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第三六九章 倩影相隨

  按照蘇通的意思,是要讓甄兒送沈溪進房休息,可沈溪見到這等陣仗,怎會留在客棧?

  蘇通喝了幾杯,人有些醉醺醺的,堅持親自送沈溪出客棧,還提醒沈溪好幾次,下午會派人去商會那邊迎他去于步誠家。

  沈溪推辭不過,只好先回商會分館,準備晚些時候裝病推脫。

  沈溪出客棧沒走幾步,迎面過來一頂小轎。

  小轎看起來平常,沈溪沒多想,往路旁躲了下,結果小轎直挺挺朝他撞了過來,當前一名小廝模樣的人好似故意找麻煩,沈溪一個閃身堪堪避開,那人繼續攔在前方,喝了一聲:“你踩著我腳了。”

  聲音很熟悉,沈溪抬起頭來,正好對著熙兒的臉。

  換上身小廝的衣服,熙兒俏臉上增添了幾分英氣,一雙眸子骨碌著在沈溪臉上打量,比當日穿文士衫扮男裝還多了幾分慧黠和靈動。

  “真巧啊。”沈溪拱拱手。

  二人算是“故交”,一起喝過酒、吃過飯,沈溪還曾給她畫過肖像畫,換傷藥,一起裝扮倭寇,最后將宋喜兒誘捕殺死沉江。

  熙兒略微有些驕橫:“巧什么巧,現在你踩著我腳了,快跟我道歉。”

  熙兒似乎故意跟沈溪置氣,沈溪不為己甚,目光落在那頂小轎上,就在他想里面到底是云柳還是玉娘時,玉娘的聲音傳來:“不得對沈公子無禮。”

  說話間,玉娘一襲漂亮的裙裝,從轎子上下來,淺笑晏晏望著沈溪,欠身一禮道:“奴家見過沈公子。”

  沈溪回禮:“玉娘有禮了。”

  玉娘似乎是對于沈溪的還禮感覺幾分榮幸,笑了笑道:“沈公子。不妨找地方坐下來說話?”

  沈溪看了看路邊,正好有家不大的茶樓,于是作出請的手勢。與玉娘一起入內。上到二樓,找了靠窗的位子。玉娘卻不太敢與沈溪同坐。道:“奴家一介卑微之人,不敢與解元公同桌而坐。”

  “玉娘此話就有些見外了,請坐。”

  雖然這年頭等級森嚴,但沈溪沒有那么多拘禮的地方。再者說了,如今的玉娘也不算是賤籍中人,已經是良家。

  玉娘這才斂起裙子,恭謹坐下來,卻是低著頭沒有與沈溪對視。也是為表示對沈溪的敬重。

  玉娘道:“沈公子當日走得太急,奴家也是在公子離開福州后才得知……”

  沈溪道:“不辭而別,實在是家中掛念得緊。玉娘,你不是要留在福州城嗎,卻不知……為何到南京來了?”

  玉娘笑道:“奴家此行乃是前往京城,路徑應天府,聽聞沈公子昨日令吳中才子祝枝山鎩羽,方知沈公子也在此地,便讓人問了沈公子的住處,冒昧來訪。卻是在外面遇到。”

  沈溪點了點頭,但他覺得事情沒這么簡單。他住在商會分館又不是客棧,玉娘怎會這么準確找來客棧。還會在門口偶遇?或者玉娘早就來到,一直派人暗中盯著他,等他出來時,正好裝作“偶遇”。

  沈溪道:“那確實是很巧。在下心里一直有疑問,難得今日遇到玉娘,不知玉娘可否為在下解惑?”

  “但說無妨。”

  玉娘似乎也料到沈溪會有問題問她。

  “這屆福建鄉試,背后有賄考之事出現,玉娘可有聽聞?”沈溪道。

  玉娘輕輕頷首:“奴家確有聽聞。”

  沈溪問道:“那玉娘,可有為在下……暗中走過門路?”

  玉娘遲疑了一下。才幽幽作答:“沈公子才學過人,獲得福建鄉試解元乃是實至名歸。沈公子怎能對自己的才學有所懷疑呢?”

  沈溪笑道:“若真是如此的話,那我在這次鄉試中。未免顯得太過特殊了。”

  玉娘想了想,啞然失笑:“沈公子又何必妄自菲薄?其實這屆福建鄉試,內簾官所選定的解元,就是沈公子,只是……奴家不過是替沈公子討了個公道而已。”

  沈溪嘆了口氣。

  長久以來盤桓在他心頭的疑問終于算是解開了,為何在一屆如此烏煙瘴氣的鄉試中,他還能得到解元的頭銜,不是因為他的學問有多好,而是玉娘以及她背后的勢力暗中發力了。

  一句“替沈公子討了個公道”,要動用多少關系,花費多少銀錢?甚至可能是以美色相誘!

  這背后隱藏的東西太多了!

  沈溪起身,恭恭敬敬行禮:“在下一定牢記玉娘的恩情。”

  “不敢當,不敢當。”玉娘站起身道,“沈公子對奴家恩同再造,奴家就算為沈公子奔走說話,那也份屬當然。沈公子切勿多想,奴家所言句句屬實,沈公子本就是內簾官所選定之解元,只是有人想從中作梗。奴家所幫的,不過是個小忙。”

  沈溪笑了笑,這還算是小忙?要不是玉娘以及她背后的勢力,他別說得解元,很可能直接榜上無名,要再等三年。三年之后誰又知道是何模樣,考鄉試就一定能中舉?別等蹉跎三年之后,又等三年。

  重新坐下來,玉娘把福州城里的情況大致跟沈溪說了一下。

  “……沈公子離開福州后,方都指揮使因被朝廷勒令剿匪,無暇顧及福州城內勢力,訾倩想收攏原本宋喜兒的手下,重振旗鼓,但她并無宋喜兒的號召力,如今福州城里勢力眾多,相互對峙,隱約間車馬幫和汀州商會的勢力最大。”

  沈溪大概也料到了。

  宋喜兒失蹤之后,別的勢力所要搶的都是有形的資產和地盤,卻忽視了一些勞動密集型產業,諸如碼頭和車馬行,沒有及時伸出手。這是城里聚集勞力最多的地方,誰掌握了,就等于擁有大批壯丁資源。

  或者在一些人看來,這些人只能做力氣活,上不得臺面。可就是這些處于社會最底層的人,可以擰成一股繩,只要糾結起來。就足以各家勢力分庭抗禮。

  而別的勢力一時人手缺乏,不得不對外招募人手。可卻沒有太好的方式安頓所有人“就業”,冗員一多,勢力內部消耗增加,矛盾便會突顯,令商會及車馬幫有機可趁。

  碼頭的壯丁,平日是出苦力的力夫,一旦需要,只要拿上刀槍就是幫眾成員。在爭搶地盤時。人數優勢無比明顯,加上沈溪給馬九和龍掌柜制定的一套完整的規章制度,車馬幫想不壯大都難。

  玉娘把福州的情況說完,笑道:“沈公子可真是文武全才,令人好生敬佩。若奴家年輕十歲,必定以奴婢身份隨在沈公子左右做牛做馬……可惜,唉!”

  這話說得極為誘人,在沈溪眼里,就算是十年后的玉娘,仍舊有她的魅力。只是這女人在歡場上是身經百戰的老手,有刺的玫瑰碰不得。

  沈溪岔開話題:“玉娘為何沒留在福州城?”

  玉娘嘆道:“奴家得罪了訾倩,她怎會容我?我本想投在車馬幫名下。但訾倩一直伺機報復,奴家心想,自己本是京城之人,在京師有些舊友,便帶了身邊姑娘,一同前往順天府,謀個出路。”

  真的這么簡單嗎?

  沈溪心里打了個問號。

  玉娘從汀州府教坊司脫籍,等于是恢復自由身,但她最多是個平民。沒有官府的路引如何跨州過省?

  若她只是帶著云柳和熙兒,倒也有可能。但劉大夏幫玉娘贖的是一票人的樂籍,玉娘也是準備帶這些沒有出路的姑娘開個青樓繼續從事她的“老鴇”舊業。這么招搖過市,沒有路引可是寸步難行,可誰又會給她們簽發路引?

  難道又是玉娘身后的勢力發力?

  沒有玉娘的坦誠相告,沈溪是不可能知道她此行真正目的。沈溪道:“既然玉娘同往京城,不妨一路同行,也好彼此有個照應。”

  玉娘擺手道:“不可,奴家身邊都是女眷,不敢與沈公子同行,免得壞了沈公子的名聲。”

  沈溪見玉娘堅持,便不再多說。

  玉娘和身邊的姑娘,雖然現在贖籍為良,可到底她們出自風塵,世俗之人對她們永遠都會有偏見。

  但其實教坊司的姑娘跟普通青樓的姑娘是有區別的,因為教坊司內無論姑娘賺多少,都要上交官府,再領取相對應的俸祿。她們不是純粹為利而出來陪客人,普通青樓的姑娘則不同,她們做多少都是有提成的,就算開始時不情愿,可到后面還是想“多勞多得”。

  沈溪道:“始終是同路,我與蘇公子準備過江之后,再乘船北上。若玉娘不想與我們同行,可找了船只在后跟著,這一路上若有什么事,也能有所幫襯。”

  “如此甚好,多謝沈公子掛懷。”

  玉娘笑著回答,突然想起什么,又問道:“卻不知沈公子出行在外,身邊是否需要有人照顧,奴家讓熙兒和云柳兩個丫頭過去伺候如何?”

  玉娘在福州城時,就準備把熙兒和云柳的賣身契送給沈溪當作禮物。

  要說玉娘到底是生意人,她把熙兒和云柳等人從教坊司里救出來,隨即便讓她們賣身給她,方便管束這些女子。

  沈溪知道,玉娘說的“伺候”,已不單純是端茶遞水,就連熙兒聽了這話,臉上也帶著幾分紅暈。

  “在下謝過玉娘的好意,不過身邊帶著女眷,平日有人照料,讓玉娘費心了。”

  聽到這話,玉娘會意點頭,她旁邊的熙兒卻有些不滿。這已是沈溪第二次拒絕玉娘的好意。

  沈溪看看天色不早,便起身告辭。

  與玉娘一路說著下樓,玉娘此來似是有什么事要說,但到最后作別,都沒提出來。這令沈溪心頭增添了幾分疑惑。

  沈溪在想玉娘要說什么事,或者跟她北上京城的目的有關。

  可玉娘到底是什么人,又在為何人做事,他到現在仍舊是一無所知。(

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