督撫要親自過堂，審的還是與海盜和倭寇有關的大案，一時間轟動了廣州城。
沈溪特別向外布消息說要公審，那就意味著允許老百姓旁聽，百姓們奔走相告，許多人往南海縣衙聚集而來。
沈溪的轎子沒到，百姓已經把南海縣衙包圍得里三層外三層。
沈溪很少乘官轎出行，這次他為了要樹立官威，全副行頭都帶足了。等到他從轎子上走下來，百姓皆都下跪行禮，口稱“青天大老爺”，沈溪此舉無形中為他自己立了威。
但立威需要付出代價，百姓推崇他，因為他是朝廷派來剿滅地方海盜和倭寇的，既然擔負重任，那就要有所作為，對百姓有所交待。
沈溪到了官衙前面，南海知縣劉祥親自出來迎接。
卻說這劉祥，乃弘治九年二甲進士出身，在京城熬了幾年資歷才調任廣東南海為知縣，還是布政使司治所的知縣。
衙門口守著廣州府、布政使司已經夠郁悶的了，做事處處受人掣肘，一點兒都沒有百里候的滋味，現在居然又來了個閩粵桂三省督撫借衙門審案。
“……沈大人，您這不是開玩笑嗎？自古以來，就沒聽說這衙門可以借的，您要審案，只管往您的督撫衙門去啊。”
劉祥對沈溪苦口婆心勸說，就差跪下來向沈溪苦苦哀求了。
都是進士出身，沈溪考中進士比他還晚三年，但誰叫沈溪是翰林出身，以京官身份來督撫一方？他自知跟沈溪官品差得太大，沈溪提出要借衙門，他一邊跟知府衙門和布政使司衙門打招呼，一邊勸沈溪，希望沈溪能“手下留情”，別給他這個省城的知縣找麻煩。
沈溪冷聲道：“聽劉知縣之意，本官要將人帶回梧州，再行審訊？卻不知延誤捉拿匪寇期限，你可擔待得起？”
劉祥被問得啞口無言。
沈溪借衙門雖然不合規矩，但官大一級壓死人，何況沈溪大了遠不止一級？現在沈溪有理有據，他若是不借，等于是得罪這位三省督撫，沒他的好果子吃。可他若是借了，那就是跟布政使衙門過不去，依然不討好。
沈溪不等劉祥回話，高喊道：“開堂，審案！”
“威武！”
衙差們喊起了號子，沈溪穿著大紅官袍，直接來到縣衙正堂案前坐下，一拍驚堂木，倒是把跟著進來的劉祥嚇了一大跳。
沈溪喝道：“提受害人，證人！”
外面官差本來還在阻止人靠近縣衙，但隨著馬九等人過去打招呼，縣衙大門洞開，百姓們一擁而入，頓時縣衙大堂前的院子里全都是黑壓壓的旁聽人群。
百姓不知道公堂上審的是什么，就見一個穿著大紅官袍的小郎君正襟危坐在大堂上，就好像戲文中的青天老爺審罪犯一樣，頓時叫好聲一片。
之前跑到驛館外告狀的那批人被押解上公堂，這些人反應遲鈍，見官竟然不主動下跪。沈溪點了點頭，暗說果然有名堂，不是有官身便是目無王法的亡命之徒，否則斷不會如此。
馬九上去踢了一腳，那賊眉鼠眼的漢子雙膝屈跪在地，口中立即大喊：“冤枉啊，大人，冤枉……”
沈溪一左一右分別站著的是唐寅和劉祥，做記錄的則是縣衙的書吏，這會兒劉祥湊過去道：“沈大人，此人說他是冤枉的，案情不妨押后再審！”
劉祥只是大概知道沈溪要審的案子跟海盜劫船有關，移送來的這些人是什么身份他一概不知。他想等布政使司、知府衙門作出指示后再行審案，跟沈溪使的是“拖”字訣。但沈溪壓根兒就沒理會，一拍驚堂木，喝道：“本官提你來，是因你為盜匪所劫，既是受害人，有何冤枉可言？莫非，你是冤枉那些盜匪倭寇，因而先向本官告罪？”
那漢子一心以為沈溪是要打擊報復，所以先說自己“冤枉”，沒想到沈溪上來抓住他說話的破綻跟他理論。
沈溪不給他考慮的機會，厲聲喝問：“本官且問你，姓甚名誰，家住何處？狀告何人？”
漢子稍微遲疑，腦袋上就挨了馬九一巴掌。
馬九喝斥：“大人問話，沒聽到嗎？”
那漢子大為不忿，掙扎著就要站起來跟馬九動手，可晃眼見到旁邊立著的威風凜凜的衙差，他這才意識到這里是公堂，一切要按照規矩說話，只能忍氣吞聲回稟：“回大人的話，小人名叫蔣百富，乃番禺縣在籍商戶，前日押送一批官鹽……茶葉出海，前往瓊州府，沒想到剛海十多里……”
“啪！”
沈溪一拍驚堂木，厲聲問道：“說清楚，到底是官鹽還是茶葉？”
“回大人，是茶葉，錯了。是茶葉，小人運了三百斤茶葉……”蔣百富這會兒說話開始斷斷續續。
沈溪冷聲道：“你一個漁利的商賈，運三百斤茶葉到瓊州府，一趟下來豈不蝕本？”
蔣百富這才意識到犯了原則性的錯誤，本來他想說運送“三百石”官鹽，現不妥，又改口說茶葉，順口說三百石茶葉，忽然意識到茶葉買賣不是按石計算，結果就說成了三百斤，不想露了餡兒。
蔣百富這會兒死鴨子嘴硬，道：“回大人的話，三百斤茶葉也能賺錢，因為小人還運了一些糧食……”
沈溪輕嘆，對手找來的人真夠遜，幾句話下來就已經破綻百出。不過沈溪雖然不在這些細枝末葉上計較，但卻讓他意識到一件事，那就是兩廣夏季鹽引出引前，官府已經在開始調運鹽……那就意味著這種鹽不是官鹽，而是私鹽。
官府帶頭買賣私鹽！
沈溪心想：“回頭可要順著這條線索好好查查。”
沈溪喝道：“繼續說！”
“是是。”
蔣百富已經在抹冷汗，他本以為這少年督撫好對付，誰想才跟沈溪斗了兩個回合，他已感覺到巨大的壓力，這會兒背后還有個隨時要動手的馬九，更讓他感覺芒刺在背，“小人押船出海……”
“等等。”
才又說了幾個字，蔣百富的話又被沈溪打斷，“船貨不都是你的嗎，怎么變成你押船出海？”
在大明跑船的人，雇主和行船并不是同一批，押船的是船老大，在船上是一霸，若是有船員不老實，船老大直接把人殺了沉江、沉海也沒人敢說什么，只要回頭報意外溺亡便可。
很顯然，蔣百富欺負沈溪不懂跑船的規矩，才說自己是商戶，結果又說自己押船，前言不搭后語。
蔣百富嘴巴張了張，看到沈溪那嚴厲的神色，趕緊把目光避開，道：“回大人，小人既是商戶，也押船出海，船是自家的，小人對旁人不放心。”
說完這話，連他自己都覺得不可信，心里暗罵：“這什么督撫，怎么連跑船的事都知道得一清二楚？”
沈溪也想罵人，這來告狀的人，簡直是來考驗他的智商。作為曾經汀州商會的少東家，鼎盛時車馬幫手里有七八十條船，如果連一點兒跑船的規矩他都不懂，還做什么生意？
沈溪一拍驚堂木：“算你解釋的通，繼續說！”
這下蔣百富可不敢亂說話了，他先思索了一下，才道：“小人出海后，對面來了幾艘大船，把小人嚇壞了，小人跟他們打招呼……”
話又才說了一句，沈溪便打斷他：“說清楚，怎么打的招呼？”
蔣百富傻眼了，怎么連細節也要問得這般清楚？
他支支吾吾道：“就是……其實……其實是對面先打招呼，他們讓停船，幾艘船把我們圍起來，上來一群人，見人就殺，小人看敵不過，就帶著幾個弟兄跳到小船上，拼命劃回來求援……”
“大人，您可要為草民做主啊！那些盜匪罪不可赦，殺人越貨無惡不作，小人的妻兒就在船上，可憐他們死得那叫一個慘……”
沈溪皺眉：“你跑船時，居然拖家帶口？你是出海販貨賺錢，還是準備帶著妻兒老小出海當盜匪？”
“哈哈哈……”
也許是沈溪問話的方式特別，這個問題問出來后，圍觀的百姓都哄笑起來。
大明禁海，除了寧波、泉州和廣州這三個設有市舶司的港口外，其余地方寸板不許下海。由于廣州港擔負著和瓊州府溝通之責，所以官府對于商賈出海并未禁絕，但對于跑海船運貨不能帶家眷還是有明確規定的。
蔣百富為了強調海盜和倭寇殺人越貨、奸淫擄掠的行徑，居然謊稱自己的家眷也在船上，結果又露出馬腳。
蔣百富辯解：“小人……小人要舉家遷居瓊州府，因而帶著家眷在船上。”
沈溪點頭道：“你之前說匪寇的船只將你團團圍困，你又是如何跳上小船逃出來的……你先別說，后面那個臉上有刀疤的，你來說！”
蔣百富一看不對勁，心頭暗凜，后面跟他來的那些人根本就是一群幫閑，連他這個會說話的都被沈溪問得破綻百出，不會說話的被問及豈不是全露餡兒了？
“大人……”
“啪！”
蔣百富話剛出口，馬九一板子拍在蔣百富的腦袋上：“大人不許你說話，沒有聽到嗎？”
馬九昨夜提審賊人一晚上，最后審出那些人居然跟倭寇有關，心頭帶著一股火氣，現在又有一群人敢來找他最尊敬的沈大人的麻煩，這會兒他絲毫不留情面。
一板子下去，就讓蔣百富的腦門兒見了血。
“你敢打我？”
蔣百富此時已經有些氣急敗壞了。
“打你？我還踢你呢！”
馬九上去又是一腳，直接把蔣百富踹翻在地。
南海縣知縣劉祥趕緊勸道：“大人，這……您帶來的屬官，不能濫用酷刑啊。”
沈溪一臉無所謂的神色，道：“正常問話而已，若非此人在公堂上不按本官所言擅自插嘴，咆哮公堂，本官的人會對他小懲大誡嗎？”
