“大王？”
見韓王然似乎有點神游天外，丞相張開地輕聲喚道。
韓王然回過神來，微皺著眉頭思索著。
起初他并未在意，但衛卿馬括的話，卻讓他對元邑侯韓普產生了幾許懷疑：元邑侯韓普設計賺殺李褚、并且將元邑兵將綁上其造反行為的那招計謀，總覺得有點超乎元邑侯韓普的水準。
要么是這些年來元邑侯韓普一直是深藏不露，要么，就是有高明的謀士在其出謀劃策。
而疑點就在于，倘若果真是后者，那名謀士的手段相當厲害，這等利害的人物，為何不投奔其他人，卻偏偏要投奔元邑侯韓普這個早已失去了大靠山、且正在被薊城針對的人呢？——這名謀士的目的是什么？
“嘶——”
韓王然輕輕吸著氣，劇烈的思考，讓他的頭又開始隱隱作痛，仿佛針刺一般。
“靜觀其變。”他沉聲說道：“告訴司馬弢，叫他無論用什么方式，務必要守住下曲陽……”
下曲陽位于聯通邯鄲郡與代郡的要道，就算元邑侯韓普占據了井徑關，切斷了這條要道，但薊城還是可以通過下曲陽，走代郡、前往雁門郡——只是這條路遠沒有經井徑關前往雁門郡那么便捷而已。
但若是連下曲陽都丟了，那韓國可就麻煩了，萬一到時候秦國加大對雁門郡的攻勢，薊城將無法盡快支援雁門郡——相比較元邑侯韓普這個癬疥之疾，這才是大麻煩。
“……至于元邑侯韓普那邊，叫司馬弢盡量穩住他吧，待等來年開春之后，薊城便會派兵征討……”說到這里，韓王然頓了頓，問丞相張開地道：“秦開現下在何處？”
“仍在境外北地修繕商路。”丞相張開地回答道。
他口中的境外北地，即是指上谷、漁陽兩郡北方的境外土地，自去年韓國與北方高原上的異民族展開了貿易之后，韓國就開始在國境外修繕道路了，畢竟魏國的崛起已經告訴了中原國家一個真理：想要富，先修路。
“唔。”韓王然點點頭說道：“宮廷派遣知會秦開，叫秦開做好出兵準備，待來年開春后……討伐元邑。”頓了頓，他又有意叮囑道：“除此之外，派遣盯著元邑侯韓普，打探一番，看看他意欲何為。至于其他的……莫要打草驚蛇。”
打草驚蛇？
丞相張開地疑惑地看了一眼韓王然，困惑于這位君主怎么會突然冒出這么一句，但見韓王然用手揉著額頭，露出一副疲倦的樣子，他猶豫了一下，還是沒有再追問下去。
在韓王然的授意下，薊城朝廷很快就表達了對元邑侯韓普的不滿，不過暫時還未將其釘死于「叛臣」的名義下，只是勒令元邑侯韓普立刻解散手中軍隊，交割給下曲陽的司馬弢，立刻前赴薊城——從表面上看，似乎還愿意給元邑侯韓普一個改過自新的機會。
但是幾日后，當元邑侯韓普得知此事后，對此卻不屑一顧。
解散手中軍隊前往薊城？
這還能回得來？
薊城的那些士卿老爺莫不是將他當傻子耍？
事后，元邑侯韓普冷笑著將這件事告訴了張啟功與北宮玉，純粹將此事當做笑料。
然而，張啟功卻笑不出來。
“出乎意料啊……”張啟功對北宮玉說道：“薊城竟然只是以其朝廷的名義下令……”
北宮玉亦皺著眉頭點了點頭。
不可否認，他倆就是在下餌釣魚，想看看薊城那邊是否會頒布針對元邑侯韓普的王令——當然，他們并不指望韓王然與薊城的公卿傻到這份上，讓韓王然不惜冒著其詐死之計泡湯的危險來下達王令，他們只是期待這薊城那邊‘假借’韓王然的命令下達王令。
別看是‘假借’，只要通過薊城那邊對征討元邑侯韓普的力度，他們大致也可以估測出韓王然的死到底是真是假。
可沒想到的是，薊城那邊并沒有按照他們想的那樣，借韓王然的名義行事。
“看來是我方的力度不夠大。”北宮玉對張啟功說道。
張啟功點了點頭，轉頭對元邑侯韓普說道：“謠言之事，不知君侯安排地如何了？”
元邑侯韓普恭謹地說道：“已經叫人放出去了。”
他倆所說的謠言，即是詆毀韓王然的謠言。
由毒士張啟功親自執筆的這則謠言，自然是狠毒非常，他在謠言出對比了韓王然當政前后韓國的境況，大抵來說，就是指韓王然親自執政前，韓國國泰民安、百姓安居樂業，而待等韓王然親自執政之后，韓國的經濟與國內百姓的生活條件卻是一落千丈——他從這個角度，來詆毀韓王然乃是一名不學無術的昏君。
不得不說，論顛倒黑白，作為法家子弟的張啟功，倒也是其中好手。
不可否認，其實他所提出的依據，句句屬實，可問題是，韓國國力這些年來一落千丈的原因，真的是因為韓王然么？
還不是因為康公韓虎、釐侯韓武幾次攻打魏國卻戰敗而導致的？跟韓王然有什么關系？韓王然接手韓國的時候，韓國就已經是這么一個爛攤子了。
但張啟功卻故意忽略了這一點，引導輿論攻殲韓王然，硬生生要將一頂「昏君」的帽子扣在韓王然的腦袋上，以方便元邑侯韓普后續的「另立新君」的計劃。
正所謂百姓云從，在元邑侯韓普派出心腹人不遺余力抹黑韓王然的情況下，元邑、宜安一帶的韓國百姓，對韓王然的看法大為改為。
就連元邑侯韓普本人，都沒有想到竟然會那樣順利。
不過對此，張啟功與北宮玉卻不意外。
因為他們很清楚，韓國近幾場跟魏國的戰事戰敗后，韓國朝廷為了支付賠償給魏國的高額賠款，理所當然加重了稅收，其中再加上某些大貴族為了彌補自己家族在戰爭中的損失，偷偷增加苛捐雜稅，使得韓國百姓民怨載道。
所謂民心，其實就是這么一回事：你讓百姓過得好，百姓就擁護你；你讓百姓過不下去，百姓就罵娘，甚至于當活不下去，百姓也會鋌而走險、揭竿作亂。
而韓國這些年來，由于將「對魏國的賠款」以及「彌補戰爭損失」這兩大損耗轉嫁在國內民眾身上，這導致國內百姓怨氣極大。
今年韓王然為何迫于無奈對魏國宣戰，希望轉移國內的矛盾？
難道真的只是因為魏韓兩國商賈的那場經濟戰爭？
當然不可能！
區區半年左右的經濟戰爭，當真能夠擊垮一個國家么？摧毀這個國家的本土經濟么？
事實上，魏韓兩國商賈的戰爭，其實只是壓垮韓國這只駱駝的最后一根稻草罷了——此前韓國的百姓就已經很艱難了，而這場經濟戰爭，進一步加大了韓國民眾生存的難度，這才逼得韓王然不得不對魏國宣戰。
因為他再不對魏國宣戰、轉移國內的矛盾，國內那些走投無路的百姓，很有可能就要暴亂了。
這才是最根本的原因。
正因為本來就對國家、對王室抱有種種怨恨，因此，當元邑侯韓普派出的人傳開詆毀韓王然的謠言時，元邑、宜安附近一帶的韓國百姓當然會接受這個觀念：他們這些子民都要餓死了，管理這個國家的王不是昏君又是什么？
這些無知的百姓又哪里曉得，這件事根本不關韓王然的事。
除了詆毀韓王然以外，在張啟功的建議下，元邑侯韓普也不忘籠絡民心，而在當前韓國國情下，籠絡民心的最好辦法，無非就是給予當地百姓活路，簡單來說，即是放糧、征壯丁。
開倉放糧對應的是老幼婦孺，讓元邑侯韓普賺獲善名，方便他出面詆毀韓王然。
至于征壯丁，表面上是給那些年輕人一條謀生的活路，而實際上呢，則是元邑侯韓普為了擴充軍隊，畢竟想想也知道，待等來年開春，薊城那邊必定會派來征討的兵馬，在此之前，元邑侯韓普必須盡快強大起來，只有這樣，他在張啟功眼中才有利用價值。
不得不說，張啟功與元邑侯韓普決定攪亂的時間段選地極好，恰恰好薊城那邊因為天氣關系暫時沒有辦法派兵攻打，而元邑侯韓普呢，卻能在這段冬季，大肆征募那些家中缺糧的當地百姓入伍。
這不，截止到年末，元邑侯韓普就征募了八千新卒，使他麾下的軍隊數量暴增到了接近三萬人。
然而即便如此，元邑、宜安這一帶的韓國百姓，還是在人前人后贊頌元邑侯韓普，豎起大拇指稱贊這位君侯真乃是愛民如子的邑君，讓元邑侯韓普善名大漲。
唯一的問題是，元邑侯韓普對此付出了許多的糧草。
但這不要緊，因為張啟功早已派人聯系了太行山另外一邊的上黨郡，讓上黨郡的姜鄙偷偷將糧草運到山上，再由元邑侯韓普麾下的心腹前去接收。
若是有人問起，就說這批糧草來自元邑侯韓普早前建立在太行山的秘密糧倉——除非是薊城那邊派來的奸細，否則誰有閑心去證實元邑侯韓普所說的話是否真實？對于當地的百姓以及元邑侯韓普麾下的士卒而言，只要能填飽肚子糧食充足，這就足夠了。
正因為有魏國上黨郡的暗中資助，元邑侯韓普大肆擴充軍隊，非但沒有陷入缺糧的局面，反而吸引了越來越多的流民前往投奔，這讓下曲陽的司馬弢大感驚愕：元邑侯韓普，他哪里來那么多的糧食？
而在此期間，薊城派來的細作，則事無巨細地將有元邑、宜安一帶的動靜通通報之薊城，呈遞到韓王然的臥榻旁。
在仔細看罷這些情報后，韓王然疲倦地揉了揉隱隱作痛的額頭，對在旁的衛卿馬括說道：“不幸被寡人料中，元邑侯韓普……怕是已暗中投靠了魏國。”
聽聞此言，衛卿馬括大感驚愕。
韓王然遂解釋道：“你還記得韓普殺李褚時所說的那一番話么？他說他是被逼無奈，又說要攻打薊城除掉寡人這個昏君，為其伯父韓虎報仇。……可你看看他這兩月在做什么？他在鞏固防御……立志要除掉寡人這個昏君的他，所做的事居然是守住已占據的城池。”
“單單如此，并不能證明元邑侯韓普暗中投靠了魏國吧？”
“不錯。”韓王然點了點頭，輕聲說道：“單單如此，的確不能證明元邑侯韓普暗中投靠了魏國，真正讓寡人起疑的，乃是他那批看似源源不盡、卻又無法說清來歷的糧食……說什么在太行山秘密建造了幾個糧倉，這種謊言也只能蒙騙三歲小兒。倘若寡人沒有料錯的話，那些來歷不明的糧草，十有八九來自太行山另外一邊的魏國上黨郡……”
說到這里，他瞇了瞇眼睛，喃喃說道：“由此可見，在策反元邑侯韓普這件事上，魏國怕是派出了一位了不得的臣子，且這名魏臣在其朝中的地位很高，比上黨守姜鄙還要高，所以才能指使上黨守姜鄙配合他的行動，暗中押送糧草給韓普……”
聽了韓王然對此事的剖析，衛卿馬括敬佩不已，忍不住問道：“大王，您的意思是，元邑侯韓普的作亂，乃是魏國在背后教唆？臣不明白……既然魏國策反了元邑侯韓普，為何不叫韓普在關鍵時候倒戈，或者配合國境的魏軍，對武安、柏人、巨鹿發動兩面夾擊呢？這樣不是更好么？為何要故意叫元邑侯韓普暴露？”
“因為魏國的胃口更大。”
韓王然看了一眼馬括，沉聲說道：“倘若寡人沒有料錯的話，元邑侯韓普，是魏國故意拋出來試探前方路況的石子，為的，就是來看看我薊城的反應，由此推斷，寡人故意叫人傳出去的死訊，究竟是真是假……投石問路，哼，很高明的手段不是么？”
馬括欲言又止，在猶豫了幾番后，皺眉說道：“似這般，薊城當如何應對？”
韓王然想了想，平靜地說道：“在元邑侯韓普背后指點他的人……或許就是那名魏國的臣子，很不簡單，籠絡民心很有一手……”說到這里，他忽然想到了一人，問道：“那個人，到哪了？”
馬括猶豫了一下，這才小心翼翼地說道：“釐侯？……差不多快抵達漁陽郡了。”
韓王然沉默了片刻，說道：“待他到了薊城，你親自迎他入宮，來見寡人。”
“……是。”
片刻后，待等馬括退下之后，韓王然拾起被褥上那幾份情報，喃喃說道：“無論你是誰，寡人都不會叫你得逞……”
說罷，他面色微變，猛地用手捂著嘴。
隨即，一連串劇烈地咳嗽聲，響徹這座宮殿。
兩日后的早晨，釐侯韓武的車駕，緩緩駛入了薊城。
在車廂內，釐侯韓武正襟危坐，一臉嚴肅，仿佛在思考著什么重大的問題。
他那嚴肅的表情，唬地他的妻妾與兒女均不敢打攪。
忽然間，馬車緩緩停了下來。
感覺到此事，釐侯韓武睜開眼睛，詢問為他駕車的馬夫以及在外保護的衛士。
這些馬夫與衛士，皆是他當日逃到巨鹿城后，由巨鹿守燕縐親自挑選的衛士，雖然燕縐口口聲聲說送他前來薊城是為了助他奪取王位，但釐侯韓武絲毫也不信。
倘若燕縐果真要助他奪取王位，那么此刻，他燕縐人在哪？他的軍隊又在哪呢？
他被燕縐這個過去的心腹愛將給賣了。
或者說，是燕縐用韓王然的死訊將他引誘回國——事實上在釐侯韓武看來，他義弟韓王然的死訊，十有八九也是假的。
但即便猜到了這些事，釐侯韓武還是沒有絲毫輕舉妄動，一來是此番跟隨他前來薊城的護衛，皆是巨鹿守燕縐的心腹，二來，他也想見見他的義弟韓王然，親口詢問詢問他：你到底想做什么？
“釐侯，衛卿馬括親自來迎接您了。”車外的護衛，對釐侯韓武說道。
馬括？上谷守馬奢之子么？那個毛頭小子，居然也混到了衛卿的高位……
釐侯韓武意味不明地哼了哼。
片刻之后，就有人撩起了車簾，隨即，衛卿馬括朝著車廂內釐侯韓武抱了抱拳，看似恭敬地拜道：“釐侯。”
“……”釐侯韓武上下打量著馬括，微微點了點頭。
見釐侯韓武神色冷淡，馬括也不在意，微笑著說道：“恭喜釐侯返國，末將已備好了酒水，為釐侯接風。”
“……”釐侯韓武目不轉睛地盯著馬括臉上的笑容。
雖然他久在魏國，不過卻也知道馬括如今是他弟弟韓王然身邊的親近臣子，既然馬括滿臉笑容地前來迎他，那么很顯然，他義弟韓王然根本就沒有死。
“好！”
釐侯韓武很干脆地應道，干脆地讓馬括都有些意外，心下暗暗嘀咕：莫不是被他看出來了什么？
不得不說，馬括太小瞧釐侯韓武了，釐侯韓武作為當年跟康公韓虎爭奪大權的權臣，其眼界、城府又豈會差？
在囑咐了車廂內妻兒幾句后，釐侯韓武干脆下了馬車，示意馬括立刻帶他去那所謂的接風筵。
途中，釐侯韓武坐在馬上淡淡問道：“是他讓你來的？”
馬括張了張嘴，笑得有點勉強：“末將不知釐侯這話……”
“哼。”
釐侯韓武也不再多說什么，一直等到馬括領著他來到王宮的偏僻小門時，他這才帶著幾分嘲弄看了一眼馬括，看得馬括很是尷尬。
在馬括的帶領下，釐侯韓武來到了韓王然歇養的那座宮殿，邁步走了進去。
不得不說，此時的韓武，心情很是復雜——其中更多的是失望跟憤怒。
他自認為他當年待義弟韓然不薄，一直都維護著這個弟弟，可是這個弟弟，卻在最后狠狠捅了他一刀，以至于使他淪為在魏人眼中毫無價值的人質。
心中這股憤怒，迫使他的腳步越來越快，他恨不得立刻就沖到義弟韓然面前，揪住后者的衣襟質問：你為什么要這么對我？！
可當他邁步走入內殿時，他忽然呆住了，因為他看到，他弟弟韓然正躺坐在一張臥榻之上。
那模樣，一下子就刺激到了韓武的回憶：當年他父親韓王簡，臨終之前就是這樣躺坐在臥榻上。
他走到臥榻旁，難以置信地看著弟弟那憔悴的臉龐，一時間，心中的憤怒退地一干二凈。
“義兄，對不住。”臥榻上的韓王然，微笑著說道。
那笑容，那溫柔的語氣，就仿佛當年韓王簡告訴年幼的韓武，說他不會有事……
“你……怎么會變成這樣？”釐侯韓武問道，語氣中帶著幾分心痛，這讓他自己都感覺有點不可思議。
此時，馬括已搬來了一張凳子，釐侯韓武亦不客氣，坐在凳子目視著弟弟，看著這個才三十幾歲正當年的弟弟，那憔悴的臉龐。
“只是些許小疾而已。”韓王然咳嗽了兩聲，隨即歉意地看著釐侯韓武，說道：“義兄，別怪我，當年若贖你回國，我未見得能奪回王權……”
“……”釐侯韓武的嘴唇蠕動了幾下。
事實上他對此耿耿于懷，可是看著此刻這般模樣的韓王然，他卻怎么也恨不起來，在神色復雜地盯著弟弟看了半響后，他悵然嘆了口氣：“罷了，過去的事，就讓它過去吧。”
說罷，他岔開話題問道：“你假傳死訊，并非只是叫燕縐把我騙回國吧？為何假傳死訊？是因為魏國么？”
韓王然點了點頭，說道：“我設法聯絡了齊國與楚國一起對抗魏國，本來我打算吸引魏國的兵力，為楚國偷襲韓國創造機會，不曾想，卻被趙潤給看穿了……故而，我希望通過假傳死訊的辦法，希望能讓魏國上鉤。沒想到，魏國太過謹慎……”
說著，韓王然便將元邑侯韓普的事，一五一十地告訴了釐侯韓武。
釐侯韓武終究是當年久在高位的權臣，眼界自然不同，當然也看得出元邑侯韓普那些舉動背后的陰謀，當即就皺起了眉頭。
而此時，就聽韓王然正色說道：“義兄，當年的事，是我對不住你，但如今，國家，還有祖宗社稷，都需要你再次出面主持大局……這次我不方便出面，如今國內，就只有義兄你能夠挫敗魏國的陰謀，咳咳咳，否則，否則，我大韓這回，恐有覆亡之危……”
說到這里，他目視著釐侯韓武，繼續說道：“待度過此國難之后，我愿將王位歸還義兄。”
縱使是釐侯韓武在魏國做了幾年無人問津的人質，心境方面已磨礪地波瀾不驚，在聽到這句話后，亦為之動容。
然而連他都意外的是，他此刻竟然根本都沒有任何有關于王位的想法，反而心情因為韓王然的一句話，沉甸甸地墜地難受。
“你……將死了么？”
他的嘴唇微微顫抖。
隨即，待看到韓王然為之沉默后，他的手都忍不住開始顫抖起來。
