“報！……河對岸有魏隊試圖繞到我軍背后，觀旗號，疑似是河東守魏忌！”
在攻城戰中，秦將王戩收到了這般的消息。
魏忌……
長信侯王戩轉頭看向大河，只見在河對岸，隱約可以看到一支魏隊正迅速朝北而去。
對于魏國現任的河東守魏忌，王戩可不陌生，畢竟想當初魏忌還在隴西時，他們彼此間就不止交鋒過多少回。
當時的隴西魏國，攏共也就寥寥幾個使秦國感到棘手的將領，其中一個就是魏忌。
想不到，這么快就要重新交手……
王戩心下暗暗說道。
跟陽泉君嬴镹的想法類似，他亦對此感到有些遺憾，畢竟他對魏國的感覺還是蠻不錯的。
不過與陽泉君嬴镹所不同的是，王戩可沒有似前者那般的多愁善感，既然咸陽那邊決定對魏國采取進攻，那他便不會有絲毫的猶豫，絕不會像陽泉君嬴镹那般糾結來糾結去——似武信侯公孫起，還有渭陽君嬴華，皆是如此。
正在王戩暗自思忖時，遠處的河面上駛過十幾艘戰船，在為首的旗艦上，蒲坂尉聞續環抱雙手立于船頭，面無表情地看著夏陽的攻防戰。
那是蒲坂尉聞續手底下的戰船么？
王戩心中有些嘀咕，他懷疑魏忌、聞續二人，很有可能繞到他背后，去襲擊他的營寨。
不過他并不擔心，因為今日只是對夏陽的試探性攻城而已，主要就是摸一摸夏陽城的虛實，因此王戩只帶了一半兵力，倒也無需擔心他的營寨會被魏忌、聞續二人偷襲。
問題是……
他將目光投向眼前的那座夏陽城，旋即微微皺了皺眉頭。
原因無他，只是因為擔任首輪進攻的前軍，對夏陽城的壓迫力非常微小，絕大數士卒還未靠近城墻，就被城上魏軍發射的弩矢射死。
雖說他這邊亦有兩個方陣足足三千余名弩兵朝著夏陽城墻射擊，但還是無法有效地遏制城墻上的魏國弩兵——雙方士卒手中的軍弩，在射程上有顯著差距。
“報！……兩千人將昌虎，被魏軍士卒射殺！”
前來傳訊的士卒如是說道。
王戩愣了愣，皺著眉頭看向遠處的夏陽。
兩千人將昌虎，乃是他麾下的猛將之一，亦是眼下負責攻打夏陽的前軍將領之一，不曾想竟如此輕易就戰死了。
是魏國的狙擊弩么？
王戩皺著眉頭想道。
據他所知，魏國有一種專門用來狙擊敵軍將領的遠程兵器，即狙擊弩，需要兩到三名魏卒操作，威力非常強勁，雖然整體的殺傷力比不過機關連弩，但倘若目標只是單體，這種弩具的威脅非常大。
對于這種兵器，秦國當年也從魏國購置過一些，但很明顯，魏軍所使用的狙擊弩，威力比賣給他們秦軍的不止厲害了一星半點——主要是體現在瞄準精度方面。
“砰砰砰——”
秦軍陣列中的拋石車開始投入使用，拋射出一塊塊磨盤大小的石彈。
但遺憾的是，由于王戩軍暫時只有二十余架拋石車，卻操作拋石車的秦軍士卒又并未經過這類訓練，因此，這二十余架拋石車對夏陽城造成的壓力，并不如王戩原先估計的那么大。
看來夏陽是準備采取守勢，這樣的話……
王戩皺眉思忖著，旋即下令道：“傳令下去，撤兵。”
說實話，其實長信侯王戩還想再看看夏陽的防守能力，但架不住夏陽的魏卒反擊能力實在太強勁，讓他麾下的兵卒受到了巨大損失，因此王戩才決定提前撤兵，畢竟夏陽守軍的大致實力，他基本上也了解地差不多了。
“叮叮叮——”
“叮叮叮——”
伴隨著鳴鉦之聲，秦國的軍隊緩緩從夏陽城下撤離。
見此，在夏陽的北城門城樓上，河東守魏忌的副將毛博、薛漿二人私下談論，他倆都覺得，今日秦將王戩對他夏陽城的進攻，著實顯得有些虎頭蛇尾。
“估計是為試探我軍虛實而來。”毛博肯定道。
薛漿點點頭，旋即目光投向城墻上的那些機關連弩，舔舔嘴唇說道：“話說回來，河西軍的軍費真是叫人眼紅啊，單單北邊城墻，便有四五十架連弩……國內曾笑傳司馬安將軍乃我大魏第三巨富，我本不信，不過就此番看來，雖不中亦不遠矣。”
毛博聞言連連點頭，他河東軍，可不像河西軍這般奢侈。
“對了，今日的戰事，寫封戰報送給魏忌大人以及司馬安將軍吧。”
“唔，我去寫戰報，清理戰場善后的事交給你。”
二人在商定之后，毛博回到城內的哨所寫戰報，而薛漿則監督麾下的士卒開啟城門，清理城外的尸體，并且將尚未損壞的箭矢等物回收至城內。
兩個時辰后，秦將王戩率軍撤回大營，果不其然，此時魏將魏忌、聞續二人正在攻打他的營寨，雙方激戰了半個時辰，見王戩軍人多勢眾，魏忌、聞續二人這才選擇撤退。
在擊退了魏軍的進犯后，王戩回到軍營內的帥帳，對照著地圖思考對策。
今日的戰事，看似虎頭蛇尾，但王戩也從中看出了某些問題，比如說夏陽、汾陰、蒲坂三城的聯防，一旦他王戩率軍攻打夏陽，則汾陰的魏忌、蒲坂的聞續，會立刻率軍出擊，并不選擇與王戩硬碰硬，而是伺機進攻王戩的大營。
而這意味著，魏忌對夏陽的高度信任，認為夏陽城足以阻擋他王戩一時，支撐到他魏忌與聞續攻陷他王戩的營寨。
不過就今日王戩試探進攻夏陽的情況來看，夏陽的防御能力的確非同小可，以至于他麾下軍隊今日在幾乎沒有對城池造成威脅的情況，就損失兩千三士卒，甚至于還有一名兩千人將被魏軍士卒射死。
“不好打啊……”
起身走到帳內的草榻旁，王戩枕著雙臂躺在上面，閉目養神。
就今日所見，夏陽本來就是一座很難攻陷的堅城，再加上從旁還有魏忌、聞續二將的隨時側應，在這種情況下想要打下夏陽，雖不能說毫無可能，但著實非常困難。
有沒有辦法支開魏忌呢？
想到這里，王戩的腦海中立刻就聯想到了西河通往河東的山道，但據他所知，在這條山道中佇立于一座叫做「北屈」的堅城，早些年當魏國還在跟韓國戰爭的時候，河東守魏忌便花了巨大精力修繕了這座山城，以至于當時雁門守李睦揮軍南下時，其副將李任最終被擋在北屈城外，無法對河東造成威脅。
不知過了多少時間，忽然有一名護衛入帳稟報道：“將軍，紀東將軍回來了。”
聽聞此言，王戩立刻坐起，點頭說道：“叫他進來。”
旋即，便有一名將領邁步走入帳內，向王戩抱拳行禮。
紀東，乃王戩麾下鐵鷹騎兵的三千人將，今日王戩在決定嘗試攻打夏陽時，便叫這位部將率領兩千余鐵鷹騎兵繞過夏陽，朝著南邊的「合陽」而去，想看看魏軍的整體防區是否存在什么漏洞。
“情況如何……唔，你臉上怎么了？”
剛剛問了一句，王戩便注意到了紀東臉上的一道創痕，好似是被什么鋒利物什割傷的痕跡。
“是胡騎。”
紀東摸了摸臉頰，解釋道：“末將率領騎兵前往合陽時，正好碰到一隊胡騎，雖末將并無與他們糾纏的意思，但那些家伙，卻吹響號角引來了附近的胡騎，襲擊末將與麾下的將士……”
“胡騎……莫非是給司馬安放牧羊群的那些胡奴？”王戩驚訝地問道。
據他所知，河西守司馬安麾下除了河西軍以外，其實還有一股勢力，即其當年在三川郡收服的那數萬奴隸，后來司馬安調任河西后，那數萬奴隸亦跟著司馬安來到河西，主要負責給河西軍放牧牛羊——倘若說曾經強大的羯族人，如今已淪落為魏國的看門犬，那么這些胡戎，就是司馬安的牧羊犬。
納悶的是，司馬安對待這些胡戎奴隸并不友善，甚至于堪稱兇惡，只給予了那些人最基本的生活所需，也不曉得那些胡戎為何對司馬安那般忠心。
“既然碰到了司馬安的牧羊犬，這就說明，合陽一帶有河西軍的牧場……”
王戩喃喃自語著，仿佛在思考是否要派兵偷襲那些牧場。
但經過仔細考慮后，他還是放棄了，因為偷襲那些牧場對河西的格局并無太大影響，更何況，司馬安的‘牧羊犬’人數比他麾下鐵鷹騎兵多得多，沒必要自己去找不痛快。
更重要的是，待等他秦軍日后攻陷河西，那些牧場會成為他秦國的主要設施，因此王戩也不想去摧毀。
在思忖了片刻，王戩最終決定，先放緩對夏陽城的進攻，加緊打造攻城器械，同時，派人從西河進攻壺口山的「北屈」，看看是否能從那邊打開局面。
至于對河西、河東的全面總攻，他暫時沒有這個能力，需要等武信侯公孫起率領大軍抵達這一帶。
當晚，身在頻陽的魏將司馬安，亦收到了他手底下那些‘牧羊騎兵’的稟告，得知他們在合陽一帶，與王戩麾下的鐵鷹騎兵有過一次交鋒。
“主人，秦國的這支騎兵很厲害，合陽那邊損失了三百多個弟兄……”
在司馬安的面前，一名穿著羊皮襖的壯漢單膝跪在地上，低著頭恭恭敬敬地說道。
司馬安瞥了一眼在旁正咧嘴偷笑的麾下部將龐猛，面無表情地說道：“圖勒，我說過很多回了，叫我將軍……再不濟，郡守也成，我乃大魏的上將，并非是你等那什么……酋長。”
“是，主人。”那名叫做圖勒的胡人恭敬地說道。
見此，司馬安面色一板。
還沒等他開口，圖勒身后幾名胡戎就嚇地瑟瑟發抖。
見此，司馬安反而有些不忍心了，揮揮手說道：“行了行了，我知曉了，你等先退下吧，我對你等的要求只有一個，守好牧場……退下吧。”
“是，主人。”
圖勒一行人趕緊躬身而退。
此時，龐猛、聶剴等諸將再也忍不住，哄堂大笑。
司馬安惡狠狠地瞪了一眼這些混賬東西，隨即長長吐了口氣，皺眉說道：“我有這么嚇人么？”
話音剛落，就見龐猛豎起大拇指，咧嘴笑道：“將軍，您可是我大魏名氣最大的將領啊，尤其是對于這些異族來說……”
司馬安聞言心中著實郁悶。
他知道龐猛指的是什么，無非就是因為小說家學派那本《軼談》所致，在這本書內，他雖然被形容成足智多謀的名將，但那些小說家的混蛋，也給他增加了一些奇奇怪怪的所謂經歷，說他曾屠殺了烏須部落幾十萬人，不論男女老幼，又說他最喜飲人血等等。
該死的！
當年的烏須王庭，滿打滿算就只有幾千人，就算加上該部落的軍隊也只有兩萬余，哪來幾十萬人給他屠殺？還說什么啃食人肉、飲用人血，簡直不可理喻！
“都怪那些混賬！”
司馬安壓低聲音罵道。
見此，聶剴笑著說道：“小說家那群人，最喜嘩眾取寵，若非他們筆下的故事荒誕離奇，又哪來那么多的人去看？話說回來，雖將軍被形容成吃人的怪物，但正因為如此，那些胡戎奴隸才會如此溫順啊……”
說實話，若非聶剴最后忍不住笑出了聲，這個理由其實也挺信服的。
“報！”
隨著一聲通報，一名士卒走入屋內，將一封書信遞給司馬安，恭敬說道：“將軍，此乃夏陽那邊送來的戰報。”
見此，司馬安心中一緊，當即拆開戰報觀瞧，當看到戰報中所述，夏陽無驚無險地擊退了秦將王戩的進攻后，他這才放下心來。
“殺敵過兩千，自損三百余……魏忌的河東軍，不可小覷啊。”他點點頭稱贊道。
龐猛聞言不屑一顧地說道：“彼是守城，又有諸多戰爭兵器，擊退王戩軍又有何難？若換我到夏陽，這會兒早就摘下王戩的首級了……”
司馬安瞥了一眼龐猛，暗暗搖頭，正是因為龐猛自負勇力，他早前才不敢叫龐猛單獨把守頻陽，因此派聶剴來輔佐他。
“重泉有白方鳴在，夏陽有魏忌的軍隊……這兩邊暫時不必擔憂。”
說到這里，司馬安長長吐了口氣。
平心而論，此刻他河西郡的戰況并不激烈，但這只是因為武信侯公孫起的軍隊尚未抵達這一帶，待等公孫起率軍抵達，恐怕河西郡這邊，就不會似眼下這般平靜了。
前幾日，他派麾下將領樂逡率領千余河西騎兵，前往上郡——他無力支援上郡，但這并不妨礙他派樂逡去上郡，看看那邊的防守情況。如此一來，縱使武信侯公孫起率軍攻下了上郡，他這邊也能提前有所防范。
不過至今為止，樂逡尚未派人送來「上郡陷落」的消息。
這是一個好消息。
唯一遺憾的是，地處河套地區中心的「原中要塞」，魏武軍曾經駐軍的城池，還是被武信侯公孫起的軍隊攻占了。
就跟陽泉君嬴镹騙取櫟陽、蓮勺的情況差不多，原中要塞根本不知秦國已對他魏國開戰，以至于當公孫起率領大軍抵達原中要塞后，幾乎不費什么力氣，便拿下了這座要塞，切斷了朔方、銀川、九原、云中四個邊郡與魏國的聯系。
今年二月初，秦將公孫起率領十幾萬軍隊揮軍向南，順勢奪取「闕縣」、「林中」、「膚施」等沿途城池，雖然在去年年末到今年年初的時候，司馬安便已派騎卒將「秦國背棄盟約」的消息送往上郡的這些城池，使這些城池提高警惕，但由于駐守河套的魏武軍被調離，上郡根本擋不住秦軍的攻勢，最多堅守個兩三日，就被人多勢眾的秦軍攻破了城池。
在收到「闕縣」、「林中」、「膚施」相繼失陷的消息后，司馬安雖心中憤懣，但也無可奈何，畢竟他手中的兵力，根本不足以分兵支援上郡，以至于他只能眼睜睜看著上郡被秦軍所占據。
但奇怪的是，秦國的武信侯公孫起在打下「膚施」后，并未急著繼續向南逼迫河西——司馬安不清楚究竟是怎么回事，總之，公孫起的軍隊放緩了攻勢，也不曉得究竟是什么原因。
其實很簡單，因為公孫起遭到了進攻。
確切地說，是他留守原中要塞的軍隊，遭到了魏國云中守廉駁的進攻。
說起這事，倒也有些好笑，因為起因在于公孫起攻陷云中要塞后，導致城內有一批供給于云中郡的酒水被截下了。
于是乎，當廉駁在云中喝完了城內庫藏的酒水后，苦熬苦等，等了半個月也不見云中要塞送來酒水，在郡腹大發脾氣：原中要塞那幫人在搞什么？至今還未送來酒水？！
于是，他派人到原中要塞催促，試圖勒令原中要塞盡快將拖欠他云中郡的酒水運來，沒想到，傳訊的騎兵到了原中要塞一瞧，愕然發現這座曾經豎起著「魏」字以及「魏武軍」旗幟的城池，此刻居然懸掛著「秦」字的旗幟。
這名傳訊騎兵找到了在當地放牧羊群的部落，這些部落皆是當初臣服于魏國的草原部落，自然不敢隱瞞，便向那名傳訊騎兵透露了真相：去年年末時，秦國的軍隊不知怎么回事，對原中要塞采取了進攻。
聽聞此事后，這名傳訊騎兵又驚又怒，連忙趕馬返回云中郡，將這件事稟告郡守廉駁。
當時廉駁得知此事后，心中第一反應是：秦國的武信侯公孫起？他娘的就是因為你，使老子半個多月喝不到酒水？
在此之后，才是「秦國為何要攻占原中要塞？」的念頭。
“將軍，這可如何是好？”廉駁的副將當時詢問前者。
廉駁在經過了足足一個呼吸的深思熟慮后，最終決定攻打原中要塞。
別說秦國占據了原中要塞，就算是魏武軍敢克扣他的酒水，他都敢率軍打過去！
“給九原的馮颋送個信，叫他出兵配合！”
在派出了一名信使后，廉駁當日便提麾下兵馬，反攻原中要塞。
數日后，九原的郡守馮颋收到了廉駁的書信，心中大感驚訝：這好端端的，秦國的軍隊為何攻占原中要塞呢？
但既然秦軍表露了敵意，他自然要協助廉駁奪回原中要塞——因為他如今是一名魏國的將領，絕對不是因為他畏懼廉駁，不敢違背后者的命令。
在出兵之前，馮颋亦派人送信給朔方郡的守將趙成岳，即禹王趙元佲的次子。
趙成岳在收到書信后，勃然大怒，在留下了一部分兵力防守陰山、陽山一帶后，亦提兵與廉駁匯合，反攻原中要塞。
三月上旬，朔方、九原、云中三郡的兵力，在原中要塞的北面匯合，廉駁當仁不讓地自命為統領三郡兵馬的大將，并取得了趙成岳與馮颋的認可——趙成岳是因為知道廉駁的勇武，自認不如，而馮颋嘛，他在廉駁面前，連大聲說話都不敢，又豈敢違背后者的意思。
也不曉得是因為酒癮難耐、迫切想奪回原中要塞，還是因為苦等數年后終于等到了報答趙潤的機會，廉駁此番在攻打原中要塞時堪稱竭盡全力。
尤其是在三月初九的這一日，廉駁親自上陣，參與攻城，斬殺了公孫起留下守衛原中要塞的秦將段武，重新奪回了這座要塞。
數日后，當武信侯公孫起在攻下膚施后，收到了來自原中要塞的消息，此時他這才得知，原中要塞竟然被廉駁、馮颋、趙成岳等人給奪了回去。
“這下麻煩了……”
公孫起在得知這個消息后滿臉驚愕。
他原本是打算攻下河套后，以河套為后方糧倉，進兵攻打河西，沒想到，云中、九原、朔方的魏國駐邊軍隊在他大軍撤離要塞后，竟奪回了要塞。
這下好了，他反被夾在河西軍與河套軍的中間……
怎么辦？
究竟是回軍重新攻打原中要塞，驅逐廉駁、馮颋、趙成岳等人，還是繼續進兵攻打河西？
武信侯公孫起猶豫不決。8)
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