“那位便是睿王么？……嘻嘻，真英俊吶。”
“嘻嘻，你這小騷蹄子，想什么呢？”
“聽說睿王的長子比咱太子殿下（趙衛）還年長一兩歲哩……”
“咦？”
在鳳儀宮外的殿廊，幾名年紀大概在二十出頭的宮女，躲在幾根粗大的廊柱后，一邊遠遠偷望坐在殿外正當中的睿王趙昭，一邊竊竊私語，仿佛是在對趙昭評頭論足，且時不時地，傳來一聲聲好似脆鈴般的笑聲。
這讓睿王趙昭感到十分尷尬，畢竟從小到大，他可從來沒有做過‘堵門’這種事，更遑論還被一群年輕的宮女評頭論足談論他的容貌。
“太沒規矩了。”
宗衛長費崴低聲嘀咕了一句，卻沒有上前呵斥那些宮女的意思，一來是那些年輕的宮女并無惡意，只是表現出了對睿王趙昭的憧憬，再者，這里乃是魏后羋姜的鳳儀宮，這些宮女皆隸屬于這座宮殿，趙昭等人多少要給羋姜這位魏國的皇后幾分面子。
而與此同時，在鳳儀宮內的偏殿，趙弘潤正負背雙手在殿內來回踱步，思索著應付趙昭這位六哥的辦法。
其實在片刻之前，大太監高和曾向趙弘潤建議，建議后者從側門溜出鳳儀宮，但事實上這并沒有什么意義，反而容易引起不必要的誤會，影響趙潤與趙昭的兄弟之情——眼下趙弘潤只有兩個選擇，要么繼續裝病，要么就召見趙昭，與他當面攤牌。
至于第三個選擇，那就只有勸說趙昭就此離開，不過就趙潤看來，這條路明顯是走不通的。
“要不然……奴婢再去勸勸睿王？”大太監高和請示道。
趙潤想了想，隨即點了點頭。
雖然他不認為高和能夠勸走趙昭，但試一試終歸是不礙事的。
得到了趙弘潤的允許，大太監高和領著兩名小太監走出了鳳儀宮，來到了睿王趙昭面前，拱手拜道：“睿王。”
“高公公。”趙昭微微一笑，問道：“陛下可是愿意召見我？”
“這……”大太監高和猶豫了一下，撒謊道：“陛下前兩日不幸沾染風寒，眼下服了藥，正在臥榻上安歇。睿王，要不您先回府，待陛下痊愈之后，再來求見不遲。”
“呵呵。”睿王趙昭笑了笑。
不能否認大太監高和確實說得很誠懇，仿佛是一心為他趙昭著想，但前提是，那位陛下果真是如他所言臥病在床，但真相卻是，這會兒那位陛下保不定正在哪個角落偷偷窺視著他呢。
抱恙？
那位陛下抱恙的次數，已經頻繁到朝中大臣們對此司空見慣的地步了好不好！
想到這里，趙昭朝著大太監高和拱了拱手，誠懇地說道：“還請大太監高和再為昭通報一聲，趙昭就在此地等候召見，陛下一日不召見趙昭，趙昭一日不走……對了，另外還請高公公代我向羋皇后告罪，趙昭絕非有意，實是迫于無奈……”
大太監高和還想再說些什么，卻見宗衛費崴、曹量二人伸手攔下了他。
無奈之下，高和唯有返回鳳儀宮，向趙弘潤回稟。
正如趙昭所猜測的那樣，當大太監高和返回鳳儀宮的側殿時，趙弘潤還真站在窗口，稍稍打開幾寸窗戶，窺視著殿外趙昭等人的動靜，神色頗顯焦慮。
“陛下。”高和輕聲喚道。
“他還是不肯離開？”趙弘潤問道。
“奴婢無能。”高和苦笑著說道：“任憑奴婢如何勸說，睿王始終不肯聽勸離開。”
從旁，皇后羋姜捧著一杯茶坐在桌案旁，聞言平靜地說道：“會不會是他根本不信你果真是抱恙在身呢？”
“這一點都不好笑！”趙弘潤白了一眼羋姜。
“是么，臣妾倒是覺得有些好笑。”說罷，羋姜放下茶盞，站起身來走向殿外。
見此，趙弘潤有些意外，還以為是羋姜要幫自己勸退趙昭，有些歡喜地問道：“你有辦法勸退六哥？”
羋姜停下腳步，回頭過來瞧了一眼趙弘潤，平靜地說道：“不，臣妾只是想起，有幾株藥苗得去照顧……”
趙弘潤目瞪口呆地看著羋姜走遠，隨即帶著幾分怨氣地抱怨道：“這個女人……我立她為后干嘛？！”
“呵呵……”大太監高和哪敢在這個話題上插嘴，只能在一旁訕訕賠笑。
不得不說，皇后羋姜還真是心口如一的女人，她既然說是照顧那幾株藥苗，還真是去做這件事了，在經過殿外時，也只是跟趙昭點點頭打了聲招呼，就仿佛趙昭是否在這鳳儀宮靜坐示威，與她毫無關系，反而是趙昭一行人在看到羋姜時，頗為尷尬。
于是乎，就只剩下趙潤與趙昭兄弟二人，一個站在殿內的窗戶口，時不時地窺視著殿外那位兄弟的動靜；一個則正襟危坐于殿外，時不時地用眼睛掃視四周，尤其是那些虛掩的窗戶，希望能看到那些陛下的影子。
就這樣，兄弟倆僵持了下來。
足足等了有幾個時辰，一直僵持到午時前后，趙弘潤在殿內悵然嘆了口氣，吩咐大太監高和道：“去，將睿王請到偏殿來。”
大太監高和如釋重負，在接了圣諭后連忙來到殿外，對睿王趙昭說道：“睿王，陛下有請。”
睿王趙昭聞言微微一笑，在起身正了正衣冠后，神色肅穆地跟著高和來到了鳳儀宮的側殿。
“你贏了。”
在看到趙昭時，趙弘潤帶著幾分懊惱，沒好氣地說道。
然而聽聞此言，趙昭卻搖了搖頭，鄭重地說道：“不，只是陛下顧念著兄弟之情而已。”
這話說得沒錯，若非趙潤顧念與趙昭的兄弟之情，他大可晾著趙昭，反正到最后肯定是趙昭撐不下去。
這也正是趙昭此刻心中頗為感動的原因。
可能是聽了趙昭這話，趙弘潤的心情稍微有所改善，抬手邀請前者一同在殿內坐下。
“就一定，要回齊國么？”
在坐下后，趙弘潤凝視著趙昭許久，正色問道。
趙昭沉默了片刻，帶著幾分歉意說道：“弘潤，正如愚兄當時所言，我還是拋不下齊國……齊國如今的局勢很艱難。”
“不是有把握打敗楚國么？”趙弘潤笑著說道：“憑借那……技擊之士！”
“……”趙昭愣了愣，微笑著說道：“不曾想，弘潤你在大梁，然而齊國的事卻仍瞞不過你。”說到這里，他忽然心中一動，問道：“弘潤，依你之見，技擊之士如何？”
“呵。”
趙潤哂笑一聲。
不可否認，當鴉五將「技擊之士」的存在消息以書信的方式送到趙弘潤手中時，趙弘潤亦一度頗為吃驚，覺得這次齊國的回光返照還真有點不可思議，居然抵擋住了楚國號稱百萬的軍隊。
但吃驚歸吃驚，趙弘潤卻一點也不羨慕。
要知道，技擊之士的本質乃是雇傭兵，其本身對齊國的留戀羈絆極小，待打完這場仗、領了那些重賞之后，那些技擊之士便會離散；相比之下，魏國付出同樣的金錢，卻能打造出似魏武軍、商水軍、鄢陵軍這些精銳軍隊，這些軍隊的士卒，要么皆是魏國本土人士，要么是已經移居到魏國的他國人士，跟魏國的羈絆很深，在加上這些年來魏國朝廷幾次提高士卒的待遇，使得魏國的士卒幾無后顧之憂，因此方能在戰場上豁出性命去與敵人廝殺。
就好比商水軍，在最近與韓國的戰爭中幾乎折損一半，但依舊以頑強的斗志，正面迎擊韓國的軍隊，逼得當時的韓軍主帥樂弈只能動用「代郡重騎」這張最后的底牌，這才導致了韓軍最后的潰敗。
反過來說，若非是商水軍如此堅韌，換做其他軍隊，可能早已在樂弈的北燕軍面前潰敗，而在這種情況下樂弈投入代郡重騎，那么，魏國很有可能遭遇遠比當年上黨戰役慘敗更為慘淡的敗局。
倘若說在趙弘潤眼里，似魏武軍、鄢陵軍、商水軍、山陽軍這等真正屬于國家的軍隊，才稱得上是可以依靠的力量，那么齊國的技擊之士，在他眼里不過是亡國之兵——它消耗了齊國許許多多的金錢，卻只能讓齊國多茍存一時。
說得簡單點，這次齊國靠金錢雇傭技擊之士逃過了亡國的命運，那么下次呢？下次依舊花費巨大資金，來對抗楚國的軍隊？
要知道，楚國征召軍卒，在以往的情況下只需要一袋米糧。
因此，若齊、楚兩國繼續以這種方式僵持下去，趙弘潤可以保證，齊國會越來越虛弱，待等到這個國家的經濟被拖垮，再也支付不起龐大的金錢雇傭那些技擊之士時，那么，這個國家就將面臨覆亡。
想到這里，趙弘潤淡淡說道：“技擊之士，弱國之兵。”
趙昭愣了愣，原以為趙弘潤是在諷刺齊國的軍隊難以保衛國家，才弄出技擊之士這種雇傭兵性質的軍隊，但在仔細琢磨之后，他忽然醒悟，眼前這個兄弟口中的「弱國」，應該是「使國家虛弱」的意思。
而這一點，恰恰與他不謀而合。
但尷尬的是，如今的齊國，只能依靠這招茍延殘喘，否則，怕是齊國早已被楚國覆滅。
……或許，是被大魏覆滅。
看了一眼眼前這位兄弟，趙昭在心中補充了一句。
平心而論，當初趙弘潤駐兵十萬于韓國巨鹿一帶，齊國也并非從始至終不知情，只是他們不敢妄動而已——南邊的暘城君熊拓，就已經讓他齊國招架不住，誰還敢招惹當時駐軍在巨鹿的魏公子潤？
姑且不論其他人，當時趙昭便猜到了趙潤這位兄弟的意圖，因此，他才會主張投入精銳軍隊給予楚軍重擊，一方面固然是挫敗楚軍的氣焰，另一方面也是想讓在旁虎視眈眈的魏軍明白，他齊國尚有一戰之力。
否則，若齊國在楚軍面前節節敗退，搞不好連駐扎在巨鹿的魏軍都會趁虛而入，搶在楚軍面前攻陷臨淄——這才是萬萬不想面對的劫難！
好在事情還算順利，雖然耗資巨大，但征募組建起來的技擊之士，最終還是擋住了楚國的軍隊，或許正因為如此，眼前這位兄弟才會放棄攻略齊國，一門心思地去打擊韓國。
“弘潤所言大善。”
在聽了趙弘潤對技擊之士的評價后，趙昭點點頭，誠懇地問道：“卻不知，弘潤你是否有辦法，緩解此事？”
趙弘潤聞言看了一眼趙昭，笑著說道：“六哥，這你可僭越了。……我就算有主意，也不會資敵是不是？”
“齊國并非是大魏的敵人！”趙昭正色說道。
趙潤哂笑一聲，若非是看在趙昭的面子上，他肯定是要出言諷刺幾句的：就憑今日的齊國，還妄想成為他魏國的敵人？拜托，要不是這些年來他魏國攻陷的土地暫時還未能消化，以他魏國的實力，如今完全可以吞并齊國。
不過此刻當著趙昭的面，趙潤自然要給予這位兄弟幾分面子，淡淡說道：“不，齊國是敵人。”
“弘潤……”趙昭一臉遲疑地說道。
然而還沒等他說完，就見趙潤抬斷了他，正色說道：“我敬重齊王僖，也敬重六哥你，還有兩位嫂子，但……齊國是敵人！”說到這里，他咧嘴笑了笑，補充道：“自當年那個狂妄自大的田鵠，在我面前說了一通不知天高地厚的話后，我就一直惦記著要給齊人一個教訓……這次算齊國走運，韓國的反擊遠比我想象的更激烈，以至于我大魏的軍隊被拖在韓國，縱使如今戰勝了韓國，亦暫時無力復征齊國，否則，我肯定會讓那些自大的齊國明白一個道理，如今這個時代，唯我大魏屹立于中原之巔！”
聽著趙弘潤最后那句豪情萬丈的話，趙昭既感覺到一種仿佛心有余榮的喜悅，亦難免因為齊國的處境而感到心情莫名的沉重。
“弘潤，我齊國如今愿意奉大魏為霸主……”
“太遲了！”
趙弘潤搖了搖頭，看著趙昭說道：“倘若是其他齊國的使臣，我甚至連見他的興趣都沒有。但看在六哥的面子上，我姑且還是說句實話……我大魏暫時沒興趣參與齊楚兩國的戰爭，近幾年我大魏的國策，只是發展國力，進一步壓制韓國，但倘若齊國有朝一日招架不住楚國的軍隊，那么，齊國到時候將面對的，或許并非只有楚國……這也正是我不希望六哥再返回齊國的原因。”
趙昭聞言默然不語，在深深吸了口氣，忽然換了一種語氣說道：“弘潤，以愚兄之間，大魏姑息楚國，未見得不是養虎為患。楚國疆域寬廣、人口眾多，只是往年國內的貴族只顧著橫征暴斂，不思民生，但據愚兄所知，楚公子暘城君熊拓，卻是一位志向頗遠之人，若他勵精圖治，修生養息、厲兵秣馬，待有朝一日，必定會成為大魏的勁敵。”
“六哥這是要為齊國說項？”趙弘潤似笑非笑地說道：“眼下在我面前的，莫非是齊國左相趙昭？”
趙昭聞言面色一滯，在苦笑了一聲后說道：“弘潤莫要取笑愚兄，且靜心聽愚兄幾言……”
趙弘潤淡淡一笑，聽著趙昭的講述。
趙昭的觀點很簡單，說白了就是勸說魏國「聯弱擊強」而已：在齊國已遠遠不是魏國對手、也無法再對魏國造成威脅的情況下，不妨聯合齊國打擊有崛起跡象的楚國，用通俗的話說，就是將威脅扼殺在搖籃里。
如此一來，魏國始終能安安穩穩地坐定中原霸主的位置，無論齊國或者楚國，都無法對魏國造成威脅。
不可否認，此時暗中扶持齊國與楚國為敵，這倒還真符合魏國的利益，而相對地，齊國也能從中獲利——對于魏齊兩國而言，這是雙贏之策。
但凡事都有利弊，扶持齊國，就意味著與楚國決裂，雖然楚國確實是魏國將來的潛在威脅。
然而，目視著趙昭那期盼的目光，趙弘潤卻搖了搖頭，說道：“六哥，你明白的，我大魏與楚國是不可能在這個時候決裂的……可能我大魏只能與楚國保持二十年的和平，在此之后，崛起的楚國或許會垂涎中原霸主的位置，但即便如此，我大魏也不會在此刻與楚國決裂，因為我大魏，同樣需要那二十年的發展時間。因此……齊國出局。”
不是他不給趙昭面子，關鍵在于，相比較齊魏兩國，眼下明顯是魏楚兩國的關系更密切，雖然趙弘潤從魏國的利益出發，并不希望看到楚國徹底吞并齊國，但在真正發生這件事前，他必然會站在楚國這邊，換取楚國對魏國的承認與支持——說白了，齊國已經被他視為籠絡楚國的犧牲品。
這個時候與齊國化解干戈，又因此與楚國出現裂痕，這對于魏國而言毫無利益。
當日，趙潤、趙昭兄弟二人在鳳儀宮的偏殿內聊了許久許久，最終，趙潤并未能說服趙昭留在大梁，而趙昭，也未能說服趙潤改變對待齊國的外交態度。
但通過這次的交談，他們彼此間也明白了對方的為難之處。
在最后的最后，趙潤神色復雜地對趙昭說道：“六哥此去齊國，無異于飛蛾撲火，在我看來，齊國注定無法抗拒楚國……縱使此次齊國可以茍延殘喘，但下次呢？”
他倒是不擔心日后楚軍打敗齊國后，那些楚軍兵將會對他這位六哥做什么，畢竟，哪怕是看在他趙潤的面子上，楚暘城君熊拓也會善待趙昭與他家眷，趙弘潤最擔心的，莫過于這位六哥很有可能在齊國覆亡時做出什么不理智的舉動——雖然趙潤內心并不希望楚國吞并齊國，但魏齊兩地相隔千余里，他也不可能時時刻刻關注著齊楚兩國的戰事不是？
然而趙昭卻頗有信心地說道：“只要大魏不介入齊楚之爭，齊國未見得就會敗亡于楚國之手……”
“靠那些技擊之士？”趙弘潤撇嘴哂笑道。
“非也！”
趙昭搖了搖頭，正色說道：“正如賢弟所言，技擊之士終歸是外力，想要抗拒楚國，終究還得憑借齊國自身。……事實上在我看來，此次戰事的失利，未嘗不是一件好事，就像弘潤你說的，以往的齊人，過于自負，自認為齊國仍然是岳父尚在時的那個齊國……此次失利，正好叫齊人痛定思痛，拋棄曾經那些榮譽，正視眼前的危難……”
看著趙昭離去的背影，趙弘潤悵然嘆了口氣。
能做的，他都已經做了，就差將趙昭這位六哥軟禁起來，可即便如此，依舊無法阻止趙昭返回齊國。
不得不說，那年趙昭攜妻室嫆姬回訪魏國，當時趙弘潤在大梁城外十里亭為其送別時的預測是非常準確的：此番離去，這位六哥他一輩子恐怕都無法再返回魏國了。
次日，在趙潤的默許下，趙昭帶著妻妾嫆姬、田菀，帶著兒女趙梁兄妹以及母親烏貴嬪，踏上了返回齊國的旅途。
當時，僅有寥寥數人趕來送別，比如趙昭的摯友何昕賢、以及如今在吏部就職的前吏部尚書賀枚的孫子賀崧等等，皆是當年雅風詩會的老友。
除此之外，就只有宗府宗正趙元儼的長子趙弘旻。
在見到趙昭時，趙弘旻的表情頗有些尷尬，吞吞吐吐地說道：“弘昭，家父對你的決定極為氣憤，盛怒之下還說要將你在宗譜中除名……你就真的不能留下來么？”
“二伯那樣說的嗎？”
趙昭忍不住苦笑起來。
不過他也能理解，畢竟他二伯趙元儼，那是一位非常看重趙氏一族以及國家的長輩，自然無法理解他趙昭棄魏國與趙氏一族，前往投奔齊國的行為——這位二伯能忍住不派宗衛羽林郎將其抓捕，關到宗府的靜慮室作為懲戒，這已經是高抬貴手了。
苦笑著搖了搖頭，趙昭抬頭看向大梁方向。
仿佛是猜到了趙昭的心思，何昕賢在旁小聲說道：“賢弟是在等陛下么？依我看，陛下這回恐怕是不會來相送了……”
從旁，賀崧也撇撇嘴說道：“哪有大魏之君相送齊國之臣的道理？”
看得出來，他對趙昭的決定亦頗為不滿。
然而就在此時，忽聽一陣馬蹄之響，眾人定睛一瞧，原來是禁衛軍將領穆青領著一隊禁衛軍匆匆而來。
不會是那位陛下改變主意，欲將趙昭抓捕回去吧？
在眾人猜測之際，只見穆青翻身下馬，從懷中取出一份絹帛遞給趙昭。
趙昭攤開一看，卻見上面只寫著「祝齊相一路順風」幾個字。
祝齊相……么？
趙昭搖搖頭自嘲一笑，拱手向諸人告別。
他知道，待今日之后，曾經的兄弟倆，或就將成為敵人。
但他并不后悔，既然當年岳父臨終托孤于他，那么，他就絕對不能坐視這個國家被楚國所覆滅。
為此，他愿意再次做出犧牲。
