約半個月后，羋芮、張啟功、平輿君熊琥一行人終于抵達了巴國的五座都城之一，「江州」。
江州乃是巴氏一族的都城，在所有巴人當中，巴氏人是敬重供奉鬼神的巫女的，并且與祝融脈巫女的關系頗好，通過羋芮的關系，張啟功與平輿君熊琥見到了巴氏一族的首領，或者說巴國的王，巴鷿。
平輿君熊琥并非是初次見到巴鷿，事實上兩者還有一定的交情，是故當得知平輿君熊琥前來造訪時，巴鷿面色歡喜地吩咐族人準備筵席，款待平輿君熊琥。
而在此期間，張啟功注意到巴鷿全程與平輿君熊琥交流，完全忽視了自己，便立刻自表身份，假稱是魏國的上使。
這讓巴鷿頗為吃驚，因為正如張啟功所猜測的那樣，他確實是將張啟功誤認為了熊琥的屬下。
“魏國？”
深深看了幾眼張啟功，巴鷿意味不明地說道：“莫非就是在背地里支持南陽羯人擄掠、搶掠我巴人的那個中原魏國么？”
聽聞此言，平輿君熊琥暗自冷笑之余，仍不忘在旁煽風點火：“不錯，巴王，正是那個將貴國子民擄為奴隸的那個魏國！”
別看在面對相氏一族時，平輿君熊琥與張啟功確實是一條船上的人，需同舟共濟方能渡過難關，但在兩國利益發生沖突的情況下，熊琥毫不猶豫地就狠狠踩了張啟功一腳。
“是這樣么？”
巴鷿神色不善地看著張啟功。
事實上，被南陽羯人擄掠的巴族人，大多都是項氏、樊氏等生活在巴地北部的族人，像巴氏這種生活在巴地南部的，其實并未受到什么損失，然而，巴鷿終歸是巴國的王，雖然其余四個部落越來越不滿于巴氏的統治，但巴鷿仍舊將其余幾個部落的族人視為自己的子民，因此，自然無法接受。
面對著巴鷿不善的目光，張啟功從容鎮定，瞥了一眼熊琥，笑著對后者說道：“平輿君，張某還以為你我此前同舟共濟，不至于會如此……”
“呵。”平輿君熊琥淡笑一笑，沒有說話。
而張啟功也沒有在意，轉頭對巴鷿說道：“巴王明鑒，我大魏君主，只能管治魏人，而管治不到其他……南陽羯人，并非魏人，他們在貴國胡作非為，在下亦深感遺憾，但，羯人桀驁不馴，不肯臣服我大魏，我國亦很難約束他們……”
頓了頓，他又說道：“至于平輿君所言，我大魏采購了南陽羯人所擄掠的巴人作為奴隸，亦乃片面之詞。我大魏需要大量的勞力建設國家，并不會仔細去盤查那些勞力究竟是哪族人，豈是刻意針對貴國的國人？”
“你承認你魏國從羯人手中得到了許多我巴國的青壯？”巴鷿皺著眉頭說道。
張啟功淡淡一笑，從容地說道：“巴王亦知羯人殘忍，而我大魏乃中原禮儀之邦，或在羯中手下為奴隸，或在我大魏作為役夫，在下覺得還是在我大魏處更好，至少，我魏人還會將貴國的族人視為「人」，而不是……呵呵，您說呢？在下覺得，若沒有我大魏的話，相信貴國的人，在羯人的手中會死傷更多。”
巴鷿聞言面色稍霽，至少目光已不像那樣充滿敵意，但他還是帶著不滿地說道：“足下的話，恕我不敢茍同。……我認為，正因為貴國有這方面的需求，南陽羯人才會屢屢從我巴國擄掠族人。因此，足下的話并不能使貴國完全免除責任。”
張啟功略有些驚訝地看了幾眼巴鷿，畢竟「有需求才有殺害」這個道理，并非是隨隨便便什么人都能講得出來的。
想了想，他笑著說道：“倘若巴王執意要將一切的過錯都推在我大魏頭上，那張某亦無話可說。……不過曾幾何時，我大魏，尤其是邊境一帶的子民，亦像貴國這般遭到他邦的搶掠，然而我國君主卻自責說，這一切皆是他的過錯。因我大魏不夠強盛，若我大魏足夠強盛，又豈有人膽敢傷害我大魏的子民？……呵呵，我大魏的君主，就從來不會將過錯推到別人身上，我國陛下曾言，在這弱肉強食之亂世，弱小，即罪，怨不得旁人。即巴王。”
聽了張啟功那略帶幾分譏諷的話，巴鷿皺了皺眉，露出幾分沉思之色。
而此時，就見張啟功又笑瞇瞇地說道：“方才巴王與平輿君都說錯了，我大魏，非是那個將巴人視為奴隸的魏國，而是那個……已占據了中原一半土地的，當世最強盛之國！”說罷，他報復似地朝著平輿君熊琥笑了笑，問道：“您不否認吧，平輿君？”
巴鷿震撼地看著張啟功，旋即將目光投向平輿君熊琥，見后者表情尷尬怪異，心下更為吃驚。
與相氏一族的首領相鱳類似，巴鷿亦不太清楚中原的變故，以至于在他認知中，楚國依舊還是那個讓他巴國惴惴不安的強盛國家。
連楚國都無法戰勝的國家，巴國自然更加得罪不起，想到這里，巴鷿眼中的敵意立刻收斂了起來。
見此，張啟功暗笑了幾聲。
不錯，他借機展現他魏國的強盛勢力，就是為了讓巴鷿不敢輕視他，免得平輿君熊琥三言兩語就將巴氏一族游說地倒向了楚國。
就在巴鷿不知該如何面對張啟功時，幾名巴女替他解了圍，原來是為羋芮、張啟功、平輿君熊琥等人接風的宴席已經準備就緒。
見此，巴鷿連忙揭過先前，盛情邀請道：“族人們已準備好豐盛的食物，不如我等邊暢飲酒水，再做詳談？……大巫、平輿君，還有，這位魏國的上使。”
平輿君熊琥咬牙切齒地看了一眼張啟功，心中暗恨居然給這廝出了風頭，不過事已至此，他也沒有辦法，只能點點頭，默認張啟功亦被巴氏一族列為了上賓的名單——說實話，他方才確實有心讓巴氏一族將張啟功趕走，原因不言而喻。
說是接風的筵席，但巴鷿并未邀請太多的人，只叫了一名身材魁梧的男子陪座。
張啟功不知對方的身份，但平輿君熊琥卻笑著與來人打招呼：“巴滿將軍，別來無恙啊。”
“原來是楚水君。”被喚作巴滿的巴族男子笑著招呼。
張啟功詢問了羋芮，才知道這個叫做巴滿的男子，乃是巴氏一族的猛士，亦擔任巴國的將軍職務，與幽鬼所殺的相氏一族的猛士相搴在各自部落的地位差不多。
在筵席間，巴滿笑著問平輿君熊琥道：“平輿君，我聽說相氏一族的戰士近幾日在境內瘋狂地捕殺外鄉人，莫不是與諸位有關？”
在別人的地盤上，熊琥自然明白瞞不過別人，無奈地點了點頭。
見此，巴滿好奇問道：“平輿君當真殺死了相氏的相搴？”說著，他暢笑說道：“這實在是大快人心，相搴那家伙，素來行事狂妄霸道，我早就瞧他不順眼了，奈何此人武藝不俗……平輿君，不知是你部下哪位猛士所殺？”
平輿君熊琥起初面色訕訕地陪著笑，直到巴滿問到殺死相搴的人，他這才無奈地解釋道：“是這位張大人的部下所殺。”
見巴滿的目光看向自己，張啟功擺擺手笑著說道：“在下手底下的人，只是僥幸殺死了相搴，不足稱道。……巴王，平輿君，我等還是先聊聊正事吧？”
他可不敢將幽鬼那種渾人召到這種場合，萬一對面那個巴滿見獵心喜，一定要跟幽鬼比劃比劃，而幽鬼那廝又不懂輕重，一斧頭劈死了那巴滿，那原本的好事，可就變成徹徹底底的壞事了。
以張啟功對幽鬼的了解，那廝完全有可能做得出來的。
見張啟功這么說，巴滿只好收起想見見那位猛士的念頭，在與巴鷿互換了一個眼神后，點點頭說道：“那就按照張大人所言，先探探正事吧。”說罷，他的目光在張啟功與平輿君熊琥二人身上掃了掃。
見此，張啟功笑謂平輿君熊琥道：“平輿君，要不你先來？”
看著張啟功臉上那不懷好意的笑容，平輿君熊琥心中暗恨，但沒有辦法，畢竟當下的場合，他實在沒辦法趕走張啟功。
更要緊的是，趕走張啟功毫無意義，畢竟他此前前來巴蜀的意圖，相信這位魏國的重臣早已猜到了七七八八。
因此，平輿君熊琥索性就當張啟功不存在，將此番的來意，一五一十地告訴了巴鷿與巴滿。
即希望巴國加入「齊楚聯盟」，共同抗擊魏國。
或許有人會問，楚國的目的不是攻占巴蜀么？為何會變成邀請巴國加入聯盟？
事實上，「攻占巴蜀」只是楚國的下策，畢竟巴國有巫山、大江天塹，蜀國有蜀道之險，哪里是那么容易就能攻陷的？
數百年前楚國放棄繼續攻伐巴國，而改變主意向東擴張，其實亦有相關因素——即巴蜀之地易守難攻。
若能通過外交達成目的，又何必要妄動干戈呢？
萬一到時候花了兩年時間，巴蜀非但沒有打下來反而牽制了楚國的兵力，而那邊魏國卻開始了對齊楚兩國的報復，那真可謂是偷雞不著蝕把米了。
因此，楚國當前的外交策略依然還是與巴蜀兩國交涉，盡可能將這兩個國家都拉攏到「齊楚聯盟」。
倘若兩國當中只有一方愿意加入聯盟，那么，若蜀國加入就聯合蜀國攻滅巴國，若巴國加入就聯合巴國攻滅蜀國。
至于兩個國家都不愿意加入，那自然就是最壞的結果了。
到時候，楚國也只能對巴蜀兩國開戰，哪怕用人命填，也要填平天塹，攻占巴蜀兩國，為楚國日后與魏國的戰爭打下基礎。
正因為如此，平輿君熊琥哪怕已經意識到楚水君有借刀殺人的意圖，仍然冒險前來江州，就是為了展現己方的最大誠意，希望能夠說服巴氏一族的首領巴鷿。
……楚國意欲聯合我巴國抵抗魏國？看來這位張大人說他魏國乃「當世最強」，也并非是信口開河啊……
在聽完了平輿君熊琥的話后，巴鷿瞄了一眼張啟功，見后者自斟自飲，絲毫沒有因為平輿君熊琥的話而產生半點的情緒，心下不禁有些凝重。
“那……不知這位張大人的來意是？”巴鷿試探張啟功道。
聽聞此言，張啟功并沒有立刻回答巴鷿，而是反問巴鷿道：“巴王難道不同意與楚國同盟么？”
“這……”
巴鷿皺了皺眉，說道：“似這等事，我要慎重考慮。”
見此，張啟功惡意滿滿地笑了笑，故意說道：“在下勸巴王還是答應與楚國結盟為好……若貴國不肯與楚國同盟，那么，楚國必定會聯合蜀國，共同攻滅貴國。……原因很簡單，因為楚國需要得到大量的糧食作為軍糧，否則，在一兩年后與我大魏的戰爭中，楚國將無力抗拒我大魏的雄兵！……或聯蜀滅巴，或聯巴滅蜀，對吧，平輿君？”
張啟功，你這王八羔子！
平輿君熊琥在心中大罵。
對于張啟功這廝竟然猜到了他楚國戰略的全部，事實上熊琥倒還真不意外，畢竟這廝乃是魏王趙潤的左膀右臂，但熊琥萬萬沒有料到，張啟功竟然會故意說破一兩年后那場注定的「魏楚戰爭」，以此警告巴鷿。
當然，平輿君熊琥終歸也不是二十幾前的那只雛鳥，雖心中大罵張啟功，但臉上卻不露半分端倪，淡淡說道：“張大人，你也莫要得意地太早，若非貴國耍弄陰謀，我大楚早就將貴國的舊都攻陷，將魏人盡皆驅逐到三川郡了！”
“哈哈哈。”張啟功笑了兩聲，反唇譏諷道：“趁我大魏與韓國交兵，精銳皆不在國內，你楚人聯合齊國等諸國，驅兵足足一百五十萬兵力，然最終，卻被我國君主以三十幾萬國內義士擊潰，且殺得丟盔棄甲、狼狽而逃……哈哈哈，不瞞平輿君，當時張某亦有幸在我主身邊，親眼目睹我主的英姿，那可真是……嘖嘖，可惜平輿君不曾親見。”說到這里，他好似忽然想到了什么似的，故作恍然地說道：“哦，對對，平輿君當時不在那片戰場，因為當時，平輿君已被我大魏的猛將伍忌擊潰，逃回了國內。”
……賤人！
平輿君熊琥氣地額角青筋根根綻起，但又不知該如何反駁，畢竟他當時確實被魏將伍忌攆得到處逃。
看著張啟功與平輿君熊琥嘲諷來、譏諷去，巴鷿與巴滿面面相覷。
半響后，巴鷿慎重地表明了態度：“兩位上使，我巴國不欲參合中原的紛爭。無論楚國或魏國，若是兩國與我巴人互通有無，我巴人自然歡迎。但若是兩國對我巴國有覬覦之心，我巴人，亦不會坐以待斃。”
……都怪這個混蛋！
瞥了一眼張啟功，平輿君熊琥暗罵一句，旋即拱手對巴鷿說道：“巴王請慎重考慮。……我熊琥始終希望與貴國締結友誼，但不可否認，我國的確有一些害群之馬，比如那楚水君，此人已與相氏一族聯合，我嘗聽聞相氏一族對巴氏有不臣之心，若此人欺瞞了我國君主，驅我大楚兵將攻伐巴氏，恐怕結局均非你我希望看到……”
“絕了！”
張啟功在旁打斷了平輿君熊琥的話，笑瞇瞇地說道：“平輿君，貴國這招「雙管齊下」，真是叫張某大開眼界。張某此刻忽然開始懷疑，楚水君當真是要殺你么，還是說，其實你倆早有默契，只是在故弄玄虛而已？”
平輿君熊琥氣悶悶地瞪了眼張啟功，他當然知道張啟功只是在故意挑事而已，若非時機不合適，他恨不得操起拳頭狠狠揍向那張該死的面孔。
不過出于楚國大貴族的素養，他還是忍著怒氣冷笑道：“張大人莫要血口噴人，楚水君是不是真心要殺我，以張大人的才智，難道還會瞧不出來么？莫要說些惹人恥笑的話，平白降低了熊琥對張大人的評價。”
“呵呵呵呵……”
張啟功故作高深地冷笑了幾聲。
其實熊琥猜得沒錯，張啟功就是在信口開河，目的只是為了打斷平輿君熊琥方才那番話，順便讓巴鷿對楚國、對平輿君熊琥心生懷疑。——他總不能看著巴鷿被熊琥以利害關系說動吧？
由于張啟功的搗亂，這場筵席最終不盡人意。
隨后，巴鷿囑咐巴滿將羋芮、張啟功、平輿君熊琥好生安頓，于是巴滿便將這些人安頓到了自己的家族宅邸內。
在落實了住處之后，平輿君熊琥再也忍耐不住了，顧不得羋芮在場，也顧不得張啟功手底下還有幽鬼那些黑鴉眾殺人鬼，已年過五旬的他，撩起袖子作勢就要暴揍張啟功，口中大罵后者。
張啟功早早避開，笑著說道：“平輿君息怒，在下乃魏人，豈能坐視君侯說動巴國倒向貴國？”
見張啟功說得這般直白，平輿君熊琥微微一愣，怒氣反而消退了幾分。
他皺著眉頭盯著張啟功，不解問道：“張啟功，你來巴蜀，究竟有何目的？”他上下打量了幾眼張啟功，繼續說道：“方才在筵席中，你只顧著攪和，絲毫沒有說服巴鷿投向魏國的意思……你到底來做什么的？”
張啟功愣了愣，隨即微微一笑。
的確，方才在巴鷿款待他們的筵席中，他確實沒有說服巴鷿倒向他魏國的意思，但這只是因為他覺得當前的時機，還不合適他魏國‘出面’而已。
……或許這是個機會，能讓熊琥降低對我的戒備。
心中微微一動，張啟功笑著說道：“哈哈哈，若我說我是特地為羋芮大人而來，恐怕平輿君熊琥亦不會相信。……罷了，反正這事說出來亦不要緊，我便與平輿君實話實說吧。”說罷，他收起了笑容，正色說道：“張某此番前來巴蜀，只是因為要破壞秦國攻占巴蜀的意圖，碰到君侯，只是機緣巧合而已。不過對于張某而言，無論是秦國也好、楚國也罷，張某都不能坐視你等拉攏到巴蜀兩國任何一方，這么說，平輿君明白了么？”
“秦國？”
平輿君熊琥變顏變色，他怎么也沒想到，盯著巴蜀之地這塊肥肉的，除了他楚國以外居然還有一個秦國。
他驚疑不定地盯著張啟功看了半響，試探道：“魏國對巴蜀……并無覬覦之心么？”
“呵呵呵。”張啟功笑了兩聲，說道：“我大魏產糧充盈，要巴蜀何用？放心，我大魏下次用兵的對象，始終是你楚國。”
“你這么說，我可一點都不‘放心’……”
話雖這么說，但平輿君熊琥確實是如釋重負地松了口氣。
如今覬覦巴蜀的已經多了一個秦國，倘若再多一個魏國，那絕對不是他楚國希望看到的。
“當真？”
平輿君熊琥又問了一遍：“秦國不是你魏國的盟國么？”
“楚國曾經不也是大魏的盟國么？”張啟功略帶嘲諷地說了句，旋即透露道：“與楚國一樣，秦國如今也是我大魏的敵人，巧合的是，秦國眼下的處境，與楚國亦是一般無二。……說實話，對于巴蜀最終被秦國或被楚國奪取，我大魏一點都不在意，若被秦國奪取，我大魏或會先就攻齊楚，若被楚國奪取，我大魏或會先攻秦國……有什么區別呢？縱使其中一方能奪取巴蜀又如何？相信介時，我大魏足以占領除巴蜀以外的所有土地……”
平輿君熊琥深深看了幾眼張啟功，忽然說道：“這么說，張大人其實也并不介意助我熊琥一臂之力咯？反正如先生所言，貴國也可以先攻秦國，不是么？”
協助熊琥？……唔，先幫熊琥與巴氏一族達成默契，挑唆其與相氏一族、楚水君一方自相殘殺，此后再教唆楚國與秦國交戰，唔，這確實也不壞。
想到這里，張啟功似笑非笑地說道：“誠如平輿君所言！”
聽聞此言，平輿君熊琥心中大喜，倘若眼前這個張啟功不搗亂、甚至能助他一臂之力，楚水君何足慮哉？
“擊掌為誓！”他正色說道。
張啟功亦不推脫，與熊琥擊掌為誓。
果然，在次日與巴鷿見面的期間，張啟功并未再做攪和，甚至于還按照熊琥的要求，透露給巴鷿「秦國正準備進攻巴蜀」的消息，驚地巴鷿立刻派人前往漢中的「苴國」求證。
而與此同時，張啟功的副手北宮玉，也已經抵達了南陽的羯族部落，從那兩名黑鴉眾的手中，得到了張啟功親筆所寫的密信。
在看到這封密信時，北宮玉覺得非常納悶。
倒不是納悶于張啟功命他暗中去游說樊氏部落的相關指示，而是納悶于張啟功在信中囑咐他行事小心，莫要被“羋芮大人”識破意圖。
羋芮……莫非就是我來時，陛下所提及過的那個‘傻丫頭’？奇怪了，張都尉何以覺得那女子會看破他的計謀？
捏著手中的密信，北宮玉百思不得其解。
他魏國君主口稱的那個傻丫頭，值得那位智略遠在他之上的張都尉那般警惕謹慎？
“唔，待完成張都尉的囑咐后，我得去看看究竟……”
