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“……發生了那樣的事嗎？”
在事發的大概一炷香工夫后，魏天子在甘露殿內，便已從大太監童憲口中得知了「施貴妃帶人前往鳳儀殿挑釁王皇后」的事。
對此，魏天子表現的頗為淡定，只是說：“皇后會處理好這件事的。”
一直到半個時辰后，錦繡宮那邊傳來了「施貴妃服藥自盡」的噩耗后，魏天子這才驚坐起來，面色陰晴不定。
半響后，他這才沉聲問道：“襄王呢？”
大太監童憲低著頭回覆道：“片刻之前，襄王殿下離宮后，便徑直出了城，多半是直奔陽翟去了……”
魏天子凝著眉頭，目光一陣變幻，良久后，他放松了繃緊的身體，緩緩靠在床榻的邊沿，閉上了雙眸。
弘璟……當真是誰都小瞧了你呢。
他暗暗說道。
而在旁，大太監童憲心中亦是暗暗震驚。
其實早在十幾年前，宮內就流傳過一則謠言，說是「長皇子趙弘禮與雍王弘譽其實在出生時被人為調換過」，但是這則謠言并未引起重視，并且因為牽扯到王皇后與兩位皇子，因此，內侍監在查清楚謠言的源頭后，便杖斃了那幾名嚼舌根的太監與宮女。
直到今日發生了那樣的事，就連大太監心中也吃驚萬分。
可能是等了許久不見魏天子說話，大太監童憲小心翼翼地補充道：“據說，雍王殿下也徑直就離了宮，回王府去了，目前在錦繡宮，長皇子殿下照看著……”
仿佛是看穿了他的心思，魏天子在沉默良久后說道：“令宮中不得妄言此事，至于其他……就交給皇后吧。”
“……遵命。”大太監童憲低頭應道。
因為魏天子的勒令，「施貴妃之死」在宮內并未引起轟動，就仿佛施貴妃只是病故，而非服毒自盡一樣。
此后兩三日，雍王弘譽自閉于王府，既不拋頭露面，也不到垂拱殿處理政務。
據內侍監打探所知，這位雍王殿下終日只在自己的書房酗酒度日，就連平日里最信任的幕僚張啟功，想要奉勸卻幾次被擋在屋外，急得直跺腳。
而另外一邊，長皇子趙弘禮卻因為種種原因，一臉茫然地操持了施貴妃的喪辦之事。
大概是當日施貴妃倒在他懷中，一邊咳血一邊直說「對不住、我的兒」，這讓長皇子趙弘禮感到了莫名的震撼與心痛——即便他此時尚不能接受施貴妃便是他親生母親的事實。
期間，長皇子趙弘禮委托桓王趙弘宣代為照看喪辦之事，而他自己，則再次來到了鳳儀殿，向王皇后詢問整件事的真相。
他主要還是想問個清楚：施貴妃究竟是不是他的親生母親。
當日談話的結果，無人得知，但桓王趙弘宣卻知道，長皇子趙弘禮在返回錦繡宮后，就仿佛變了一個人似的，只是默默地吩咐錦繡宮的宮女與太監操辦喪事，沒有言及任何其他的事。
在出殯那日之前，長皇子趙弘禮曾派宗衛長馮述前往雍王府，但很遺憾，馮述終究也沒有見到雍王弘譽，他只是在書房前，聽到了雍王弘譽前所未有的憤怒的咆哮：“叫他滾！……都給我滾！”
見此，馮述便如實回報長皇子趙弘禮。
長皇子趙弘禮在得知此事后，默然點頭，也沒有多說什么，為施貴妃披麻戴孝，操辦了出殯之事。
這件事，引起了朝中諸位官員的驚疑：怎么好端端的，施貴妃就病故了呢？
由于宮內封鎖了消息，朝中官員絕大多數都不知曉施貴妃是服毒自盡，只以為是病故，心底暗暗為這位貴妃娘娘感到遺憾：明明兒子（雍王弘譽）距離大位只有一步之遙，卻在這個病故，哎，真是一個命薄的女人。
然而，讓這些官員感到驚異的事，明明是施貴妃的喪辦之事，為何雍王弘譽躲在王府不曾出面，卻反而是廢太子趙弘禮出面操辦呢？
許多官員皆不能理解。
其中，有一些施貴妃的娘家人，即「陳留施氏」的族人趕來悼念，在喪事中瞧不見雍王弘譽，卻看到了長皇子趙弘禮為施貴妃披麻戴孝，亦是錯愕萬分。
母親喪故，而兒子卻躲在王府不出面，豈有此理？！
陳留施氏的人來到雍王府，但是，卻終究沒能見到雍王弘譽，就仿佛后者有意地想要避開某些事，某些人。
唯有一些消息靈通的人，在得知當日發生在宮內的變故后，止不住的驚呼。
數日后，按照魏天子的囑咐，施貴妃得以葬入城外的王陵。
在此期間，肅王趙弘潤與肅王妃羋姜亦出席了施貴妃的喪事，送上了白事之禮。
此時，肅王妃羋姜也問起了這件事：“施貴妃之子，不是雍王么？何以長皇子在操辦白事？”
趙弘潤無言以對。
對于這件事，哪怕時隔多日，他仍無法消化。
喪事辦完的當日，桓王趙弘宣前往長皇子府探望趙弘禮，就看到這位長皇兄，仍穿戴著喪服，坐在府內的花園里，與駱瑸默默地吃酒。
在吩咐宗衛暫避后，桓王趙弘宣帶著周昪走了上前：“長皇兄？”
“弘宣啊，來，坐下一同吃酒。”
看到趙弘宣，長皇子趙弘禮勉強擠出幾絲笑容，照顧著趙弘宣與周昪一同入座。
四人對坐飲酒，氣氛異常沉悶，就算睿智如駱瑸、周昪，這時候也不該如何開口。
良久，趙弘宣小心翼翼地問道：“長皇兄，您當真是……當真是……”
“當真是施……施貴妃所生，你是想問這個么？”趙弘禮平淡地問道。
趙弘宣輕輕點了點頭。
其實在施貴妃喪辦之事期間，當他得知長皇兄趙弘禮再次前往鳳儀殿向王皇后證實之后，便一直想問這個問題，但因為當時趙弘禮忙碌于施貴妃的喪辦之事，因此趙弘宣張不開口詢問罷了。
在一連灌了三杯酒后，趙弘禮帶著幾分醉意說道：“當日，我已反復詢問過母后……唔，皇后，她告訴我，我的確是施貴妃所生……”說道這里，他搖了搖頭，自嘲道：“太可笑了，原來我才是「雍王」……”
“長皇兄……”趙弘宣不知該如何勸說。
趙弘禮仿佛沒有聽到趙弘宣的話，自顧自喃喃說道：“一直以來，我始終告訴自己，雖然我才智不如雍王，縱使會讓母……唔，鳳儀殿的那位感到失望，但我終究是她的兒子，她最終還是會站在我這邊……沒想到啊沒想到……我叫了近三十年「母親」、「母后」的人，竟并非是我生母……是啊，她有什么理由出面幫我呢？”
見趙弘禮滿臉黯然，趙弘宣心中不忍，忍不住勸說道：“或許事情不像長皇兄想的那樣，或許……”
“或許王皇后只是覺得我不適合作為太子？”趙弘禮看了一眼趙弘宣，讓后者的下半截話堵在喉嚨說不出來。
半響后，趙弘禮自嘲說道：“或許是這樣吧。……當初，我帶著那封密信前往鳳儀殿求見王皇后，她奉勸我打消與雍王爭奪大位的念頭，說我不適合作為大魏的君王，還說，一直以來，諸兄弟當中就數我的機會最多……直到這件事后，我才明白她那句話，究竟是什么意思。”
“長皇兄……”
“我并非自怨自艾，在為施……為母妃辦理喪事的期間，我一直在回想過往，王皇后說得沒錯，從小我就是太子，并且她也盡到了為人母的職責，對我予取予求，只是我不爭氣罷了……她本身就并非我生母，能到這般程度，已是仁至義盡……”趙弘禮苦笑著說道。
這番話，倒確實是他的肺腑之言。
畢竟王皇后對待他如何，這一點，趙弘禮自己最清楚：除了并非是那樣親近外，王皇后對待他可謂是仁至義盡。
因此，哪怕襄王趙弘璟揭穿了王皇后曾在「北一軍營嘯」事件中故意為親生兒子雍王弘譽隱瞞了罪證后，趙弘禮雖然當時覺得難以置信、覺得氣憤，但事后仔細回想，倒也并未懷疑過王皇后是故意想讓親生兒子雍王弘譽取而代之。
就像王皇后曾經多次提及過的，從小到大，就數他趙弘禮的機會最多，想當年他還是東宮太子時，雍王弘譽在他龐大的聲勢面前艱難掙扎，那時王皇后又可曾暗中幫過雍王弘譽？
或許那個時候，王皇后是真心傾向于他——傾向于他這個施貴妃的親子成為東宮太子，日后繼承魏國的君王之位。
只不過，是他趙弘禮曾經狂妄無知，錯失了許許多多的機會，也逐漸失去了王皇后對他的期待——或許正如王皇后所言，她不出面幫他，并非是因為他不是她親骨肉的原因，而是因為：他，真的不適合。
……姑且，就算是這樣吧。
想著想著，趙弘禮眼中泛起幾許落寞，大概這些話，與其說是在安慰趙弘宣、駱瑸等人，還不如說是在安慰他自己。
想想也是，自己叫了幾十年母親的女人，其實并非是自己的生母，這種幾乎絕望般的感受，又豈能短短幾日就能釋然的？
就在這時，長皇子趙弘禮的宗衛馮述來到了花園，抱拳說道：“殿下，陳留施氏的施奮、施亮求見。”
聽聞此言，駱瑸與周昪對視一眼，眼中閃過幾絲驚訝。
施奮、施亮，乃是施貴妃的兄弟。
施貴妃有三位兄弟，即長兄施融、次兄施奮，以及小弟施亮。
當初在「北一軍營嘯」時間前，施融與施奮曾來到大梁，代表陳留陳氏將一部分戰利貢獻給朝廷。那時，雍王弘譽還將這兩位舅舅介紹給趙弘潤。
但是在前兩日，施融、施奮、施亮得知施貴妃‘病故’之后，大驚失色趕來大梁吊喪，卻愕然得知出面給施貴妃辦理喪事的竟然是長皇子趙弘禮，而雍王弘譽卻躲在王府舉不出面時，施家兄弟三人起了爭執。
長兄施融按捺氣憤，私底下找人打聽究竟，而施奮與施亮，則徑直前往雍王弘譽的府上質問這個外甥——其中就數施亮脾氣最暴躁，因為雍王弘譽躲在書房內拒不相見，他便站在府門外大罵，罵了足足兩個時辰，這才在施家子弟的拉扯下憤然離開。
后來在出殯當日，施融、施奮、施亮三兄弟看待長皇子趙弘禮的表情也頗為古怪。
可能他們也沒想到，當年他們施氏處心積慮幫助雍王弘譽上位，卻是將趙弘禮這個自己的親外甥，一手推下了東宮太子的寶座。
“看來，施氏已得知真相。”駱瑸在旁幽幽說道。
很顯然，這個時候施奮與施亮前來拜訪長皇子趙弘禮這個曾經的‘敵對方’，那么很顯然是對方已經得知了宮內的變故。
甚至于，駱瑸還敢大膽猜測：陳留施氏，恐怕會因為這件事而分裂。
然而就在這時，卻見長皇子趙弘禮吩咐宗衛長馮旭道：“馮旭，你轉告那二人，就說我這兩日忙于喪事，甚是疲倦，已經歇下了。”
趙弘宣、駱瑸、周昪三人聞言一驚，轉頭看向趙弘禮，因為趙弘禮這話，明擺著就是拒人于千里之外。
“長皇兄？”趙弘宣驚疑地說道：“他們或許是來投……”
“投奔我么？”趙弘禮看了一眼趙弘宣，搖搖頭說道：“縱使陳留施氏分裂，亦無法撼動雍王如今的地位，再者……”他看來一眼手中的酒杯，再次搖搖頭，說道：“我已經不成了，弘宣……”
趙弘宣、駱瑸聞言不禁色變，他們當然聽得懂趙弘禮這句「不成」究竟是什么意思。
此時，只見趙弘禮搖晃著杯中的酒水，喃喃說道：“在失去東宮太子之位后，我一直希望恢復曾經的榮譽，最主要的，還是想讓……想讓鳳儀殿的那位看到我的改變，讓她知曉她兒子并非是個無能之輩。但是，這如今已經沒有任何意義了……”
說到這里，他放下酒盞，轉身朝著駱瑸拱手作揖，愧疚說道：“駱瑸，承你一直以來輔佐我，實在是過意不去。”
“殿下……言重了。”駱瑸臉上勉強擠出幾絲笑容。
經過多年的相處，他對趙弘禮已十分了解，他知道，趙弘禮這次是真的心灰意冷了。
“殿下日后有何打算？”駱瑸暗暗嘆息著問道。
趙弘禮沉默了半響，苦澀說道：“我打算，先到陳留去看看，看看我生母曾經居住過的地方……至于過幾年，那就到時候再說吧。”說到這里，他看看趙弘宣，又看看駱瑸，又繼續說道：“駱瑸，眼下我放心不下的，就是弘宣了，你代我照看著他吧，他的封邑、還有北一軍，正是用人之際……這是我最后的懇求了。”
駱瑸看了一眼目瞪口呆的趙弘宣，拱手作揖道：“駱瑸……謹遵長殿下意愿。”
這時，趙弘宣這才反應過來，驚呼道：“長皇兄？”
只可惜，他的話被趙弘禮打斷了。
“我意已決，弘宣你不必再勸。”
