閩西以及周邊的粵北、桂北、贛南地區，是各民族聚居地，周圍的漢族人也就是客家人，經常會跟少數民族因為爭奪土地、礦產和糧食發生紛爭。閩西和閩南地區的客家人之所以大規模修筑土樓，主要便是為防備南方各少數民族。
明太祖朱元璋推翻暴元統治后，推行“內中國而外夷狄”的觀念，把少數民族視為“禽獸”、“犬羊”、“豺狼”，認為“非我族類，其心必異”。
根據“內中國而外夷狄”之說，明太祖認為少數民族只能“以小事大”，接受朝廷的統治，“自古帝王臨御天下，中國居內以御夷狄，夷狄居外以奉中國”。否則，讓少數民族入主中原，就會釀成風俗禮制的“禍亂”。他說：“夷狄之禍中國，其來久矣。歷觀前代受其罷弊，遭其困辱，深有可恥”。
此后，明成祖也持這種觀點，說“夷狄之為中國患，其來久矣。《書》云‘夷狄猾夏’，《詩》稱‘戎狄是膺’。歷漢及唐，至于有宋，其禍甚矣。”他訓誡子孫，曾采摘“古圣嘉言”輯為《圣學心法》，書中即收錄漢代魯恭“戎狄者，四方之異氣也，與鳥獸無別”、宋代歐陽修“先王肇分九州，制定五服，必內諸侯而外四夷”之類的言論，表明他完全贊同并堅持這種大漢族主義民族觀。
明朝前期，在對周邊少數民族的治理中，大明朝廷形成了先北后南的定制，也就是對北方民族以嚴密防御為主，對南方各族則以安撫居多，實行剿撫兼施的策略，但在天順年間后，一直到如今的弘治年間，朝廷的政策變成了對南方民族實行以剿為主的政策。
這主要是英宗復辟后，繼續寵幸宦官，政治上較為黑暗。同時由于官員大多不愿意到南方少數民族地區擔任官職。愿意赴任的抱著撈一筆就走的心思，瞞著朝廷橫征暴斂，導致周邊持續激化，反抗頻頻。湖廣、貴州、兩廣等地少數民族不斷掀起較大規模的聯合反抗戰爭，使得朝廷應接不暇，不得不頻頻調集大軍對各族起義隊伍發起大規模的征繳。
除了討伐叛亂外，朝廷對那些規模不大但不聽撫諭的少數民族，也采取武力鎮壓的方針。天順、成化、景泰乃至弘治初年，閩西周邊大小戰事不斷。
近來的戰事是貴州都勻地區的爛土諸苗不滿朝廷發動叛亂，朝廷以副都御史鄧廷瓚和總兵鎮遠侯顧溥率師圍剿。
有戰事就會有輸贏，有輸贏就會有戰利品。通常那些少數民族戰敗被俘的男人，會被充作苦力販賣到礦山等地。而其女人，尤其是那些年輕漂亮的，有專門的人牙子運到各處販賣，為朝廷換回錢財。
但因為這些女人通常被認為是蠻夷，語言不通，就算再漂亮有錢人也不敢隨便往家里領。買回去逃了還不算什么。要是出現什么欺主或者是殺人、放火、投毒之事，那就跟他們買回去的初衷相違了。
經過蘇通鼓動，一眾士子血氣方剛，都有意去見識一下南蠻女人，于是相約同去。
沈永卓卻猶豫不決，他惦記老娘的話出來看看就得回家，現在一行要去看什么南蠻女人，他一點兒興趣都欠奉。
“七弟，要不……我先回去，你跟他們看完自己回家？”
沈永卓左右為難。王氏雖然在外人面前偏向兒子，但背地里卻對他極為嚴厲，回去晚了說不定會挨一頓棍棒。
沈溪實在沒辦法，只得點頭同意。問清楚沈永卓是否認得回去的路后，才跟他分開。
等沈永卓走了，蘇通過來打趣：“沈老弟，我看你那兄長，整就是個書呆子，你們倆走在一起。我倒覺得你是大哥。”
沈溪啞然失笑，蘇通這話雖然是在夸他，但卻貶低了沈永卓。砸斷骨頭連著筋，在外邊，沈家人畢竟是一體的，他可不好搭腔。
一行讀書人，浩浩蕩蕩到了城南的騾馬市，就見市場中有個顯眼的地方，一群人正圍著看。
平常買賣人口，人牙子都得偷偷摸摸，畢竟依照《大明律·刑律·盜賊》規定：“略人”賣為奴婢不分首犯、從犯，都處杖一百、流三千里；略人為妻妾子孫的，處杖一百、徒三年。這也就意味著，與唐宋等朝代相比，明朝法律對人口買賣的懲戒力度大為不足，只有因掠賣而傷人者才會被絞，殺人者才會被斬。
但由于普遍的窮困與社會的兩極分化，有明一代人口買賣現象極其普遍，法律的規定形同虛設，很多時候都有法不依，執法不嚴，不過那終歸還是違法行為，就算官府不追究也不能明著來。
但售賣少數民族的人口就不是那么回事了，這些女人都是朝廷征繳得來的“戰利品”，既然是“戰利品”拿出來展示無可厚非，因此被人牙子當作牲口一般拉到騾馬市來賣。
大庭廣眾之下買賣人口還是很新鮮的事情，就算尋常百姓沒錢買，聽到消息也會跑來湊熱鬧，一者是開開眼界，二者現在的娛樂方式非常單調無聊，有了見識也就有了談資，可以作為見聞進行炫耀。
一大群人圍了個里三層外三層，現場一片嘈雜。
“讓開讓開，讓我等瞧瞧。”蘇通人還沒到就先嚷嚷開了。
看到來的是一群頭頂四方平定巾，腳踏皂靴，穿著各色直裰儒衫的年輕人，在騾馬市中顯得非常打眼，普通百姓哪里招惹得起這群一看就非富即貴的讀書人，頓時自慚形穢地讓開地方。
沈溪跟在蘇通身后，長驅直入到了里面，終于見到是個什么狀況。
入目處是三個姿色不俗的女人，其中一個二十五六左右，另一個約十七八歲，兩人手上都有鐵鏈鎖著，那個年長些的女人手里牽著個粉雕玉琢的小女孩，應該是她的女兒。
三個女人穿著窄袖、大領、對襟的白色短衣，下身著短僅及膝的百褶裙，頭上包著頭帕。以沈溪對各民族極為了解，一看就知道是苗人，而且是白苗。
這三個女人，衣衫還算齊整，兩個大人身上臟兮兮的，露出的肌膚上滿是塵土，但這絲毫不掩飾其婀娜的身段和美麗的容顏。那小女孩才六七歲，雙目漆黑如點墨，面龐潔白光滑，仿若象牙白玉一般，相貌清麗，端的是一個美人坯子。但她似乎不太明白自己為何會跟著母親到這陌生的地方，大眼睛里除了淚花，還有恐懼、不解和迷茫。
“……大家都過來瞧瞧，這可是從南邊運過來的女人……看看，這大的女人連女兒都有了，肯定好生養，要是誰娶不上媳婦，就買回去，待小崽子長大可以留給兒子當養媳。”
兩名士卒遠遠地看著，并沒有推銷的意思，說話的是一個滿身酒氣、蓬頭垢面好像馬夫一般的邋遢男人，他手上拿著馬鞭，說著便往墻上甩了一鞭，兩個年長的女人身體本能地一縮，顯然被販賣這一路上她們挨了不少打。
被官兵俘虜，又被這酗酒的人牙子當牲口一般販賣，人生之慘竟至于此。
沈溪在心里嘆了口氣，這世道人吃人啊。
不夠旁人卻沒有沈溪這般悲天憫人之心，馬上有人哄笑：“買回去生了兒子，跟她女兒……哈哈，這不是敗壞倫常嗎？”
那邋遢的人牙子哈哈大笑：“怕什么怕？反正是蠻子女人，管他敗壞不敗壞的，你自己別壞了就好。嘿，你還真指望蠻子女人老老實實跟你過日子？”
一群人再次大笑。
沈溪實在有點兒看不下去，忍不住轉過頭，突然看到人群中有個人神色冷峻，不茍言笑，跟圍觀看熱鬧的人大不相同。
那男人身材不算高大，但很精壯，頭上戴著斗笠，好像要故意掩飾什么。
沈溪個子矮，裝作無意地蹲下整理衣襟下擺，隱約看到那男子臉上有刺青，說明對方是個罪犯，但從氣質看最有可能是戰俘。那男人拳頭握得很緊，好像隨時要上搶人，腰間鼓鼓囊囊的，像是兵刃。
沈溪看了看遠處兩個毫無防備的官兵，心想要真被他上去搶人，來個大開殺戒，那可就嗚呼哀哉了。
三個女人并沒有留意到人群中的異常，兩個年長的女人低著頭，雖然她們是苗人，但基本的羞恥心還是有的，小姑娘很害怕，但她依然忍不住轉動小腦袋，好奇地打量四周冷漠的人群，小嘴撅起，顯示出孩子特有的純真。
“喂，你們買不買，便宜得很，就算回去幫忙做工也好，一天一文錢買兩個米團，就能養活三個人。多劃算？”
有人笑道：“這可是活生生的人，兩個大的一個小的，一天加起來才吃倆米團，那豈不是比牲口吃得還少？”
人群又是一陣哄笑。
沈溪搖了搖頭，他算是看出來了，這些人都是過來看熱鬧的，就算人牙子說便宜，也沒人愿意出價把人買回去。
畢竟以目前朝廷和少數民族劍拔弩張的關系，這樣的異族女人，誰敢隨隨便便往家里帶？
