵」城東組裝就緒后，向軱終于認識到，齊魯聯軍當年何以打得楚國抬不起頭來。
僅僅只是四五輪齊射，湖陵縣的城墻就被魯軍的拋石機摧毀了好幾處，隨后，待等田耽下令北海軍與瑯琊軍對城池發動進攻，這座城池，很快便落到了齊魯聯軍的手中。
很可惜，這次進攻湖陵，并沒能抓到南宮郴，否則，倘若他抓獲了南宮郴這個宋國罪人南宮垚的長子，這對于宋國而言，亦是一樁意義非凡的事——平心而論，南宮郴的行為比桓虎好得多，但因為他身具“罪人的血脈”，故而向軱對其絲毫沒有什么好感。
這也正是向軱當初寧可與形跡惡劣的桓虎合作，也不肯跟其實品德還不錯的南宮郴合作的原因。
鑒于目前的當務之急是盡快攻陷任城，于是向軱也就沒有派兵去追捕南宮郴，而是護援著齊魯聯軍，一路朝著任城進發。
四月初八，齊魯聯軍抵達了任城的城東郊外。
魯國將軍季武本打算故技重施，沿用攻陷湖陵的辦法攻陷任城，可沒想到的是，魏軍的勇悍豈是南宮郴麾下的南宮舊部可比？還沒等魯軍士卒在城外組裝好拋石機，魏將蔡擒虎就率領一支步卒殺出城外，若非田耽及時派兵擋住，搞不好，季武麾下那些操作拋石機的魯國士卒，很有可能會被魏軍殺光。
不過最最讓季武感到驚愕的，還是魏軍的裝備。
他萬萬也沒有想到，魏將蔡擒虎率領的魏軍，居然手持盾牌，頂著眾多魯國機關弩匣的射擊，強行殺到了魯軍的陣列中。
威力強勁的弩匣，居然射不穿魏軍步兵的盾牌？！
與季武的表情相似，當時在看到魏軍悍勇的一面后，擔任主帥的上卿高傒，亦是露出了震撼的神色。
魏軍怎么能用盾牌頂著弩矢的洗禮，強行殺到己方的隊伍中？不對啊，在魯國的機關弩匣面前，魏軍士卒不應該是被強風吹過的麥田那樣一片片地倒地么？
看著高傒、季武等人目瞪口呆的樣子，田耽暗暗搖頭：你們真當魏軍是楚國的糧募兵啊？
確實，楚國的糧募兵，說白了就是一幫為了糊口生存而不惜冒著天大風險踏足戰場的平民而已，而楚國的貴族們之所以征募這些平民，也只是作為炮灰使用，根本不會給他們配置什么武器裝備，以至于楚國的糧募兵在踏上沙場時，手中的武器往往是五花八門，除了尋常可見的刀槍劍戟之外，不乏有許多人手持草叉、竹槍上陣的。
至于防具，那更是一個笑話：一群送死的炮灰，需要什么防具？
倘若說韓國的步兵普遍穿戴皮甲，算是輕步兵，那么，楚國的糧募兵干脆就是無甲，以至于碰到裝備精良的齊魯聯軍時，連對后者造成絲毫威脅都辦不到，便一片片死于魯國的機關弩匣下。
可魏國的步兵，那可都是穿戴鐵甲、手持鐵盾的重步兵，尋常的弓矢若并非命中要害，事實上是很難殺死一名魏軍士卒的，至于像機關弩匣這種專門用來對付無甲、輕甲步兵的戰爭兵器，在手持鐵盾的魏軍士卒面前，也談不上有什么威脅。
畢竟機關弩匣的威力，其實是遠遠弱于正常弩具的。
而魏國步兵手中的鐵盾，甚至能在六十步以外，擋住本國同樣由冶造局研發的單兵手弩（不包括狙擊弩），雖說弩矢帶來的沖擊力無法化解，若抵擋的姿勢不正確，極有可能使魏軍士卒發生骨裂、骨折，但也別指望魏軍士卒會像楚國的糧募兵那樣，在魯國的機關弩匣面前一片片地倒地死亡。
“穩固起見，還是先扎營吧。”
在初戰失利后，田耽面無表情地提出了建議。
其實在季武信誓旦旦地表示，能像攻陷湖陵那樣攻陷任城時，田耽就知道，這小子準要吃苦頭。
果不其然，魏國的悍將蔡擒虎，給季武這個自大的魯人上了一課，叫后者領略了什么叫做「魏國步卒天下無雙」，僅僅三千步卒，竟讓兩萬余魯國軍隊方寸大亂，連帶著齊國的北海軍與瑯琊軍也是陣型大亂。
甚至于，若非田耽及時派兵阻擊魏將蔡擒虎，搞不好蔡擒虎當時將直接殺到季武所在的位置，將后者的首級砍下來。
不過總得來說，這場失利，田耽還是可以接受的。
或者干脆點說，這本來就在他意料之中：高傒與季武，仍然用當年他們齊魯聯軍對付楚軍的那一套去對付魏軍，不吃敗仗簡直沒有天理。
而眼下，只有首戰失利，高傒、季武，以及齊魯聯軍中其余的兵將，才會收斂自傲，真正地重視魏軍。
“明日，請務必由田某來指揮攻城。”
在當日商討策略的會議上，田耽提出了這個他唯一的建議。
不得不說，高傒的面色有些尷尬，但最終，他還是點了點頭。
他必須承認，論帶兵打仗，十個他都不是田耽的對手。
