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第一三三三章 大權在握

  看樣子,要讓沈溪改座已不可能!

  作為新任總督,沈溪一上來就給在場的官員和士紳出了道難題,就算在場每一位都“久經戰陣”,也架不住沈溪給予的強大壓力。

  好在郭少恒有頭腦,招呼了一下,讓兩桌客人對調,就此落座,至于誰靠得沈溪近一些誰又離得遠一些都沒太大關系。

  以前想盡量坐得接近沈溪的,現在反而想保持距離,免得因為觸怒沈大人,而遭致無妄之災。

  郭少恒作為宴席主持人,等所有人都落座后,便讓布政使司衙門自武昌府教坊司請來的歌姬給賓客倒酒,等滿上后他舉起酒杯,道:“沈中丞,在下謹代表湖廣官紳百姓,恭迎您駕臨,先干為敬!”

  沈溪這邊酒杯還沒拿起,郭少恒那頭已經仰面干下,只能搖搖頭,苦笑著飲下一杯。

  到第二杯上,郭少恒才與在場官員和士紳,一起為沈溪敬酒。

  沈溪抬頭看了看,本不想再喝酒,但為了應酬,他不得不又飲下一杯。

  酒過三巡,眾人相繼坐下,郭少恒仍舊站在那兒,笑著說道:“沈中丞,您新到地方,對湖廣的風土人情不甚了解,在下不及跟您詳加介紹,且在下非湖廣人,若以后您對地方上的情況有何不解,只管問詢在座士紳便可!”

  郭少恒自稱“在下”,意思是他今日不是以官員身份出席,而是把自己當成了普通人。

  但沈溪卻不會跟著自降身價,他如果太過平易近人,地方官員和士紳就不會怕他,甚至可能給他使絆子。

  這年頭,就是比誰的拳頭大,沈溪當過督撫,從閩粵之地得來的經驗教訓,官員多有敷衍上司和欺善怕惡的心態。

  沈溪道:“本官履任地方,該知道的自然會知道,如果真有什么情況不清不楚的話,本官也不會客氣!”

  郭少恒笑著點頭,又為沈溪引薦同桌中并非官員的二位:“沈中丞,單獨為您介紹一下,這位是武昌府文家家主,文琴竹文老先生。這位是襄陽府鐘安鐘老先生……如果您有什么事情,可向二位老先生求教,必有所收獲!”

  兩名鶴發童顏的老者,慌忙站起來給沈溪行禮。在場這么多人中,沒有官職在身還能列入首席足見身份地位不一般。

  沈溪細細一想,大概便明白了,他沒有起身,而是抬頭看向二人,問道:“二位中哪一個的家族經手茶葉生意?”

  文琴竹和鐘安明顯一怔,郭少恒已代為回答:“回大人,是文家!”

  沈溪再次問道:“那鐘家就是經營官鹽買賣的咯?”

  郭少恒苦笑一下,解釋道:“中丞大人,很多事并非如此界定,地方士紳多少都有經營柴米油鹽買賣,為朝廷課賦增收,安定一方做出了杰出貢獻。在場士紳中有許多其實也在做這些買賣,并非文家和鐘家專營!”

  沈溪點頭,一些事其實不用別人點撥,他在官場多年履歷豐富,當然明白其中的奧秘。

  在粵省時沈溪就清楚,大明鹽茶經營由朝廷壟斷,施行的是引鹽法和引茶法,除了特定官商外,沒人能經營這一行當。

  地方上經營鹽、茶的官商大多屬于世襲,幾代人都負責一地的鹽茶買賣,一級壓一級,就好像傳銷,頂層利潤最豐厚,逐級攤薄,到底層的鹽商、茶商基本已經沒什么利潤可言,因為官府在地方上有鹽茶指導價,街面上商賈賺的都是辛苦錢。

  像文家和鐘家這樣作為湖廣一省鹽、茶買賣頂層的大商賈,利潤極為驚人,由于長期扎根地方,廣羅關系,可謂貨真價實的地頭蛇,手頭的權力不小,甚至可以用銀錢和財貨到京城或者南京走動,左右地方官的任命。

  而新官到任地方后,不敢公然得罪他們,甚至要刻意巴結,求一個相安無事。

  而這些大商賈作為回報,每年都會在三節兩壽為官員送去財禮,求的是心照不宣,幾代人經營下來,關系網可謂錯綜復雜。

  鐵打的營盤流水的兵,這些世家大族就好像營盤一樣,迎來送往,接待形形色色的官員,就算有清官不收受財禮,也不會跟這些官商作對,因為按照儒家的中庸處世態度,大家相安無事,沒必要撕破臉皮,最后鬧出個魚死網破。

  鹽茶專營制度乃是太祖欽定,官員想改變的話困難重重,世家大族也不怕官員到地方后亂來,他們隨時可以請動御史言官到朝廷彈劾官員。

  如此一來,官員們誰都不敢貿然對這些官商下手。

  可沈溪卻不同。

  沈溪在粵省時,為籌措剿匪軍費,一意孤行,改引鹽法為票鹽法,大小商賈有鹽引就可以運銷食鹽,如此一來專營便改為公營。

  沈溪此舉遭遇了極大的阻力,但他有改革的魄力,當然主要還是因為當時他實在被逼得走投無路,實屬破釜沉舟的無奈之舉。

  當時地方布政使司和按察使司以及朝中御史也曾向朝廷彈劾,但沈溪掌握了鹽課提舉司官員的貪腐證據,加之朝中有謝遷、馬文升等人保駕護航,朱祐樘考慮到手頭沒銀子調撥給沈溪用以地方平匪,最后默認了沈溪的改革。

  票鹽法仍舊使用鹽引提鹽,以這時代人們的見識,意識不到這是對鹽茶專營制度的一次重大改革,朝中官員多以為二者沒有本質的區別,認為只是提鹽提茶的形式不同,結果鹽茶公營制度便在東南三省保存下來。

  雖然東南三省并非大明鹽茶主要產地,但這卻極大震動了地方上世襲壟斷鹽茶買賣的官商,當湖廣和江贛的地方官員以及官商聽說沈溪擔任兩省總督,首先想到的便是朝廷對戰時兩省捐納錢糧數目不滿,讓沈溪這位對韃靼之戰的大功臣前來地方改革稅收,而沈溪到來后一副拒不合作的態度,更是讓地方勢力戰戰兢兢。

  如果是別人還好說,大不了多花些銀子在朝廷走動,讓不識相的官員早點兒滾蛋。

  可沈溪是誰?西北之戰次功之臣,朝廷最年輕的封疆大吏,以小小年紀便三元及第的曠世奇才,皇帝欽命的兩省總督!

  論文治,沈溪有東南改革鹽茶專營制度,增加國庫稅收、改善民生之功;論武功,沈溪有領兵東南、西北,蕩平地方匪寇,驅除韃虜的曠世奇功。

  沈溪對于引鹽法的改革,觸動了相關集團的利益,很多人怕沈溪當上戶部侍郎,直接會改革鹽茶專營制度,很多人前去朝中重臣那里誹謗和中傷,這也是劉健、李東陽等人竭力反對沈溪擔任戶部侍郎的重要原因。

  但地方勢力再強大,有韃靼人難對付?韃靼人再怎么厲害,還不是在這位狀元公的淫威下,夾著尾巴灰溜溜逃回草原去了?

  跟沈溪對著干,沒有好下場!

  所以知道沈溪要來,地方勢力早就繳械投降了,只等著給沈溪表達忠誠,求他手下留情。

  地方勢力就差跪著跟沈溪說:“沈大人,求您高抬貴手,您要軍餉我們提供軍餉,要政績我們給您創造政績,您到地方視察,我們可以跟在您背后給百姓撒錢,您要打仗我們負責給您征兵征糧,就求您別改了地方的鹽茶專營制度。”

  感覺現場氣氛有些不對,沈溪突然站起來,原本就惴惴不安坐著的一眾官紳,趕緊站了起來,因為慌張,倒下一片凳子和椅子。

  沈溪道:“本官履任湖廣和江贛兩省總督,不想多過問地方之事,如果諸位好生合作,配合本官改善地方民生,本官承諾絕對不會給諸位找麻煩,你們只管放心便可!”

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