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第三百八十一章 車隊

  蔣奎向馬車里坐著的李國助道:“大公子,這里也是往京師的官道,也是太行八徑軍都徑的隘口,咱們是從飛狐徑過來,靈丘的鐵器,是從井徑出去,那里是一條直道過山,比從這里走要方便很多。品書網”

  李國助坐在舒適的馬車里,腳邊有銅暖爐,手里也拿著一個銅爐,就算這樣,他也凍的縮手縮腳,臉上和手上都起了凍瘡……倒是沒有人取笑李國助嬌弱,蔣奎等人都去過海上,倭國近海地方不象蝦夷地,氣候要暖和的多,特別是臺灣和澎湖兩處,就算是在小冰期氣候也低,到底還是要比山西這里溫度高出許多。

  蔣奎在四月去過一次日本,后來折返天津,叫他意料之外的就是天津港口已經有大量的貨物儲存,船只一到,只用了一些時間做維修和保養,接下來就又是下海,這一次還是兩艘船,并且沒有下江南,而是直抵倭港。

  張瀚的魄力很大,當然也是他深知海貿的重要性,這個時代就是航海的大時代,也是殖民地的時代,更是全球貿易的開端,這時候的北美,澳州,加拿大,整個南美,南亞,東南亞,非洲,這些地方要么已經是歐洲的殖民地,要么也是準殖民地,各國都是爭先恐后的搶掠這些地方的財富,用來做本國工業化的發展,其后的二百年,全球絕大多數財富都被歐洲和北美獲取,十九世紀英國就開始進入近代,一八六三年倫敦就已經通行地鐵,那時候中國人連火車是什么樣還不知道。

  這個時代就是步步爭先的時候,華夏已經落后了一些,好在有李旦這些人在,國家在外海的地盤還在,元氣尚存,華人在東南亞也有大量的人口和地盤,海面上中國人的實力也很強勁,白皮佬也覺得中國是文明國度,是強勁的對手,不乏尊敬與合作。

  就算不為別的,為了海貿的利益,張瀚也是不得不加大投入和深化布局。

  他所需要的就是早期的消息,用來推導南洋的局面,貿易的利潤率高低,未來的回報,還有更詳細的各國在南洋等地的海上和陸地上的實力,蔣奎的返回,恰好替張瀚開始補課,也幫助他下了更大的決心。

  兩艘海船當然還是雇來的,運送著二十萬的貨物在六月中旬駛向日本,這次走的北方航線,速度更快,李旦父子在接到這兩船貨物后,終于下了與張瀚認真合作的決心。

  八月時,李國助動身起行,帶著蔣奎和溫忠發王璋等人先到臺灣,見了顏思齊,說明了和裕升要在笨港建寨之事,顏思齊當然并無意見,地盤是李家讓出來的,他只要認可這一伙外來人進來笨港就可以。

  澎湖在萬歷年間曾被荷蘭人短暫占領過,后被大明水師驅走,春夏之交時澎湖處于淺水期,駐扎的水師返回福建,在蔣奎等人上島時,島上只有一些漁民,還有一些漁民建立的村落,沒有城鎮,村落的房舍除了少量石筑外,多半都是木制,這種屋子很害怕臺風,不過漁民除了少數久駐澎湖外,多半也會在臺風期返回福建。

  蔣奎等人在臺灣和澎湖等地的經歷也是叫他們大開眼界,當時的臺灣有兩萬人左右的漢人移民,澎湖只有幾千漁民,地方十分富裕,擁有美麗的自然風光和極為豐富的各種資源,熱帶地方的農作物長的特別茂盛,產量很高,那些土人不需要怎么辛苦就能獲得吃食,包括天然的能食用的植物水果,各種獵物,漁獲,這叫蔣奎他們感覺無比羨慕……臺灣這樣的地方,足可以“寶島”相稱。

  “蔣兄弟,”李國助雖冷,精神卻也是很好,當下拿蔣奎取笑道:“看你這樣子真是歡喜,你不是說更喜歡臺灣么?”

  “臺灣是好啊,光是鹿群俺就見過好多個,一群就幾百頭,這在咱們大同根本不可能。”蔣奎坦然道:“氣候也暖和,種的甘蔗又多又甜,榨出好多白糖!咱們大同這邊的人過的太辛苦了……不過,到底這是家鄉!”

  李國助理解的笑笑,但故土難離這信條對福建人不是那么牢不可破……南洋地界,不論是馬尼拉還是馬六甲,或是巴達維亞,到處都有移居并扎根下來的華人,這股移民朝還是從南宋時期就開始,到此時整個南洋地面已經生活著過百萬的華人,而且這些華人都是以福建人為主,廣東人次之的局面。

  “這都是第幾個車隊了?”

  李國助和他的部下們的注意力又被龐大的車隊給吸引了。

  眼前又是一個過百輛大車的車隊,所有的大車上幾乎都是各種糧食和布匹一類的物資,大車的車身十分沉重,前后四輪都壓在官道里很深,留下的車轍印痕清晰可見,可見車廂里不知道裝了多少物資。

  “第六個!”

  護衛宋飛虎是海盜出身,不知道見識了多少風浪,年紀大了不能繼續在海上討生活,因為武藝和膽色都很過人,被李旦挑出來給李國助當了貼身護衛,這時他眼瞪的很大,感覺無比震驚!

  六個車隊,最小的也是九十多輛大車,最多的就是眼前這一股,一百一十多輛!

  這六個車隊,運送的物資就是好幾十萬斤的糧食和幾萬匹布!

  “蔣兄弟,”李國助忍不住道:“貴上真的就是一個普通的商人?”

  “也不算普通了。”蔣奎臉上不動聲色,語氣還是難掩得意之情:“我家大人已經是衛城守備,兩衛指揮,國朝正三品的武職官了。”

  “嗯,以貴上的年紀和實力,恐怕將來還會再升。”

  “托大公子吉言。”

  李國助一時沒有再說話,坐在車里看著那些大車發呆。

  這些車的模樣形狀李國助是在馬尼拉見過的,那些白皮佬的座車和拖貨的貨車也是這般模樣,不過那些車的做工遠不及眼前的這些大車,形制還要小一些,眼前和裕升的大車,不論是形制大小,做工精良,還是車身設計,都是比馬尼拉的那些大車要強出好幾個檔次。

  李國助當然不知道這些大車都是經過好幾年的不停的試驗,定型,再試驗,最終定型,在強大的資金支持和高超的技術支持下,也是張瀚一直大投入才會有眼前的結果,可以說這個時代還沒有哪個國家或機構象張瀚這樣注重馬車業……當然結果也就是眼前這樣,現在和裕升的馬車可以說是獨步全球,連李國助這樣見多識廣的人物都是第一次見到眼前這樣的車隊,給他的沖擊當然也不是一般的大。

  “好了,前頭就是李字南路三號店。”蔣奎招呼人們停下,眾多的從人開始從車上下來,分店里的負責人和伙計們也從店里出來,他們早就接到通傳,手腳熟練的卸下挽馬,歸置好大車。

  李國助從車上下來,先在店外看了一下。

  店鋪兩邊也停靠著相當多的大車,外圍是一丈多高的高大圍墻,把整個店鋪都圈在墻里,四周是一些角樓,幾個拿著火繩槍的伙計在高處巡邏警備,李國助有些吃驚,眼前這店鋪居然也警備的如軍堡一樣森嚴。

  “蔣老弟,”這一次是宋飛虎詢問,他道:“這里是不是不太平?”

  蔣奎看看高處巡邏的鳥銃手,他笑了一下,解釋道:“曾經鬧過土匪,不過早就平息了,現在這種戒備等級是很低的,只是日常警備。”

  李國助心中若有明悟,大明內地有這樣規模的商人和商號,恐怕暗中覬覦的人很多,土匪只是明面的,暗地里打主意的還不知道有多少,現在看來,張瀚在這么一個普通的分店里都有這樣水平的守備,在別的地方,更大更重要的基地里頭,恐怕潛藏的武力更多。

  “你家東主,”李國助對蔣奎道:“明面上的商團兵有多少?”

  “現在有十個司了,還要再擴編兩個司。”蔣奎也是不瞞李國助,兩家合作的欲望都很強烈,無謂欺騙。

  李國助低頭默算了一下,又道:“衛城守備和兩衛指揮,帳面上還有一萬多衛所兵和守備營兵可用,不過實際如何?”

  “實際一個也沒有。”蔣奎咧嘴一笑,說道:“原本的將領家丁都叫他們自己留著,要么就是遣散了事,衛所兵就是一群種地的,咱們又不要應班操軍的差事,不為難他們了,一律在家老實種地就好。大人打算明年建一個衛城守備營,加上家丁名義,再護編兩千人,也就差不多了。”

  李國助若有所思的點了點頭,張瀚部下的武力值還是很高的,一路經行過來,有趕過來護衛的一小隊鳥銃手,訓練很好,鳥銃的制造也很精良,遠不是南方明軍手里的那些垃圾貨色能比,再就是行伍整齊劃一,光是一個袍服和身上的那些零碎,李國助就從來沒有在官兵身上見過,人的精氣神也很棒,李國助和這些弓手談話時也是十分驚奇,這些人多半是讀過書,識得一些字,有一些識的字很多,叫李國助感覺象是一個開過蒙的童生……他后來才知道,商團弓手識字越多,就更有可能被提拔重用,軍官都是得在學校學習過,不僅要識字,還要讀兵書,學算學,繪圖等諸事,合格了才夠格當軍官。

  雖然還沒有見到李莊的大隊人馬,但李國助從這些一鱗半爪中也是感受到了和裕升強悍的武力值。

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