朱暉老奸巨猾，面對沈溪步步緊逼，顯得從容自若：“之厚，你擔憂過甚了，這西北錢糧調度很少出問題，就算軍中偶爾有為非作歹之軍將中飽私囊，但賬目經你之手，有下面將領簽收單據為憑，到最后他們下發多少銀子是他們自己的事情。即便要追究，也是追究這些人，板子落不到你身上。”
沈溪搖頭：“公爺所言是否太過簡單？將士沒拿到足額軍餉，三邊長城歷經兩年沒有修復，責任全在中下層將領身上？”
朱暉咳嗽兩聲，一時沒轉過彎來，心里嘀咕：“沈之厚這是在作何？之前對我畢恭畢敬，怎么這次我回來才一日他便上門責難？難道他知道朝廷要追究西北錢糧虧空，想把責任全部推到我身上？”
朱暉心里帶著幾分不解，用推諉的語氣道：“之厚，這事兒我們回頭再議如何？前日和昨日旅途勞頓，老夫到現在都沒恢復過來，需要休息。如果事情不太緊急的話你先回去，錢糧問題我們從長計議可好？”
沈溪未做勉強，站起身來：“既然公爺如此說，那在下就告辭了。不過等公爺身體康復，在下會再次登門拜訪，這件事非要議出個子丑寅卯來不可！”
朱暉臉色很難看，原本彬彬有禮的少年督撫，突然變成一只緊咬住他不放的豺狼，一時間有些不太適應。
沈溪離開后，朱暉半天沒回過神來，暗自嘀咕：“沈之厚到底想做什么？這跟之前他恭順的態度幾乎有云壤之別啊！”
“公爺，沈大人派來人馬守在府門外，說是要防止有人對老爺您不利，您看……”就在朱暉心神不寧時，師爺急匆匆進來通稟，讓朱暉越發心神不寧。
朱暉想了半天，突然一拍大腿：“哎呀，壞了壞了，沈之厚原形畢露，莫不是之前他都在老夫面前演戲，現在知道朝廷要追究西北財政虧空，又清楚老夫不敢冒險離開榆林衛城，覺得沒必要掩飾，索性撕破臉來？”
師爺有些迷惑：“公爺，沈大人不是一向對你恭敬有加嗎？此番突然翻臉，恐怕也是被形勢所逼迫吧！”
朱暉顯得有幾分氣惱：“這小子一直保持一副不理事的模樣，現在見機不對，馬上換了面孔。可惜啊，老夫之前一直被他的假面具迷惑，這下麻煩大了，榆林衛城出不去，京城也回不了，就這么被他困住，一步步等著被清算？”
師爺顯得很鄭重，提醒道：“公爺，沈大人變臉的主要原因恐怕還是朝廷要追究西北錢糧虧空……從時間看，主要節點是昨天下午沈大人收到朝中公文，怕成為替罪羔羊，想讓公爺來承擔主要責任吧？以老爺在朝中聲望和人脈，要應付這問題應該不難！”
“什么不難？”
朱暉生氣地道：“先皇在世時對老夫禮遇有加，凡涉及西北之事都會詢問老夫意見。但現如今新皇登基，情況跟過去大相徑庭，首先便派沈之厚來西北接過老夫的職位……沈之厚到任也就個把月，我本以為他是條溫順的狗，誰想他卻是條狼，而且是白眼狼，虧老夫以前還那么信任他。”
師爺問道：“公爺，那……如何是好？”
朱暉冷笑不已：“他不仁就別怪我不義，老夫豈能栽在一個乳臭未干的黃毛小兒手里？跟曾經從老夫手里拿過好處，或者向老夫送過禮的人打招呼，如果老夫出問題，他們也沒好下場，只要上下一心，老夫就不信沈之厚能玩出什么花樣。”
“抓緊時間調查朝廷委派清查錢糧賬目的欽差大臣是誰，先把禮數盡到，送多少銀子都行……這次的事情多半是劉瑾搞出來的，這些閹人最喜歡撈錢。只要把銀子送上，什么問題都解決了。若來人中有東廠和錦衣衛的人，老夫會親自跟他們周旋。”
“哼哼，是該讓沈之厚知道老夫在西北的底蘊了。”
沈溪發難，朱暉也做好應對準備，一時間榆林衛城里氣氛非常緊張。
監軍谷大用聽說沈溪上朱暉府邸鬧得不歡而散后，趕緊前來說項。
谷大用三次到西北監軍，可說對這邊的官場已經非常熟悉，他以一個過來人的身份勸說：
“沈大人，這西北官場不比京城，在京城什么都要講規矩，但在這邊很多規矩卻沒法執行，涉及錢糧貪墨問題，先皇在世時基本都是睜一只眼閉一只眼，都督府、兵部和戶部從來不會深究。”
沈溪正在大堂上批閱公文，聞言抬起頭來，看著谷大用，不解地問道：“谷公公，你是不是勸錯人了？現在是朝廷要清查西北錢糧虧空，而不是本官，本官才是真正的受害者。幸好保國公未離開延綏，若他走了，很多事就解釋不清楚了。”
谷大用道：“大人盡可放心，朝廷即便要追查那也是雷聲大雨點小。涉及邊關穩定，必然拿不出什么結果來，到最后不了了之。大人不可因此事跟保國公交惡。”
沈溪道：“谷公公的好意本官已知曉，本官只能說盡人事而安天命……能避免與保國公交惡自然最好，但若朝廷追究下來，本官為求自保只能追查真兇，屆時請恕本官無法幫上谷公公的忙。谷公公請回吧。”
谷大用心里嘀咕，我這是提醒你，怎么就成幫我的忙了？
沈溪既然下了逐客令，谷大用只能滿懷擔憂而去，他倒不怕沈溪被朱暉報復，而是憂慮自己利益受損。
朱暉四處聯絡原來的下屬，要他們三緘其口，最好是把責任推到沈溪這個現任三邊總督身上，如此大家就可以脫罪。
云柳將朱暉動向告知沈溪，沈溪啞然失笑：“若朱暉以為事情會跟他料想一樣那就大錯特錯，無論最后承擔主要責任的是我還是他，賬目虧空就擺在那兒，這些文武官員一個都逃不了。”
云柳問道：“大人可是要跟三邊地方官員計較到底？”
沈溪搖頭苦笑：“此乃大明軍隊普遍情況，如何個計較法？大環境如此，若到我這里就做出改變，別人以為我特立獨行，只會將我當成敵人，同仇敵愾。他們就未曾想過，其實這些潛規則本就不符朝廷法度。”
“現在，本官能做的就是將西北錢糧虧空大致查清楚，對朝廷有個交待，避免劉瑾等權宦據此針對我，之后發一道公文，跟地方官員說明白，只要能將自己侵占的錢糧數目如實上報，待朝廷特使抵達三邊后，本官自會為他們開脫……”
云柳有些犯難了：“大人，此事恐怕沒那么容易辦到，地方文武怎會輕易就范，將吃進肚子里的東西吐出來？”
沈溪笑道：“除此之外他們能怎么辦？難道裝作毫不知情？帳根本對不上，一查一個準兒，總歸要做點什么事情來挽救一下。要是無人肯從，待事發后別說我不保他們，現在就看誰聰明，愿意破財免災了！”
“現在這些人或許跟朱暉一條心，等朝廷特使到了，禍事就在眼前，他們的心態就會有所變化。”
云柳行禮：“那卑職按照大人吩咐，將公文寫好后張貼于榆林衛城四門。”
沈溪搖頭：“這種公文就算要傳達下去也不能以公開方式進行，始終要給地方官員留些顏面……這樣吧，我在總督府設宴，好好款待這班下屬。我到來時他們盡了地主之誼，現在輪到我回請的時候了。”
沈溪這邊請帖一發，城中文武官員全都坐不住了。
朱暉那邊命令已傳到，不許跟沈溪有任何妥協退讓，更不能將貪贓的事情說出來，而沈溪也是來者不善，讓人左右為難。
沈溪宴請的名目，是在年前進行一次總結。
總督府擺下十多桌宴席，榆林衛排得上號的官員都收到了請帖，誰來誰不來，就看這些人是否“自覺”。
宴請時間定在臘月二十七，距離新年也就幾天時間。
文武官員苦不堪言，感覺這日子沒法過了。
朝廷特使將在年初抵達延綏鎮，而此時三邊總督駐地榆林衛城被大雪覆蓋，交通往來不便，京城方面情報所知不多，而有限的消息大多收攏在沈溪這個總督手里，無法研判形勢，每日都憂心忡忡。
沈溪也給朱暉發出一份請帖，還親自上門送帖，故意讓整個榆林衛城的人都知曉。
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