皇帝制曰：“朕惟天命立君，以宰于率土，必有分理協助之臣，所謂鄰哉也……夫古之元首股肱，真是一體，上下相賢……故朕無知人之哲，能官之智，我欲聞是知能之方，爾多士目睹既真，當有益我知能之道，悉著以對，勿諱勿欺。”
唐毅仔細讀著殿試的考題，這是一道策論題，嘉靖問所有考生，用人選官的辦法。在殿試之前，徐渭，諸大授，陶大臨，大家都湊在一起，猜題押題，徐渭是堅持認為殿試會考有關開海的問題，其他幾個人也都非常贊同，一個個摩拳擦掌，把唐毅的文章拿過來，仔細揣摩，王世懋更是大段大段背誦，還逼著唐毅不許用寫過的語句。
看著他們這么熱情，唐毅是真不忍心打擾他們，可是又不能眼睜睜看著朋友浪費功夫。
“大家別亂猜了，殿試絕對不會考開海的。”
“為什么，難道陛下改主意了？”徐渭不解地問道。
“主意倒是沒改，不過多半犯嘀咕了。”唐毅苦笑道：“這次我爹打了大勝仗，可是也告訴了朝廷，東南的倭寇遠遠沒有壓下去，甚至說真正的麻煩還在后面。我爹的奏疏肯定會被有心人拿來做文章，阻撓開海。”
諸大授沉著臉說道：“開海通商，須海面平靜，商路暢通，欲海面平靜，則要剿滅倭寇，剿滅倭寇就需要錢。”
陶大臨接過來說道：“朝廷眼下沒有錢，因為缺錢，所以才要開海……”
說到這里，在場的幾位都傻眼了，怎么成了一個死局啊？反復推演了好幾遍，他們怎么都解不開死結，連徐渭都急得冒汗了。
埋怨唐毅道：“行之，你倒是拿個主意啊！”
唐毅把兩手一攤，“我又不是廟里的神仙，有求必應，無所不知。開海是個非常麻煩的事情，我只知道必須要拿出花費最省，功夫最小，收益又最大的方案，只有如此才能說服咱們的皇上。”
諸大授嘴角抽搐了兩下，“行之，我怎么覺得這是不可能的任務啊。”
“別氣餒。”徐渭說道：“這世上主意總比問題多，行之，你說對吧？”
“嗯。”唐毅欣然點頭，贊同道：“文長兄說的很對，只是有一點，陛下不會拿如此千頭萬緒，三言兩語說也說不清楚的事情當殿試考題的，大家伙還是要先應付殿試吧。”
幸虧唐毅的提醒，諸大授，陶大臨，徐渭，王世懋，曹子朝，大家伙都有了心里準備，沒有一棵樹上吊死。
面對著爛大街的題目，就要看誰自圓其說的本事強了，唐毅屏息凝神，拿出了最好的狀態，簡短潔說，上午寫好了策論，下午又工工整整抄了上去。等到傍晚時分，主考官將卷子收走，殿試也不用謄錄，只等三天之后，就會公布成績。
唐毅和眾人一同出了西苑，抬頭仰望，一輪圓月，高掛空中，潔白的月光灑滿了一地。經過了殘酷的考試摧殘，大家伙都沒了吟詩作賦的雅興，匆匆回到了住處，等待三天后的結果。
唐毅一路回來，抿著嘴，皺著眉，一句話都不說。到了住處，唐毅下車就往書房里走，徐渭實在是忍不住了，跟了上來。
“我說行之，你沒考好怎么？”
唐毅靠在椅子上，重重嘆口氣。
“文長兄，你說我算不算災星？”
唐毅沒頭沒尾冒出這么一句，徐渭一愣，指著自己鼻子苦笑道：“你還想和我比慘是不？”
唐毅一陣心虛，和徐渭比起來，他的日子簡直就是蜜罐了，不過唐毅心里頭惴惴不安。
“文長兄，我不是矯情，你最熟悉不過，前面的縣試府試院試，考一次出一次的麻煩，而且還越來越大，差點連命都沒了。好不容易鄉試結束，我沒事了，北方又地震了，至于會試呢，又被李默叫了過來，差點著了道。”
唐毅煞有介事道：“這次殿試從頭到尾，都順順利利，考官也沒有找麻煩，卷子答得也算不錯。可越是平靜，我這心里頭就越忙得慌，不知道會出什么事情？所以啊，我琢磨著，不要說話，不要出屋，挨過這三天，等著發了榜，說不定霉運就過去了。從現在開始，我就不說話了，有事比劃啊！”
唐毅說完，微閉二目，竟然真的盤膝打坐，五心朝天，一聲不吭。
徐渭繞著他轉了五圈，只留下一句：“你丫病得不輕！”一甩袖子，轉身就跑。等到徐渭消失了，唐毅沖著他的背影哼了一聲，“我也是為了你們好，誰知道倒霉事落到誰的頭上。”
轉眼到了第二天，唐毅特意等到日上三竿，想來大家伙都吃過了早飯，才跑到花廳，準備拿點包子稀粥，填填肚子。
他剛走進來，卻發現從徐渭開始，幾個人誰也不少，一個個大眼瞪小眼，見唐毅進來，都一臉的怪異神色，擠眉弄眼。
唐毅不知道他們玩什么把戲，不過他說了不說話就是不說話，抓起兩個包子，端著一碗粥，就要往外走，都到了門口，徐渭實在是憋不住了。
“行之，你可以說話了。”
唐毅一愣，徐渭補充道：“你已經顯靈了！”
“不會吧。”唐毅慌忙放下了碗，關切問道：“是你們誰出事了？”
王世懋翻了翻白眼，“我們都沒出事，但也都算是出事了。”
唐毅還不明所以，諸大授道：“行之兄，咱們老師出事了。”
“老師？哪個老師？”
“還能有誰，會試主考，大學士李本唄。”陶大臨道。
唐毅頓時張大了嘴巴，李本在會試中打壓自己，唐毅已經聽說了，對于這個所謂的老師，他是沒什么好看法。畢竟李本一味聽從嚴黨指令，跟著他混只能給奴才當奴才，一點滋味都沒的。
嘉靖要趕李本走，唐毅心里頭非常贊同，如果李本留在朝中，以老師的名義命令自己，還真不好拒絕，欺師滅祖的罪名是誰也擔不起的。他滾蛋了，自己也就清凈了。
唐毅雖然這么想著，可是也不能來的這么快啊，總要等到殿試結束之后吧。不然朝廷的體統何在啊！
“你們聽誰說的，陛下罷免了李閣老嗎？”
曹子朝搖搖頭：“哪用得著陛下罷免啊，咱們李閣老自己就把自己給罷免了。”
唐毅聽糊涂了，“發生什么事了，快給我說說。”
曹子朝當即滔滔不斷，把事情說了一遍……唐毅聽完，眼珠子都掉了出來，怪叫道：“這也太扯了吧！絕對能排上本朝的十大丑聞啊！”
原來自從被嘉靖臭罵之后，李本就知道仕途完蛋了，他等著過幾個月，掄才大典結束，上奏請求致仕回家。
二十幾年宦海浮沉，他在京城的時間甚至比家鄉還要長，住的時間久了，就難免有些舍不得。最讓李本抓心撓肝，牽腸掛肚的是百順胡同翠芳樓的周小翠周姑娘。
李本雖然大學士當得窩囊，可是文采過人，年輕時候也是有名的帥哥，深得姑娘們喜愛。當了高官之后，不能繼續出入風月場所。
但是也架不住一顆躁動的心，周小翠不但琴棋書畫樣樣精通，更難得是熟讀經史子集，見識過人，不少京官都去找她，談心傾訴。
有好事之人就把周小翠介紹給了李本，兩個人相談甚歡，周小翠溫存體貼，李本在她面前總能找到男人的尊嚴，屈指算起來，差不多前后有了六七年的時間，處久了就有感情，周小翠年紀也不小，屢屢有從良的意思，李本就出了三千兩銀子替她贖身，準備把她帶回南方。
也不知怎么回事，周小翠從哪里得知李本失寵，這下子她可就不干了，跟著一個毫無前途的老糟頭子，還要遠走他鄉，哪里愿意，她偷偷找來了一個干哥哥，就準備帶著銀子逃跑。不巧正好趕上李本趕來，那位干哥哥情急之下，推了李本一把，正巧他的老腰墊在門檻上，只聽嘎嘣一聲，李閣老兩條腿就失去了知覺，疼得昏死過去。(
