府試的考生比縣試多了幾百人，閱卷的難度加大，所以第一場的發案適當延后，將在考試結束后的第四天，也就是四月二十二的上午發案。
第二場招覆的時間定在四月二十三。
至于第一場到底錄取多少人，又或者取多少人參加第二場招覆，府衙那邊并未詳細說明，所有考生只能大致猜測：一千人按照十比一的錄取比例，應在一百人左右，這樣一來過第一場的考生應該有三四十人，最多有二百人參加招覆。
晚上吃飯時，周氏不斷督促沈溪接下來要認真復習，免得第一場不過要參加招覆，準備不充分而考砸。
光她嘴上的嘮叨，就讓沈溪覺得耳朵快起繭子了。
最后還是惠娘幫沈溪開脫：“姐姐，你也別太為難小郎了……他年紀那么小，今年的府試咱沒必要強迫他必須考過，難得現在考完，正該好好休息下。若能過第一場，咱高興，若不能，以后還有機會。牛不喝水，強按頭可不行。”
周氏罵道：“這混小子，能跟牛比？牛吃草就能干活，他呢，成天在家里搗亂。”
惠娘抿嘴一笑：“要是姐姐覺得不能比，那干脆讓妹妹買頭牛回來，跟你家小郎換，姐姐以為如何？”
“換去，趕緊換，就怕妹妹回頭反悔呢。”本來故意想板著臉督促沈溪讀書的周氏，被惠娘這一逗，終于笑出聲來。
飯桌上有說有笑，幾個丫鬟也在那兒竊竊私語，她們私下里也在猜測沈溪能否過這次府試，但以她們的態度來看，就算對沈溪恭敬友愛，卻也不敢抱太大希望。
有惠娘幫忙說和，沈溪接下來幾天不用在藥鋪二樓讀書，可以留在自家院子溫習。因為沈明鈞白天要到印刷作坊，周氏需要去藥鋪。林黛則隨侍周氏身邊，白天家里只有沈溪一人，他覺得更輕松自在。
對于這次府試，沈溪其實信心還是蠻足的。但科舉考試主要是看文章能否入考官的法眼，同樣一篇文章，在一個考官眼里或者是精品，在另個考官眼中可能就狗屁不通。
就算有信心，也不敢保證一定過。
好在有一點。一任知府前后只有三年，就算高明城對他有偏見，或者對他的文章不看好，回頭換了新知府，還是有機會考過的。
正如惠娘所言，沈溪年紀小，在科舉考試中太早取得成功，對他將來的發展未必全是好事。
四月二十，考完試后的第一天，沈溪正在家里溫書。突然院門處傳來敲門聲。
沈溪獨自在家的時候，總是把院門閂上，這也是家境轉好，家里值錢東西多了，就算光天化日也怕盜賊上門來搶。
沈溪以為是周氏或者林黛回來，來到院門透過門縫一看，卻是宋小城賊眉鼠眼在門口四下打量。
“六哥，你這是……”
沈溪打開門，詫異地打量宋小城。
“小掌柜，先進去。這外面不是說話的地方。”
宋小城緊張兮兮的，等與沈溪到了院子里，他先把門閂好，這才回頭看向沈溪。“小掌柜，昨天的事你聽說沒有？”
沈溪搖搖頭，昨天考完試回來已經天黑，惠娘等人又沒對他說什么，他還真不清楚外邊發生了什么。
宋小城嘆道：“昨天官府把雷武的車馬行給查封了，還派出官差城里城外大肆搜捕雷武。雷武吃了啞巴虧，現在躲起來了，不過他找人放出話來，一定要查出是哪個龜孫……哪個人做的。”
沈溪笑道：“就為這個事？你又沒露底，雷武怎么可能查到咱頭上？”
“小掌柜，虧您還能這么輕松。雷武是什么人，黑白兩道他都有人，連官府去查抄他車馬行的時候，都能故意把他放跑了。前天咱打人的事做得那么張揚，他能一點風聲都收不到？”
沈溪心想，宋小城或許是第一次跟官府作對，心里太緊張。謹小慎微是對的，但過于擔驚受怕，杯弓蛇影，就是膽小怕事的表現。
“六哥，你應該回寧化去的……連姨都當你回去了，若被她看到，你先想好怎么跟她解釋。”沈溪沒有正面回答宋小城的問題。
宋小城的苦瓜臉拉得老長，他也是被沈溪給整郁悶了，明明在說關于雷武和官府追查真兇的事情，沈溪卻說如何跟惠娘解釋。
“小掌柜，其實……”
“沒有什么其實好像的。”
沈溪厲聲道，“事情就是咱做的，做完了你就得把心放回肚子里去，光擔心有什么用？還不如想想如何把事情做得更絕一些！”
“那雷武的車馬行是被查封了，可‘旱路幫’不是還有別的勢力嗎？咱把雷武給整趴下了，別的勢力就會把雷武的人馬給收了，那些人同樣會到碼頭搗亂，商會的生意還是做不了，到時候咱的努力不等于白費了？”
“六哥，你沒回寧化也好，另外找些人，到城外做點打砸搶燒的事情，揚言說‘旱路幫’要給官府一點兒顏色瞧瞧，最好能激起民憤，趁著當前官府正在打壓雷武和‘旱路幫’勢力的時候，召集鄉民去縣衙和府衙外鬧事，看官府的人管不管！”
宋小城聽得目瞪口呆：“小掌柜，咱這是……真要做為非作歹的事情啊？”
沈溪搖頭道：“有些事，可以做，但不能真做，你要懂得靈活變通，這件事最重要的是激起民憤，讓民眾覺得，這‘旱路幫’的人是存心不想給人活路。咱碼頭上的弟兄那么多，就讓他們回去跟親戚街坊宣揚，說什么‘隔壁街被人給砸了’這種話，鄉親們一般都會信以為真。到時候你再一張羅，把水路幫所有人都叫上，造出點聲勢，官府不可能放任不管。”
宋小城雖然一直自稱膽子大，但也從來沒敢有這么瘋狂的想法，召集人去官府門口鬧事，這幾乎把他的魂給嚇掉了。
“那我……先試試……”
宋小城原本的信心不見了，因為他發覺，沈溪的想法太瘋狂了，做不好的話，背黑鍋的人只能是他。
最開始時，“水路幫”的人只當宋小城是個傳話筒，負責“水路幫”和商會之間聯絡，但在出現“旱路幫”到碼頭打人的事情后，宋小城帶著惠娘給的銀子去各家發撫恤金，忙里忙外，如今“水路幫”那些各自為政的當家人都很信任宋小城。
一來二去，宋小城逐漸有做水旱兩路幫派帶頭大哥的趨勢。
沈溪有時候很佩服宋小城，雖然能力不怎么樣，但只要規劃好讓他去實行，絕對盡心盡力，一點都不拖沓。
當天說完事情，夜里宋小城就找人做了。
宋小城在之前打人的事情上沒露面，本來不用躲的，但他做賊心虛，加上在惠娘這邊請了假，不想被惠娘知道他撒謊而丟掉工作，連過來知會沈溪都是偷偷摸摸。
“……小當家，人都安排好了，風聲也放出去了，還找人在城外燒了幾片竹林和一些草垛，然后把這一切都推到‘旱路幫’的人頭上，鄉民們現在都對‘旱路幫’的人恨得牙癢癢，都怕房子也給那伙人燒掉。”
宋小城跟沈溪說事情的時候，特地讓沈溪出了街口再說，免得被周氏見到，說話時一直四下環顧。
沈溪點頭：“這兩天你趕緊張羅，趁他病要他命，官府也就一陣風，如果這陣風不能把‘旱路幫’的人趕盡殺絕，回過頭他們會越發猖獗。六哥，我看好你，以后你就是這汀州府道上響當當的頭號人物，連姨以后都要對你刮目相看。”
“真……真的？”
宋小城一聽有了幾分氣勢，挺起腰板，但很快精神又萎頓下去，“小當家，您……您別開玩笑了，我……就是幫您做點事，功勞可都是小掌柜您的。嘿嘿。”
沈溪詳細交待后，宋小城興沖沖走了。
結果才過了一天，宋小城滯留府城的事就敗露了。
原來宋小城跟“水路幫”的人安排計劃時，被同鄉的女眷看到，這些女人并不知道男人們在外做什么，就把事情告訴了絮蓮。絮蓮是個急脾氣，親自跑到城外把宋小城給“拎回來”，然后拉到惠娘那里哭訴，說宋小城鬼鬼祟祟在外面養女人。
“……大當家，我真沒做對不起您的事，也沒對不起絮蓮，我……我要見小掌柜，什么事都是他讓我干的。”
沈溪剛被周氏叫到藥鋪，就聽到這么一句，心里頓時氣不打一處來。這小子平日里說什么有擔當，原來這么不講義氣。
周氏進了后院，驚訝地問道：“六子，你可不能賴我們家憨娃兒，感情你在外面有女人，這種事也能說是憨娃兒指使的？”
惠娘聽出這話里有話，可旁邊絮蓮還在抱頭痛哭，后院亂成一團。
宋小城什么都不說，只表示事情跟沈溪有關。
宋小城急道：“當家的，您可不能冤枉我，誰說我在外面有女人了？都是絮蓮她在外面聽那些閑話當真了……”
絮蓮抬起頭，梨花帶雨道：“那你說，為何要瞞著我和兩位當家的，說要回鄉，結果偷偷摸摸留在城里？”
宋小城把頭低下，帶著委屈道：“能讓小掌柜說嗎？這事……跟我沒多少關系，從頭到尾都是小掌柜在籌劃。”(
