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江水之上，浩浩湯湯的水流終于載運著和記艦隊順流而下了，長江滾滾奔流，將和記艦隊再度送入蘇松江面，然后直出江口，奔行向茫茫大海。
而其身后人心各異，暗流涌動，最終錢謙益等名流大士紳開始暗中與和記聯絡，組建共治議會，和記人員在江南湖廣各處幾乎半公開的活動，在長江艦隊之后，無有任何地方官府和地方勢力敢于冒犯，和記在江南湖廣的潛勢力與日俱增，很多共治會議已經與和記人員進行相當詳細的商討，待半年后和記大軍進攻之時，如何安置，駐守，防御，進行地方駐守和治安管理，另外地方官員和士紳，宗族的權力劃分等等。
在南京之事以后，鎮守太監只上了一封含糊不清的奏折，似乎就是在南京江面上突然來了一股海寇，有和記背景，然后無功而返。
如果只從字面上理解，則南京無事，江南無事，而所有知道內情的人都是明白，現在漕運幾近斷絕，雖南京猶在，而江南湖廣閩浙等地，易幟只是時間問題了。
在南方震蕩的時候已經是接近年底，北方的糧荒已經相當嚴重，而大明朝廷已經焦頭爛額，南方的事情相當重要且致命，但北方的朝廷已經很難將目光真正投注到南方，他們現在有更多更大的麻煩。
九邊處于一片混亂之中，糧價抬高的傷害已經涉及到了每個軍鎮，軍心不穩，小規模的嘩變不斷，朝廷只得將大量儲糧加緊送往各鎮。
同時，河南山東等地的班操軍被留在京師，選出少量精銳成為戰兵，大量的班操兵在京師充當勞役，這使得地方衛所怨氣從生，但朝廷只能置之不理。
而糧價騰高，人心怨恨還只在麻煩的后邊序列，朝廷第一大事是要改元，從明年起為崇禎元年，鏟除魏閹過后原本該是一個祥和與充滿希望的改元之年，但現在一切都因為新平堡之事被破壞了。
盡管現在還沒有到崇禎元年，但實際的情形已經接近了崇禎十七年。
人們在默然和準備接受，或是坐視不理，唯一叫人們感覺奇怪和不以為然的就是張瀚與和記的一系列的動作，難道和記就打算用現在的辦法來推翻大明？大明在北方還有幾千萬百姓和百萬大軍，如果和記用這種溫吞水似的辦法，似乎還要很久才能完成推翻大明，建立新朝的大業，對一個二十來歲的雄主來說，張瀚的性格也未免太柔和了一些。
在暗流涌動之時，最難過的當然還是天子。
宮中氣氛十分不好，皇帝連續多日責罰身邊的宮人，不少小宦官受杖責，有好幾個被活活打死……在這方面當今天子遠不及天啟皇帝寬厚仁德，在天啟年間很少動用的大棒，崇禎尚未改元就已經多次使用了。
諸多消息都是壞消息，崇禎雖然政治天賦不高，但好歹也是一個心智很正常的人，他的御制詩，書法，繪畫，說明他不僅智商正常而且也擁有一定的藝術天賦，比起寫詩十萬首瓷器越燒越華麗的乾隆不知道高到哪里去了。
崇禎的失敗在于性格方面，他沉不住氣，穩不住，也太剛愎自用，太喜歡諉過于人，喜歡甩鍋給臣下，身為天子卻沒有擔當，更沒有用人不疑的恢弘度量。
就如現在這般，在乾清宮里皇帝就在大發雷霆。
“薊遼總督怎說？”面色蒼白的崇禎皇帝問身邊的王承恩。
穿著新賜蟒袍的王承恩年歲也不大，面相很小的樣子，在皇帝身邊持拂塵站著。進宮幾個月后，皇帝對王承恩的信任相當明顯，信王潛邸舊人中，一直在皇帝身邊伺候的就是小王公公了。
十七歲的皇帝已經顯得極為憔悴，連續多日皇帝都是不眠不休，精神十分緊張，也十分痛苦，為了追求那虛無縹緲的中心希望，皇帝不懼勞苦，然而除了一個個壞消息外，上來的奏折無不是請兵，請餉，請撥付軍糧。
通州的糧庫在急劇的消耗，到了這個時候皇帝也是著急了，問了一句后，王承恩尚未來的及回答，皇帝又急急的道：“近來北上的漕船有多少，戶部倉場侍郎可有回奏？”
王承恩身子往下躬了躬，答道：“薊遼總督回奏說要等年后再來，他想看看科爾沁那邊的消息如何了。”
崇禎“哦”了一聲，知道袁崇煥確實不便離開了，和記兵馬近來在追殲科爾沁叛變的臺吉，打的很是熱鬧，薊鎮和遼西早就戒嚴。
袁崇煥一直在試圖和東虜談和，最少穩定了后方之后把遼西精銳給調到薊鎮，大炮也盡量調過來充實薊鎮，這樣才有信心在薊鎮擋住和記的南下兵馬，否則袁崇煥上奏時說的很坦白，如果兵餉械均不足，他亦沒有信心能擋住和記精兵。
按崇禎的性格，對這種推諉和信心不足的官員會相當的不滿，甚至直接就會下旨切責，但對他心目中的大英雄崇禎尚有一些寬容度，自己想了想之后，崇禎皺眉道：“看來是要等科爾沁諸臺吉的消息。”
皇帝突然滿懷希望，說道：“科爾沁人自小王子時便自立，擁眾二十萬，其后雖分裂衰落，現猶有控弦十余萬人，若能自強自立，和記未必就能奈何得了他們。”
王承恩趕緊道：“皇爺說的是，若不是那和記在草原上陷入困境，又豈會安然至今毫無消息傳來。”
這話就很對崇禎的胃口了。
“著薊遼總督二月初來陛見。”皇帝到底還是沒有太多耐心，當即就指示道：“朕憂心如焚，這話你告訴他。”
“是，奴婢一會就去辦。”
乾清宮的暖閣里安靜了一會兒，只有銅爐里的炭火發出細微的爆燃聲響，暖閣里內部是床，外間是皇帝辦公的御案，大明皇帝并不在乾清宮辦事見人，也不在養心殿，這里是純粹的宮內世界，除了極少數外臣之外，無人能到得此處。
外間也是極為安靜，太監和宮人們在經過這里時都是輕手輕腳，只有報時的都人在經過時會敲響云板來提醒人們現在的時辰，除此之外，寂寂無聲。
暖閣的地面鋪設的是蘇造的金磚，散發著融合的光澤，房內的陳設，瓷器，字畫，少量的古玩都是精品中的精品，不要說唐人和宋人的器物，春秋戰國時的古物也很常見，墻壁上懸掛的多是宋人的山水人物書畫，皇帝對畫像不是很感興趣，這一點和他的祖先不大相同，宣宗皇帝書畫雙絕，成化皇帝畫功精細，是書院派畫家中的合格水準。崇禎皇帝對書法更有興趣，如果他在成堆的公文中抬起頭來，用上等的宣紙寫上幾副字，那就是難得的消閑時光。
皇帝在奮筆疾書，御案上無非是請餉請兵，還有請朝廷趕緊派出大軍，殲滅流賊的奏章。
請擊流賊的多半是河南出身的御史或官員，皇帝輕輕一搖頭，說道：“流賊不過是小患，其也多半是無食流民罷了，怎地如此不識大體！和記兵南下，將大軍派往河南，可乎？”
原本多半待留中不理，但轉念一眼，這樣河南籍貫的官員怕會十分失望，這些人身后又是大量的河南士紳，還有親藩們，唐王，周王，福王都先后上奏，請朝廷加強河南兵力，諸親王都曾經自有護衛，但已經都被剝奪，所以朝廷也有義務保護他們的安全。
況且從臉面上來看，如果流賊突然攻破某個大城，殺害親藩，大明二百多年未有之慘禍發生在自己手上，“圣德”受累，將來會是一個抹不掉的污點。
這般一想，崇禎立時道：“著兵部與五軍都督府擇上將，率京營兵五千即刻往河南，餉，械俱要齊備！”
王承恩想說京營空虛，京師一旦有警很難湊出兵馬，選派幾千精兵出去，怕是京師有警會相當的尷尬和難堪，甚至大有危險，但他知道皇帝心意多變，而且最討厭有人質疑自己，且皇帝初即位后，對權閹相當警惕，宮中太監們多半不敢隨意說起軍國政務，怕皇帝疑忌，他只能輕輕答應下來，過一會出去后令司禮寫出中旨，交給內閣去轉辦。
皇帝交辦事情，思緒斷了下來，一時難再去批閱那些叫他不愉快的奏疏，他沉吟片刻，輕輕以指擊桌，問道：“適才問漕船之事，到底如何了？”
王承恩有些暗暗叫苦，但也只能回說道：“年前怕是無有漕船再至。”
“通州大庫尚有多少糧？”
“月初時倉場侍郎回奏，說是還有七百多萬石。”
“太少，太少了！”崇禎臉色一變，他雖為皇帝不久，但通州大庫的重要性還是相當清楚的，如果儲糧不足千萬，那問題可真是不小。
幾百萬石糧說是不少，但現在九邊各鎮都要朝廷撥付糧食，各地的庫藏糧食都不足使用，京師的百萬人口更是仰賴通州糧庫，這種消耗水平是相當巨大，待到明春新糧運至，可能通州糧倉的糧食所剩不多。
“京師糧價如何了？”
“三日錢至八錢一石。”
“太高，太高了。”
王承恩低頭垂目不敢出聲，京師是有一些糧店賣這個價，但從來沒有人能買到糧，但打事件的番子就是到這些糧店去打聽價，然后上報東廠，東廠提督太監曹化淳再具奏上報，欺上瞞下，無過于此。
雖知內情，王承恩卻是打死也不敢說出來，京師囤積糧食的非止一家，幾乎所有的公侯伯勛貴家都在囤糧，文官中有錢的也囤糧不少，加上有背景的大商家大糧商也在囤糧，甚至有一些河南山東的親藩也參與此事，地方上的豪強士紳也紛紛加入，整個北方的糧價如竄天猴一般急劇上升，年前更是到了叫人吃驚的地步，京師糧價好歹有漕糧補充，沒有河南和九邊的糧價高，但也到了二兩一石以上，八錢一石連雜糧黑豆也是買不到了。
有一些地方，比如陜北等處，糧價干脆就到三兩一石，甚至還在節節攀升。
