病床前面謝洛夫默然不語，按照時間來說，確實是到時候了。從個人上來說，這位蘇聯的思想權威，就是一個完美的員，如果蘇聯人都是蘇斯洛夫，可能不用到八十年代就可以完全凌駕于美國之上。可珍貴的東西同時意味著稀少，謝洛夫不知道還能不能找到第二個蘇斯洛夫這樣的人。
“生老病死是很正常的事情，你似乎心里有些低落，這可不像你啊，你一把大火燒死了印度這么多人，我們也沒看到你受到影響！”蘇斯洛夫輕聲說道，“這件事其實勃列日涅夫、安德羅波夫和我都知道，孟買大火災發生的時候，我就猜到了。”
“我還以為自己做的很秘密呢？”謝洛夫自嘲一笑，他心里當然有震驚，可多年以來他已經能做到掩飾心中的情緒了，至少在人前，這已經變成了本能反應，對誰都是如此。
“我也沒有證據，相信其他人也沒有，也許安德羅波夫手里有。你把盧比楊卡弄的像是冰山一樣，別人沒有證據。我也知道你是自保。”蘇斯洛夫瞇著眼睛道，“你在共青團當中是一個異類，當初的謝列平、謝米恰斯內不可一世，最終不是勃列日涅夫的對手。七六年之后，我也制止不了勃列日涅夫了。但是勃列日涅夫留下的格局還能補救，你能想到謝列平執政到現在，現在的蘇聯是什么樣子么？也許更強大一些，但謝列平的性格是一個大問題，而且他的年齡太輕，甚至可能執政超過三十年。那樣的話，他的權威比勃列日涅夫還要不可撼動。”
“可當年阻止我們的，不就是你么！如果不是你站在勃列日涅夫的身后填補，以勃列日涅夫當時的威望，也許我們能夠成功。”謝洛夫貌似回憶的道，“反正都過去了，可能舒里克在運氣上差了一點，或者說我們注定要等待。”
“就算我死了，你的前面還有安德羅波夫和契爾年科。我想如果讓你選擇，你會支持前者，但我告訴你，安德羅波夫這個人的眼光很差。他的思維和本身的能力都夠格，可他那些部下基本上都不行，平均素質還不如當初謝列平的共青團。他其實不適合呆太長的時間，你們都知道我和他不和，可惜，現在我已經沒時間阻止他了。”蘇斯洛夫的聲音有些虛弱，看著謝洛夫道，“你這個人，表面上沒有貝利亞和謝列平凌厲，把自己隱藏的和安德羅波夫差不多，可實際上你的思維仍然是肅反工作者的思維。而且你的生活作風有問題，不要管我要證據，我相信自己的眼睛，你的生活作風就是有問題。”
“我不看好安全干部，我見過個人權勢到達最巔峰的貝利亞，一個內務部在手中能讓所有人閉嘴。也見過當初的謝列平，有共青團的后備干部支持，有包括克格勃在內的司法干部支持，宣傳部、政府、地方黨委、謝列平的部下占據了近百個重要職位。他們都輸了！”蘇斯洛夫邊回憶邊說道，“可卻不得不看好你，你肯定想知道原因。”
“嗯，我能清楚的感覺到你對克格勃的防備，不知道我有什么不同。”謝洛夫聽完了蘇斯洛夫的話，接口道，“我心狠手辣、學習的版樣是貝利亞、謝列平、捷爾任斯基、甚至是亞戈達、葉若夫，正常來講，你不應該幾次出面保護我的。”
“沒錯，換成別的時期，我還會嘗試清除你。更不要想我提議你進書記處。”蘇斯洛夫覺得和謝洛夫的聊天很有意思，在幾十年的相處當中，兩人從來沒有對話這么多過。
停頓了一下，蘇斯洛夫疲憊的閉上眼睛道，“可現在不是別的時期，我眼前的樣本只有你一個，你出生在一九二七年對不對？你見過幾個同學，或者說，二十年代出生的人你能想起來幾個？他們哪去了？”
“他們死了，死在偉大的衛國戰爭當中，我國的男女比例本身就是女的比男人多，衛國戰爭對我們的人口造成了毀滅性打擊，不然斯大林總書記不會再戰后對美國采取忍耐態度。”謝洛夫說到這里的時候停頓了一下，他明白了蘇斯洛夫的意思。
“你明白了？再好的干部也要從足夠的基數中選拔。”蘇斯洛夫看著謝洛夫笑道，“現在的中央主席團當中，只有兩個干部是二十年代出生的，一個是羅曼諾夫一個是你，羅曼諾夫最多能勝任柯西金的職責，面對美國的高壓他就算是有心，也沒有力量。我們十分缺乏五十到六十歲之間的干部，這些本來應該發揮作用的干部，都已經死在了衛國戰爭當中。”
“我沒有選擇，只能看好你。這也是在謝列平下臺之后我才明白的道理，盡可能的讓中央主席團留下一個年輕人。”蘇斯洛夫搖頭道，“我沒有選擇了，你的年齡段，正好是蘇聯死了太多人的時期，你沒有同伴，你只有兩個選擇，比你歲數大很多的干部，這些干部通常都是勃列日涅夫的人，他們隨時可能去世。”
“另外的人就是你的下一代干部，通常總書記都會選擇后者，相信安德羅波夫也會選擇后者的，可問題就在安德羅波夫這個人的眼光很差，他能選擇出來什么干部，我很不看好。這就是我一直和安德羅波夫不和的原因，還有就是他總是想要代替我的位置，這也是一個原因！”蘇斯洛夫也很坦誠的道，“你的部下至少還像是正常人。”
“如果我們的人才足夠，我不會選擇你這個危險分子，可你這代的干部有成績的寥寥無幾，你必須要承擔起來責任，用你的強勢作風彌補你年齡段干部人才不足的尷尬。”蘇斯洛夫很無奈的說道，“沒準你會成為斯大林，用自己的能力將未來二十年度過，直到下一代的干部成長起來，只有你年齡合適。”
“現在我幾乎感到責任重大了！”謝洛夫苦笑道，沒想到這是蘇斯洛夫這幾年照顧自己的原因，從部門上蘇斯洛夫討厭安全干部，因為克格勃十分危險。從個人道德上他討厭謝洛夫懶散的作風，還有身邊總是帶著女秘書，證據是沒有的，可他覺得謝洛夫的女秘書肯定不是單單用來工作的。所以他對莫斯科市委第一書記格里申的觀感也不好。
可世界就是這么奇妙，蘇斯洛夫在謝列平倒下之后，忽然發現蘇聯人才斷檔的問題。才開始重新考慮心狠手辣的總政委，能不能用強權帶著蘇聯度過這段尷尬的時期。
樣本只有一個，蘇斯洛夫已經別無選擇，第聶伯羅黑幫的干部一個比一個年老，誰知道這些人能活多長時間，重新培養也來不及了。所以哪怕謝洛夫不符合蘇斯洛夫的一些標準，面對只有一個選項的選擇題，第二書記也只能填寫固定答案。
兩人聊了很久，直到蘇斯洛夫已經明顯的感到疲憊，謝洛夫才離開了病房。
蘇斯洛夫的病重，在中央主席團當中引起了很大的動靜，要知道蘇斯洛夫長期擔任第二書記，其實就是一般意義上的接班人，只不過他和勃列日涅夫的年齡差不多，才不會讓一半人往這方面去想，從他身上人們才忽然想起，勃列日涅夫的年齡也很大了。
包括勃列日涅夫、安德羅波夫、契爾年科、謝洛夫和烏斯季諾夫都前來看望，表達對這位蘇聯思想權威的尊敬。
“蘇斯洛夫同志，你一定會好起來的，我們的國家還需要你。”勃列日涅夫一方面因為尊重，再者兩人已經共事了多年，蘇斯洛夫早就不能對他造成威脅，一時間自己的同齡人病危，勃列日涅夫本身心中也有些接受不了。
“人的衰老是不可避免的，時間到了就是到了。”蘇斯洛夫很坦然的說道，“我很慶幸曾經為了理想奮斗過，雖然國家還有很多問題，可我相信我們的祖國遇到問題都是暫時的，我們憑空創造出來了一種制度，用了幾十年的時間就發展到現在的高度，足以證明社會主義無與倫比的先進性，我相信，所有的問題都會逐漸消失。雖然我不能看到這一天！”
所有來到病房的人都心情沉重，因為這番話有很重的遺言味道，當天晚上，在醫院住院的蘇斯洛夫血壓陡然升高，隨后的幾天內，整個醫院都在盡可能的讓蘇斯洛夫度過危險期，蘇斯洛夫也一直沒有醒過來，陷入了昏迷當中。
一月二十六日，消息從醫院傳來，蘇聯中央主席團委員、中央書記蘇斯洛夫病逝。
“哎！”帶著大檐帽的謝洛夫嘆了一口氣，共青團真理報已經用全版面報道了蘇斯洛夫病逝的消息，在克里姆林宮的會議上，勃列日涅夫沉默良久道，“蘇斯洛夫同志的遺體，應該埋葬在紅腸，他并不是一般意義上的中央書記，同志們怎么看。”(83)
