午朝結束，弘治皇帝朱佑樘直接到坤寧宮與張皇后共進午餐，下午申時剛過，兩口子便起駕前往文華殿。
這次考核非常隆重，出席人等除了朱祐樘和張皇后夫妻外，所有八名東宮講官齊聚，又以少傅兼太子太傅劉健為主考官，李東陽和謝遷為同考官，另外四位監考官和閱卷官分別是吏部右侍郎兼翰林院侍讀學士王鏊、詹事府詹事兼翰林學士吳寬、太常寺少卿兼翰林院侍講學士焦芳、禮部右侍郎掌國子監祭酒謝鐸。
除此之外，尚有英國公張懋、壽寧侯張鶴齡、建昌伯張延齡，六部尚書、左都御史和通政司通政使作為旁聽。
這個陣容拿出來考殿試都綽綽有余了，卻用來考核時年不過九歲的熊孩子朱厚照，等朱厚照耷拉著腦袋到了大殿，稍稍抬頭便見到一群神情肅穆跟“至圣先師像”一般的考官，頓時整個人感覺都不好了。
朱厚照趕緊從人堆里找尋熟悉的身影。
王鏊和吳寬屬于較為熟悉的那種，都曾做過他的東宮講官，但要說最熟悉和感到親切的還要數站在東宮講官隊伍末位的沈溪，可惜此時沈溪在這些大臣面前沒有一點兒氣勢，除了向他微微點頭以示鼓勵外，再沒有辦法幫到他。
主考官劉健作為兩代太子講官，以天子之師的身份入內閣擔任首輔，朝廷上下人人敬重，如今由他來主持考核朱厚照，再合適不過。
等劉健走出來到講案之前時，朱厚照硬著頭皮上去見禮。
朱厚照嘴里嘟囔了一句，沈溪雖然沒聽清楚，但從其嘴型看，大概意思是……這老家伙怎么還不死？
考核分為筆答題和口答題，先筆試，再策問對答，筆試由主考官、同考官出題，監考和閱卷官負責批卷，先考后批。
至于策問則是由弘治皇帝朱佑樘親自出題。
沈溪心想：“連正式程度也直追殿試，這是準備讓熊孩子感受一下科舉考試的氛圍？”
“陛下，可以開始了。”
劉健先誦讀一段對至圣先師的敬仰之詞，這是作為經筵的慣用開場，之后才向朱祐樘作出請示。
朱祐樘對劉健很尊敬，點頭道：“勞煩先生。”
劉健嚴肅地將他準備好的卷宗打開，里面記錄著他所準備的考題，在場之人也想看看，到底太子太傅能準備出如何精妙的考題，可等劉健將題目宣讀出來，不由令人大跌眼鏡……默寫部分四書經卷！
這就好像擺出一場無比浩大的陣勢，說是要進行真槍實彈的軍事演習，最后才知道原來是要用大炮來轟蚊子，大明朝陣容最為龐大，匯聚了舉國精粹的儒學方家、朝廷重臣，就是過來陪小太子默書，想想便覺得有些荒誕不經。
但誰叫這是皇家事？
皇家無小事，太子的學業關乎到大明朝未來的榮辱興衰，就算是站在旁邊監督太子默書，也要站得挺直如青松，要讓皇帝知道，我們是對太子滿懷關切、對大明朝負責任的忠臣義士，我們不但會教八股文章治國偉略，同時會以實際行動教導太子，讓他明白水滴石穿、繩鋸木斷方為讀書之真理。
要說朱厚照跟普通人家的孩子到底不同，若平常稚童見到這么多官員，因為怯場根本不能靜下心來好好作答，但他是誰？皇帝是他老子，沒有兄弟姐妹，整個大明朝的名士都圍繞他這個太子轉，就算最初覺得適應不了，等把筆拿起來以后，他已經到了渾然忘我的境地……
不過奇怪的是，更多的時候朱厚照卻拿著筆在那兒發呆。
在許多大臣眼里，若是讓朱厚照背四書中那一段哪一篇，湊合著應該能背上來，至于默寫，多少有些困難，再加上是臨時出題，節選章節來默，太子似乎就下筆無力了！
朱厚照寫寫停停，不時看看周圍的人，然后繼續下筆……一看就是沒多少自信，連他老爹弘治皇帝看了也不由直皺眉頭。
學了這么多年，背默個四書還這么費力？
不想想你的講官沈溪，人家在比你大一歲時就已能做八股文章過縣試，難道我皇兒連個臣子都不如嗎？
以前朱祐樘覺得兒子學什么東西都很快，聰慧無比，就算有點兒小淘氣，可誰家孩子能一點壞毛病都沒有？
有比較才知道有差距！
別的不說，殿中就站著一位，如今才十四歲，人家已經中狀元位列朝班，才學、見識、能力有目共睹，論學識跟鴻儒也有得一拼。
人比人，氣死人！
皇帝也有羞惱的時候，為什么那是“別人家的孩子”？
劉健每說一段，便讓朱厚照接下面一段，隨即問知否有默完？朱厚照總顯得遲鈍，要等催促兩三次后，才會將段落默寫好，雖然大臣們沒有看清楚朱厚照默寫的具體情況，但料想結果不會太好。
旁邊諸位東宮講官的臉色已經不好看了，唯獨沈溪，滿意地點了點頭。
等劉健把所有出的題目說完，朱厚照慢悠悠地放下筆，第一場考核就這么結束了……此時朱厚照與沈溪交換了個眼神，熊孩子臉上露出些微令人難以察覺的狡猾笑容。
這是沈溪早前教給他的應試方略。
就算是對考試內容深悉于心，也不能高興得手舞足蹈，讓人以為考官出的題目不過于此……正確的應對方式是要竭力表現得非常為難，至于如何表現，就是拿著筆，不時在那兒傻愣愣地作思考狀，半晌之后再動筆作答。
朱厚照并不理解為何沈溪要讓他如此做，沈溪的解釋簡單直白，你要想通過這次考核，就得這么做。
考試內容通常是由簡到繁，剛開始的考察最是淺顯，你前頭答得越順利，越會讓你老爹以為你掌握得好，對你的期望值愈高，后面的考題，尤其是涉及到策問部分，直接給你出一些讓你張大嘴連一個字都回答不上來的那種，你就等著吃癟吧！
相反，若是你開頭就回答得甚為勉強，你老爹一看，我皇兒才學也就如此，給他出點簡單的題目別讓他出糗，湊合著對付過去就行了，那后面的考試內容自然就會簡單許多。如此一來，若是你能回答正確的話，皇帝反而會有些小驚喜，對你的賞賜也會更多。
朱厚照就算有一點小聰明，也沒到跟皇帝和大臣們玩腦子斗心眼兒的地步。
他想的是，只要考核順利，就能跟沈溪出宮去玩，那沈溪說什么，他只要照做就行了。不就是在考場上裝孫子嗎？小爺別的不會，演戲那是一等一的好，我就裝作不會，看你們把我怎么著！
演著演著，連朱厚照自己都快信以為真了，要不是后面加快了默寫速度，恐怕在規定時間內完不成考核。
等第一場考試結束，張皇后那邊已經緊張得把衣襟都快要攥破了，又趕緊趁著考試空暇給自己的丈夫使眼色……
不行，不能再以這個節奏考下去了！
在張皇后眼中，兒子肯定是有本事的，只是今天陣仗太大，讓兒子不自覺怯場了，本來會的也忘了，要是再給兒子出難題，那兒子就要丟臉，連帶著皇帝也會臉上無光。
第一場四書題考完，接下來就是五經題。
跟普通士子參加科舉有本經不同，朱厚照作為太子，讀書時《五經》都要有所涉獵。
第二場考官是李東陽，李東陽以謀劃著稱，但今天說淺白一點那就是站出來唱黑臉的，他可不管太子之前作答是否順利，讓他出來考，學習到了那個程度就得出相應的題，沒有任何要給皇帝和太子留面子的意思。
本來這次考試只是考五經的背默，而且僅為簡單的填字或者填詞，想讓太子一次將《五經》全都背下來有些困難，所以這種填空題最符合考察環境。
李東陽出的題，都有些冷僻，這下可真把朱厚照給難住了。
朱厚照心想：“不是說我第一場考的時候裝孫子，第二場就會容易些嗎？為什么題目這么難啊……尤其是這道題，這段《詩經》的內容我都沒背熟，讓我默寫，我上哪兒知道去？”
等李東陽的題目出來，在場很多善于察言觀色的大臣就察覺不妙，這場考核別到最后淪為笑話吧。
你李公謀平日在朝堂上出謀劃策大出風頭也就罷了，為何要在此時為難太子？讓我們不好過，也是讓你自己不好過！
第二場考核繼續進行，朱祐樘那邊已經忍不住想要叫停了，他也感覺到，這場考核繼續下去的意義不是很大，看起來自己兒子的確應付不了這種大場面，又或者說是學問尚未學到家。
不過這次考核是皇帝本人發起的，如果隨隨便便叫停，會令他顏面無光，所以朱佑樘只能期望這考核早點兒結束。
第二場考試終于結束，李東陽歸位。
下一個出場的，是老奸巨猾的謝遷。
謝遷負責考第三場，第三場的考試內容是諸子學說，屬于經、史、子、集中的“子”部。
謝遷一瞧，喲呵，太子這學的什么熊樣？連《四書》《五經》都沒背全呢！讓我考他百家學說，這不是考核太子而是要小老兒的命啊！
別等我一問他三不知，回頭皇帝會斥責我，你這題目怎么考的，考試的意義就是為了讓太子答不出來嗎？
謝遷手里拿著之前已經準備好的寫著題目的卷宗，心里暗自嘀咕，這些個東宮講官怎么搞的，你沒教會就別把教學進度列出來啊。
謝遷畢竟狀元出身才學廣博，手里拿著現成的題目，沒打算不用但也沒想全用，只截取其中一部分簡單的題目，再臨場編幾個題目，如此就湊成第三場考題。
就算如此，謝遷心里依然揪心，太子連《四書》、《五經》都沒背熟，這種題目他能會嗎？
可等謝遷把題目說完后，見太子回答的速度，反倒是很順利的模樣。
謝遷一想，負責教太子“子”部的以前是王鏊，如今是吳寬，都是名噪一時的大儒，難怪教得好。
想到這里他也就放心了，最后兩道題，謝遷還故意加了點兒難度，看樣子太子回答得也還算順利，就不知能否切題。
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