沈溪細細審核，發現劉宇留下的爛攤子不小。
劉宇靠行賄上位，當上兵部尚書后，第一件事就是想方設法撈銀子，填補之前買官的虧空，兵部日常開支也就成為劉宇貪墨對象，才不過半年多時間，便將兵部衙門庫房給搬空，甚至連兵部吏員前幾個月的俸祿都沒有下發完。
而賬目上，更顯示兵部欠下巨額外債，甚至連來年開銷都被列進賬目中，資金捉襟見肘。
沈溪頓時有一種巧媳婦難為無米之炊的感覺，心道：“國策是定下來了，但陛下調撥的銀兩一定會被劉瑾想方設法克扣，顯然不能指望這筆銀子應急，而兵部這邊又面臨虧空，官員們等著米下鍋，我這個兵部尚書能做什么？”
“難道讓我砸鍋賣鐵養活兵部這幫官員？唉……或許真如謝老兒所言，此時我應該果斷選擇致仕回鄉，等到劉瑾倒臺后再出來為官，方才是最好的選擇。”
沈溪心里十分郁悶，等見過四司郎中，聽到具體奏報后，內心憂慮更甚。
顯然大明出了一定的問題，朝中出現種種亂象，讓弘治朝積攢起來的一點中興跡象煙消云散，變得江河日下。
問了一些事，沈溪沒計較太多，他知道兵部的問題不是出在現有人員身上，要追究的話，得跟當權的劉瑾問責。
或者說，跟皇帝朱厚照計較。
要不是朱厚照沉迷逸樂，也不會出現如今宦官當道、官民皆苦的狀況。
入夜后，沈溪帶著兵部公文回家。
眼看時間不早，他不準備去老宅見父母和弟弟妹妹了，直接進入書房，這一忙碌下來便到三更，期間就算謝韻兒兩次讓丫鬟過來催請也無濟于事，沈溪記掛差事，一直忙完才獨自回房安歇。
一連幾天，除了第二天回家早一些帶著謝韻兒去父母家里拜訪外，其余時候沈溪都早出晚歸，回家便忙碌到深夜。
隨著沈溪回朝，朱厚照也變得勤奮起來，雖然不是每天上朝，但基本兩三天就會有一次朝會。
朝會上皇帝最先問的問題，必然關于軍隊，每次都要問沈溪很多話，以至于朝中其他衙門的官員都對沈溪有意見了。
就算那些把劉瑾當作仇敵看待的耿直大臣，也沒把沈溪當作盟友。
沈溪對此不以為意，這些人沒有跟劉瑾相斗的本事，卻看不起別人所作嘗試，文人的假清高體現得淋漓盡致。
更何況許多人表面上看起來正直，但背地里卻對劉瑾虛以委蛇，甚至暗中巴結，十足的偽君子。
五月十八，沈溪回朝已有五天，謝遷忍不住上門催問國策執行進度。
謝遷之所以沒有直接去兵部，而是來沈家，主要是如此可以順帶問問孫女的情況，擔心沈家再遇到類似被人放火的糟心事。
“……京營兵久不經戰陣，且充斥油滑之徒，不堪重用，各團營都督、頭官、都指揮等職基本為勛貴占據，一時難以著手。既如此，學生準備自各地衛所征調兵馬入京，從無到有打造一支精兵。學生已準備得差不多了，就要向陛下提及，不知閣老有何意見？”
沈溪以求助的語氣看著謝遷問道。
沈府書房，謝遷負手而立，顯得氣度沉穩，但緊皺的眉頭、微微顫抖的身體卻將其內心的焦躁表現出來。
過了一會兒，謝遷看向沈溪：“地方衛所兵馬征調到京，無論是地方出亂子，還是京城招惹禍端，這責任你都承擔不起，而劉瑾等人必然會趁機制造混亂，攻訐你的新政，那時陛下是否還會像今日這么支持你，就另當別論了。”
沈溪以輕松的語氣道：“如此說來，閣老不贊成學生的計劃？”
謝遷惱火地說：“你要如何決定，老夫不會強加干涉，但每件事你最好先跟老夫打個招呼，現在你已經把事情做了，再跟老夫說，是否晚了些？”
沈溪道：“米尚未下鍋，如此怎算晚了呢？”
謝遷指了指沈溪，道：“不管怎樣，你就算要把劉瑾趕下臺，也不能把大明折騰得不成樣子，這是老夫的忠告……”
說來說去，其實謝遷就強調一件事：無論你做什么，都要跟我打一聲招呼，我這邊什么意見都沒有。
沈溪回到京城，所辦差事是雷聲大雨點小，正是因為沈溪這邊遲遲不見動靜，謝遷才感到擔心，既怕沈溪亂來，又怕沈溪做事不夠穩妥，心浮氣躁下之下便主動上門提點，說是問詢進度，但其實是催著沈溪做出一點成績，讓朝中百官對沈溪改變態度。
同樣是五月十八這天晚上，劉瑾很早從皇宮出來。
回到家中，他第一件事便是把智囊張文冕和孫聰叫來，問詢兵部當天動向。
為了盯緊沈溪，劉瑾暗中在兵部布下眼線，他沒有直接把身邊親信安排到兵部任職，因為他知道沈溪會防著他這手，做事務求滴水不露，干脆找一些兵部老人來肩負起監視沈溪的責任。
反正現在朝廷上下都在巴結劉瑾，連兵部中人也不例外，找到一些愿意為前途賣身投靠之人，并不困難。
“……沈之厚到了兵部，每天都在辦公，但他似乎沒做出什么切實有效的事情，或許這跟他手頭權力有限有關。”
張文冕把他所知情況整理總結后，詳細告知劉瑾，“沈之厚查過兵部賬目，又在兵部推行新政，所涉及不過是衙門幾點開門，幾點辦差，整理哪幾間屋舍作為軍事學校校舍，甚至還有關于情報收集這些……事情非常繁瑣，但沒有一件跟公公您有關。”
劉瑾皺眉：“此子究竟意欲何為？”
“瞧不出其行事重點！”
孫聰想了想，回答道，“公公之前擔心沈尚書會針對您，看來未必如此。”
“什么未必如此！”
張文冕斜著看了孫聰一眼，道，“沈之厚回朝不過數日，僅僅通過其日常所為便輕易斷定他無針對公公之心，怕是太過草率……以在下想來，此人必然在背后策劃陰謀詭計，用來攻訐公公。”
劉瑾點頭：“炎光說得對，沈溪在地方上做事非常激進，若非他有軍功撐著，以前他做的那些不合規矩之事，早就讓他萬劫不復了……奈何這小子領兵確實有一套，以至于到現在，朝廷上下對他非常信任，軍中將士也多對其唯命是從。這可難辦得緊……”
孫聰寬慰道：“公公不必擔心，沈尚書回朝，手頭沒多少人手可用，他一門心思要推行軍隊優先征伐韃靼的基本國策，奈何朝中除了陛下外，無人跟他站在一起，如何能推行下去？”
張文冕冷笑不已：“我看他不是推行不下去，而是暫時韜光養晦罷了，朝中有個謝于喬支持，僅僅這就足夠了……一個內閣首輔做靠山，不等于隨時能為其籌集一切可調動的人手和錢糧等資源？”
“公公，我看干脆現在就試著向其發起攻擊，無論他推行什么政策，都安排人出來阻礙，先從兵部內部，讓我們收買的那些兵部官員對其決定的事情提出非議，再由大臣們上書彈劾……”
“沒那么容易！”
劉瑾搖頭道，“炎光，你把沈溪看得太簡單了，你以為隨便找人上疏，陛下就會聽從？沈溪的事情，跟朝中所有人都不同，陛下對他的信任已到無以復加的地步，現在貿然攻擊，只會讓陛下偏心于他，同時也對咱家心生厭惡。”
論對皇帝性格的了解，劉瑾認第二，只有沈溪敢認第一，張文冕則只能靠邊站。
劉瑾握緊拳頭：“這小子剛回來，給他一段時間，若國策推行不下去，那倒是省心了，咱家不信他赤手空拳能做出什么事業來！”
沈溪回朝基本上算得上是碌碌無為。
很多人認為，沈溪是在醞釀，或許不久后的某一天，會突然推出許多大的改革事項，再不濟也會把皇帝指定籌辦的軍事學堂建立起來，近期到兵部打聽情況的人逐漸增多。
一直到五月底，都沒見沈溪有什么大的動靜。
如此一來，連皇帝朱厚照對這件事都不那么上心了，最初還能做到兩三天舉行一次朝議，問問關于國策的執行情況，慢慢地朱厚照又疏于朝政，連續六七天沒上朝，似乎把這件事遺忘到了九霄云外。
而此時，一件對朝廷來說非常重要的事情馬上就要進行。
那就是皇帝大婚。
大婚之日定在正德元年六月初八，這被看作是重塑朱厚照性格、讓朝政歸于正常的一次標志性事件，朝野上下都很關心，文官們把斗劉瑾的希望，放在皇后的規勸和新的外戚勢力崛起上。
六月初一，朱厚照人在豹房，當天他沒準備回宮，甚至未來幾天他都不打算回去。
朱厚照內心對自己的婚事帶有極大的抗拒，總覺得如此輕易便把素昧平生的皇后娶進宮太過兒戲，隨著婚期臨近，朱厚照的逆反心理加劇，已做好準備，近期留在豹房不回宮，等成婚那天才匆匆出現，將典禮草草應付過去就了事。
“……墜兒，你主子什么時候過來？之前朕不是讓你去傳喚，讓他在天黑前過來么？這都已經快上更了，怎還不見人影？”
朱厚照此時正在對一個八九歲的男童呵斥，這男童看起來非常俊俏，裝扮起來好似小女孩，卻是錢寧送到朱厚照身邊伺候的仆從。
錢寧把這名叫墜兒的男童當作義子，而朱厚照雖然對墜兒態度不是那么好，但看在照顧他還算周到的份兒上，經常會給一點賞賜。
平時錢寧有什么事不能到豹房，都是墜兒在朱厚照身邊鞍前馬后伺候，表面上看墜兒一直不得新皇歡心，但其實他已成為豹房新貴。
墜兒戰戰兢兢地回答：“回陛下的話，主子說要為陛下準備些好玩的物件，晚一些才能過來，怕是這會兒不在家，就算派人去通知，也未必能見到人。”
朱厚照罵道：“人不大，嘴倒挺伶俐，你沒去過，怎知你主子不在家？不過念在你護主心切，朕就不責罰你了，但現在你趕緊叫人通知一聲，朕這兩天都不回宮，若是你主子安排得不好，我把你們主仆一塊兒懲罰。”
墜兒這下更害怕了，擔心會被錢寧遷怒，畢竟他跟錢寧間沒有血緣關系，錢寧一直嚇唬他，若做事不周就把他閹了送進宮當太監。
墜兒非常聰明伶俐，知道自己既不能讓朱厚照太過欣賞，又不能得罪錢寧，否則他這個家里的“單傳”，就要進宮當太監，失去之前賣身養活家里人的初衷，他還想長大娶媳婦生孩子繼承香火。
墜兒道：“陛下說的是，奴婢這就找人通知主子。”說完，匆匆忙忙去了。
出門的時候，墜兒剛好跟一個人錯身而過，這個人也是墜兒平時得罪不起的存在，正是司禮監掌印劉瑾。
劉瑾得知張太后到乾清宮定婚期時曾跟皇帝朱厚照鬧出一些不愉快，怕被沈溪趁機過來說項，而讓朱厚照對沈溪進一步寵信，趕緊過來看一眼，確保沈溪無法趁虛而入，等到了豹房才知道，沈溪壓根兒就沒來過，錢寧也不見蹤跡。
朱厚照看到劉瑾，顯得很惱火：“劉公公，你為何如此遲才過來？”
劉瑾愣了愣，因司禮監事務繁忙，加上他還要監控百官，分身無暇，平時根本不會來豹房這地方，但現在朱厚照的意思，好像是在怨責他做事不周。
劉瑾無法為自己解釋，趕緊上前行禮：“陛下，老奴來遲，罪過罪過，請您責罰！”
朱厚照斜著看了劉瑾一眼，冷哼一聲：“今日真是邪門，好像什么人都不在……劉公公，你知道錢寧去做什么了？”
劉瑾對于錢寧行蹤一無所知，因平時錢寧對他恭維有加，豹房這邊他基本托付錢寧管理，當下不解地問道：“陛下，老奴不知……或許是他家里有什么事情吧……”
朱厚照怒道：“有事也不能耽擱，今日說好為朕準備老虎和豹子廝殺，結果到現在都沒見蹤影，朕好生沒趣，你去為朕安排一下，朕要飲酒，還需美人相伴！”
劉瑾心底一陣發怵。
自從掌握朝政大權后，劉瑾已經把側重點從如何巴結朱厚照，轉移到怎么才能打理好朝政上，盡量想學一個文臣處置朝事，贏得朝野上下對自己的信賴。
就連滿足朱厚照吃喝玩樂，他也都交給下面的人，最近一直是錢寧具體經辦，現在錢寧的安排出現岔子，劉瑾這邊沒轍，趕忙道：“陛下請息怒，老奴這就去安排，陛下先到里面歇息。”
“一群不知好歹的東西……”
朱厚照罵罵咧咧自顧自去了，等皇帝走遠，劉瑾分外惱火，找了幾名當差的太監和錦衣衛過來，詳細詢問錢寧去處，卻無一人知曉。
劉瑾罵道：“不識好歹的東西，陛下這邊需要他，他竟然把陛下留在這里不管不問，實在可惡，快派人去找，若找不來，你們也不用回來了！”
掌權的劉瑾不再像以前那樣好說話，現在的他，見到下面的人便聲色俱厲，喊打喊殺，這是為了讓人都懼怕他，不敢心生忤逆。
一個閹人就算執掌權柄，也對自己充滿了不自信，尤其是劉瑾這樣本身才學不出眾的，除了重視拉攏人才外，也就是在手下人面前耀武揚威，以求讓別人對他敬畏有加，從而把控大局。
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