五月二十七日卯時，鞠升打著哈欠走上臨淄東城門的城樓，例行巡視。
他是齊國王都臨淄東城門的「東門守正」，也被稱為「東門侯」，雖然官職上也帶著個「侯」字，但這并未是爵位，說直白點只是負責守備東城門的將官而已，但職權倒也不小，至少在臨淄東城門這一塊。
沿著城墻內側的石階走上城樓，鞠升叫人搬來一把椅子、一把凳子，擺在門樓前的空曠處，旋即躺坐在椅子上，將腳擱在凳子上，打著哈欠看著他麾下的守城士卒換防。
例行值守，確實是一件相當無趣的事，只有在最初的一個月，在鞠升剛剛當上此地城門令的時候，他倒是很興奮地帶著麾下士卒在城墻上來回巡邏，但是時間一長，這股新鮮勁就漸漸消退了。
原因在于臨淄實在是太安泰了，雖然前一陣子鞠升聽說魏國的軍隊正在攻打泰山，但這跟他臨淄又有什么關系呢？
泰山有他齊國的名將田耽防守，魏軍根本不可能打到臨淄。
叫自己的親信拿了條毯子過來，鞠升將其蓋在身上，打著哈欠準備補覺。
他是臨淄城內的世家子弟，因此，非但年紀輕輕就當上了城門令，還娶妻納妾擁有了好幾名可人的女子，尤其是最近納入房中的小妾，更是讓鞠升流連忘返。
昨晚他就是在那名小妾的房中過夜，這不，二人折騰了大半宿，害得他今日當差就沒什么精力。
睜開一只眼睛，瞅了一眼東邊即將冉冉升起的旭日，鞠升打了一個哈欠，困地閉上了雙目。
真平靜啊……
“砰——！”
驟然間，一聲悶雷似的巨響，響徹鞠升的雙耳。
旋即，他感覺整座城門樓仿佛都為之撼動。
“怎、怎么回事？”
鞠升猛地睜開眼睛，在椅子上坐起身來。
天雷？地動？
他驚疑不定地想道。
而就在這時，他忽然隱約聽到一陣古怪的呼嘯聲，仿佛有什么物什劃破長空，朝著城門樓這邊而來。
鞠升下意識地從椅子上蹦起來，緊走幾步來到墻垛邊，待等他仰起頭時，他猛然看到四五個黑乎乎的物什越過了城門樓，好似飛到城內去了。
那是什么？
鞠升下意識地跑到城門樓的另外一邊，看看究竟是什么東西飛到城內。
而就在這時，城內傳來一陣嘩啦聲響，仿佛是房屋坍塌的聲音，旋即，便傳來了若有若無的驚恐呼聲與哭泣聲。
這、這是……
還沒等鞠升反應過來，鞠升就聽到又是砰地一聲巨響，旋即，仿佛地動山搖，驚地他下意識地抓牢了墻垛。
“門侯！”
在另外一側的墻垛附近，有幾名守城的士卒也不知是瞧見了什么，驚慌失措地大喊起來。
見此，鞠升立刻又回到門樓前的墻垛旁，只見有一名士卒抬手指著城外的河道方向，驚恐地叫道：“門侯，河道內有船在攻擊我們！”
這會兒，天邊的旭日已稍稍升起了一些，陽光漸漸照拂到臨淄城外的河道上。
此時鞠升這才發現，城外的淄水河道上，在距離臨淄大概兩百丈左右的位置，停泊著十幾艘巨大的戰船，只見這十幾艘巨大戰船總共分三排，一字排開、面朝臨淄方向，不知有什么圖謀……
“轟隆——！”
又是一聲巨響，鞠升身后的城樓轟然坍塌，將好幾名在那附近的士卒壓在了廢墟中。
回頭瞧了一眼，鞠升一臉心有余悸，因為若非他方才站起身來查看究竟，恐怕這會兒他也早就被壓在這些廢墟當中了。
是的，正如那名士卒所言，城外河道上的那些船只，正對他們展開進攻！
到底是誰？！
鞠升又驚又怒，他簡直無法想象，居然有人膽敢進攻臨淄。
這可是他們齊國的王都啊！
他瞇著眼睛注視著遠處那些戰船，借助旭日的光亮，他隱隱看到，遠處河道上的船只，皆懸掛著「魏」字旗幟。
“魏、魏軍……”
一時間，鞠升只感覺口干舌燥，心跳加速。
要知道，現如今可不是幾十年前，自從魏國以一敵五擊敗了韓國、齊國等中原國家之后，魏國就成為了當世中原諸國所畏懼的對象。
尤其是對于齊國而言，畢竟前一陣子，魏國還派將領韶虎率領魏武軍攻打泰山。
魏國的戰船……魏國的戰船怎么會來到這里？
鞠升呆若木雞，腦門上全是冷汗。
而此時在他附近的守城士卒們，那更是驚恐、慌張。
“魏、魏國打過來了！”
“魏軍攻打臨淄了！”
見麾下士卒驚慌失措，鞠升反而逐漸冷靜下來，大聲喝道：“冷靜！都冷靜！休要慌張！”
被他一通大喝，城上的士卒倒還真是逐漸冷靜下來，只是面色蒼白、六神無主，不知該做什么。
其實這會兒鞠升自己心中也是頗為慌亂，但肩負的職責促使他冷靜下來，冷靜地做出應對：“你、你、還有你，立刻將此事通報城內。……其余人，做好守城準備！”
“是……”
士卒們連連點頭，聽命行事。
此時，鞠升這才再次將目光投向城外河道上的魏國戰船，過于緊張的他，連大氣都不敢喘。
他實在想不通，魏國的戰船為何會出現在他臨淄城外。
臨淄令「蘇翀（chong）」，是最先得知這個壞消息的。
當時蘇翀還在自家府邸內摟著美嬌娘酣睡，就聽到有府內的下人噔噔噔跑來，驚慌失措地拍打房門：“老爺，老爺，大事不好，魏國打過來了！”
“什、什么？”
年過四旬的蘇翀最初還有點困意，聽到這個消息，嚇得面如土色。
榻上的美嬌娘，亦嚇得花容失色，連聲問道：“這、這可如何是好？”
沒有理會嚇得面色發白的嬌妾，蘇翀立刻穿上衣服，走出房門，瞪著眼睛質問那名家仆道：“你方才說魏軍攻打臨淄？”
“是老爺您官署里的人送來的消息，說是方才有東門令鞠升手下的兵士向縣府通報，言城外有魏隊正在攻打城池……”
“東門令鞠升？”
蘇翀皺了皺眉。
他當然認得鞠升，是他關系頗好的酒友鞠松的長子——事實上鞠升的這個東門令職務，他蘇翀也幫了不小的忙。
鞠家的小子絕不敢開這種玩笑……
想到這里，蘇翀心中便咯噔一下，將家仆推到一旁，走出府邸，直奔右相田諱的府邸。
此時在田諱的右相府，右相田諱已經起床，正在庭院內練習劍術。
倘若說劍這種東西，對于大多數的齊人而言只是一種配飾，那么，這其中絕對不包括田諱——這是一位文武雙全，既能執筆治內、又能持劍平外的賢才。
就當田諱在自家府邸的庭院內將他那柄闊劍揮舞地颯颯生風時，就見有一名府兵急匆匆地奔來，口中稟道：“家主，臨淄令……”
田諱收起劍，揮了揮手手，因為他已經看到臨淄令蘇翀急匆匆地奔入了庭院。
雖然蘇翀與田諱關系不錯，但似這般未經通報就擅自闖入田諱的府邸，田諱立刻就意識到：肯定是出了什么大事！
將手中的闊劍遞給那名府兵，田諱用袖子擦了擦臉上的汗水，隨即走上前幾步，歉意地說道：“蘇大人莫怪田某衣衫不整……”
蘇翀擺了擺手，連忙說道：“是在下莽撞才對。……眼下不是說這些的時候，右相，東門令方才來報，言城外淄水，不知為何竟停泊著魏國的戰船，正在進攻我臨淄城。”
“什么？！”
田諱聞言面色大變，皺眉說道：“蘇大人且稍等。”
說罷，他回到臥室，片刻后返回庭院，將一件外衣披在身上，口中說道：“邊走邊說。”
離了府邸，田諱騎上府內下人準備好的馬，與蘇翀一同朝著東城門而去。
期間，田諱向蘇翀詢問了事情經過，可惜蘇翀也只知道這些，這讓田諱愈發著急，快馬加鞭般趕去東城門。
好在此時尚只是卯時二刻，城內街上的行人還不是很多，否則似田諱、蘇翀這般在街道上策馬奔馳，那準得鬧出禍事。
大概一刻辰左右，田諱與蘇翀終于抵達了東門。
翻身下馬，將手中的韁繩隨手丟給附近的兵卒，田諱、蘇翀二人便噔噔噔步上了城樓。
此時在城樓上，東門令鞠升與麾下士卒已做好了守城的準備，正站在墻垛旁，死死盯著城外河道上的魏國戰船。
忽然聽到身后傳來一陣腳步聲，他下意識地回頭，就瞧見田諱、蘇翀二人面有急色地走來。
他連忙拱手抱拳施禮：“東門令鞠升，拜見右相大人、拜見令尹大人！”
“不必多禮。”
田諱一揮手，緊步走到墻垛旁，手扶墻垛望向城外的河道。
此時的天空，已半壁大亮，田諱清楚看到，在城外的淄水河道上，停泊有三十余艘戰船，其中，有十二艘戰船格外巨大，仿佛是十二頭猛虎伏在河中。
而這些戰船上，皆清清楚楚地懸掛著「魏」字的旗幟。
果真是魏國的戰船……奇怪，魏國的戰船為何會出現在我臨淄城下？莫非他們是走濟水而來的？……魏軍抵達臨淄城下，可博興至今還未送來示警消息，看來博興河港已經被魏軍所攻陷……
皺了皺眉眉頭，田諱回頭瞧了一眼身后的城門樓——原本應該是城門樓的位置，如今只剩下一片坍塌了大半的廢墟。
“這是怎么回事？是城外魏軍進攻所導致的么？”田諱問道。
東門令鞠升點點頭，指著不遠處一塊他命士卒從廢墟中挖出來的、大小跟磨盤相似的石彈，將方才他所經歷的事，一五一十地告訴了田諱。
田諱一看那石彈，就知道肯定是魏軍的拋石機所為，問題是，城外卻看不到有魏軍的拋石機……
難道裝在船上？
暗自嘀咕了一句，田諱仔細觀瞧遠處河道上的魏國戰船，還真看到這些戰船裝載著巨大的拋石機。
不得不說，將拋石機裝在戰船上，這在當世還真是頗為罕見的嘗試。
雖然曾經田諱也聽說，魏國在微山湖一帶操練的湖陵水軍，他們的戰船上就裝載有這種拋石機，但當時田諱卻不以為然。
這也難怪，畢竟這個時代的水戰，尚停留在「弓弩互射」、「登船白刃」的時代，似湖陵魏軍當初在微山湖吊打邸陽君熊瀝麾下戰船的戰術，即隔著老遠用拋石機攻擊對面的戰船，中與不中全看天意的「天意戰法」，在這個時代只能算水戰中的旁門左道。
不過現如今嘛，眼瞅著淄水河道上十幾艘魏國戰船，將船上的拋石機通通對準了臨淄城，田諱終于逐漸意識到，似這種裝載有拋石機的戰船，究竟有多么地可怕。
一是它的威力，二是它的機動能力。
這些戰船，是具備了摧毀城墻能力的！
當然，雖說城外的魏國戰船具備摧毀城墻的能力，但這并不意味著這些戰船能在短時間內摧毀臨淄的城墻，畢竟拋石機這種威力巨大的戰爭兵器，它的命中率非但不高，而且低地可憐。
謝天謝地！
可能是注意到城頭上的防守士卒們軍心有些不穩，田諱沉聲說道：“不必驚慌，縱使城外的魏國戰船裝在了拋石機，但這種攻城兵器，也不可能次次都命中我臨淄！”說到這里，他似斬釘截鐵般說道：“這是臨淄！是我大齊的王都！她，沒有那么脆弱！”
聽聞此言，城樓上的守軍士卒，士氣稍稍有所回升。
然而就在這時，只聽呼呼呼幾聲古怪的呼嘯，從天而降十幾枚磨盤大的石彈，其中三枚擊中了臨淄的城墻，使城墻嘩啦啦地坍塌了一小塊。
“啊——”
一聲慘叫。
原來，有兩名士卒措不及防，正好站在那塊坍塌的地方，只感覺腳下一空，當場摔死在城下。
“右相大人小心！”
左右連忙護住田諱，卻見田諱奮力推開眾人，在墻垛上探出腦袋瞅了幾眼摔死在城下的那兩名士卒，旋即緊緊盯著城外河道上的魏國戰船，雙手死死地攥緊了拳頭。
一個時辰后，「魏國兵臨城下」的消息，逐漸在城內瘋傳，使得城內的齊國臣民大為恐慌，盡管臨淄令蘇翀派出人手盡可能地安撫民心，但還是無法阻止這股恐慌。
“該死的！魏國的軍隊是如何抵達我臨淄城下的？！”
在齊王宮內，齊王呂白對此大發雷霆。
當得知魏國的軍隊兵臨城外后，齊王呂白第一反應是驚恐，旋即就是憤怒，畢竟被一個國家的軍隊打到王都，這可是萬般的羞辱！
想當年韓齊兩國交戰時，齊國淪陷了整個巨鹿郡，可即便如此，韓國的軍隊還是沒能渡過濟水，可如今，魏國的戰船居然跑到了淄水，就堵在齊人的家門口，這情況，比較當年更為惡劣、更為緊迫。
不得不說，作為先王呂僖的幼子，現任齊國君主呂白的膽魄確實不小，在思忖了片刻后，竟親自來到了東城門，視察戰況。
當時，上卿高傒，士大夫鮑叔、管重、連諶等人皆已陸續來到了東城門，哪怕是這些日子以來托病不出的左相趙昭，亦喬裝來到城樓。
“城外的魏軍在搞什么鬼？”
上卿高傒皺著眉頭說道。
因為如他所見，城外淄水河道上的魏軍，他們根本就沒有下船，他們對臨淄城的進攻，仿佛就僅僅滿足于用船上的拋石機拋投幾顆石彈。
“莫非是想等摧毀這邊的城墻之后再有所行動？”士大夫鮑叔猜測道。
說罷，他看到了登上城樓的齊王呂白，連忙躬身行禮。
“大王。”城墻上的諸臣皆施禮道。
“眾卿免禮。”齊王呂白擺了擺手，不顧旁人的勸說走到墻垛旁，看著城外的眾多魏國戰船，問道：“魏國的戰船，何以能突然出現在我臨淄城外？”
聽聞此言，在旁諸大臣皆默然不語。
片刻后，才有田諱低聲說道：“若是臣沒有猜錯的話，這支魏國船隊，恐怕就是原先駐扎在微山湖的湖陵水軍……至于這支水軍如何突然出現在我臨淄城外，臣以為是沿著濟水而下……”
齊王呂白看了一眼田諱，嘴唇微動，似乎想說些什么，然而在皺了皺眉之后，他卻改口說道：“右相，如你所見，我臨淄能否守住？”
“大王放心。”田諱連忙說道：“城內尚有數千兵卒，且臣已派人傳令北海軍、飛熊軍，令這兩支軍隊即刻前來援救，必定可保臨淄無憂。”
“唔。”
齊王呂白點了點頭，旋即注視著城外的魏國戰船，忽然問道：“魏軍可曾派人來交涉？”
“并沒有。”田諱搖頭說道：“不過，臣已派東門令前去與城外的魏軍交涉。”
聽到田諱這句話，齊王呂白不禁感到有些意外，而在旁的高傒、鮑叔、管重等人，面色竟微微一變。
魏軍不曾派人交涉，這可不是什么好預兆。
他們原以為這支魏軍偷襲他臨淄，是為了迫使他齊國退出「楚齊魯越四國伐魏」，可以理解為是一種武力威脅，可眼下聽田諱的意思，城外的魏軍，居然當真打算攻陷他臨淄？
就在臨淄東城門城樓上諸人驚疑不定時，被田諱派出城去跟城外魏軍交涉的東門令鞠升，正硬著頭皮靠近那些戰船。
他這一行幾人，當然瞞不過戰船上許多魏軍士卒的眼睛，當即就有人將這件事稟告了旗艦上的將領李惑：“將軍，有幾名齊人打著臨淄的旗號向我船隊靠近。”
“哦？”
李惑走到船頭瞧了瞧，見那幾名齊人來到河岸后，高舉著空空如也的雙手，且身上也并未攜帶兵器，遂示意道：“派一艘艨艟過去，將那幾名齊人帶到這來。”
“是！”
片刻之后，東門令鞠升就被帶到了李惑的旗艦上。
在見到李惑后，鞠升有些拘束地抱了抱拳，說道：“我乃是臨淄東門令鞠升，奉我國右相之命，前來與貴軍交涉……敢問貴軍因何偷襲我臨淄？”
聽聞此言，李惑哈哈大笑，指著鞠升對從旁的魏卒笑道：“這小子居然問我因何要偷襲他臨淄？”
附近的魏卒們哄堂大笑，讓鞠升更為惶恐。
而此時，只見李惑冷笑一聲說道：“小子，你不會不知，我大魏早已對你齊國宣戰吧？我身為大魏的將領，率軍攻打敵國王都，有什么錯么？”
鞠升這才意識到自己問了一個蠢問題，遂再也不敢自作主張，按照右相田諱的吩咐說道：“這位將軍，恐怕這其中有什么誤會。事實上，我大齊從未想過與貴國為敵……”
“哼！”李惑冷哼一聲，打斷了鞠升的話：“小子，少給我在這里信口雌黃，你齊人暗中相助韓國不算，前一陣子，更響應楚國的號令，使田耽、田武等人出兵，欲聯手討伐我大魏……居然也敢說從未想過與我大魏為敵？”說到這里，他摸了摸胡須，沉聲說道：“要我停止進攻臨淄也行，只要齊王昭告天下，臣服于我大魏，且協助我大魏征討楚、韓，我大魏可以既往不咎，否則嘛……”
他轉頭看了一眼臨淄，淡淡說道：“這座曾經是中原最繁華的城池，李某亦不希望將其摧毀，希望你等，好自為之。……對了，在一個時辰內給我回覆，否則，后果自負。”
說罷，他不等鞠升再說什么，就命人將他帶回了岸上。
大約一炷香之后，鞠升回到城內，將魏將李惑的話一五一十地告訴了齊王呂白與一干齊國大臣，只聽得后者心頭怒起。
“魏軍這是何等狂妄！”
只見齊王呂白怒拍著墻垛，恨聲說道：“他因為就這么幾艘船，就能使我大齊屈服？！妄想！”
說罷，他轉頭對右相田諱說道：“右相，待等北海軍、飛熊軍趕到，你即刻帶軍驅逐這支狂妄的魏軍！”
“是，大王。”
右相田諱抱拳應道。
然而，短短一個時辰的期間，并不足以叫飛熊軍、北海軍趕到臨淄。
反而是城外的魏將李惑，見臨淄遲遲沒有回應，心中有些不忿。
說實話，李惑對齊人并沒有多少好感，畢竟當年他北亳軍的首領向軱求爺爺告奶奶尋求齊國幫助時，齊國那可是相當倨傲的。
“看來，那些齊人并未將我方的威脅放在心上……”
搖了搖頭，李惑冷笑著說道：“既然如此，就別怪李某摧毀這座城池了……”
說罷，他沉聲下令道：“傳令下去，準備火矢，目標，臨淄城！”
片刻之后，幾十艘魏國戰船上的魏卒，紛紛手持軍弩，將一枚枚纏有引火物的火矢，射向了遠處的臨淄城。
一時間，仿佛有一場漫天火雨，籠罩住臨淄的城東區域。8)
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