“現在還有多少戰斗機？”怨仇號艦橋內，欣茨沉聲問道。
“原本一共137架，損失了29架，另有4架受傷過重被放棄，剩余104架，加上各艦后備飛機一共補充了11架，尚余115架，目前正在降落補給。”
欣茨點點頭：“讓雷達室提高警惕，暫時還不需要援兵，長官那里的防御力量也需要保證。”
根據小澤的部署，欣茨帶領誘餌艦隊領受了一個非同一般的任務：火力磁石、全力防御！
為了完成這個任務，突前艦隊沒有攜帶任何攻擊機，所有飛機全是清一色的戰斗機，雖然剛才損失了33架飛機，但因為護航航母也被擊沉了一艘，因此看上去依然齊裝滿員，所以欣茨不打算再伸手要援兵。
對航母編隊而言，進攻才是最大威力所在，所以“全力防御”這項命令顯得有些突兀和奇怪，不過欣茨卻知道小澤這部署的用意，現在兩支艦隊距離近100公里，本方不但是主力艦隊第一道防線，且能切實吸引美軍攻擊機群的注意力，再加上本艦隊充裕的防御水平，他有信心將時間堅持得更久一些。
黑壓壓的攻擊群很快又出現在了空中，這是美軍航母編隊派出的第一攻擊波，一共擁有170余架飛機，面對雷達室的報告，欣茨并未害怕，反而躍躍欲試：“讓戰斗機前出攔截！”
“長官，陸基機群正在對美軍艦隊展開進攻，不過他們發來的情報顯示這是一支極其龐大的艦隊。一共擁有至少7艘埃塞克斯級，8艘護航航母或輕航母，不過戰列艦級別的好像只有4艘”參謀通報道，“他們已按您的命令將對護航航母發動空襲。”
“現在雙方距離多少？”
“大約375公里，還在繼續接近中，大約每小時縮短30公里。”
“讓第一攻擊波壓住陣腳，以擊傷為主。”小澤一咬牙，“主力艦隊轉向，取東北方，進一步縮短距離！”
馬沙爾眼皮一動，忽然有點明白小澤的用意：這位日本指揮官，把腦子動到炮戰上去了？
克蘭克有些不敢相信：雖然這次距離很近，不過300多公里，那也至少要12個小時才能撞上，小澤為什么會這么干？他難道不知道對手飛機比自己多么？
仿佛看出了克蘭克的顧慮，小澤微微一笑：“我軍擁有斜角航母，出動頻率和調度效率比對手更快，距離越近可以進一步壓縮飛行時間，但調度時間可是不能輕易壓縮的。”
參謀們恍然大悟：300多公里的路程，一波攻擊波大約需要7075分鐘才能攻擊到對手，其中準備與起飛時間至少35分鐘，其余是飛行和搜索時間，但如果距離壓縮到100公里，飛行不過就是十多分鐘的事，但準備、起飛、降落的時間還要35分鐘到那時候，同樣時間段內，德軍一口氣可以出2批，美軍只能出1批，飛機再多，也不能打破這個桎梏。
“讓潛艇部隊封住敵軍艦隊撤退路。”小澤忽然自信地笑了起來，“我們有8艘戰列艦，只要拖住他們，逼近到目視范圍一旦熬過白天，夜里我陪他們好好玩玩。”
這種樂觀的情緒感染了很多人，艦橋里原本緊張的氣氛舒緩了很多。
“第一攻擊波，進攻！”
“進攻！”
幾乎在同一時刻，雙方攻擊機群指揮官都發出了進攻的吶喊，美軍動用艦載機執行第一攻擊波，德軍動用的是陸基攻擊波。他們率先撞上的不是熾烈的防空火力，而是嚴陣以待、密密麻麻的防空戰斗機。
但讓休伊特和米切爾十分吃驚的是，對手的攻擊群一開始對準輪形防空陣而來，但就在即將接近之際，忽然左右散開，在空中劃出一個大弧度，向著左右兩翼撲過去，一下子避開了防御嚴密的正面。
“他們要對護航航母下手？”
“這是什么戰術？”
“讓戰斗機跟上。”
說是跟上，其實已來不及了，ju298攻擊機普遍3架一組，以飛快的速度撲下去投彈，下面的美軍軍艦拼命將防空火力對上覆蓋，雖然也有幾架飛機被命中，但更多攻擊機投下了炸彈，400公斤航彈在水兵眼中變得越來越大，直至災難降臨。
“薩拉莫阿號沉沒！”
“夸賈林號沉沒！”
“隆加角號沉沒！”
“馬金島號重創無法使用。”
“薩金特灣號棄艦。”
“布干維爾號中創，航速9節，航空甲板全毀。”
一條條消息飛速涌入了大西洋艦隊指揮部，在剛才德軍陸航進攻中，以10艘卡薩布蘭卡級護航航母為主力的美軍護航編隊遭遇了毀滅性打擊，一口氣被擊沉了5艘，2艘重創棄艦，一艘中創，一輪下來，10艘有8艘失去了戰斗力！
除此之外，在護航航母身邊的驅逐艦也被擊沉了3艘。
“該死！”米切爾的臉色變得非常難看，現在他那龐大的護航航母群就出現了危機，而更大的危機在于調度，750架飛機將要擠在剩余的7艘艦隊航母和2艘護航航母身上，將會異常臃腫。
沉默了好一會，他才開口道：“暫時問題不大，我們剩不了那么多飛機，所以還能調度過來。”
休伊特一愣，隨后默默點點了頭他也知道最后不可能剩那么多飛機，可這些卻是碩果僅存的艦載機飛行員，如果損耗太多，哪怕有新航母下水，恐怕也無法快速戰斗力。
“現在只能等待第一個攻擊波的戰績了。”
他說這句話時，美軍第一攻擊波已完成了全部進攻，但進攻效果真的只能說差強人意：
“黎塞留號，左舷魚雷一發，進水2000噸，已損管控制。后甲板中1000磅炸彈1顆，1組高射炮損壞。”
“l2號護航航母，沉沒！”
“提爾匹茨號，中1000磅炸彈兩顆，b炮塔轉向困難。”
“不倦號右舷中魚雷一條，進水1400余噸，速度下降兩節，注水后恢復平衡。”
欣茨微微點頭，在剛才100多架戰斗機的拼命攔截下，本方損失不算太大，只沉沒了一艘護航航母，丟了23架飛機，但對手損失卻高得多，至少被干掉100多架實際是104架，由于這次美軍出動了btd，德軍引以為傲的密集陣發揮巨大優勢，將大批試圖俯沖和接近投彈的美軍飛機擊落在海中。
“讓一半戰斗機降落補充。”欣茨盤點了一下損失，認為自己還能挺住，便沒有伸手要援兵。
