午門前，劉瑾當眾廷杖熊繡，耀武揚威中奠定威嚴。
大臣們以為朱厚照很快便會出來，沒有進行，卻不知此時朱厚照正在豹房吃喝玩樂，根本沒有回宮的打算。
劉瑾沒有宣讀詔書的意思，繼續站在午門前，對大臣們一番詰問，言語中暴露其打擊報復之意。
“……咱家一心為大明江山社稷，平日行事兢兢業業，未曾有絲毫怠慢，爾等朝臣卻在陛下面前說三道四，以至于咱家無心處置朝事，若朝廷事務因此有所耽誤，爾等可擔待得起……”
劉瑾文化水平不高，在一群絕大多數都是進士出身的朝官面前，言辭笨拙，到后面已有破口大罵的趨勢。
“……那些跟咱家為難之輩，不識好歹，狼心狗肺，咱家斷不容他們留在朝堂上，咱家會上書陛下，讓陛下撤了這些狗東西官位，令其死無葬身之地……”
或許是罵痛快了，更大的可能卻是罵累了，劉瑾干脆讓人搬來椅子，坐下來歇息。
時間已經是正午，好在只是四月天，天氣不熱，但中午陽光曬下來，一身厚重朝服在身的文官們依然感覺燥熱難耐。
眾大臣一心期待朱厚照的到來，可惜皇帝一直沒有露面。
劉瑾坐下來歇息一會兒，感覺緩過勁兒來，繼續謾罵，不過這次卻不是站起來罵，而是坐著罵，儼然他就是皇帝，當眾喝斥百官。
就在眾大臣跪在午門前，忍受劉瑾污言穢語時，謝遷正在自家府邸，等候府上人出去打探消息。
謝遷知道當天事情不簡單，不單是六部部堂、郎中和各寺司卿、少卿、通政、參議被召去午門，連翰林院、詹事府、順天府和六科的人也沒有例外，這在大明歷史上極為罕見，畢竟當天不是大朝會，也不是每年三大節，當他知道所有在京文臣都沒有幸免時，就知道朝廷要出大亂子了。
終于，出去打探的仆人回來，帶回來的消息讓謝遷驚慌失措。
“……老爺，跟宮里的公公問過了，陛下昨日宮外飲酒，似乎喝醉了，今日未歸。”仆人將消息告知謝遷，“宮里那邊估摸，陛下或許會在午后回宮……”
謝遷一聽便知大事不好，當即道：“若陛下宿醉，肯定一睡不起，清晨起來精神充足早早便會回宮，此時未歸，怕是今日便留在宮外不回來了……難怪劉瑾如此淡然若定，在宮中召見群臣，感情他知道陛下今日不回宮，是以有恃無恐。”
“那……那可怎辦？二少爺如今也在宮里。”仆人緊張起來，因為當日召見的大臣中，尚有身在翰林院，擔任翰林編修的謝丕。
謝遷氣惱地道：“丕兒到翰苑沒幾日，對宮里境況不熟，他懂什么？劉瑾估摸也不會為難他一介后進。”
仆人著急地道：“可是，到底是咱們謝府的少爺，受了委屈怎么辦？”
“就你話多，還不快繼續去打探宮里的情況？記得，多花銀子，不給銀子那些太監不肯開口。”謝遷此時徹底慌了手腳。
他知道，能出面阻止劉瑾之人非皇帝莫屬，但朱厚照擺明今天不會回宮，而他去午門阻止似乎沒有任何意義，反而他也會被困在那里無法回來。
仆人又去打探消息，留在家中的謝遷坐立不安，在書房內來回踱步，但這會兒沒有任何人能幫他。
“文臣都被困在宮中，若是能設法營救，估摸只有去找武將幫忙，難道我得去見英國公不成？”
謝遷心里犯難，他清楚劉瑾的脾性，劉瑾欺軟怕惡，也就敢跟文官橫，因為劉瑾手上沒有兵權，而跟劉瑾作對的也只是那些高高在上的文臣，以至于如今劉瑾集中火力拿文臣來開刀。
而英國公張懋作為掌兵之人，劉瑾不敢得罪。
但張懋平時根本不與劉瑾發生正面沖突，許多時候還虛以委蛇，劉瑾提出的人事安排，到張懋這里十有會順利通過。
謝遷心想：“如今能跟劉瑾叫板之人，只有朝中勛貴，其中又以英國公和壽寧侯為代表，如今我要阻止劉瑾對文官的迫害，只有去見二人方有效果。”
張懋是四朝元老，名義上掌握大明所有軍隊。
壽寧侯張鶴齡則掌京營，又是外戚一黨，皇帝的親舅舅。
若說文官執掌朝政，那武將把控的就是大明命脈，也就是軍隊，二人都不是劉瑾能輕易得罪的。
謝遷不想跟外戚妥協，所以他首先想到的便是張懋，但又怕張懋人老成精不肯相見。
“來人，準備轎子，老夫要去英國公府宅！”
“老爺，您不是病了嗎？”
“病什么病，這會兒若還裝病，那就真是病入膏肓了。”
回京城路上的沈溪，剛過午便早早住進河曲縣城里的官驛。
此時隊伍剛過黃河不久，但因韃靼人犯邊，使得回京之途不那么太平，沈溪只能暫時留滯河曲縣城內，等查明韃靼人的動向，再往偏頭關進發。
“……大人，已調查清楚了，河曲周邊三日前曾被韃靼少量騎兵洗劫，損失七八頭耕牛，還有幾十丁口，詳細數字無從查明，偏頭關至今依然沒有派人前來迎接，怕是之前的信函送到后，未被守關將領重視……”
一直到下午未時過去，沈溪午覺睡完都起來了，云柳才將情報詳細告知。
沈溪點頭：“若只是小股韃靼騎兵，倒不足為懼，傳令下去，過一個時辰，臨近天黑時，隊伍繼續出發。”
馬九在旁問道：“大人，這是要夜行嗎？”
“嗯。”
沈溪點頭道，“近來多夜行軍，只有如此才能避開韃靼人的主力。這會兒已經是四月中旬，去年冬天太過寒冷，韃靼人遭受雪災損失巨大，只能依靠掠奪我邊民才能過活，恐怕襲擾會逐步趨于頻繁，怪只怪三邊以及宣大一線長城尚未修筑好，以至于韃靼人有機可趁。”
馬九躬身領命，帶著沈溪的吩咐傳令去了。
云柳請示道：“大人，不知您還有何吩咐？”
沈溪道：“京城那邊有什么消息嗎？”
云柳想了想，果斷搖頭：“京城這幾日未有只字片語傳來，大人，此處距離京城太過遙遠，就算有什么事情，消息也嚴重滯后，無法有針對性地決策。”
沈溪點頭道：“就算不能馬上做對策，至少也該知道京城正在發生什么，而不是現在這樣消息閉塞。以之前情況看，劉瑾權勢熏天，就連內閣也對其失去制衡，下一步，就該為所欲為了。”
云柳先是點頭，繼而好像想到什么，想說但又不敢出口。
沈溪微微一笑：“是你干娘的事情么？”
云柳先是一驚，隨即她知道沈溪已看出端倪，低下頭道：“是，大人。之前干娘派人送信過來，說江櫟唯已快返京，去函聯絡干娘試圖投靠劉瑾名下，似乎……江櫟唯想拉攏干娘一起成為劉瑾的心腹。這件事……卑職不知該如何說。”
“實話實說便可，你干娘是什么意思？”沈溪問道。
云柳道：“如今廠衛已為內廠所挾，干娘如今不得不為劉公公辦事，劉公公似有殺江櫟唯之意。”
沈溪冷笑不已：“劉瑾當權后，容不下任何得罪或算計過他之人，江櫟唯不明就里，求見劉瑾無異于自尋死路……不過，若江櫟唯把矛頭指向我，或許會有一線生機，就看劉瑾如何選擇了……”
說到這里，沈溪嘆息一聲，“唉，劉瑾要防備我，斷不容我順利回京。”
“大人是說……”云柳頓時緊張起來。
沈溪站起身來，走到房間門口，往樓下看了一眼，小聲道：“劉瑾派來的殺手，再有幾日應該就要到了。”
云柳肯定地道：“大人，您統領的兵馬絕對足夠維護您的安全，不為刺客襲擾。”
沈溪搖頭：“明槍易躲暗箭難防，若只是派刺客前來，倒容易應付，就怕刺客偽裝成為驛站中人，試圖在飯菜和飲水中做文章，這才危險。”
“記得，接下來一段路程，雖然仍舊駐扎驛站中，但必須提前幾日刺探清楚驛站內的情況，食物和水源必須用自己的，沿途河流，一定要讓士兵們補足水，不能依靠驛站內的水井，就連驛站的鍋碗瓢盆都不能用，防止有人動手腳。”
云柳有一種“受教”的感覺，沒想到朝廷驛站也可能會出問題，以前她可從來不敢想地方官府會謀害上官。
以沈溪現在的身份地位，每到一地，官員都拼命巴結，想算計的畢竟是少數，而沈溪到三邊，敢跟他正面作對的只有朱暉。
沈溪立在房門口，嘆道：“爭取用十五日返京，來路容易歸途難，即便我回到京城，權力分配早已塵埃落定，若想對抗劉瑾，只有自己出力，指望那些墻頭草，實在太難。”
