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明軍剛打了一場大勝仗，到晚上終于有了充足的飲用水，可以正常開火。
等吃飽喝足，還沒等躺下休息，一個晴天霹靂般的消息傳到士兵耳中……來日清晨無法拔營撤回居庸關，因為韃靼又一波騎兵殺來了。
韃靼騎兵是在三更前后殺到土木堡周邊，數量無法確定，好在一點，這路人馬并未發現沈溪派出城進行第三次取水的隊伍，如此胡嵩躍可以順利將第三批飲水送進土木堡，將堡壘中原本廢棄的石缸、石甕和水槽等灌滿。
在此之前，城中難民除了挑選出的兩千精壯外，其余皆帶著糧食往東南而去。沈溪讓官兵告訴難民，沿著官道向東南方行進三十多里就是媯水河，等到了地方就有水源補充了。
如今，城中駐守的是四千八百多大明官兵，還有吸收兩千精壯后擴充為四千人的民夫隊伍，以及六百左右的韃靼戰俘。
至于一些傷病號，雖然得到妥善照顧，但在飲用水和糧食配給上只能按照六成供給，韃靼戰俘更是被晾在一邊，五花大綁吊起來，就好像曬人肉干，任其自生自滅。
城中雖然補充過三次水源，但數量仍舊不夠，最多讓城中人馬用上五六日，時間再長一些的話，就只能在口干舌燥中渡過，或者祈求老天開眼下場雨。
在這種白天艷陽高照、秋高氣爽的臨近十月的時節，想下雨有些不太切合實際，北方實在太過干燥，就算真的下雨也缺乏接水的工具，若是來一兩場小雨，連地皮都打不濕，根本就起不到任何作用。
劉序、朱烈和胡嵩躍三個把總，在得知韃靼騎兵到來的消息后，第一時間聚攏到沈溪的中軍大帳。
說是中軍大帳，不過是在城西門附近臨時搭建起來的帳篷，帥案非常簡陋，沈溪手拿自制的鵝毛筆，久久寫不出一個字來，三個千戶在旁看了干著急。
朱烈道：“大人，不妨讓俺們再出城一次，跟韃子拼了。這會兒韃子人馬剛到，人困馬乏，殺他們個措手不及。若得勝，咱就直接撤兵回隆慶衛，比留在這鳥地方好太多了！”
胡嵩躍側目：“朱千戶，你把事情看得太容易了，韃子騎兵驍勇，除了沈大人外，換作別人領兵能像下午贏得那般輕松？”
“如今連韃子有多少人馬都暫且不知，問你們一句，在昨日戰事之前，你們誰曾見過真正的韃子？”
劉序罵罵咧咧道：“老胡，別以為你跟著沈大人立下一點功勞，就在我們面前耀武揚威，不就是去運了三批水回來？就好像我們白天是在旁邊看戲，沒上過戰場一樣。誠然，大人在戰場上身先士卒，我們也不例外，都是把腦袋拴在褲腰帶上拼下來的功勞！”
幾個人吵個不停，涉及之事無非便是白天立下的戰功。
跟韃靼人交戰獲勝，而且還獲得三千多顆真韃子的腦袋，這在京營將領看來是不可多得的大捷，功勛卓著。
難得有運氣立下這般大功，一定要把首功搶到自己身上！
在這前提下，之前喜歡沒事找事、一舉一動都極為古怪的沈溪，看上去也就順眼多了。原本鐵三角一樣的統一陣線，根本就及不上一等戰功來得實在。
“閉嘴！”
胡嵩躍道，“沒看到大人正在想事情嗎？”
幾個人吵得面紅耳赤，這才想起來這中軍大帳內還有個正主。
幾人不再作聲，都看向沉思不已的沈溪，仿佛要從其臉上發現點兒端倪，但此時沈溪眉頭緊鎖，手上的鵝毛筆幾次落下，又猶猶豫豫地抬起來，令三人心中沒底。
朱烈問道：“大人，您究竟要干什么，請您示下！”
“做什么還需要我再說嗎？”
沈溪抬起頭，依次打量三人，有些奇怪地問道，“之前讓你們將消息傳達下去，到現在還沒走？”
朱烈、劉序和胡嵩躍面面相覷，胡嵩躍問道：“大人幾時讓我們傳遞消息？”
沈溪頓時板起臉來：“光顧著爭名逐利，連本官的話都不認真聽。本官在你們進來時就告訴你們，通知三軍做好長期駐守的準備，至于城中水源和糧食暫且不必擔憂……”
朱烈搖頭苦笑：“大人，韃靼騎兵就在眼前，咱們怎能不擔憂呢？”
胡嵩躍也道：“大人也太樂觀了一些，如今糧食是不怎么缺，但若韃靼人再跟之前一樣派出兵馬將四城圍困，遲早會令城中斷水！”
旁邊劉序雖然沒說話，但從他神色中可以判斷，觀點大致相當。
沈溪搖頭：“此一時彼一時也！”
三人又是對視一眼，胡嵩躍問道：“大人此話怎講？”
沈溪剛張開嘴，又馬上合上，皺起眉頭問道：“本官是否需要每件事都跟你們解釋清楚？有時間自己琢磨去，光想著怎么分潤之前的功勞，還不如想想怎么賺取新的戰功！”
見三人依然驚訝地打量自己，沒有絲毫要走的意思，沈溪搖搖頭，只好補充一句：“在我們殲滅韃靼四千精銳后，直至長城防線和宣化城失守之前，我們這邊都不會再斷水，只管派人去城南運水，但每次出去的人馬不要太多，若有韃靼人攔截，直接干他娘的，韃靼人必然會撤！”
劉序脫口而出：“真有這么好？”
沈溪嗤之以鼻：“沒什么好不好的，只是一種戰略，如今韃靼要做的是派兵馬拖住我們，而非與我們正面交戰，因為我們這路人馬連四千韃靼精銳都能殲滅，戰斗力并非現在少量的韃靼人可以預料。”
“為了避免我們影響到他們攻打宣府鎮、張家口堡等地，韃靼人又派出兵馬東進的目的，除了刺探情報外，就是防備我部兵馬回撤居庸關，韃靼小股騎兵絕對不敢于此時與我們交戰！”
說是不解釋，但沈溪還是將他的判斷說出來，主要目的是為了讓三個把總安心，同時讓軍中所有將士放心——
留在土木堡內暫時不愁吃喝問題，暫時也不用擔心會打硬仗，這里暫時是安全的。
胡嵩躍道：“大人，我們不是不信您，只是……您說的這些太過邪乎，若韃子不主動殺來，那我們撤到居庸關不是更好？”
這次不用沈溪反駁，朱烈不屑地說道：“就煩你這種聽話聽一半的，大人之前說的不是很清楚？韃子來犯騎兵，是摸不清土木堡內的狀況才不敢輕易進兵，若被他們知道我們城中駐守只有不到五千人馬，韃子會客氣？”
“從今日得到的情報看，城堡外面至少有一千多騎，圍城顯然不夠，但追趕和拖住咱還是綽綽有余的！從宣化城到土木堡，不過一百六十多里，對方精騎只需一天就可以趕到，你說在眼前韃靼騎兵的騷擾下，一天工夫咱們能走到哪兒？”
“那就再次主動出擊，先把城外這股敵人殲滅再說！”劉序握緊了拳頭。
這次是胡嵩躍反駁：“五千打一千，看起來勝算很高，但那是建立在對方肯和我們正面交手的基礎上。如果對方游而不擊，只是遠距離用騎射跟咱們周旋怎么辦？到時候我們集中兵力打出去卻找不到人，反而讓咱們的家丟了，你說怎么辦？”
“唉，這西北之地可真不是人待的地方，早知道還不如留在南方當個千戶好了，何必眼巴巴調到京師來？如今婆娘孩子都顧不了，到這地方來遭罪，若回不去，連個執幡引路的人都沒！”
沈溪怒氣沖沖地吼道：“你們這么多廢話干什么？本官說的，你們是準備爛在肚子里，一輩子不與人說及？”
“不是。”
三人趕緊否認，胡嵩躍道，“屬下這就去為大人傳令！”
跟沈溪預料的一樣，韃靼騎兵抵達土木堡外，并無攻城意向，也沒有圍城打援的心思，只是聚攏城西方向，先觀察了一下昨日戰場的殘骸，確定明軍大獲全勝后，趕緊派出人馬回稟，同時緊盯土木堡內大明兵馬一舉一動，甚至連明軍往居庸關送信函都不攔截。
當然，此處不攔截，自有攔截處。
亦思馬因在防備情報外泄上，準備得相當充分。
宣府鎮周邊內外長城之間區域，韃靼斥候數量龐大，尤其是僅僅居庸關前便有大約三四個百戶統率人馬攔截信使。
沈溪一直非常奇怪，為什么之前幾次去信往京城或者西北，不但沒討來一兵一卒，連一封信都沒得回來，就好像他去的信函石沉大海一般。
沒有其他原因，因為大多數信件都被韃靼人的斥候給干掉了，而且沈溪部隊的行止，也因此而暴露。
此時京城中，仍舊一片風平浪靜。
因為情報的滯后，大明京師竟不知宣府鎮周邊，發生了一場幾乎可以改變明朝歷史的戰爭。
韃靼人內外兩路夾擊，打了大明朝廷一個措手不及，但朝廷卻錯誤地以為韃靼在攻打延綏鎮周邊后已是強弩之末，選擇了撤兵，殊不知韃靼人趁勢東進，這次要染指的不單單是大明的牲畜和人口，而想要奪取朱家的江山。
一連多日，西北都無更多戰報傳來，這也是因為居庸關以西驛路全面被封鎖，情報和戰報基本都落在韃靼人手中。
其他戰報則陸續從紫荊關傳到京城，居然都是“好消息”。
這一日，謝遷得知劉大夏趁勢西進，準備收復延綏鎮的消息，心中有些著急，倒不是為劉大夏收復失地而心急，而是為沈溪進兵速度緩慢而感到揪心。
謝遷拿著戰報，喃喃自語：“這小子，說是往宣府去，這會兒是否到了宣府鎮都難說，別到時候讓劉時雍趁勢收復榆林衛城，你小子再趕過去，黃花菜都涼了！宣府又非東南窮山惡水，千里迢迢，不到四百里路，就不能多寫幾封信回來讓我知道你小子在做什么？你小子不會真固執地以為韃靼人會侵犯京師，準備駐留在宣府城不走了吧？”
就在謝遷為此事擔心不已時，有司禮監太監過來傳報：“謝閣老，陛下請您還有兩位閣老過去，說是有重要軍機大事商談！”
“何等大事？”謝遷行事謹慎，盡管知道不該問，但怕事情牽涉到自己，所以想提前問清楚。
但那位司禮監太監顯然級別還不夠，搖搖頭道：“閣老您到了地方便知！不知另外兩位閣老……”
謝遷看了看旁邊空空如也的座位，搖搖頭：“另兩位閣臣，恐怕要派人去府上請了，得耽擱些時候……老夫暫且留在此處，等二人同僚到來后，再一起往乾清宮見駕！”
這會兒謝遷居然擺起閣臣的架子，皇帝傳召，他不趕緊前往乾清宮見駕，非要在這里慢條斯理等人。
主要是謝遷有些摸不著頭腦，想跟劉健和李東陽商議之后再去見皇帝。
