魏國河西郡，它東起「蒲坂津」、西至「櫟（yuè）陽」，北接梁山、東連大河，乃是魏國除梁郡以外地域最小的郡土，面積僅相當于半個衛國，但是它的戰略意義卻非常重要——它是魏國提防秦國的第一道防線。
在百余年甚至更早的時候，這片河西之地被胡戎所占據，且戎人在這片土地上建了一座城，自號「大荔」，即成為早先魏人口稱的“西戎”。
當然，在百余年前，這些生活在河西之地上的胡戎，早已并非當年純粹的大荔戎人，隨著歲月的變遷，這里逐漸充斥越來越多的胡戎，于是魏國后來以「河西雜胡」泛指。
時間往前倒推幾十年，魏國與河西胡戎的矛盾亦不嚴重，雖偶爾也有河西戎人侵犯魏國河東郡搶掠的例子，但并不頻繁。
因為當時河西胡戎有兩股強勁的對手，其一乃是三川的羯族人，其二便是秦國。
當年三川境內的羯族部落，其部落內的胡人奴隸，其中有一半就是河西的胡戎——而剩下的，則基本上就是魏人、楚人、或者巴人。
對于當年強大的羯族人來說，他們擁有三川這片廣闊而肥沃的土地，他們只需要捕捉奴隸，無論是用來替他們放牧羊群，還是戰爭。
但不同于三川的羯族人，秦國對河西的渴求，則是河西這片土地——因為河西正好處于秦國的「東進路線」上，是秦國為了達成「踏足中原」戰略的必經之路。
但由于當時秦國正陷入「西境戰場」的泥潭，暫時并未對河西大規模用兵。
所謂的西境戰場，即「隴西魏氏」、「西垂諸羌」以及「秦嶺之國」這三股勢力的爭鋒，這是一場間斷性持續了將近二十年的戰爭。
最終，隴西魏氏率先被秦國擊敗，余下的隴西魏氏族人，在中原魏國的幫助下，東遷至魏國境內，隨后在魏國扎根居住下來，諸如繇諸君趙勝、臨洮君魏忌，還有姜鄙、侯聃等魏將，皆出自隴西魏氏氏國。
在隴西魏氏被覆滅之后，西境諸羌也很快被秦國擊敗——由于秦國的戰略目標并非是“西進”而是“東進”，因此，秦國決定趁著勝勢與西境諸羌言和，將主要精力放在東面。
在西境暫時已無威脅的情況下，秦國開始對河西用兵。
值得一提的是，在隴西魏氏搖搖欲墜的時候，秦國便已經做到了“東征”的準備，如今魏國的秦妃嬴瓔，亦是那次刺探三川以及魏國的情報時，結識了當時的肅王趙潤，也即是她日后的夫婿。
數年后，待等秦國徹底消化了隴西郡，便立刻揮軍東進。
當時，秦國選擇了雙管齊下的戰術，由秦國當時的儲君「秦少君嬴瓔」與秦將王龁等人率軍進攻三川，由長信侯王戩進攻河西，試圖一口氣攻下河西、三川兩地，為「東進中原」打下堅實基礎。
沒想到，秦少君嬴瓔此番進兵，遭到了她日后的夫婿魏公子潤的阻擊，一場讓秦國目瞪口呆的「函谷一日戰役」，徹底葬送了二十萬秦軍，讓秦國的第一次東進戰略就此擱淺。
而此時在河西，秦將王戩倒是通過武力臣服了居住在那片土地上的河西胡戎，正準備順勢攻打魏國的河東郡，但由于秦少君嬴瓔的全軍潰敗，使得王戩軍中途停止了對河東郡的進攻，將麾下軍隊退回「大荔城」。
不久之后，秦國王都咸陽改「大荔城」為「臨魏」，并大力增固這座城池，將這座城池視為日后進攻魏國的橋頭堡。
這使得在秦魏兩國第二次交鋒時，也就是在「五方伐魏」期間，秦軍很快地就攻到了魏國的河東郡，使河東郡當時呈現魏、韓、秦三方勢力爭搶的紛亂。
而另外一方面，秦國則派武信侯公孫起、長信侯王戩等將領，大舉進攻三川。
然而誰也沒有想到，在這場魏國處于絕對劣勢的戰爭中，魏公子潤與他當時的副將司馬安，以摧枯拉朽之勢，迅速掃滅了當時三川的羯角部落，并在后來與秦軍的戰爭中，在那年冬季，在三日內奔襲八百里，甩掉了武信侯公孫起的軍隊，一路打到了秦國的王都，逼得秦王當時差點動員全國與魏公子潤展開一場不死不休的戰爭。
好在最終，由于當時魏國君主趙偲的示好，以及秦少君嬴瓔的和解，秦魏兩國就此停戰，且從此締結了盟約。
隨后，在趙潤率領魏秦聯軍回援本土的期間，路徑河西，河西胡戎紛紛投降。
在此期間，趙潤與秦國達成了協議，將河西走廊一分為二，以「櫟陽」為分界，西部歸秦國，東部歸魏國，至此，櫟陽至蒲坂津的這片土地，歸屬魏國所有。
數年后，魏國調司馬安擔任河西守、坐鎮「臨魏」，從此，河西郡既成為魏國連接河套地區的中轉，亦成為魏國提防秦國的第一道防線，雖然郡土面積并不大，但從戰略考慮卻意義深遠。
魏昭武二年十一月末，天降大雪。
此時中原再度回歸平靜，魏將趙疆因為天氣的關系尚未攻打至齊國，而在魏國舊都大梁那邊，魏王趙潤所率領的魏軍與諸國聯軍的戰爭，亦早已停歇。
而相比較那兩塊戰場，河西郡則更為安寧，這使得河西守司馬安，顯得有些無所事事。
說起司馬安，近些年曾有人笑稱，說魏國的巨富當數這三位：其一是魏王趙潤，其二是安陵巨富文少伯，其三則是司馬安。
之所以會出現這樣的笑談，那是因為司馬安當年在跟隨趙潤征討三川郡時，因「百羊滅敵」的軼事而收攏了一批羯族與烏須部落的奴隸，整整有數萬人。
待等后來司馬安被調到河西擔任郡守后，這些奴隸亦跟隨他來到了河西，幫助司馬安共同建設河西——正因為如此，司馬安被笑稱是魏國最大的奴隸主，誰讓魏國除了朝廷以外，就屬他手底下的奴隸最多呢。
等到數年后，待等魏國朝廷下令逐步減少地方軍的軍餉，且叫地方軍自籌錢糧之后，司馬安憑借著這數萬奴隸為他放牧牛羊，非但輕而易舉地養活了河西軍，還屢次出錢購置了冶城打造的種種戰爭兵器以及制式軍備，叫魏國其余地方軍隊恨地牙癢癢。
然而沒辦法，誰讓河西軍富地流油呢。
在魏國分劃各軍的區域后，縱使在魏國第一梯隊精銳軍，亦逐漸拉開距離。
「河西」的河西軍、「河套」的魏武軍、「安邑」的北一軍、「上黨」的上黨軍、「商水」的商水軍，等等等等，這些魏國精銳軍隊，幾乎都擁有了各自的屯田放牧之地，可因為地域的差距，各軍的收入亦難免有所差別。
最富的當然是禁衛軍，不管是雒陽禁衛還是大梁禁衛，畢竟它是王師，直屬魏王趙潤；而其次，就是司馬安的河西軍、韶虎的魏武軍、以及伍忌的商水軍，畢竟前兩者分別有河西、河套兩片天然牧場的便利，而商水軍，則有商水市的利潤。
這三支地方軍隊，皆是冶城軍備訂單上的常客，讓其余軍隊眼紅不已。
因此這些年來，或有人在趙潤面前進讒，但趙潤卻不以為然，因為他太了解司馬安的性格了。
根據天策府左都尉高括的打探，司馬安雖然莫名其妙地變成了國內屈指可數的大富豪，但他的本心卻絲毫未曾動搖，依舊每日身穿甲胄，一日三餐亦是粗茶淡飯，唯獨在給河西軍下訂單的時候，這位上將軍非常舍得，幾乎是件件兵器都像禁衛軍看齊。
綸氏部落的族長祿巴隆因為暴富后享盡奢華的生活而導致逐漸失去了戰士的體魄，但司馬安卻不同，嚴于律己的他，非但自己從來不穿奢華的綾羅綢緞，還禁止他的兒子、甚至是河西軍的兵將穿戴這些奢華的衣服。
在他看來，士卒就得穿戴甲胄，刀劍不離身，隨時做好為國家捐軀的準備，這才是稱得上是一名優秀的魏卒。
不得不說，天下諸國軍隊中，屬魏軍軍紀最嚴，而在魏軍當中，就屬河內軍最嚴格——這是一支全盤繼承了碭山軍軍紀的軍隊。
十二月初，天降大雪，然而在臨魏城城外，駐守此城的河西軍，卻冒著嚴寒在城外操練。
只見那一名名面無表情的河內軍士卒，毫無顧及地在雪地中摸爬滾打，盡管這里有整整數千人，但卻沒有一個人抱怨。
而司馬安作為河西軍的軍主，此時亦環抱雙臂站在雪地中，面色冷峻地凝視著麾下士卒的操練事宜。
不知過了多久，有一隊騎兵從遠處而來，為首一員魏將笑著與司馬安打招呼。
此人叫做「季鄢」，乃是碭山軍的老人——當時司馬安麾下最倚重的兩員騎兵，其中一人便是季鄢，而另外一人，叫做樂逡。
當年季鄢、樂逡共同執掌碭山軍僅有的兩千余騎兵，可今時今日，因為有地利之便，河西軍的騎兵營已然擴充到了五千人，由當年的碭山軍獵騎營騎卒擔任將官，實力非常強勁，絕不亞于魏國其他的騎兵。
“季鄢？”
注意到季鄢的接近，司馬安轉頭瞧了幾眼，朝著季鄢點點頭問道：“有何情況么？”
此時季鄢早已翻身下馬，聳聳肩說道：“并無異狀。”
看到季鄢聳肩的舉動，司馬安有些不悅，當即低聲斥道：“不可學白方鳴那廝！”
白方鳴，與蒲坂尉聞續一樣，皆是司馬安當年器重的副將，不過相比較穩重的聞續，白方鳴性格輕佻恣意，這讓司馬安非常不喜，因此，他當年才推舉了聞續出任蒲坂令，調到河東守魏忌麾下擔任副將。
季鄢早就清楚這位老上司的性格，聞言立刻告了罪，旋即將話題轉移到他今日的見聞上：“途中末將得知，北面的牧場，有一排牧屋被積雪壓塌了，導致一批牛羊被冰雪凍死……”
聽聞此言，司馬安皺著眉頭說道：“竟有此事？該地守備干什么吃的？”
他倒不是心疼那些牛羊，只是他知道，他魏國目前尚未滿足對耕牛的需求，因此，作為魏國幾個供輸耕牛的天然牧場之一，河西郡每年獻給國家不少耕牛，損失一頭司馬安都感到心疼。
當然，他最擔心的還是戰馬，因此他立刻詢問了有關于戰馬的損失。
“戰馬倒是還好……至今為止，據末將所知大概只損失了數十匹而已。”
季鄢搓了搓雙手，旋即吸了口冷氣說道：“也不怪那些人，誰曉得今年的雪會比往年更大……”
“哼！”
司馬安冷哼一聲，面無表情地說道：“若是提前有所防范，就不會有這等無謂的損失！……瀆職者，仗四十！”
季鄢面色訕訕地賠笑，旋即小心翼翼地說道：“將軍，近期天氣過于寒冷，可否先記著，等到來年開春在一并處罰？”
聽聞此言，司馬安上下打量了幾眼季鄢，平淡問道：“那瀆職者，是你的親眷？”
“不是不是，末將豈敢徇私？”季鄢連忙解釋，隨即壓低聲音說道：“是我軍戰亡士卒之子……”
司馬安聞言沉默了片刻，隨即沉聲說道：“仗二十，記到來年開春，若再有下次，雙倍處罰！”
“是是是……”
季鄢陪著笑連連點頭。
旋即，他轉頭目視著那些正在接受操練的士卒們，感慨地說道：“當年那群小崽子，如今一個個也長大成人了……”
聽聞此言，司馬安冷漠的臉龐上稍稍露出幾許溫情。
天下軍隊，無有不出現傷亡者，無論當年的碭山軍、還是如今的河內軍，皆不例外，幸運的是，如今他魏國富強了，且君主趙潤對軍卒格外優厚，使得曾經那些戰亡士卒的子嗣，皆能得到照顧，逐漸長大成人。
當看到那些曾經的小崽子繼承了其父的遺志，待長大成人后毅然投身他河內軍，司馬安由衷地感到自豪。
早操過后，那數千河內軍士卒陸續回城，此時，司馬安與季鄢并肩走入城內。
期間，季鄢忍不住說道：“也不知大梁那邊的戰事如何了……”
聽聞此言，司馬安的面色沉了下來。
別看他當初曾與趙潤鬧過很大矛盾，但后來，他非但逐漸認可了后者，還堅定地認為，這是一位注定會使他魏國變得越來越強大的雄主。
正因為如此，當司馬安前一陣子得知君主趙潤竟選擇御駕親征、前往大梁抵御百萬余諸國聯軍時，心下很是震驚。
“朝廷諸大臣怎能坐視陛下親身犯險？！”當時司馬安大驚叫道。
不可否認，司馬安亦對大梁的處境感到憂心，但相比較之下，他更擔心他魏國的君主。
宋郡淪陷、潁水郡淪陷，這算得了什么？他魏國尚有精銳軍隊可以收復失地！
反之，倘若失去了那位君主，那才是萬劫不復！
只可惜他遠在臨魏，距離大梁有近千里之遙，根本沒辦法勸阻，更何況，他受命守衛臨魏，提防秦國。
“說起秦國……據說秦妃已有數次前往咸陽，與秦王交涉，也不知秦國目前究竟是什么態度。”季鄢好奇地問道。
司馬安一言不發。
在整個河西郡，他是唯一知曉君主趙潤全盤戰略計劃的人，因此，就讓前一陣子白方鳴、季鄢等麾下部將困惑于秦國為何不遲遲派兵，支援他魏國抵擋諸國聯軍時，司馬安從未表露過自己什么看法。
因為他知道，他魏國的君主根本就沒想過要秦國的援軍。
只是這些心里話他不好說，畢竟萬一泄露出去，極有可能導致秦國惱羞成怒——此時的他，并不知曉秦國其實已經得知了真相。
回到郡府，司馬安用罷早飯，然后便在書房翻閱兵書。
每當拿起那幾本兵書時，他就忍不住有些想笑，因為這些兵書的著者，有好幾本是跟他一輩徐殷、朱亥、百里跋等人。
在這三位曾經的同僚所著的兵書中，他最熱衷于翻閱朱亥所寫的兵書——倒不是因為他覺得朱亥寫得好，而是他要挑刺。
記得前兩年，他就從朱亥的兵書中挑出了幾個模棱兩可的漏洞，對此他專門寫了一封信，將其中錯誤仔仔細細地寫在紙上，專門派人送到朱亥的府上去惡心后者。
沒過多久，他就收到了朱亥的回信，信中一大串污穢不堪的罵詞，但是司馬安看完非但不惱，反而哈哈大笑，因為他不難想象，那個蠢材在收到他的書信后，究竟是怎樣一副難看的神色。
“就朱亥那種貨色，居然也有臉寫書，陛下真是太寬容了……”
一邊嘀咕著，司馬安翻閱著朱亥的兵書。
可能是經過了上次的教訓所致，朱亥的這本《兵圖注解》，寫地非常詳細而且縝密，以至于司馬安粗略看了一遍，竟找不到什么可以攻殲朱亥的漏洞。
這讓他有些氣惱。
就在他仔細琢磨這本兵書時，忽然有個聲音在書房外叫道：“將軍！將軍！櫟陽失守！櫟陽失守！”
司馬安愣了愣，放下手中兵書站起身來，打開房門詢問那名被他護衛攔下的士卒：“你……方才說什么？”
他此時才意識到，站在書房外的那名士卒，似乎是一名曲侯（五百人將）。
“末將乃鄔婁將軍麾下曲侯，四日前，秦國的陽泉君贏镹率軍偷襲了櫟陽。……當時秦軍打著支援我國的名義，在經過櫟陽時借口糧草未至，向我櫟陽討要糧草，鄔婁將軍遂開城派人向秦軍送糧，不曾想秦軍竟驟然發動攻勢，奪了城池……”
“什么？”
司馬安聞言面色頓變，皺眉問道：“鄔婁呢？”
那名曲侯抱了抱拳，低聲說道：“鄔婁將軍幾無防備，被秦軍兵將所擒，生死不知……”
“這個蠢材！”
司馬安恨恨地罵道。
鄔婁乃是碭山軍出身的老人，曾經乃是聞續帳下的副將，雖然稱不上多么勇武，但勝在做事仔細，是故，司馬安派他駐守櫟陽。
沒想到，竟然如此輕易就被秦軍奪了城池。
在深深吸了口氣后，司馬安逐漸冷靜下來。
其實他也明白，這事也不怪鄔婁，畢竟目前魏秦兩國仍是同盟關系，誰想到秦國竟然會不宣而戰，向其盟國動兵呢？——這令司馬安也有些驚詫，到底是什么原因，導致秦國不顧其國家的聲譽，對他魏國不宣而戰。
不過，這個念頭只是在他腦海中閃過一瞬。
畢竟他此時可顧不上思考這些。
只見他立刻下令道：“傳令下去，全城戒嚴，準備與秦軍交戰！……另，速速派人至「頻陽」、「蓮勺」、「重泉」，叫白方鳴、龐猛、聶剴、馬祿等人提高警惕，休要被秦軍……”
剛說到這，就見遠處又奔來一名士卒，在看到站在書房外的司馬安后，大驚失色地喊道：“將軍，大事不好，「蓮勺」被秦陽泉君贏镹攻陷……”
……娘的！
素來沉得住氣的司馬安，此刻心中又驚又怒。
驚的是，這場仗還未打，他河西郡就有兩座縣城被秦軍偷襲得手，且不知是否還有后續；怒的是，秦人竟選擇不宣而戰、興不義之兵。
“卑鄙！”
在怒罵了一聲后，他回身到書房取來隨身佩劍，旋即大步邁出書房。
“傳我令，命城內諸將于一刻辰之內，到議廳商議戰事！”
“是！”
