當魏國正在慶賀取得了「第二次中原大戰」的勝利時，齊楚兩國，卻在因為魏國那無可遏制的強大而為之戰栗。
先說齊國，其實在這次戰爭中，齊國的兵力損失并不嚴重，前前后后加在一起，齊軍士卒的傷亡可能也只有寥寥兩三千人而已。
出現這種情況的原因，除了前期田耽有預謀地可以保留己國軍隊的實力以外，更多地得感謝楚國上將項末，畢竟正是后者在決戰當日，下令楚軍為齊國軍隊斷后，這才使得齊國軍隊能幸免于難。
同理還有越國的東甌軍，齊越兩軍，皆因為最后得到了楚國上將項末的‘庇護’才能全身而退。
聯軍戰敗之后，田耽趕在魏衛魯兩國聯軍收復宋郡之前，迅速向東撤離，在經過宋郡之后，返回了齊國本土。
途中，田耽命人將「聯軍潰敗」的噩耗，連夜送到齊國的王都臨淄。
此時，魏國將領趙疆、屈塍二人，仍在率領河內軍、鄢陵軍攻打齊國，但由于魏將龐煥收到了南梁王趙元佐的書信，不顧趙疆這位主帥的命令擅自將軍隊調回了魏國，這就導致趙疆、屈塍二人的兵力不足以對齊國造成太大的威脅，以至于戰況難免僵持了下來。
待等到田耽率軍返回齊國之后，魏將趙疆的「覆齊戰略」，可以說已經徹底是失敗了。
是故，后來趙疆收到魏王趙潤的命令后，才會毫不猶豫地退回巨鹿北郡。
至此，第二次中原大戰就此結束，齊國幸免于難。
不過話說回來，雖然魏將趙疆、屈塍退回了巨鹿北郡，但臨淄卻絲毫沒有因此而松口氣，原因莫過于田耽派人送回來的噩耗。
在臨淄宮內，齊王白手執著田耽的書信，環視在殿內兩側跪坐的諸士卿，語氣莫名地說道：“聯軍戰敗了，更準確地說，是被魏國擊潰了……”
殿內，蒙召而來的左相趙昭、右相田諱，以及其余高傒、鮑叔、管重、連諶幾位大臣，聞言皆不由地呼吸一滯。
可能對于左相趙昭來說，這還算是一個好消息，畢竟聯軍潰敗，就意味著他的故國魏國取得了這場戰爭的最終勝利，但對于此刻殿內其余人來說，那就是不折不扣的噩耗了。
“怎么會？”
右相田諱先提出了質疑。
倒不是他不相信堂弟田耽，只是因為他實在不敢相信魏國竟然能在那種情況下擊潰諸國聯軍。
要知道，此番攻伐魏國的諸國聯軍，其總兵力可是將近一百五十萬人吶！
而魏國呢？魏國有至少八成的精銳被派往攻伐韓國，國內幾乎沒有剩下多少兵力，在這種情況下，魏國居然還能擊潰諸國聯軍？
齊王白看了一眼田耽，在長長吐了口氣后，說道：“田耽將軍在信中，分析了這次聯軍戰敗的原因。首先，所有人都低估了魏王趙潤在其國內的威望，他憑借著一份征兵令，輕而易舉地就征募到了三十四萬人跟隨他出征；其次，在魏王趙潤率領援軍抵達大梁的當日，聯軍的主帥楚水君做出了錯誤的判斷，以至于非但未曾抓住兵力懸殊的機會打敗魏國，反而被魏王趙潤擊敗，使魏國的援軍在大梁站穩了腳跟；至于其三，也就是最關鍵的一點，魯國的桓虎、陳狩二人，背叛了魯國、背叛了聯軍，二人在私底下或早已被魏國收買，以至于在決戰之日，桓虎、陳狩二人挾持了魯國的季武，控制了魯國的軍隊，并且，與衛國軍隊一起倒戈，終使魏國……匪夷所思地戰勝了聯軍。”
聽完齊王呂白轉述田耽對聯軍戰敗的分析，殿內諸士卿面面相覷。
良久，士卿管重皺著眉頭說道：“魯國……或將徹底倒向魏國。”
包括齊王呂白在內，殿內諸人聞言看了一眼管重，或有幾人嘴唇微動，似乎想說些什么。
但最終，他們什么都沒有說。
因為他們也覺得，魯國徹底倒向魏國的可能性非常大。
原因很簡單，桓虎、陳狩二人挾持了季武，向魏國倒戈，而現如今魏國已經取得了這場戰爭的勝利，假若季武并未被桓虎過河拆橋殺害的話，此人為了保全其家族不被魏國遷怒，很有可能順勢投奔魏國。
而問題就在于，魯國掌兵的大將，就只有季武、桓虎二人，倘若這兩人果真一同倒向魏國，那么魯國的新君公輸興，根本沒有絲毫反抗魏國的能力，要么死，要么就像韓國那樣臣服于魏國。
而這也就意味著，長達近百年的「齊魯同盟」，將在這一刻徹底成為過去。
半響后，右相田諱拱手說道：“大王，此時當下令田耽分兵駐守泰山，且派人盯著魯國的動靜。”
齊王呂白并非愚笨之人，一聽這話就頓時明白了田諱的意思，皺著眉頭說道：“右相，你的意思是，坐視魯國倒向魏國，對此袖手旁觀么？”
右相田諱沉默了片刻，這才幽聲說道：“大王，面對魏國，我國的軍隊僅能自保，怕是無力援護魯國……倘若季武、桓虎二人并非倒戈魏國，臣會勸陛下援護魯國，可他二人，已挾裹著魯國的軍隊投降了魏國……”
他沒有說完，但齊王呂白卻已明白了他的意思：眼下，魯國的軍隊都倒戈魏國了，他齊國若是想要援護魯國，最起碼也得派出個十幾萬軍隊，而這還不能保證是否能保住魯國；而另外一方面，他齊國卻會因為調走十幾萬兵力，而導致防御力大減。
所以說，此時援助魯國，實在不是什么名字的主意。
“大王可以勸說魯王在魏國進攻時逃到我大齊……”士卿管重在旁建議道。
“唔。”
呂白沉思了片刻，點了點頭。
當日，他親筆寫了一封書信，派人送到了魯國的王都曲阜，交給了當時還未投靠魏國的魯王公輸興。
拆開齊王呂白的書信看了一遍，魯王公輸興的心就涼了。
一開始的時候，魯王公輸興是覺得齊國或有可能協助他魯國抵御魏國，這不單單是因為「齊魯同盟」，也是考慮到齊國的利益——畢竟他魯國若是被魏國攻陷，齊國就得做好在家門口與魏國交戰的準備。
可沒想到，齊王白最終還是放棄了援助他魯國的打算，只是在信中勸說他：倘若事不可違，可逃到齊國，齊國會在時機合適時助其復國。
時機合適助寡人復國？
魯王公輸興當時悶悶不樂，暗自冷笑連連。
雖然公輸興的資質并不算高，但也不至于看不透這么淺顯的事：齊王呂白之所以邀請他逃亡齊國，無非就是想得到他這個‘魯國正統’而已。
倘若是曾經那強大的齊國，公輸興或許會選擇逃到齊國，借助齊國的力量，可問題是，目前就連齊國也在魏國的威脅下瑟瑟發抖，憑什么保證日后可助他復國？
而就在這段期間，魯國將領季武帶著魏王趙潤的勸告，前來勸說魯王公輸興。
于是乎，當從魏王趙潤那邊得到了「允許保留曲阜作為食邑」的承諾后，公輸興立刻就拋棄了齊國，倒向了魏國的懷抱。
沒有什么羞愧不羞愧的，畢竟魯國根本就擋不住魏國的報復，與其被魏國派兵攻滅，還不如接受魏王趙潤的善意，最起碼還能讓他公輸一族保留一塊封邑。
而事實證明，魯王公輸興的選擇是明智的，魏王趙潤在得知他愿意臣服后，賞賜了魯郡六七成的土地作為降格后他這位魯地封國郡王的領地——雖然王位被降格、領土也縮小了一半不止，但公輸興已經心滿意足。
至少跟逃亡齊國的亡國君主相比，這已經是天壤之別。
“日后齊國的書信，就無需再送到寡人……唔，本王這邊了。”
在投奔魏國之后，魯王公輸興這般對他手底下的人說道。
幾日后，因為魯王公輸興對國內下達了詔令，明確表示「德品不如魏王、愿臣服于魏國」的意思后，魯國就此被劃為了魏國的領土。
在得知這件事后，齊王呂白與諸士卿們嘆氣不已。
雖然齊王呂白口口聲聲在指責公輸興「罔顧齊魯兩國情誼」、「賣國求榮」，但事實上，他們都能理解公輸興的做法。
只是出于齊國的利益，他們才不能接受而已。
但無論能不能接受，魯國并入魏國這已經是注定的事實。
因此，齊王呂白再次召見諸卿，詢問對策。
此時對于齊國而言，局勢確實相當嚴峻：韓國臣服于魏，衛魯兩國亦臣服于魏，雖然魏國暫時還未對齊國采取任何報復手段，但殿內諸人都明白，這只是因為魏國在這場仗中損耗巨大的關系，過不了多久，魏國就會再次出兵攻打齊國。
對此，士大夫連諶建議道：“大王，臣認為我大齊當派人與魏國交涉。”
“交涉？”
呂白冷哼一聲，不悅地說道：“獻上戰爭賠償，向魏國俯首陳臣？”
說完之后，他又思忖了一下，目光在左相趙昭身上停留了一下，旋即詢問右相田諱道：“右相，你覺得呢？”
右相田諱捋了捋胡須，沉聲說道：“如連諶大人所言，派人與魏國交涉，承認戰敗，獻上賠償，倒也不失是緩解齊魏兩國關系的辦法。……但問題是，魏王恐怕不會接受。”說著，他環視了一眼殿內主人，正色說道：“往年，無論魏國打敗了韓國還是楚國，都會立刻派人與韓楚兩國交涉，要求戰爭賠償，但這次，魏國卻至今沒有這方面的意思。我只能認為，這意味著魏國不愿與我大齊言和、不愿與楚國言和，這場戰爭，還將持續下去……”
聽了這話，在場諸人都露出了憂慮之色。
曾幾何時，與魏國的戰爭還有「承認戰敗」這個選項，即支付高額的戰爭賠償，可現如今，魏國自己堵死了這個選項，除非他齊國能戰勝魏國，打的魏國一闋不振，否則，要么臣服、要么覆亡，再無第三條路。
而齊國能否戰勝魏國呢？
齊王呂白與在場諸士卿毫無把握——就連韓國都敗在了魏國手中，更何況是他齊國？
那可是自齊國衰敗后，中原唯一一個能與魏國爭鋒的國家。
這時，士大夫連諶忽然開口說道：“若是左相出面的話，或許魏國會網開一面？”
聽聞此言，在場所有人都為之色變，而左相趙昭的面色，最是精彩。
“住口！”
齊王呂白當即喝止了連諶。
此時，左相趙昭或許也意識到自己終歸避不開這件事，在嘆了口氣說道：“我可以一試，但……未必如我等所愿。在下的八弟，他是一位雄主，不會因為兄弟情分就損害國家的利益。”
田諱聞言亦說道：“左相所言極是，大王，切不可將希望放在魏國那邊，臣以為，眼下我大齊應當加深與楚國的聯盟關系。”說到這里，他拱手說道：“請大王允許，這次就由臣出使楚國，與楚王交涉。”
“唔，就拜托右相了。”
齊王呂白正色說道。
次日，齊國右相田諱，便帶著齊王呂白的書信，踏上了前往楚國的旅途。
在過了大約二十日左右后，田諱便抵達了楚國的王都壽郢。
此時，楚國亦在因為「諸國聯軍戰敗」一事而頭疼。
值得一提的是，鑒于楚水君曾在聯軍戰敗之后，拋棄楚越兩國軍隊先行逃回楚國，楚國的丞相溧陽君熊盛，曾想趁機將楚水君鏟除，因為熊盛覺得，留著楚水君在，日后必定成為他楚國的隱患。
對于溧陽君熊盛的提議，楚王熊拓亦有些意動，畢竟這次他對楚水君亦極為惱火。
因為在項末于雍丘一帶拼死阻擋魏軍的時候，其余的楚軍以及越國的軍隊，趁此機會撤回了楚國，在這些撤回楚國的兵將中，深受項末器重的驍將乜魚與俞驥二人，在楚王熊拓面前告了楚水君的狀。
乜魚、俞驥二人列舉的楚水君的罪狀，主要分兩方面。
第一方面，自然就是楚水君在指揮方面的失責。
比如在魏王趙潤率領援軍初至大梁時，楚水君本有機會重創魏國的這支援軍，可最終，由于楚水君的優柔寡斷，導致被魏王趙潤抓住了破綻，率領那三十余萬因為長途跋涉趕路而疲倦的魏軍，竟擊敗了原本以逸待勞的百萬聯軍。
倘若說韓國的覆亡，是整個「第二次中原大戰」的轉折點，使得魏國得以扭轉劣勢，那么，聯軍這場失利，意味著聯軍方徹底失去了扳回劣勢的機會，以至于后來被魏國一步步牽著鼻子走。
事實上，這也是楚王熊拓最懊惱的原因。
相比之下，楚水君后來在聯軍失利的情況下率先逃回楚國——也就是第二樁罪狀，這反而顯得情節較。
畢竟就當時的情況而言，聯軍已經根本不可能扭轉劣勢，楚水君的潰逃，除了形跡惡劣以外，對聯軍的影響倒也沒有。
當時上將項末不是選擇了斷后么？可結果呢？這位他楚國的名將，還是死在了這場戰爭中。
當日，面對著楚王熊拓的震怒，楚水君承認了自己的罪責，且對前者說道：“大王，臣確實有罪，但臣認為，事已至此，就算大王處死了臣，亦不能挽回敗局。……相反，若留著臣的性命，或許更為有用。”
說著，他不等楚王熊拓開口，便拱手說道：“在臣返回大楚的途中，臣亦在思考抵御魏國的計策……略有所得。”
聽聞此言，楚王熊拓面色稍霽，皺著眉頭說道：“說來聽聽。……倘若確實是妙計，寡人可以從輕處置。”
“多謝大王。”楚水君拱手而拜，旋即侃侃而談道：“此番諸國聯軍伐魏，雖最終戰敗，但亦讓我大楚看清了一些事，比如說，諸國終歸不可靠……雖說主要責任在臣，但倘若齊國的田耽早先不曾保存實力，大梁早已被我聯軍攻克，縱使魏王趙潤后來率領援軍趕來，我聯軍也完全可以依據大梁與魏軍交戰……”
這一點，楚水君說的倒是實話。
“接著說。”熊拓催促道。
楚水君拱了拱手，繼續說道：“臣以為，我大楚不應當將擊敗魏國的希望放在組建諸國聯軍上，聯軍人眾心雜，心思不齊，似這般，如何能擊敗魏軍？”
“你的意思是，用我大楚的軍隊單獨面對魏國么？”楚王熊拓皺著眉頭說道。
“是的。”
楚水君正色說道：“雖然魏國這場仗取得了勝利，但臣相信，魏國此番亦耗損巨大，短時間內難以派兵攻打我大楚。臣猜測，應該有兩年空閑，而趁此期間，我大楚當加緊鍛煉軍卒，為來日的戰爭做準備……”
“這就是你的妙計？”
楚王熊拓冷笑兩聲，對楚水君的提議不屑一顧。
畢竟似楚水君所言，連三歲小兒都曉得。
然而這時，卻見楚水君正色說道：“大王，臣建議，將宋郡作為練兵之地，組建新軍前往……臣尋思著，倘若派去一百萬人，最后怎么說也能練出三成的精銳吧？至于糧草，亦無須擔心，相信齊國愿意為我大楚提供充足的糧草。”
楚相溧陽君熊盛聞言驚駭地睜大了眼睛，在他看來，楚水君的建議簡直就是喪心病狂。
“以戰練兵……么？”
熊拓皺著眉頭沉思著。
楚水君的意思他是聽懂了，即是用殘酷的戰爭來磨礪兵將，仿佛大浪淘沙般，淘汰弱者，鍛煉出悍勇的士卒。
雖說這樣一來，必定會有無數的楚軍士卒喪生，但不可否認，確實可以在短短兩年時間內，鍛煉出幾十萬能與魏國軍隊抗衡的強大軍隊。
或許，這是他楚國唯一能扭轉局勢的辦法？
楚王熊拓陷入了沉思。
