寧兒不過是個孤苦無依的小丫頭，雖然是個丫鬟，但心里夢想有一天能飛上枝頭，當個衣食無憂不用做活的少奶奶，但可惜她的情郎看中的并非她的人，而是她腦海中的成藥藥方。
惠娘很擔心，生怕寧兒會想不開輕生，接下來不但讓寧兒放假休息，還讓綠兒和紅兒輪流照看，真把寧兒當作是少奶奶一樣供著。
但寧兒失魂落魄兩天后，還是重新振作起來做工了，因為馬上就要到中秋，惠娘每到佳節都會發紅包，她很清楚惠娘賞罰分明，她要是繼續偷懶，估計紅包里賞錢會少許多。
這幾個月來，銀號生意迅速擴張，存款數額從最初只有一二百兩，到八月初時已有六千多兩，銀號收納的存款已經超出了銀號本身的資本。
有了錢，就要涉及到放貸，惠娘對此非常重視，每次有人來借貸，她都要嚴格審查對方的背景和抵押物的價值，找專人估價后才會商量借貸的具體事宜。銀號開展放貸業務不到半年，第一批借出去的錢還沒收回來，惠娘擔心市面上會出現擠兌，所以留出的銀根非常充裕，這樣反倒制約了銀號的發展。
這個八月，沈家最在意的事不是生意，而是在省城舉行的鄉試。
沈溪的大伯沈明文，在歷經三年“折騰”后，再次踏入考場，他本來是沈家中興希望之所在，也是老太太李氏一輩子的心血，只要他能中舉，沈家地位將不同以往。
李氏畢竟年老體弱，不能陪沈明文到省城考試，她也不允許沈明文的妻兒跟著，只是讓二兒子也就是把茶鋪子從盈利做到虧損破產的沈明有陪同。
盡管時隔一年，李氏依然在跟沈明文置氣，但涉及到家族中興的大事，她還是非常慎重，為防止大兒子“攜款跑路”。所有銀錢都交給沈明有掌握，隨后李氏也就放心地留在寧化縣城，等候兒子桂榜高中的好消息。
鄉試在八月舉行，考三場。每場三天，福建的考試地點是在福建承宣布政使司駐地福州，自從兩個月前沈明文和沈明有兄弟二人去了省城，沈明鈞就天天盼著好消息傳來。
沈明鈞現在工作順心如意，每個月的工錢大約有二兩銀子。每逢節假日還會有獎金，年收入直追七品縣令，加上周氏從藥鋪分到的紅利，每個月寄回家的錢多達五兩，幾乎憑借兩口子之力把沈家給撐了起來。
但作為家中的老幺，沈明鈞從小就形成一個思想，只要大哥出人頭地，那他就能跟著沾光享福，所以無論做什么，都一律為沈明文的科舉服務。
沈明鈞就好像被李氏洗腦了一般。就算現如今他住在府城，一家四口小日子過得滋滋潤潤，哪怕沈明文中舉也不會對他們生活產生多大影響，他還是在日思夜想，連手頭的工作都有些懈怠。
“……娘子，要是大哥中舉當了官，那咱以后就算做生意也不怕被人欺負了。”初九這天晚上吃飯的時候，沈明鈞又跟周氏嘮叨起來，算算日子，這天沈明文已經進了考場。
周氏笑著點頭。她一介沒讀過書的婦人根本就不懂這些，但料想家里多個做官的總有好處。
可沈溪卻覺得沈明鈞想得太過簡單。
做官的前提是沈明文中舉，這種可能性本身就不高，如果說這年頭秀才屬于珍稀動物。那舉人就屬于瀕危物種，否則為何舉人能當官？而且就算沈明文僥幸中舉，要當官也需要人脈和錢財疏通，沈明文在朝中又不認識人，家境也不寬裕，憑何中舉就能放實缺的官？
就算沈明文能當官。他也要當汀州府城的官才行，不然他也庇護不到如今惠娘和周氏合作經營的生意。
“爹，大伯這兩年都住在寧化的客棧，恐怕沒怎么認真讀書，要中舉太難了吧？”沈溪想給便宜老爹潑點兒冷水，讓他認清現實，好好當他的印刷作坊掌柜更有前途。
周氏卻先罵起來：“混小子，你懂個屁！你大伯今年歲考考得好，連你祖母都覺得，不該總關著他……能考取一等的廩生，證明你大伯是有真才實學的！你小子先給老娘考個秀才出來，讓老娘也好天天盼著你能中舉行不行？”
沈溪放下碗筷，吐吐舌頭，回自己屋去了。
他算是看出來了，很多時候他想出言警示一下，可老娘卻率先跳出來給老爹撐腰，人家到底是夫妻，就算平日里有爭吵和怨懣，可在面對事情時卻是一條心。
沈溪回到房里，把燈點著，隨便從書架上抽出本宋代翰林學士真德秀編著的公文大全《文章正宗》，翻了幾頁，誰知道怎么也看不進去。
若說以沈溪現如今的才學，比一般秀才要高上許多，但科舉考試并非是有真才實學就一定能中的，這涉及到考官喜好，以及對于部分刁鉆考題的理解和運用。
像經義集注這些，有相對固定的答案，并不難；但對于八股行文，那就純屬看臨場發揮了，而且最后也沒個固定的錄取標準，考官勾一筆讓你過了就過了，考官不讓你過，你就是寫得天花亂墜也沒用。
很快林黛走進房間。
小丫頭進屋前已經漱洗過了，光著小腳丫，踩著木屐“吧嗒吧嗒”走進來。
小丫頭是幸福的，因為不用裹腳，走路很穩。如今她正在十一二歲快速長身體的時候，本來她就比沈溪高了小半個頭，現在沈溪跟她站在一起，頭頂都不及她的肩膀。
“快出去洗臉洗腳，不然臭死了！”
林黛蹙著眉頭說了一句，打了個哈欠走到床邊。
這天是初九，正好沈溪休沐不用上學，她跟陸曦兒纏著沈溪一天，現在人有些疲乏，沒再要沈溪講故事。
沈溪看到林黛并膝坐在床沿，好像等丈夫一同入睡的嬌妻，心里不由慨嘆，現在就是自己年歲太小，若是再長幾歲。做什么事都容易了，不但能跟林黛成婚，把她變成真正的小女人，還能光明正大地考科舉。用真才實學出人頭地。
“娘說，我們以后不能再睡在一起，過兩天我就要搬回隔壁屋子。”林黛撅著嘴說了一句。
沈溪側過身，繼續拿著《文章正宗》看，嘴里應了一聲：“哦。”
林黛不滿地道：“喂。我要去隔壁睡了，你晚上睡覺不害怕？”
沈溪笑了笑，道：“是你自己怕黑吧，別把什么事都扯到我頭上。”
林黛從床榻上跳下來，踩著木屐走到沈溪面前，一把將書奪了過去，用一副幽怨的目光直視沈溪，小臉別提有多委屈了：“你好沒良心，我對你那么好，你就沒有一點兒不舍得嗎？”
沈溪攤攤手：“黛兒。你不過是搬到隔壁屋子睡，中間就隔著一道門，以前你剛來的時候，不是一樣睡兩張床？就算你想我了，可以過來找我嘛。”
“壞死了！”
林黛直接把書摔到沈溪懷里，“沒良心，沒良心。”
說完林黛回床榻那邊，直接鉆進被窩，稍微發出一點動靜。沈溪不確定她是不是在哭，料想小妮子應該不會這么脆弱。這么點兒事就要哭鬧，那就不是堅強的林黛。
沈溪繼續讀了會兒書，才試著走到床邊查看情況。
林黛臥在床榻里面，裹著被子發出啜泣聲。沈溪把頭探過去一看究竟，因為有鼻息，林黛轉過頭來，正好與沈溪眼鼻相接……小妮子果然臉上梨花帶雨，哭得好像很傷心。
“黛兒，你要是舍不得跟我分床睡。又不想跟娘說，大不了我去說就行了。反正我們年紀小，有些事……還不能做。”沈溪用柔和的聲音道。
林黛擦擦眼淚，莫名其妙問道：“什么事不能做？”
沈溪笑了笑：“就是大人的事，你不懂。”
“呸，就你懂。”
林黛嗔罵道，“誰舍不得你，我只不過想起了我娘，不知道娘她現在過得好不好。”
“娘過得肯定好啊，她可能也在思念黛兒你哦，或許這個時候她就在說：我的寶貝女兒，你現在怎么樣了，有沒有想念娘親啊？”
說著，沈溪自然而然地把林黛攬進懷中，用手輕撫她的后背。
林黛撅著嘴想了想，搖頭道：“我好想娘親，最怕記不得她的樣子……”
沈溪繼續溫柔地勸慰：“有句話說女大十八變，越長越好看，你娘肯定也不太記得你的相貌了，但血濃于水，將來見面，你們一定一眼就能認出彼此來。”
“是嗎？”
林黛小臉上又有些委屈，“你騙人，我現在都快記不得娘的模樣……”
沈溪心想，又該是我發揮自己繪畫天賦的時候。他松開抱著林黛的手，在林黛不解的目光中，笑盈盈道：
“只要把咱娘的模樣畫出來，不就行了？趁你現在還記得，你就把她的模樣形容出來，你來說，我來畫，等畫好之后，你時常拿出來看看，就算將來再見面，你也能對著畫認出她人不是？”
林黛稍微驚喜了一下，但馬上想到一個問題：“你都沒見過我娘，怎么能畫出來。”
沈溪拉林黛下來，走到桌子前，沈溪在凳子上坐下，帶著一家之主的威儀道：“愛妻，為為夫研墨。”
“不害臊，誰是你愛妻。”
林黛盡管嘴上這么說，但還是乖乖地把墨研好，可沈溪卻從他自己用木頭雕琢而成的“鉛筆盒”里，把炭筆拿了出來。
“你說，我畫，不對的地方修改，直到畫出你心目中娘的模樣。”
林黛覺得新奇，可又不知怎么形容娘的模樣，她只能記得母親的美麗和慈祥，別的什么都形容不出來。但沈溪已經動筆開始畫，先完成一副美女的肖像畫，再看向林黛，問道：“像不像？”
林黛頭搖晃著，好像個撥浪鼓一樣。(
