朱厚照全盤同意了沈溪的用兵計劃。
但他卻像倒苦水一般，說出自己的想法：“沈先生，這場仗對朕而言無比重要，要是能打贏，誰都佩服朕，可一旦輸掉，朝野臣民都會看不起朕，甚至會將朕的一些缺點放大了說，影響大明江山社稷穩定。”
沈溪幽幽問道：“陛下似乎許久沒過問朝政了吧？”
朱厚照面帶愧色，咳嗽兩聲：“朝中有謝閣老和沈尚書這樣能干的忠臣，就不需要朕再操心了吧？當初父皇在世時，也不是事事都親力親為。”
沈溪不想苦口婆心勸朱厚照回歸朝政，他知道這一切都屬徒勞。
以朱厚照的生活環境，根本不知居安思危是什么意思，如此浮躁心態，讓他專心朝政，正經沒幾天又會原形畢露。
沈溪道：“陛下不知之前朝中有人擅權？”
朱厚照眨了眨眼，驚訝地問道：“沈先生說的那個人是誰啊？擅權，怎么個擅權法？”
戴義想提醒沈溪不要說，但張開嘴臨時卻遲疑了。之所以畏首畏尾，顯然他心里也很清楚，在朱厚照和沈溪交談時，他這個皇室家奴在旁聽著就是一種罪過，如果再插嘴，那就是自找麻煩。
沈溪道：“既然陛下不知，那臣就不提了。”
這話勾起了朱厚照的興趣，他眉頭緊皺，緊盯著沈溪問道：“先生好生沒趣，話居然只說一半，之前朕也不知從何處聽來……據說是劉瑾權傾朝野，先生說的那個人就是他？”
沈溪微笑著問道：“陛下這話從何處聽來？”
師生二人好像閑話家常，戴義在旁聽得心驚膽顫，已有告退的想法，但朱厚照沒有出言吩咐，他不敢造次。
朱厚照道：“讓朕想想……好像是李榮說的，有一次當著朕的面，李榮居然跟劉瑾扭打起來，那時李榮把劉瑾貶得一無是處，那時朕便在想，不會是劉瑾這狗奴才背著朕，做了什么見不得人的事情吧？”
“先生，你在朝中，聽說的事情應該很多，何不跟朕說說？”
沈溪淡然道：“臣所言，陛下聽得進去嗎？”
朱厚照笑道：“雖然朕有些困倦，但既然是先生教誨，朕還是能聽進去的，這朝廷上下，朕能信任的人不多，先生恰好是其中一個。”
沈溪想了下，最后還是搖頭：“若陛下不想親自打理朝政，應委托職司人員管理，以大明規矩，內閣大學士擬定票擬，司禮監負責幫陛下朱批，代天子行批閱大權……若是可以協調好，奏本即便不經陛下之手，也可獲得妥善解決。”
朱厚照眼珠子一轉，問道：“聽起來很有道理，但這跟劉瑾擅權，有什么關系嗎？”
沈溪道：“人在高位，手上的權力大了，自然會以權謀私。就好像現在的朝政，若司禮監掌印太監跟內閣首輔，想借手中權力中飽私囊，而陛下又不問朝事，那該如何解決？”
朱厚照搖了搖頭：“應該……不會吧，內閣不是跟司禮監互相制衡嗎？而且，有都察院那些御史在背后監督呢。”
沈溪心說那也要能見得到你的面才行啊，但又不想打破師生間良好的說話氛圍，只能幽幽嘆道：
“若朝廷制度真如此完善，歷朝歷代就不會有權臣出現了。”
沈溪跟朱厚照說的都是掏心窩子的話。
旁邊戴義聽在耳中，心驚肉跳，君臣間這一番開誠布公的對話對他精神而言，絕對是一種摧殘。
沈溪所指無非是司禮監掌印太監和內閣首輔權力太大，以戴義想來，沈溪作為翰苑出身的文臣，將來有很大機會入閣，不太可能用言語攻擊內閣首輔，那沈溪說這番話的目的，必然是提醒朱厚照，若皇帝不問朝事司禮監掌印太監最容易擅權。
在戴義眼中，已經有了劉瑾這么個前車之鑒，沈溪說出這番話來本身無可厚非，但始終他是下一任司禮監掌印的有力競爭者，就算他沒有權傾朝野的野心，但還是不愿被皇帝限制手頭的權力。
朱厚照一副受教的神色，小眼睛亂轉，顯而易見，朱厚照想到到的權臣不是劉瑾，而是之前跟他作對的顧命大臣劉健和李東陽。
朱厚照問道：“先生既然說到司禮監掌印和內閣首輔可能會擅權，那以先生之意，如何應對才好呢？”
沈溪沒有直接回答這個問題，而是問道：“如今劉公公去了宣府，司禮監掌印太監之位空缺已久，不知陛下準備做出怎樣的安排？”
朱厚照笑了笑，道：“之前朕沒仔細想過這問題，便把事情放下，回頭看看劉公公能否在宣府前線取得戰功，如果他能凱旋歸來，那朕還安排他做司禮監掌印，這也算是眾望所歸吧。”
聽到這話，戴義最失望，因為他跟張苑一樣，感受到了皇帝對劉瑾的完全信任，似乎他所有的努力都是無用功。
沈溪神色平靜：“陛下想為劉公公留住司禮監掌印之位，微臣本不應有非議，但劉公公離京這段日子，司禮監事務無人做主，以至于奏疏積壓太多，陛下又不能親自處置，這恐怕會給朝廷運作帶來一定程度的麻煩。”
朱厚照問道：“先生，難道朝廷離了司禮監掌印太監就不能正常運作嗎？朕認為，劉瑾不過只是幫朕朱批而已，奏本的批閱，主要還是在內閣大學士手中，只要閣臣清正廉明而且有責任感，就算沒有司禮監掌印太監，大明也不會出亂子！”
沈溪打量朱厚照，不明白這小子怎么能天真到這個地步！
“或許在某些事情上，陛下有自己主見和魄力，算得上明君圣主，但在大多數問題上純粹就是個無知小兒，對于朝事一知半解，卻總拿自己的意見左右朝局，這才是朝廷出現宦官當政的根源所在。”
沈溪搖頭輕嘆：“維持大明朝廷運作的不是朝臣，也不是各衙門，而是規矩，孟圣云‘不以規矩，不能成方圓’，無論是京城朝廷，還是地方官衙，都是在按照既定規矩辦事。”
“若大明從開始就沒有定下內閣票擬、司禮監批閱的辦事流程，那奏本可以直接從內閣批閱簽發，也就不會出現今日奏本積壓的情況。正是因為規矩在，且不能變更，若這規矩中任何一環出了問題，那整個體系都會出現偏差。”
“哦。”
朱厚照點了點頭，看他的樣子，依然依舊似懂非懂。
沈溪問一旁默不作聲的戴義：“如今戴公公人在司禮監，且乃首席秉筆太監，應該清楚劉公公走后，因為亂了規矩，以至于奏本和朝事積壓的事情吧？”
“啊？”
戴義突然被沈溪提問，一時間摸不清頭腦，照理說這時候若不是皇帝，旁人可不敢像沈溪這樣直接問一個秉筆太監問題。
朱厚照打量戴義，皺眉道：“沈尚書問你問題，沒聽到嗎？戴公公，你且說來聽聽，劉公公走后司禮監是否存在奏本積壓的情況？”
戴義先看看朱厚照，再望望沈溪，既不想承認，也不想否認，最好是事不關己高高掛起，但又知道現在這問題根本無法回避。他到底有更進一步的想法，也就是成為司禮監掌印，權衡利弊之后，也就實話實說了：
“回陛下，的確如沈尚書所言，因司禮監缺少做主之人，以至于奏本大量積壓，無法回復，朝廷六部以及各寺司、地方衙門只能是在沒有批復的情況下，擅自做主，平白生出很多亂象來！”
朱厚照聞言，不由低下頭來，眉頭緊鎖：“果真如沈先生所言……”
沈溪道：“戴公公身為司禮監秉筆太監，自然對此事最是了解，陛下若要知道各職司衙門的情況，可將六部七卿召集起來，好生問詢一番，如此便能得到最準確的答復。”
“至于戴公公所說亂象，臣也有察覺，包括兵部在內，之前所奏一概無批復，就算奏本能過文淵閣，進入司禮監后也如同石沉大海，兵部事務自然而然就會被拖慢進度。”
朱厚照笑了笑，道：“沈尚書能力突出，自己做出決定，或許比朕批閱還要好很多。”
“不可！”
沈溪卻一臉的不以為然，“臣執領兵部，只是臣子，最終決定權還是歸于陛下，若是各衙門可不經陛下批準而擅作主張，就會出現之前臣所說的情況，也就是權臣當道，吏部可自行安排官員，兵部可自行調配兵馬，而戶部則可以自由調撥錢糧，甚至禮部可自行安排科舉時間、地點以及錄取人選……如此朝廷，將變成權臣的朝廷，久而久之必會生亂。”
朱厚照露出恍然之色：“聽先生一席話，真是勝讀十年書，不知為什么，之前朕還有些困倦，但聽了先生的話后，感覺茅塞頓開，睡意全無。”
沈溪心想，可不是，涉及到你的權力，有些話你聽了后應該有所警醒，要是這樣你還能不上心，那你的心該有多大？
戴義趁機恭維：“沈尚書一心為國，所說之言十分中肯，恭喜陛下有這樣的忠臣。”
朱厚照一抬手：“這種話，說多了就是廢話，朕不想聽恭維之言，沈先生有多少本事，朕最清楚不過，倒是你，身為司禮監首席秉筆，在劉公公走后沒能打理好司禮監事務，應該受罰才是。”
戴義見朱厚照面無慍色，知道只是這么隨口一說，但他還是“噗通”一聲跪在地上，磕頭不迭：“陛下，老奴愿意領罰。”
朱厚照笑道：“沈先生，你覺得應該怎么罰他？”
沈溪搖頭：“錯不在戴公公，在于規矩亂了，談何歸罪于誰？倒是陛下當早些定下司禮監掌印人選，并且協調好司禮監和內閣關系，如此才能做到二衙門通力合作，令朝廷上下秩序井然。”
朱厚照再次點頭，看樣子已贊成沈溪觀點。
朱厚照直接問道：“那沈先生認為，誰人來擔當司禮監掌印太監之職，最為合適？”
一個問題便戳中重點，在朱厚照口中似乎只是簡簡單單一句話，但在戴義聽來，這涉及未來朝廷走向，沈溪雖然只有提人選的權力，而沒有最終拍板權，但沈溪的話，對朝局有很大的影響。
戴義心里無比緊張，更多的卻是期待，希望沈溪提舉之人是他，就此替代劉瑾成為司禮監掌印。
沈溪往戴義身上看了一眼，一時間沒作答，朱厚照的問題隨之而來：“戴公公在宮里算是老資歷，劉公公如今不在朝中，由他來暫代司禮監掌印之職，維持好司禮監和內閣間的關系，沈先生以為如何？”
戴義的心都快跳出嗓子眼兒了，道：“老奴何德何能，怕是不能勝任……”
朱厚照沒好氣地喝斥：“朕又沒問你，朕在問沈先生，看看他對你的評價如何……”
沈溪道：“論資歷的話，在皇宮這么多太監中，能跟戴公公比肩的屈指可數，且這些人沒有戴公公的能力。”
朱厚照問道：“那沈先生是同意了？”
沈溪搖了搖頭，道：“戴公公雖能力突出，但已老邁，臣倒是認為，原司禮監掌印蕭敬蕭公公，是為掌印太監的最佳人選。”
朱厚照先是嘴巴大張，隨即眉頭皺了起來，顯然聽到蕭敬這個名字時心里有所介懷，因為他念及當初蕭敬對劉健和李東陽等閣臣的妥協，以至于他這個皇帝沒有任何權力，如今好不容易把權力從蕭敬和劉健等人手上搶過來，要他再提拔重用蕭敬，有些不太樂意。
朱厚照為難了：“沈先生，之前朕跟蕭公公之間有過節，你應該清楚才是……”
沈溪道：“此一時彼一時也，蕭公公無論是做事能力，還是為人處世，都無可挑剔，而且他幾次任職司禮監，對于司禮監的情況了如指掌，若陛下不想打理朝政，交給蕭公公負責，最為合適。”
“且如今陛下已當政，而朝中也未再有權臣來給陛下設置障礙，陛下還有什么可擔心的呢？”
朱厚照沒有應允，也沒有拒絕，嬉皮笑臉地道：“讓朕再想想，回頭再做決定。”
朱厚照對蕭敬深懷戒心，他登基掌權以來任用的都是“自己人”，所以當沈溪提出讓蕭敬回歸重新擔任司禮監掌印，朱厚照心里覺得梗著一根刺。
戴義雖惱恨沈溪不支持他，但沈溪舉薦之人乃是宮里和朝廷幾乎人人都佩服的蕭敬，戴義這樣的忠厚之人心中的抵觸情緒不是太大，換作張苑在現場就未必了。
朱厚照打了個哈欠，道：“沈先生，朕有些困倦了，今日之事便先商議到此吧。至于你說的重新任命司禮監掌印太監之事，朕會慎重考慮，過兩天給你答復。”
“陛下不必對臣做出任何答復，臣只是提出建議罷了，一切決定權，在于陛下。”沈溪道。
朱厚照微微點頭，隨即捂嘴抹眼睛，好像已困頓不堪，但沈溪卻看出這小子是裝出來的，分明不想就這個敏感話題繼續聊下去。
朱厚照起身要走，沈溪趕緊站起來相送，戴義幾步跟上，跟隨朱厚照出門到后面的寢宮去。
沈溪作為入見的臣子，恭敬地目送朱厚照的背影消失在宮門后，微微嘆了口氣，轉身離開乾清宮。
(本章完)
