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第十九章 一路艱辛

  “單子已經送來了。”

  周逢吉走了過來,面色灰敗,不過相比昨天的精神崩潰還是好的多,他舉著一張單子,說道:“今天譚總甲送來的。”周逢吉將單子遞給張瀚,苦笑道:“加起來全部市價三萬左右,他們按官價給,只開了五千多兩銀子,這一樣咱們就得賠兩萬五,還得準備一萬五賄賂上到參將和清軍廳上下,那五千也鐵定拿不到,算算正好賠的干干凈凈還不夠。除了咱們是行頭,其余各家都是生意很小,榨干了他們也拿不到一萬,咱們還得有這本事去做這樣的事才行……”

  周逢吉臉上似哭似笑,他已經徹底不抱希望了。

  總額度看著才三萬,官價才算五千,還是十幾家鋪行一起完納,可總額是著落在行頭身上,這壓力就大了。

  別家鋪行肯定是實力遠不如行頭,加在一起也湊不出多少銀子來,還得和裕升把他們逼到破產才行,而且和買銀子肯定拿不到,還得大捧的銀子拿出來賄賂清軍廳上下,不然的話,送一次貨說一次不合格,或是干脆說你怠慢公事,枷到清軍廳外枷號示眾,再不然打一通板子,一年時間,其中苦楚無數,這些事都是各人親眼得見,一時間所有人都面色如土,常氏兩眼一紅,不是怕兒子出門不吉利,恐怕又要哭出聲來∵長∵風∵文∵學,ww@w.cf↖wx.ne∽t。

  只有兩個喇虎是一臉無所謂,他們都是貧門小戶出身,甚至可能是孤兒,反正不是正常家族出身,這年頭不是說死了父母就沒有人管的,強力的宗族會對家族每個子弟負責,管吃管住或是強行過繼,一定要養大成人,如果遇到不爭氣的子弟,家法伺候,甚至直接打死沉塘也是有的,不能拿后世的經驗來套大明現在的情形。

  “娘,我走了。”

  張瀚沒有多說,這單子是預料之中的事,歷次都是這樣,到了大門前,拜別母親,翻身上馬后,又向周逢吉拱手道:“周叔,這陣子店里的事情就靠你多張羅了。”

  “份內之事。”周逢吉勉強穩著道:“店里少東不必擔心,最少這陣子不會出什么麻煩,這一點我還是能打包票的。”

  “成,那我就走了。”

  張瀚和梁宏等人均是上了馬,各人的包裹也捆在馬身上,這年月出門能全部騎馬的也是少有,除了張瀚和梁宏的馬是張府自有的外,另外兩匹卻是在騾馬行里租的,看到四人一起出行,把守的兵士倒也沒有來阻攔,只要張家在,金銀細軟房契地契還有和裕升在,也就不怕張瀚不回來。

  真要幾個人就這般走了,自也是由他,畢竟和買又不是犯罪,沒有道理看著人不準出門。

  “老劉家出事了。”

  將行欲行之時,巷口那里傳來叫聲,接著是各種呼喊聲,不少人從家里跑出來,趕到巷口去看熱鬧。

  老劉家是去年的行頭,怎么也沒有完成數額,被催逼壓迫甚慘,去年家主老劉頭已經仰藥自盡了,不料還是在這年尾時出了事。

  “去看看。”

  張瀚打馬先行,回頭吩咐道:“張春閉了門戶,沒事不準出門。”

  張春答應著,趕緊閉了府門,張瀚看著門戶緊閉,這才放下心來,打馬前行。

  劉家那里已經擠滿了人,總甲和百戶官都趕了來,還有衙役仵作也趕了來,劉家人的尸身被簡單驗看之后就抬了出來,一家七口全部上吊自殺,家里人已經死絕了,這些官吏也不知如何處理,就站在劉家門前等著后命,估計也是多數送到堡外的化人場,燒化了事了。

  “慘,真慘……”

  梁宏面色十分難看,連兩個喇虎也面露同情,畢竟人心是肉長的,這般慘事發生在眼前,能無動于衷的畢竟是少數了。

  “聽說劉家是行頭數額未完,清軍廳還在催促,家產敗光,還倒欠了人不少,無奈之下只能走這一條路。”

  “這事情落在誰家頭上,不是這個下場也差不多。”

  “唉,聽說新行頭是定了和裕升張家?”

  “是啊,張家平安了幾十年,終于禍事臨頭。”

  “鋪行之事也罷了,當了行頭可是……”

  說話的人,終于一扭頭看到了騎馬在一旁的張瀚。

  眾人臉上都有些尷尬,自然也免不了同情。

  在場的十有九個都是商戶,有正經市籍在身的買賣人,少數是這個軍堡的原住民,也就是軍戶,不過現在多半也是和各家商戶有關,所謂兔死狐悲,眾人原本就同情老劉家的遭遇,再又看到新被點了行頭的張家少東,十五六歲的年紀就在這臘月初的大寒天氣騎馬出門,不問可知,必定是出堡去找強援求救,各人不好多說什么,只是一個個向張瀚這個少年人拱了拱手,一切就盡在不言中了。

  張瀚一行人就此直奔東門,新平堡只有兩個門,北門為新遠門,東門拱化門,整個軍堡方廣三里有奇接近四里,是一個中心堡,遠比普通的小型軍堡要大的多,比一般的縣城要小些,這般面積才能住下過萬人。

  從拱化門出來,張瀚還是第一次出堡門,策馬向前騎了一陣后,忍不住停住跨下坐騎的腳步,極目眺望著。

  四野茫茫,新平堡還算平原地區,整個新平路到大同鎮都屬大同東路,有洋河等幾條大河流淌而過,地形屬于山地中的小平原地帶,山地和丘陵平原地區夾雜。

  在張瀚眼光極處就是大梁山脈,有一條小型道路蜿蜒曲折,直通入山,隱約似有少數人家在山澗兩側居住,張瀚知道,里頭有一個倚山而建的叫樺門堡的小型軍堡,這個軍堡是新平堡的屏障,賴同心這個參將負責著十八里路的沿長城防線,有邊墩二十六個,烽火臺十六個,還有四個軍堡,分別是新平堡,平遠堡,保平堡,樺門堡,其中樺門堡最小,地勢也最險要,就算是后世重修公路,要進堡仍然十分艱苦難行。

  往西北方向看去,那里是綿延不絕的長城防線,那里就是大明內陸和蒙古草原的分界線,越過長城就是蒙古人的地界,也是農耕民族和游牧民族的分界線。

  這條巍峨縱橫,蜿蜒曲折似長蛇般的長城,庇護著身后的萬千生民,不僅是大明在此修筑長城,趙,秦,漢,均是在這里修筑長城,國初時,成祖皇帝曾經在此和瓦刺首領順寧王馬哈木決戰,并在此擊敗對方,成就赫赫武功。

  此時正是隆冬,沿長城一線,積雪皚皚,灰色的長城,黑色的土地和殘留的白色積雪,構成了藍天之下的凝重色塊,在長城之內,有一些漢民在小路上經過,他們的身影在長城之下猶如一只只小小的螞蟻。

  張瀚心中,不知道怎地就有一股蒼涼和凝重兼具的感覺,更有一種說不出的自豪感涌上心頭。

  這片大地,這一片山脈,還有在前方的急湍河流,還有保護這片土地的長城,所有一切,都是由何等偉力和決心之下才能構筑而成,自己就是這個民族的后裔,難道不應該為此而感覺自豪么?

  “少東主,趕緊走吧。”

  天氣冷的邪乎,梁宏穿著厚厚的棉襖,披著兔毛的大衣,仍然感覺手足冰冷,特別是住馬在此空曠地方一動不動,更是感覺身上快麻木了。

  張瀚這才回過神來,感覺自己的情緒有些可笑……不論天地之間多么廣闊,自己身處的這個民族如何偉大,最少自己身處的這個大明肯定是病入膏肓了,看官場和駐軍腐朽不堪,還有搜刮民間的這副德性,真正是亡國有期,而且從自己現在的心理來說,明朝的滅亡簡直是一件叫他覺得暢快的事……這個鳥國不亡才是活見鬼!

  他用馬鞭打了一下馬,然后彎下腰去,貼在馬脖子上擋著寒風,其余各人也是用這樣的姿式騎馬前行,零下幾十度的天氣,不管裹的多厚,御寒的衣服多么保暖,這么策馬前行,也是實在太冷了啊!

  當日傍晚時分,各人在天城衛城歇腳,這個衛城比新平堡大一倍不到,人口卻還不如新平堡稠密,商號也少的可憐,畢竟沒有馬市之便,有限的商號都是帶著中轉性質,人們從新平堡一類的馬市買來貨物,一路再販賣到內陸,從中賺取利潤。

  距離小市時間很近,天成衛的商人數量增加了不少,城門口客棧多的地方擠滿了熙熙攘攘的人群,幾家騾馬大店都是趕著大批牧群的商人,吵嚷的特別厲害,張瀚就是在一家騾馬店歇腳,整個店里,多是擠滿了這樣的人群。

  梁宏和騾馬店的掌柜買了油,又到附近菜場買了肉和面,借著店家大堂的鍋灶,烙餅燒肉,飯好之后,四人坐在店堂吃飯。

  店堂中點著油燈,不少客人均是自己做菜,很少有人到飯館或酒樓去浪費錢,不少人長途千里,賺的就是轉運的辛苦錢,要是路上靡費等于減薄了利潤,對商人來說這是不可容忍的行徑。

  有些人早早吃過了飯,但不回自己房間,就坐在大堂借著鍋灶起火的熱氣取暖,同時也坐著閑聊。

  張瀚幾人奔波一天,中午就在馬上嚼了幾口干餅子,各人都餓的狠了,都是一陣狼吞虎咽,只有張瀚心里有事,草草吃了些,就找了一處商人多的地方,坐著和人攀談。

  各人看他小郎君模樣,倒也不怎防他,只是有人奇怪他在這樣時間和天氣出遠門,不免問上幾句,張瀚臉上帶著笑,隨便編造個理由,也就瞞騙了過去。

  各人都是有一搭沒一搭的閑聊,從皮毛價格到趕著騾馬牛羊回家的耗費,當然還有其余各種貨品,從新平堡等馬市販賣貨物,其中的辛苦和艱險真是言說不盡。

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