這次張苑回到乾清宮寢殿門口，未見到張太后，卻見到錢寧。
錢寧見到張苑，趾高氣揚地打起了官腔：“這不是張公公么？陛下不是派你去侍奉宮外那位貴人？你怎么回來了，還從內宮出來？”
張苑見到錢寧氣就不打一處來，心想，我日子不好過，你也別想過好。
張苑不急不忙道：“咱家從內宮出來，乃是太后娘娘讓咱家去給皇后傳話，做奴才的豈敢違背？而從宮外回來，卻是因為鐘夫人今日清晨突然逃走，咱家遍尋不得，只好來跟陛下回稟！”
“什么！？你再說一遍……”
錢寧這一驚不老小，煮熟的鴨子居然也能飛了？
張苑堅決把關系撇清，道：“再說一遍也是如此，都怪你派的人護衛不利，今日頭晌那鐘夫人居然在人接應下逃走，而且就是在你派去的人眼皮子底下……錢寧，這責任你恐怕擔待不起！”
“咳咳咳咳……”
錢寧一口氣不順，被口水嗆得直咳嗽。
恰在此時，小擰子從里面走出來，皺眉責備：“兩位，陛下正在里面休息，你們作何在此喧嘩？”
以前小擰子見到張苑和錢寧這樣的人物，連說話的資格都沒有，但他去了一趟宣府立下軍功，已可獨當一面，看不順眼的事情也敢當面提出來了。
張苑對小擰子沒什么敵意，在他看來，小擰子出來得正好，他正愁沒法進去面圣，當即拱手道：“擰公公，去跟陛下知會一聲，就說宮外出事了，那鐘夫人……”
“慢著！”
錢寧喝止，“鐘夫人失蹤，事情發生到現在連一天都不到，你沒盡心找過就來跟陛下回稟，不想要狗命了？陛下可是派你去保護鐘夫人！”
張苑冷笑不已：“姓錢的，少把臟水往咱家身上潑，咱家之前所奉圣諭，可是去侍奉鐘夫人，至于看守保護可是陛下委派給你的差事……你不會如此健忘吧？”
“你！”
錢寧當然不會主動把責任往身上攬。
在錢寧看來，如果鐘夫人真的失蹤找不回來，麻煩就大了，這個時候實在不應該跟張苑爭執，最重要的是保證自己的利益，反正升遷為錦衣衛指揮使之事已泡湯，可不能讓自己再背上罪責。
小擰子聽到二人對話，便知道發生了什么，就算他剛回京城，也知道朱厚照現在最惦記的人是誰。
不由分說，小擰子轉身往殿內去了……這節骨眼兒上他可不想幫張苑和錢寧背黑鍋，一得到消息第一反應就是跟朱厚照通稟。
“他這是……？”
錢寧看著小擰子的背影，尚未反應過來。
張苑嗤笑道：“這都看不出來？擰公公進去奏稟陛下了！”
在這件事上，錢寧比張苑更緊張，趕緊進入寢殿，想阻止小擰子將此事告知朱厚照，張苑跟著入內，想法恰恰跟錢寧相反，必須趁著錢寧沒想出對策前將身上的責任推卸掉，快刀斬亂麻才是解決問題之道。
二人無論再怎么快，也比不了小擰子，二人進入乾清宮寢殿內時，小擰子已趴在朱厚照耳邊說事情。
朱厚照坐在龍榻上，臉色慘白，頭發凌亂，身上披著厚重的錦被。聽完小擰子說的話，他臉色白得可怕，表面更增添一層鐵青色。
張苑直接沖過去，跪在地上磕頭不迭：“陛下，您怎么了？奴婢才幾天不在，為何便一病至此……嗚嗚……”
張苑發現每次劉瑾在朱厚照面前哭天喊地，都能收到不錯的效果，也學會了哭嚎磕頭表忠心這一套。
朱厚照就算在病中，這會兒受刺激之下竟然直接丟下被子，從榻上躥到地下，站直身子，怒喝道：“兩個混賬東西，還不快將宮外的事情詳細跟朕說明？鐘夫人她……咳咳咳……”
錢寧搶先一步，扶住站立不穩的朱厚照，勸慰道：“陛下保重龍體啊，鐘夫人只是暫時失蹤罷了，應該不會有什么大礙，畢竟他的家人還在陛下控制之下……逃不遠的！”
情急之下，錢寧只顧著安慰朱厚照，卻忘了一件大事……在朱厚照心目中，一直覺得鐘夫人心甘情愿跟從他，從未想過是被迫的。
“你！”
朱厚照回首看了錢寧一眼，一口氣不順，居然直接暈了過去。
隨著朱厚照不省人事，乾清宮寢殿頓時亂成一團。
太醫迅速被請來，一屋子人好一陣忙活，朱厚照迷迷糊糊用過人參湯后，才慢慢清醒過來。他神智清明后的第一件事，就是坐直身子，朝錢寧和張苑問道：“你們再說一遍，人往何處去了？”
這反應，簡直不像一場大病暈過去后醒轉的模樣，在場的幾名太醫有些摸不著頭腦了：“陛下這是怎么了？為何之前暈了過去，醒來后卻如此神采奕奕，卻好像病情就此痊愈一般？”
張苑和錢寧聞言已跪到龍榻前，二人都不敢說話，心里知道這會兒說多錯多。
朱厚照根本沒有繼續賴在龍榻上的打算，怒火攻心之下，全身出了一身大汗，風寒似乎就此煙消云散，感覺力氣重新回到身上，也就不太當病情是一回事，直接從榻上跳下來，“噗”“噗”兩腳，把張苑和錢寧踹翻在地。
朱厚照怒不可遏：“你們兩個狗東西，朕讓你們把人照看好，你們便是如此做事的？還不快把事情始末說出來？”
張苑作為當事人，轉頭往周邊的太醫和太監身上看了一眼，似乎在提醒朱厚照，有些話不能當著這些人的面說。
朱厚照往四周打量一番，一擺手：“你們都退下！”
如此，太醫和太監如釋重負，連忙退出殿外，寢宮內只剩下朱厚照、張苑、錢寧和小擰子四人。
張苑這才將宮外的情況大致說了一遍，只是他避重就輕，把鐘夫人失蹤時間一筆帶過，好似是鐘夫人一失蹤他就前來通稟一樣。
朱厚照瞪著張苑，喝問：“著你照看鐘夫人，居然能讓她逃走？她……她作何要逃？”
到最后，朱厚照才想起自己因為什么而暈過去，不單純是為了鐘夫人失蹤自己竹籃打水一場空，也是因為錢寧所說，鐘夫人的家眷被他控制在手充當人質，鐘夫人是不情愿隨他才逃走。
在朱厚照想來，自己是正義的一方，鐘夫人是因為他的大恩大德才委身相報。
現在故事情節顯然有了根本性的逆轉，變成他強搶民女，民女不從被他以家人性命相威脅，即便這樣，還讓那民女逃走了。
錢寧一心想怎么才能推卸掉責任，立即回道：“陛下，這幾日都是張公公在照看鐘夫人，必然是他在鐘夫人面前說了什么不中聽的話，讓鐘夫人對陛下心生嫌隙，生出離意！否則鐘夫人一心要報答陛下的恩德，怎會離開？”
“對，對！”
朱厚照聽到這話，覺得說到自己心坎兒里去了，點頭不迭，“必然是如此了……張苑，說，你到底在鐘夫人跟前說了些什么？”
張苑不斷磕頭：“陛下，奴婢冤枉啊，奴婢從開始就沒跟鐘夫人說過陛下身份，更未曾在鐘夫人跟前挑撥離間過……一直以來，卑職做事都是盡職盡責！”
錢寧指著張苑罵道：“張苑，你早就心懷不軌，你當陛下看不出來？從陛下要提拔我當錦衣衛指揮使時，你便對身邊人說，陛下寵信奸佞……哼，必然是你在背后搗鬼！”
張苑聽到這種栽贓陷害的話，心想：“嘿，我現在沒污蔑你，你倒開始往老子身上潑臟水了……老子在市井間跟那些惡婆娘對罵的時候，你這小子還沒出生了！”
他當即站了起來，指著錢寧破口大罵：“好你個錢寧，敢陷害咱家，咱家對陛下忠心耿耿，倒是你自以為錦衣衛指揮使之職手到擒來，在你的手下面前牛皮吹得震天響，你派去的人自以為有了你這個大靠山，平時在鐘夫人面前耀武揚威，必然是他們泄露了陛下的身份，讓鐘夫人心生畏懼這才逃走……”
“夠了！”
朱厚照聽二人在那兒狗咬狗，氣得七竅生煙，暴喝一聲，張苑和錢寧頓時住口，身子同時伏地。
朱厚照用手指著二人，怒氣沖沖道：“你們兩個沒用的東西，連個女人都照看不好，現在人丟了，居然在朕面前推卸責任！你們現在馬上出宮去給朕找人，找不回來的話，自己提頭來見！”
“是，陛下！”
張苑和錢寧都覺得朱厚照動了真怒，要是找不回來人，皇帝殺人可是毫不含糊的。
二人起身，正要離開寢宮，朱厚照一擺手：“回來！”
張苑和錢寧老老實實跪下來，朱厚照道：“除了找人外，再去傳劉公公過來……若指望你們兩個沒用的東西，黃花菜都涼了！限你們在天黑前，把人找到，否則你們就不用回來了！”
朱厚照氣急敗壞，幾欲殺人，張苑和錢寧都離開后，他兀自在寢宮內來回踱步，氣息一直沒喘勻過。
寢宮內只剩下小擰子在旁照顧，此時耷拉著腦袋不敢搭話，只能看著朱厚照在那兒生悶氣，蜷縮著身體一動不動，以防止發出聲響讓朱厚照更為著惱。
許久后，劉瑾才過來。
因為劉瑾要處置司禮監的奏本，就算得到消息馬不停蹄趕來，還是耽擱時間，這又引起朱厚照的不滿。
“老奴參見陛下！”
劉瑾一來，便恭敬地跪在地上磕頭。
朱厚照惱火地喝問：“朕需要人的時候，你們一個個腿腳都這么慢嗎？劉瑾，大致情況你已經知道了吧？”
劉瑾磕頭道：“回陛下，只是聽張公公大致一說，尚未知具體情況，不過老奴已派人去打探，并且跟順天府的人接洽，在不泄露鐘夫人身份的情況下，讓府縣衙門派人找尋！”
朱厚照的怒氣略微消了些：“總算找到個會做事的……那你且說，朕現在有多大的機會找到人？”
這問題，顯然不是劉瑾能回答的。
“鬼才知道人在何處，又有多大機會能找到！能從您老人家跟前把人救走，來頭必然不小，若是謝于喬或者是沈之厚所為，怕是連一成找到人的機會都沒有！”
劉瑾心中雖如此想，嘴上卻道：“回陛下，找到人應該是十拿九穩的事情！普天之下莫非王土，只要陛下命令順天府、兵部和五軍都督府的人一起找尋，這件事……怕是不難！”
“呃？”
朱厚照聽說要動用順天府、兵部和五軍都督府的人，頓時犯難了。
顯然他也知道自己跟個宮外有夫之婦胡搞，不是什么光彩的事情，不想把這件事鬧得滿城皆知。
朱厚照道：“朕不想讓事情鬧大，你可還有別的辦法？難道讓你和錢寧等人去找尋，以東西廠和錦衣衛的力量還不行？”
劉瑾犯難了：“陛下，以老奴猜想，此婦人十之七八已到了城外，這會兒要找到人實在不易，只有擴大搜索面，才有十足的把握，若只是暗中找尋的話，怕是要花費極大的工夫也未必能成！”
朱厚照又來回踱步，顯然劉瑾所說方法已超出他能接受的范圍。
“朕跟鐘夫人的事情，知道的人越少越好……難道你非要把朕的事情鬧到滿城風雨才甘心？”
朱厚照突然停下腳步，瞪著劉瑾問道。
劉瑾滿臉都是為難之色：“陛下，若您實在想找到鐘夫人，只能請一個人幫忙，此人……便是兵部沈尚書！沈尚書足智多謀，只有他才能調動大明兵馬，而且陛下試想一下，這鐘夫人能順利出逃，背后若無人相幫的話，豈能達成？只有沈尚書才能真正幫到陛下……”
劉瑾很聰明，首先便想到如果是沈溪暗中幫鐘夫人逃走的話，這件事該怎么解決。
如果是沈溪所為，那他就算踏破鐵鞋也一點辦法沒有。
就算彼此仇視，劉瑾對沈溪的能力還是很了解的，現在他一心想把沈溪拉下水來。
劉瑾暗忖：“沈之厚這小子，不管這件事是否為你所為，只要你肯出來找尋，必然可找到人！除非你想讓陛下失望！”
朱厚照聽到劉瑾的建議，臉上露出回避之色，遲疑地道：“這件事，朕暫且不想驚動其他人，尤其是沈尚書。朕不希望讓沈尚書覺得朕平時胡作非為，還有，你幫忙調查一下，之前鐘夫人為何要舉家遷離京城，再者去看看鐘家人現在何處……”
錢寧不小心把脅迫鐘夫人的事情說出來后，朱厚照已經對自己在這件事上的立場產生懷疑。
他感覺到，若不是逼迫鐘夫人太甚，鐘夫人也不可能逃走。
他心里想到一種可能，那就是鐘夫人之所以要拖延三天時間，還提出可自由出入院落，就是為了今日逃跑。
但轉念一想，似乎又不太對勁：“若是鐘夫人存心的話，何至于要等約定的三天期限滿后才逃跑呢？若非朕昨日生病不能出宮，那朕不是跟她已成就百年之好？還是說她逃走，就是因為對朕惱恨，覺得朕辜負了她？”
到此時，朱厚照仍舊對自己抱有一定信心，覺得自己是靠個人魅力征服了鐘夫人，而不是因為別的。
劉瑾面對朱厚照的命令，只能恭聲領命：“老奴這就去調查鐘夫人的下落……請陛下放寬心，只要此人尚在大明境內，必然能將她找出來！”言外之意，如果鐘夫人逃出國境，他他也沒辦法。
對劉瑾來說，找尋鐘夫人的事情純屬無妄之災。
找到固然是好，但若找不到，自己卻要跟著受牽連，實在是吃力不討好。
(本章完)
