沈溪從軍事學堂出來，外面馬車已經備好。
軍事學堂距離豹房原本就不遠，沈溪原本可以步行而去，但他知道目前京師內外暗流涌動，路途難免有兇險，身旁一定要有人保護。
沈溪的馬車還沒出發，前面有轎子過來，遠遠地就招呼：“是謝府的馬車嗎？”
王陵之一馬當先，擋住過來的轎子，厲喝道：“此乃兵部的馬車！”
轎子停下，從里面走出一人，等隨從將燈籠舉起，沈溪透過車簾打望一下，發現來人是焦芳。
“無事不登三寶殿……”
面對閣臣，沈溪無法擺架子，只能下馬車相迎，等他現身，焦芳主動迎上前來。
焦芳將沈溪上下打量一番，問道：“謝少傅可在？”
沈溪察言觀色，知道焦芳是把謝府、兵部和一些主要衙門都找過，最后才找到軍事學堂來，當下道：“謝閣老今日不是稱病休沐在家嗎？焦大學士若要找謝閣老，不該到此處。”
焦芳對沈溪沒有太大的敵意，以長者的姿態道：“之前老夫曾去謝府拜訪，被告知謝少傅于黃昏時離府，猜想他多半要來見你……怎么，他沒來嗎？”
沈溪不動聲色：“謝閣老并未來訪……”
聽到沈溪的話，焦芳臉色頓時不好看了，皺眉道：“謝于喬也是，既然生病就該留在府中，作何要到處亂跑？之厚，你可知今日朝中有人彈劾御馬監監督太監魏彬，說他仗勢欺人，欺君罔上？”
沈溪點頭：“略有聽聞，焦大學士為此事找謝閣老？”
“正是！”
焦芳道，“本以為謝尚書會跟你一道前去面圣……對了，這夜色已深，你要往何處去啊？”
說到這里，焦芳面帶警惕之色，不過沈溪回家和去豹房是走同一條路，他不確定沈溪究竟要去哪兒。
沈溪直言不諱：“去豹房。”
焦芳一愣，目光中兇戾之色一閃而過，冷冷問道：“之厚不會是想去跟陛下呈奏此事，落井下石吧？”
“焦大學士的話，令人費解，在下身為兵部尚書，去面圣自然是說及軍隊之事……如今宣府戰事正酣，難道在下不能前去面圣？”
沈溪沒有服軟的意思，泰然自若地說道。
就算焦芳在翰林體系中地位很高，但沈溪如今可不是作為東宮講官相見，作為兵部尚書，根本不需對焦芳有何顧慮，畢竟說到底閣臣也不過就是正二品，彼此官秩一樣。
焦芳凝視沈溪，作為劉瑾集團在京城地位最高的大臣，焦芳現在充當著閹黨保護傘的角色。
“老夫跟你一起前去面圣！”
焦芳倒也果決，知道沈溪定不會承認去豹房見駕的目的是彈劾魏彬，為避免意外發生，干脆提出陪同沈溪一道面圣。
這明顯打亂了沈溪的計劃，他蹙眉問道：“焦大學士是不相信在下，要在一旁監督？”
焦芳一擺手：“之厚，你千萬別誤會，只是彈劾掌兵內監事關重大，此事已在朝中造成不小影響。之前老夫曾去科道看過，六科和都察院都有人出面彈劾，奏本羈押在內閣無法上達，老夫也想借此機會面圣，呈奏此事。”
理由看起來充分，但其實就是想尾隨沈溪，伺機而動。
沈溪心想，焦芳來得太過湊巧，我這邊剛想面圣，就被你撞上了。
焦芳見沈溪遲疑，不由問道：“怎么，莫非之厚你不想面圣了？”
“去。”
沈溪道，“軍情緊急不能耽擱，但在下所奏事情，涉及機密，不方便與焦大學士一起面圣，焦大學士若著急去，請先行一步，在下隨后便至。”
焦芳冷笑不已，以為自己掌握沈溪命門，自然不會輕易作別。
“之厚不必顧慮，等到豹房再說，況且軍中有什么變化……老夫作為閣臣，焉能置之不理？想必連陛下也不會刻意隱瞞……”
“是嗎？”
沈溪看著焦芳，“若邊關吃了敗仗，宣府守軍一潰千里呢？”
焦芳臉色大變，過了好一會兒才喝道：“之厚莫要信口胡言，這才幾天時間，豈能出現此等狀況？韃靼連年內亂，兵鋒早不及當年，況且就算其全盛時，我大明軍隊也可拒城而守……”
沈溪淡笑一聲，轉身往馬車而去，背對焦芳道：“焦大學士要同行，請自便，至于陛下是否肯同時賜見則另說。”
等沈溪上了馬車，王陵之騎馬在前開路，車子往豹房而去。
焦芳趕緊催促轎夫跟上。
等到了地方沈溪才知道，原來這里已匯聚幾名大臣，自己和焦芳并不孤單。
昏黃的燈籠照映下，侍衛將豹房大門死死堵住，不允許大臣進入，街道上零星停著馬車和轎子。
沈溪下了馬車徐步而行，卻被焦芳搶先一步趕到豹房門前，此時等候在那里的大臣有六七名，其中有禮部尚書周經、刑部尚書屠勛、工部尚書李。
加上沈溪這個現任兵部尚書，還有兼著吏部尚書職的焦芳，豹房這邊居然一下子來了五位尚書。
朝中重臣不約而同跑到豹房來求見天子，尚屬首次。
先到的人中，周經這個禮部尚書地位最高，見焦芳和沈溪前后腳而來，先一步上前迎接，拱手行禮：
“連孟陽兄和之厚老弟都過來了，這下六部衙門差不多快要湊齊了吧？”
周經資歷很老，天順六年的進士，如今為官已歷四十六載。
沈溪跟周經算是老相識，當年沈溪不過是個舉子，拜會劉大夏時就見過時為戶部尚書的周經。
當時戶部虧空案，周經丟官去職，一直到朱厚照登基為帝，才由附逆劉瑾的甘肅巡撫曹元舉薦，得以回朝任禮部尚書，而曹元，正是周經的女婿。
論地位，身為禮部尚書的周經，比兵部尚書沈溪高上一等。
沈溪對周經的印象不錯，當年戶部虧空案其實跟周經關系不大，之后這些年不斷有大臣舉薦周經回朝，可見民間對周經的清議頗佳。沈溪上前見禮，周經對沈溪笑著點頭，不過隨即他又將目光落在焦芳身上，問道：“孟陽兄也是為彈劾御馬監監督太監魏彬的事情而來？”
焦芳一時不知該如何作答，他沒料到會在豹房外見到這么多同僚，當下看了沈溪一眼，道：“老朽隨之厚過來，他說有緊急軍情奏稟陛下。”
周經和屠勛等人正在為無法面圣而苦惱，聞言眼前一亮，屠勛連忙湊上前問道：“是宣大前線的軍情？”
沈溪面對眾人熱切的目光，微微拱手，笑而不語，這讓在場的大臣有些尷尬。
工部尚書李跟沈溪關系不錯，不想多問，其余幾位則覺得沈溪有些不識相，長者問話，他居然不答。
還是周經出來為沈溪解圍，笑道：“看來之厚要奏稟的事情關系重大，既如此，便著人進去通稟一聲，我等也好跟著進去面圣。走走！”
由周經號召，眾大臣都往豹房走去，等到了大門前，依然被侍衛拒之門外。
侍衛領班道：“諸位大人，可別讓小的為難，此地非諸位面圣之所，若要面圣，還是移步宮門為好，若再久留的話，我等擔待不住……請諸位大人早點兒打道回府，免得我等難做！”
周經就好像笑面佛，樂呵呵道：“有何為難的……只管進去通稟便可，眼下有緊急軍務，這位你們應該認識，兵部沈尚書，那可是陛下器重之人，他有重要軍情通稟，難道爾等還要拒之門外？若前方軍情有變，不知是否能擔待？”
周經拿出軍國大事作為要挾，那些忠于職守的侍衛兜不住了。
侍衛領班臉色一變，道：“諸位大人稍候，卑職這就進去通稟。”
眾人一看便知道眼前這班侍衛經不起嚇唬，周經三言兩語便打發其頭目進去通報，滿心以為很快就能見到朱厚照。
只有沈溪知道今晚要面圣的話，困難重重。
果然，不多時那位侍衛領班折返出來，客氣地抱拳行禮：“諸位大人請見諒，您們依然不得入內！”
就算笑容常在的周經，也不由怔住了，詫異地問道：“這是為何？難道陛下對前方軍情不聞不問？這位將軍，可有進去見過陛下……”
侍衛領班默不作聲。
沈溪從其飄忽不定的眼神，便知此人進去后沒見到朱厚照，而是見了頂頭上司，比如說錢寧、張苑和戴義等人，被打發出來阻擋大臣入內。
焦芳斜著看了周經一眼，道：“伯常，既然見不到陛下，且夜已深，吾等該回去了。之厚，你是否要回府？”
這些人中，只有焦芳前來的目的不是為彈劾魏彬。
焦芳意圖明確，文官集團想做什么，他就拼命拉后腿，尤其謝遷和沈溪要做的事情，更是非阻止不可。
現在看起來沈溪地位不高，但閹黨最忌憚的其實只有沈溪一人，畢竟現在沈溪深得皇帝寵信，可跨過內閣和司禮監行事。至于地位更為尊崇的謝遷，卻是個有名無實的傀儡，內閣權力主要掌握在與司禮監狼狽為奸的焦芳手中。
沈溪道：“既然是緊急軍務，自然要面圣呈奏，今不得見，便是守夜也在所不惜。”
焦芳本以為沈溪會知難而退，卻未料這小子也是犟驢一個，心想：“怎跟謝于喬性格如出一轍？這可跟以前我聽聞的圓滑世故的沈之厚有本質的區別，莫不是他別有目的？或者他是想等我走后，再設法面圣，彈劾魏彬，甚至參劾我和劉宇？”
周經笑道：“既然之厚要等，我等也不急著回去，便在這里一同等候就是……這些天晴空萬里，京師氣溫急速回升，幾有炎夏之感，正好可以在這兒吹吹風納納涼，順便絮叨絮叨。”
刑部尚書屠勛、工部尚書李以及后面的大理寺卿張鑾、通政使王敞都過來應和周經的話，表示愿意一起等待，這讓焦芳越發著惱。
這些人都不走，若他獨自離開，意味著這里發生什么事他將一無所知。
周經很高興，道：“既然諸位都不走，正好嘮嘮嗑，與諸位參詳一下朝事……之厚，你意下如何？”
沈溪笑著點頭：“甚好！”
沈溪說著看了焦芳一眼，道，“焦閣老畢竟年事已高，若要回府休息，便早些回去，在下恭送。”
焦芳心想：“一群狡猾的狐貍，老的少的都有。”
誰都不走，焦芳自己也不打算離開，他選擇死皮賴臉留下，想知道沈溪到底想耍什么花樣。
侍衛領班行禮：“諸位大人，你們留在此處，實在是讓小人難做啊！”
“有何關系？”
周經笑著說道，“我等離大門遠一些，不打攪諸位公事……孟陽兄、之厚，我們走幾步敘話，這里到底不是朝堂。”
焦芳注視沈溪，但見沈溪神色平常，不見有何變化，心里不由開始猜測沈溪用意。
幾人走到距離豹房大門三四丈遠的地方，周經讓下人從馬車上搬出馬凳來，道：“地方簡陋，沒有桌椅，便宜行事吧！”
沈溪讓王陵之把自己的馬凳也搬過來，很快大家伙兒落座，就算乘轎而來沒帶馬凳的，也都跟旁邊的人擠一擠，重臣們圍坐一起，倒有幾分朝議的感覺。
只有焦芳覺得眼前的畫面很荒唐，沒有屈尊落座。
周經招呼道：“孟陽兄一起如何？”
焦芳冷笑一聲，沒有應答，因為他要坐的話只能跟沈溪一起，沈溪的馬凳只坐了一個人還有空位。
沈溪對杵在那兒的王陵之道：“去找門房要張椅子過來。”
周經驚訝地問道：“之厚，這怕是……不妥吧？”
沈溪笑著一擺手，沒多解釋，王陵之還真去了，而且真的討了把藤椅過來，等藤椅放下后，沈溪起身道：“焦大學士請入坐！”
在場幾人都看向焦芳，只有這么一張椅子，一般人可不好意思落座，但在場人中以焦芳地位最高，坐下來也沒什么問題。
最終，焦芳落座。
說是要坐下來談事，但很多事本身就極敏感，有焦芳這個閹黨魁首在，談論起來實在不方便。
若要談論各衙門的事，各人都不想張嘴，畢竟白天已經夠辛苦了，不想晚上還被公事羈絆，但要談論別人長短，又不想招惹是非。
周經一看場面尷尬，不由打量沈溪，尋找話頭：“之厚，之前你說有緊急軍情呈奏陛下，不知可否詳細一說？莫非宣大前線有了勝敗？”
沈溪微微搖頭：“面圣才可說的事情，焉敢輕易泄露？”
若有旁的年輕后生如此故作神秘，必然會被這群老家伙抨擊至死，但對于沈溪，這幾人都沒轍。
論地位，兵部尚書或許不及閣臣和禮部尚書尊貴，但論實際地位，得圣寵的沈溪甚至還在幾人之上。
而在對抗以劉瑾為首的閹黨上，朝臣都在看謝遷和沈溪，誰都知道沈溪在朝中地位非同小可，沒人將沈溪當作普通后生看待。
周經笑道：“既然之厚不肯說，那就作罷，不如說說兵部剛開設的軍事學堂，不知如今學生幾何……”
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