兩日后，或者從臨淄，或者從齊國其他地方，又有一撥技擊之士來到了開陽的齊軍營寨，非但彌補了之前那場戰事的兵力損失，甚至于還有許多盈余。
在這些新人吵吵嚷嚷地走入軍營時，已經歷過一場惡戰的老人們，冷眼旁觀。
“這幫蠢貨，他們恐怕還不知曉究竟來到了什么地方。”
在一頂帳篷外，傷疤老昌隊伍中的劍盾手劉石，嘴里叼著一根草，冷笑著說道。
“先前的老人不也一樣么？”
傷疤老昌隊伍中的長戈手張合，亦淡淡說道：“之前跟咱們一同來到這邊的那群人，前幾日還吵吵嚷嚷地談論掙到了賞金要怎么花，可今日，誰不是悶著頭抓緊時間補充著力氣？”說罷，他轉頭看向傷疤老昌，問道：“老昌，你覺得齊國能打贏么？”
傷疤老昌聞言摸了摸下巴，壓低聲音說道：“管這事做什么？咱們只管拿賞金就是了……我估計齊國暫時還挺得住，咱們先在這里混一陣子，倘若齊軍這邊實在是扛不住了，咱們就立刻走人……”
說到這里，他可能是注意到了鴉五等三名剛剛加入他這個小團體的成員，遂邀請道：“到時候一起怎么樣？”
鴉五并未拒絕，好奇地說道：“去哪？”
老昌笑著說道：“天下之大，哪里沒有我等弟兄的存身之處？”說著，他就像鴉五簡單解釋了一番。
鴉五這才恍然大悟，原來這些逃卒在背井離鄉之后，要么受雇于人，要么干脆落草為寇，就拿傷疤老昌這幾人來說，他們曾擔任過商賈的護衛，偶爾也曾干些殺人越貨的勾當，后來聽說齊國這邊招募士卒，這才來到了齊國。
“……這年頭中原的商賈，個個都往魏國的博浪沙跑，因此途中的劫匪也多了不少。魏衛兩國不好混，魏國的縣兵實力很強，而衛國呢，當地的游俠非常厲害，據說，那群游俠被衛公子瑜收編了，弄了個什么「長鋏士」，而除此之外，魯國、宋郡、包括韓國，途中不乏有強寇劫匪，那群商賈怕死，更怕被那群劫匪劫了貨物，因此就重金雇傭衛士……”老昌隨口說道，語氣中隱隱有些作為魏人的驕傲。
盡管如今他只是一名被魏國軍隊通緝的逃兵。
“不過給商賈當護衛這種事，很難得才能碰到一回。”有些話癆的劉石感慨地補充道。
“這是為何？”鴉五有些不解。
只見劉石笑著說道：“這還不簡單？小商賈生怕咱們黑了他的貨物，而大商賈呢，又有自己的護衛隊伍，根本看不上咱們這些散兵游勇……前幾年，魏國的巨富文少伯載著幾船貨物來到齊國，當時泰山一帶的強寇前去劫掠，乖乖，他娘的幾百名胡人護衛，個個人高馬大，一個頂仨，更要命的是，這幫人所裝備的，竟然他娘的都是魏國正規軍的軍備……”
“我聽說過這事。”
楚人兄弟鐘孟、鐘伯笑著說道：“當時那群泰山寇吃了大虧吧？”
傷疤老昌聞言冷笑道：“何止是吃了大虧，一個叫做李大目的頭目，當場就被射死了，其余賊寇一擁而散。……這群蠢貨，難道就不打聽打聽么？文少伯那小子，那可是肅王的王用商人，他的商隊，掛的可是「肅」字的旗幟，他手底下的護衛，那可都是魏國正規軍的裝備。”
……這都什么時候的消息了？
看著傷疤老昌在那夸夸其談，鴉五心中感到好笑。
他當然知道老昌口中的肅王，指的正是「肅王趙潤」，只不過，這都是好幾年前的消息了，如今這位殿下，早已經貴為魏國的東宮太子。
不過話說回來，文少伯的船隊，確實至今都還掛著「肅」字的旗幟，畢竟這是一種榮耀——在魏國，「肅氏」的名號可不是隨隨便便就能用的，除了像文少伯這些直屬家臣。
一群人正隨口聊著，就見有幾名傳令兵走了過來，對老昌等人示意道：“你們幾個，是這里的老人吧？”
老昌、鴉五等人點點頭。
見此，有一名傳令兵說道：“參與過兩日前那場戰事的，到后營去領取賞金。”
說罷，這幾名傳令兵也不等老昌等人有什么反應，自顧自就離開了。
既然原本就是為了賞金而來，老昌等人當然不會拒絕，帶上鴉五幾人，一行人前往了后營。
此時，后營已人滿為患，一車車裝滿齊國銅錢的馬車就那么停靠在營中，那數量，就連鴉五看了都下意識咽了咽唾沫。
在排隊的時候，鴉五一邊打量四周，一邊詢問老昌道：“老昌，咱們幾個在沙場上，并未割下敵軍的首級作為憑據，那軍需官如何曉得咱們究竟殺了多少敵兵？”
“這確實是個問題……”
傷疤老昌摸著下巴，隨即皺著眉頭說道：“當時那場面，誰他娘的有閑心去割敵軍的首級啊？誰去割誰他娘的是不要命的蠢貨！”秦國黥面卒：老子就敢！
終于，排名輪到了老昌，那名軍需官瞥了一眼老昌，隨口問道：“殺敵幾何？”
“老子殺了十六個！”老昌瞪著眼睛說道。
聽聞此言，那名軍需官略帶驚訝地抬起頭來，上下打量了老昌幾眼。
見此，老昌有些不悅地說道：“看什么看？難道老子還會誆你不成？”
聽了這話，那名軍需官哂笑著搖了搖頭，徑直就旁邊的籮筐內抓出一把銅錢，按照「殺敵十六名」的標準，給予了老昌賞金。
隨即，便將老昌的名字，記在了一本本子上。
那干脆勁，就連老昌都稍稍有些發懵，直到這軍需官喊出“下一個”，他仍未反應過來。
……居然根本不需要割下敵兵的首級作為憑據？
鴉五亦有些驚愕。
隨即，便輪到了他，那名軍需官再次隨口問道：“殺敵幾何？”
鴉五想了想，本想有意謊報數字試探一下，但考慮到若被揭穿的利益，最終還是老老實實地說出了真實的數字：“十一個。”
聽聞此言，那名軍需官亦抬起頭看了一眼鴉五，隨后也沒有二話，直接給了賞金。
在此之后，劉石、張合，還有楚人兄弟鐘孟、鐘伯，包括與鴉五隨行的兩名青鴉眾，皆陸陸續續地拿到了賞金。
……奇怪，難道齊國就真的富饒到這種地步，發賞金連憑證都不需要？那若是有人謊報軍功該怎么辦？
鴉五暗暗稱奇，在拿了賞金后也不離開，就站在不遠處觀瞧，看看究竟是否有人謊報軍功。
別說還真有，沒過多久，就有一個看起來并不怎么厲害的中年人，夸口說他殺了三十幾名敵卒，引起了附近那些技擊之士們的奚落。
這也難怪，要知道，似傷疤老昌這種魏國鎮反軍百人將出身的悍卒，在前幾日的戰場上也只不過殺敵十六個，而那個看似其貌不揚的家伙，居然敢夸口殺敵三十幾人，難道他以為他是千人將級別的悍卒么？
然而出乎諸人意料的是，那名軍需官在看了那人半響后，居然還真的按照三十幾人的殺敵標準給予了賞金，不過在此期間，這名軍需官補充了一句：“似足下這等悍卒，拿這些賞金是應該的，不過，拿了這些賞金，下場戰事，我會將你安排到最前線……如果你確實有本事，那么你就能活下來，否則……呵呵。”
說罷，他也不管那名面紅耳赤、惶恐不安的中年人，自顧自去招呼下一個了。
看到這一幕，鴉五以及附近的技擊之士們都明白了一個道理，這賞金也不是那么好拿的，太過于出眾，就難免會被安排到戰場最兇險的地方。倘若是真正有本事殺敵十幾人、二十幾人、三十幾人的悍卒，那么自然還是能存活下來，但如果是謊報軍功，可能這筆賞金，就是該人這一生能領到的最后一筆錢了。
……看來齊人也不傻嘛。
在輕笑幾聲后，鴉五與兩名青鴉眾回到了傷疤老昌那幾人身邊，對他們講述了方才親眼所見的那一幕，并提醒他們：“咱們領的賞金過多，過于顯眼了，下場戰事，可能會被安排到最兇險的地方。”
聽聞此言，傷疤老昌、劉石、張合以及楚人兄弟鐘孟、鐘伯二人都毫無異色，傷疤老昌更是輕笑一聲隨口說道：“戰場之上，皆為兇險，何來不兇險之說？……無妨，只要咱們兄弟幾個齊心，同進同退，想要做到活命還是不難的。……到時候，看我號令行事。”
諸人都點了點頭，畢竟傷疤老昌乃是魏國鎮反軍的百人將出身，在魏國軍隊中能當上伯長、百人將職務的老卒，自然懂得如何才能在沙場上增添存活機會。
當日，鴉五等人除了領到了賞金，還分到了一壺酒、一碗肉，看得那些新來的技擊之士們眼饞不已。
在喝酒吃肉的時候，鴉五心中暗暗想道：這齊國，看樣子是打算頓頓叫他們這些人吃好了的，這還真是財大氣粗，須知，就算是在魏國的正規軍，也沒有頓頓喝酒吃肉的可能。
甚至于，魏國太子趙潤領兵出征時，他的伙食中，也時常出現腌肉、咸菜，如此才會有宗衛們以及伍忌等將領，在戰事空閑時上山狩獵，為這位太子殿下改善一下伙食。
而齊國這邊倒好，真是不拿錢當錢使。
鴉五曾經聽說過，世間傳聞，齊王呂僖硬生生用錢砸贏了與楚國的戰爭，他此前還以為是以訛傳訛，如今再看看，這齊國，怕是還真擁有用金錢將楚國砸垮的可能。
這個國家，實在是太富有了。
有那么一刻，鴉五還真考慮過給那位太子殿下謊報情報，讓這位殿下引兵攻齊，奪取了齊國的財富，畢竟錢這東西，從來沒有人會嫌多，而且也永遠不會有人會嫌多。
縱使是他今時今日的魏國。
而這會兒，齊國東萊軍的大將鄒忌與東海軍的大將紀宓，則聯袂在軍營內巡視，觀察這一營技擊之士們的士氣。
期間，紀宓笑著說道：“鄒忌將軍好心計啊，故意在這個時候才發放賞金，既鼓舞了營內老人們的士氣，也叫那些新人們充滿了斗志……”
鄒忌笑而不語。
事實上，早在昨日，那支從臨淄而來、裝載滿賞金銅錢的隊伍，就已經在一隊齊軍士卒的護送下，抵達了開陽。
但鄒忌并不主張立刻發放賞金，反正在他看來，那些經歷過前一場戰事的老人們，也絕無可能在沒有領到賞金的情況下就這么離開，既然如此，不如等新征募的技擊之士抵達后，再發放賞金，既能鼓舞營內老人的士氣，也能刺激剛到的新人。
而一提到臨淄，鄒忌心中有充滿了怨念。
不可否認，從臨淄那邊運到這里的賞金，還是頗為及時的，事實上此前鄒忌還在考慮，如何哄騙那些剛剛經歷一場惡戰的技擊之士們繼續與楚國作戰，卻沒想到，臨淄那邊早就準備好了充足的資金。
可問題是……
有這工夫，干嘛不將即墨軍、北海軍、瑯琊軍、飛熊軍等幾支精銳軍隊調過來？
而對此，臨淄那邊的回覆很干脆：你要錢，可以，我會源源不斷地派軍送達，但你要即墨軍、北海軍、瑯琊軍、飛熊軍等幾支精銳軍隊，那不行，眼下還未到這幾支軍隊出動的時機。
不得不說，臨淄的這個態度，讓鄒忌、紀宓等前線的將領們很是糾結。
說臨淄的士卿們不識大體吧，臨淄這回確實已經是下了血本了，似散財童子般廣散財源，征募了十幾萬乃至更多的技擊之士；可要說臨淄的士卿們識大體吧，那群人，還是死死捏著那幾支精銳軍隊，而且這次，就連左相趙昭都被他們說服了。
在這種情況下，開陽前線這邊能夠依仗的，恐怕也只有這些技擊之士了。
在視察了片刻后，紀宓、鄒忌二人返回開陽城，向上將田武復命。
“……經歷過上場戰事的技擊士，面貌確實已有所不同，在我二人看來，變得沉穩了許多，不復此前那樣吵吵嚷嚷，姑且可以一用；不過新到的士卒，怕是就不堪大用了……”
“唔。”
在聽了紀宓、鄒忌二人的回稟后，田武點了點頭。
前兩日那場戰事，田武前前后后瞧得清清楚楚，發現這十幾萬技擊之士中良莠不齊，既有中原各國正規軍出身的老卒，亦有不適應戰場廝殺的草莽游俠，還有尋常的平民百姓，似這般魚龍混雜的軍隊，固然難以調度、難以指揮，但田武仍然覺得，這支烏合之眾，可以打敗對面楚國的糧募兵，甚至是楚國的正規軍。
為何？
原因很簡單，就在于賞金。
楚國的糧募兵，純粹就是用糧食征募的平民百姓，并沒有所謂的軍餉，士卒的收獲，全靠他們自己去搶掠，而楚國的正規軍，雖然有軍餉發放，但這如何比得上齊軍這邊按殺敵人數發放賞金？
正所謂重賞之下必有勇夫，只要這群技擊之士沒有被楚軍以壓倒性的優勢擊潰，只要這群人仍覺得齊國尚能堅持，那么，這群被金錢利誘而來的士卒，非但不會潰敗，反而會越來越悍勇。
當然，在此之前，最重要的還是讓這些人以最快的方式適應這種戰事。
而適應的方式，無疑就是戰爭。
待等到次日，田武再次領著這十幾萬技擊之士出征，攻打楚軍。
此時，楚壽陵君景云麾下的軍隊，正在開陽城南邊三十里處安營扎寨，得知齊將田武迎兵來攻，當然不會膽怯，畢竟田武就算再勇武，也絕無可能憑借一己之力，擊垮他麾下十幾萬軍隊。
于是，當日齊楚兩軍再次爆發交鋒。
而結果，也不難預料，楚國的糧募兵對上齊國的技擊之士，雙方都是烏合之眾，純粹就只是兵力上相互消耗而已，楚軍完全耗得起，齊軍這邊也耗得起。
就這樣，截止于四月末，齊將田武隔山差五就帶著麾下十幾萬技擊之士出征，一般情況下只在本陣觀察戰況，只有在技擊之士們出現劣勢的時候，待會親自出馬，帶著東海軍或者東萊軍的精銳士卒，突擊楚軍的陣容，借此挽回劣勢。
幾次下來，楚壽陵君景云身邊大將羊佑漸漸瞧出了端倪，對前者說道：“大公子，這田武分明是在借我軍的雜兵練兵……”
事實上，壽陵君景云亦隱隱有這種猜測，聞言皺眉說道：“即使明知他的意圖，可又如何制止？”
“這……”羊佑無言以對。
也是，就算明知道田武的目的，就是借楚軍的糧募兵磨礪那些技擊之士，楚軍這邊又有什么辦法？
難不成避戰不出？
這豈不是更加助漲了齊軍的氣勢？
還是說，派出麾下的正軍？
可問題是，用正規軍的士卒，去交換齊軍那邊的雜兵（技擊之士），壽陵君景云實在感覺虧得慌。
不過話說回來，壽陵君景云這位楚國的貴公子，雖然并不擅長兵事，但做事倒也果斷干脆，頗有幾分他父親壽陵君景舍的風采，他在沉思了片刻后，沉聲說道：“與其叫田武借我軍的雜兵達到練兵目的，不如當機立斷……待等下回他引兵來攻之時，羊佑，你領正軍從側翼突入，一舉擊潰齊軍的那些雜兵！”
聽聞此言，羊佑頗為欣喜地稱贊道：“大公子，此計甚妙！”
事實上，作為前壽陵君景舍的左膀右臂，羊佑倒不是想不到這個策略，只是他萬萬沒有想到，自家這位對兵事不甚了解的大公子，居然如此果斷。
有那么一瞬間，羊佑仿佛能從這位大公子的身影中，隱隱看到他此前效忠的家主——壽陵君景舍。
不可否認，壽陵君景云的判斷十分果斷而且明智，但他唯獨忽略了一點，那就是齊軍那些技擊之士的成長速度。
這段日子，在田武刻意的引導下，齊軍中的那些技擊之士，簡直就是脫胎換骨，曾經那些自認為能在戰場上大殺四方的幼稚家伙，不是已經成為了戰場上的尸體，就是意識到了自己的愚蠢，老老實實地學習像一名合格的士卒一樣，以跟同澤密切配合的方式在戰場上存活，就就使得，這些技擊之士的傷亡率大大減低。
從一開始的陣亡過萬，逐漸降低，隱隱有了幾分仿佛正規軍的氣勢。
而這就使得，楚壽陵君景云在后一場戰事后，在派出麾下正軍的情況下，也未能一舉將齊軍那些技擊之士擊潰，后者仍舊只是稍稍落于下風而已。
此時，壽陵君景云與大將羊佑才意識到，單憑他一軍之力，怕是很難擊敗齊將田武，只好向其他幾路楚軍求援。
五月初時，邸陽君熊瀝在完全控制了東海郡后，終于帶領援兵趕來相助。
但可惜的是，在此期間，齊國臨淄源源不斷地招募技擊之士，將其陸陸續續派到開陽縣，以至于齊將田武跟壽陵君景云打了七八場仗，麾下兵力非但沒有減少，反而越來越多。
而更關鍵的是，在這幾場練兵中，齊軍的技擊之士好比是大浪淘金，以優存劣汰般方式，逐漸磨礪出了一支頗具戰斗力的軍隊。
強者生、弱者死，幾場仗下來，似傷疤老昌這等老卒，似衛國游俠劉石這等草莽游俠越來越多，更難能可貴的是，這些草莽游俠、亡命之徒，還逐漸懂得了如何像一名優秀的士卒那樣，在戰場增加自己的生存機會。
在此期間，鴉五清清楚楚地看到了己方這支烏合之眾在這些日子的變化，他不得不嘆服：金錢的力量實在是可怕。
五月下旬，可能因為壽陵君景云與邸陽君熊瀝攻打開陽不利，楚公子陽城君熊拓，親領大軍抵達了瑯琊軍的交界。
而在此期間，據鴉五麾下的那些青鴉眾的打探，齊國僅存的幾支正規軍，即墨軍、北海軍、瑯琊軍，甚至于飛熊軍，亦隱隱有所行動，似乎是準備著隨時奔赴前線戰場參戰。
本來，鴉五并不認為齊國能抵抗住楚國的攻勢，可這段日子，他在親眼見識到「金錢的力量」后，他卻漸漸改變了想法。
當然，具體結局如何，還得看齊楚兩國接下來的決戰。
而與此同時，在韓國的巨鹿郡，魏國太子趙弘潤正負背雙手站在窗口，腦海中回憶著鴉五這些日子送來的那一封封密信。
……真沒想到啊，齊國的金錢攻勢，居然……呵！唔，不過即便齊國能堪堪抵御住楚軍，但楚軍的優勢仍然很大，如果是我的話，這會兒會暫時放緩對齊國的攻勢，轉而攻打魯國，先得到魯國的工藝技術再說，魯國一亡，縱使楚國短時間內無法覆亡齊國，齊國的國運怕是也不長了……
“魯國，有能夠與項末、項培等楚將抗衡的人物么？”
望著窗外，趙弘潤喃喃說道。
