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第八四三章 農事

  送走阿爾梅達等人,沈溪捧起眼前的作物種子,視若珍寶。

  唐寅不解地問道:“沈中丞,這一堆東西,到底有何用?”

  沈溪正色道:“或許將來大明百姓,便可以靠它們培育出來的作物,養家糊口,你說有何用?”

  唐寅嘆道:“眼下已入秋,就算再有用,也要等明年才能栽種,沈中丞要征調錢糧平定地方匪寇,這東西起不了太大作用。”

  要說唐寅并非不事生產的無知書生,他對農作物的習性還是有所了解的。

  大明的糧食作物,除了少數諸如小麥屬于過冬作物外,別的大多數都秉承了春種秋收的原則,所以唐寅以為玉米和番薯也不會例外。

  但沈溪主張引進這兩種糧食作物,除了產量高外,還有兩個顯著的特點,那就是耐旱,以及成熟期短,秋玉米一般是在農歷六月播種,九月下旬收獲,如今農歷已近八月,看似時間上趕不及,但如今畢竟地處相對炎熱的嶺南,足以確保趕上收獲的末班車。

  而番薯對于生長條件的要求更低。

  番薯屬于無性繁殖,不需要開花結果,連固定的成熟期都沒有,只要溫度適宜,一年四季都可以栽種,而且無論是根莖、塊莖都可以種植,甚至在栽種出苗后,可以用苗的莖葉部分進行栽插,一年內就可以大規模擴大生產。

  既然是培育種子,只需要開辟一塊不大的田出來便可,在培植上精耕細作,南方是氣溫和濕度相對較高的區域,就算時值小冰河期冬天會下雪,但嶺南終歸比北方更適合成為新作物的試驗田。

  沈溪交待:“此事暫且不要聲張,先在驛館后園開辟一塊菜園出來。等收獲后,明年再推廣到城外去。”

  現在的玉米種子和番薯塊莖不多,沈溪得防止因為自己農學知識的淺薄,出現絕產絕收的狀況。他手頭每一粒一米種子、每一塊番薯根莖都極為寶貴,因為它們培育出來的是未來供華夏百姓繁衍的救命口糧。

  沈溪沒有安排士兵開辟農田,而是讓身邊的女眷操勞,由謝韻兒帶頭,加上林黛、謝恒奴、尹文和陸曦兒幾個丫頭,還有就是小玉,不過她們不太懂耕作的事情,最重要的活計便交給朱山來做。

  朱山力氣大,而且當初在山寨時,她就要負責種地,再加上她到廣州府后很清閑,得到沈溪的授意,比誰都用心。

  “相公,這到底是何作物,看種子不多,若是出了差錯,顆粒無收……如何跟朝廷交待?”謝韻兒早前便知曉沈溪要引進高產作物,當她知道自己肩負著未來大明百姓溫飽時,顯得很緊張。她身嬌體弱,從未想過要承擔如此重任。

  沈溪笑著安慰:“沒事的,這次絕產了,再跟佛郎機人討要一些便是,不用太過擔心。這后院的田地多年來栽花種草,已是熟田,只要耕作得當,不至于絕產,我們再留一小部分種子待來年再試。”

  沈溪將要種植的兩種作物中,玉米成長需要的生存條件更苛刻一些,番薯則相對容易許多。把番薯,也就是北方俗稱的地瓜切成小塊,種到泥土里,再施肥灑水,沈溪相信用不了幾天就可以出苗。

  等出苗后,再把部分莖葉轉移,直接就可以拿到城外的試驗田試著栽插,或許年底前就能產出第一批番薯,過年就能吃上。

  玉米就要小心種植了,就算出苗,也很可能會出現絕產的問題,按照玉米大約三個半月的生長周期,若是第一場雪到來前還不能收獲,就只能用最簡單的方法,那就是搭棚子,然后用火爐保持地溫。

  反正到年底前,除了公事,沈溪私底下也有事情可做了。

  把種子帶回來,驛館后院開辟園子很容易,原來栽種的一些花草全都給鏟除掉,為了防止大雨形成內澇,沈溪在栽種前讓馬九帶人先搭好木頭架子,這樣若是雨水太大,可以用草簾擋著,同時挖好溝渠保證園子內排水良好。

  一切安排妥當后,就是耕作之事,沈溪身邊的這些女眷就能派上用場。

  此時,一向笨拙的朱山成為了先生,她力氣大,拿著鋤頭,捋起袖子便上陣,謝韻兒、尹文等丫頭站在旁邊看著,對她們而言,農活不是什么辛苦事,似乎挺好玩的……沈溪身邊的女眷無不嬌生慣養,做農活對她們來說很新奇。

  “讓我來試試……”

  謝恒奴是相府千金,對外面的事務很好奇,這一路南下走來,見識過插秧種田以及鋤地等田野操勞,她對普通民婦的生活充滿期待,再加上她所讀的《女訓》中有很多提到男耕女織的事情,對耕作滿是向往,認為那是一種采菊東籬下悠然見南山的返璞歸真。

  突然間,這官驛后的園子成為了她們的世外桃源。

  可惜謝恒奴沒什么力氣,且用力不得法,揮鋤一會兒便已大汗淋漓,然后尹文和陸曦兒過去接替,不過她們也不是做農活的好手,很快就精疲力竭。

  要說沈溪內宅中,相對有力氣的還要數謝韻兒,她畢竟年長些,在生過孩子后大致保持體形,不像少女時期那般弱不經風。

  本來林黛的力氣不小,可林黛很精明,這種使力氣的活她從來都是躲在后面,看著別人出力。

  有這些女眷,就算她們力氣不大,但相互配合,用不了一天便能把后園開辟好,沈溪作為家里的主要勞力,也親自上陣。

  關于玉米的栽種,相對就是挖坑刨土,而地瓜那邊則需要培地瓜垅,就是用土形成一個高于地面的長垅,再將地瓜的塊莖種植進去。根據以往沈溪對番薯種植的認知,這種地瓜垅培得越高,越容易高產。

  林黛撅著嘴道:“老爺乃堂堂三品大員,為什么要親自做這農事?”自己偷懶不算,還想讓相公跟她一塊偷懶,沈溪沒好氣地道:“你家老爺本來就是農民出身,你不知道嗎?在我六歲時,還下地干活呢!”

  林黛想到自己跟沈溪認識時,恰好是周氏帶著六歲的沈溪從桃花村出來,心里暗自慶幸遇到沈溪的時候合宜,若周氏當初帶沈溪和她又返回桃花村,那她這個童養媳難免要天天下地干農活,那就保養不出如今白皙細膩的手。

  謝韻兒笑道:“黛兒,來,一起幫老爺做事,看好了怎么弄,別怕把手弄臟了,回去之后洗干凈便可。”

  在謝韻兒帶頭下,女眷們用出頭、鏟子和鐵耙勞作起來。

  謝恒奴最是雀躍,她喜歡農作時揮汗如雨的感覺,至于尹文和陸曦兒,她們不是很有力氣,卻喜歡一家人湊在一起做事的溫馨。只有林黛帶著一點兒小心眼,但她是個知情識趣的姑娘,知道要討好沈溪必須要拿出一點實際行動,否則會被沈溪冷落。

  自謝恒奴進門后,林黛感覺沈溪對她的感情已經分薄不少,所以盡可能在一些方面發揮自己女人的優勢……在她眼中,謝恒奴不過只是個沒開竅的小丫頭。

  你懂怎么照顧好他嗎?你知道他喜歡吃什么,有什么習慣嗎?

  可惜林黛不知,人家謝恒奴出身相府,受到的教育遠勝于她,謝府女性長輩在謝恒奴出嫁前,就把所有該教的都教會了,免得謝恒奴在夫家因為不通情理而受委屈。

  一下午,就把玉米種子和番薯塊莖種植好,沈溪手頭上還剩下一些不知名的種子,其中就包括煙葉種子。

  這東西或許能為沈溪將來平定地方匪患帶來大量金錢收入,但試栽種的事情被他給滯后了,因為他還沒想好如何去種。

  煙草未來大行其道,是歷史規律,誰也無法阻止,他不想當圣人,所以不存在種不種的問題,只是要想好怎么種,如何能靠這個來創造財富。

  在給皇帝提供的與佛郎機人交換作物名錄中,沈溪并未提到煙草,就連佛郎機人此番也只是在無意中送來一些此類種子。

  沈溪到廣州府之后,白天很少有時間陪身邊的女眷,難得借著種玉米和番薯的機會,跟家里的女眷相處了一下午,謝恒奴、尹文和陸曦兒最是開心。

  三個丫頭的小臉紅撲撲的,難得有這種一家人一起做事的時候,沈溪平日里對她們是很疼惜,不過卻因人而異。

  尹文和陸曦兒暫時沒有入門的計劃,沈溪近來跟陸曦兒有些疏遠,因為他過不了心里對惠娘感情的那一關。

  南下途中,謝恒奴、尹文和陸曦兒已經形成了一個“朋友圈”,謝韻兒和林黛比她們年長些,與她們沒有太多共同語言,而三個人在一起能說知心話,又能打牌甚至是做針線活,還有謝恒奴這樣一個見識廣博的大家小姐給她們說一些《女訓》的內容,陸曦兒和尹文甚至可以問謝恒奴一些閨房的私密事。

  謝恒奴并沒有大家小姐的嬌縱脾性,對兩個年歲相仿的小姐妹坦誠相待,三女形成的朋友關系牢不可破。

  相反,林黛因為自己小氣、心眼兒多,逐漸被疏離,甚至陸曦兒這個從小一起長大的好朋友都給丟了。

  但有沈溪這個絕對強勢的家長在,就算女孩子之間有一點小隔閡,她們也會因為對沈溪的敬重和愛意,彼此保持個相對友好的關系。

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