鐘夫人失蹤一事，就好像憑空出現的一塊巨石，將京城官場那一潭死水給激蕩出巨大的波瀾。
錢寧和張苑都是事件當事人，找到鐘夫人之前不敢回宮，但心態卻有所不同。
本身張苑就是始作俑者，正是他的不作為才讓鐘夫人逃走，他還奉了外戚張氏兄弟的命令，如果能讓鐘夫人就此“失蹤”的話，便會得到張氏兄弟的重用，如此一來，他的目的不再是找尋鐘夫人，而是拖拖拉拉，隔岸觀火。
錢寧為了找尋鐘夫人，可說費盡心機，因為這關系到他的前程，如果找不到鐘夫人，他晉升錦衣衛指揮使的事情將會就此擱置，甚至可能因此問罪，為朱厚照冷落。
至于朱厚照所說的讓錢寧和張苑提腦袋去見，二人都不太相信。當時聽到這話確實膽戰心驚，但仔細一想，這件事總歸不全是他二人的責任，朱厚照再霸道，也不可能為了一個女人失蹤而殺人。
這件事最郁悶的要數劉瑾。
“我好不容易取得戰功，以為回到京城后便可把持朝政，滿朝文武只能聽從我號令，就此為所欲為。誰知道突然冒出個不相干的鐘夫人失蹤之事，這不是給我找麻煩嗎？這下可好，我不但要幫陛下找尋鐘夫人，還要承擔找不到人帶來的附帶懲罰，就怕那些政敵會拿這個來做文章……”
劉瑾離開皇宮后，沒去找錢寧或者張苑問話，而是先趕回自己府宅。
他要找孫聰和張文冕議事。
孫聰和張文冕此時可謂春風得意，劉瑾回朝后二人地位急劇提升，似乎又恢復以往的榮光，朝廷大小事情幾乎都被二人掌控。
“……公公，按照您的要求，就算陛下吩咐將地方奏本歸內閣處置，但由于公公掌管京畿六部，地方所有上京奏本一律以謄本先送到公公您這里，而且還得將孝敬銀子送上，如此地方有什么事務，公公都會先于內閣知曉……”
“有些事若公公覺得不適合送到內閣，可由公公直接批閱，不過過通政使司衙門，事情就當沒發生過……”
張文冕很奸詐，他的小聰明用在了朝廷的方方面面，成為劉瑾身邊最得力的助手。
劉瑾黑著臉道：“就算可以截留部分奏本，甚至先內閣一步知曉題奏內容，但始終陛下將這部分政務處置權交由內閣，這是陛下對咱家不信任的體現……不過咱家暫不計較這些，既然內閣增加人手，又有焦大學士代為謀劃，先讓謝于喬那老兒得意幾天，咱家現在頭痛的是要幫陛下找到逃走的鐘夫人……”
隨后劉瑾將鐘夫人失蹤之事大致一說，孫聰和張文冕聽了都皺起眉頭。
孫聰道：“看來外間傳聞是真的。”
“外間有傳聞了？”
劉瑾有些意外，道，“沒想到民間也有風聞……這些個賤民，陛下宅心仁厚，澤被天下，他們居然敢妄議天子家事？若讓咱家知曉是哪些人嚼舌根，非將其大卸八塊不可！”
張文冕問道：“公公，既然鐘夫人已逃走，其家人現在何處？”
劉瑾臉色陰沉，道：“咱家出宮時才得悉，鐘夫人夫家和娘家人均下落不明，似乎被人送出城，跟鐘夫人會合，一起逃跑了！”
孫聰和張文冕對視一眼，都感覺這件事的嚴重性。
“公公，這事兒不簡單啊！”
張文冕分析道，“明知道陛下對鐘夫人一往情深，甚至費盡心機才從齊魯之地將鐘夫人接到京城來，這才沒幾天，就有人出頭幫鐘家老小逃走，這事兒說起來……簡直就是欺君罔上，甚至可說是蓄意謀反啊！”
劉瑾打量張文冕，問道：“炎光，你覺得誰有這膽量，竟敢把鐘夫人接走？”
張文冕臉色稍微有些遲疑，思索一下，甚至將措辭都整理好后才道：“以在下看來，兵部沈之厚，還有內閣首輔謝于喬嫌疑最大！”
沒等劉瑾回話，孫聰率先搖頭：“若說是這二人，斷不可能，文臣素來把忠君放在操守之首，有何道理跟陛下為敵？”
“反倒是外戚黨，一心跟公公爭奪朝廷權力，有可能做出此等事來……尤其是張苑張公公作為看守者，在鐘夫人失蹤一事上責無旁貸，如果不是他蓄意縱容私放，就算鐘夫人有再大本事，怕也無法離開京城！”
兩個答案被拋了出來，交由劉瑾從中做出選擇。
最終，劉瑾看著張文冕道：“炎光，把你的想法講來聽聽，咱家想知道，這么做對謝老兒和姓沈的小子有何好處！”
光是從劉瑾詢問張文冕，孫聰便知道，劉瑾在這件事上更愿意針對謝遷和沈溪，而不想跟外戚黨交惡。
張文冕分析：“謝于喬和沈之厚素以忠臣自居，若知道陛下強搶民女，豈能坐視不理？陛下所作所為本就違背道義禮法，之前謝于喬和沈之厚反應太過平淡，暗中將人救走非常符合這兩位卑鄙無恥的性格！”
孫聰皺眉：“炎光，你說他們這么做是維護道義禮法，但此舉無異于得罪陛下，與儒家忠君主旨相違背……你覺得他們敢這么做？”
劉瑾一聽有道理，這才看著孫聰，問道：“克明，你覺得呢？”
“回公公，以我看來，在京城只有外戚黨才擁有如此大的勢力，可以神不知鬼不覺將人送走……兵部沈尚書再有權勢，也無法控制九城防備，要送人出京城，還是一次送兩家老小出城，甚至要藏匿行蹤，談何容易？”
孫聰顯得很自信，覺得自己的判斷才是正確的。可是張文冕毫不相讓，也堅信自己的判斷，劉瑾一時間無法下定論。
劉瑾思考了一會兒，搖搖頭道：“不管誰做的，陛下都要求先把人找回來，之前陛下已派張苑和錢寧二人去調查，錢寧手上人手不足，張苑掌控了東廠和錦衣衛，甚至連團營兵馬都會配合他……”
孫聰搖搖頭：“無論這件事是否跟壽寧侯和建昌侯有關，外戚勢力都不會派人幫忙找尋鐘夫人。事關錢千戶是否能拔擢為錦衣衛指揮使的大事，外戚黨再怎么無能，也不會在這種原則性問題上妥協！”
“如今，還是要靠公公和錢千戶來找尋……若公公覺得錢千戶不值得收攏，大可將這件事置之不理，讓錢千戶自行解決問題！”
張文冕不樂意了：“克明兄，你這么做，有點太過輕視謝于喬和沈之厚了吧？他二人憑何不能針對陛下，將鐘夫人送走？”
孫聰搖搖頭：“這個問題，仁者見仁智者見智，我不想跟炎光你爭吵，還是交由公公定奪！”
劉瑾發現空氣中火藥味濃重，當即一擺手：“你二人無需爭吵，現在先不論誰做的事情，咱家都得把人找回來。克明有一點說得對，無論誰干的，壽寧侯一定不會幫咱家，因為他巴不得看到錢寧被罷官革職，看著咱家自斷一臂……”
“咱家現在正值用人之際，急需宮里宮外都需要人幫襯，朝中固然有焦大學士和吏部劉尚書，宮中卻無人相助！幫助錢寧就是幫助咱家自己，若可以趁此機會將東西廠和錦衣衛，甚至團營的督軍大權拿回來，當前惡劣的局面頓時可改寫！”
“現如今咱家急于想知道，這鐘家人從何處逃走，是南下，還是北上？”
這次孫聰沒有回答，張文冕則迫不及待道：“回公公的話，以在下看來，鐘家人以大運河南下的可能性最高，若說北上，他們怎可能會去蠻荒苦寒之地？”
孫聰搖頭：“就怕你我能想到的事情，背后策劃此事之人也能知曉，若這些人反其道而行之呢？”
“無論是正道，還是反其道，總歸要找下去！”
張文冕道，“克明兄不如多派人去城外找尋，總好過于在這里吹毛求疵來找在下言語中的毛病！”
雖然是孫聰舉薦張文冕到了劉瑾跟前做事，但現在張文冕為了獲取更大的利益，想把孫聰踩到腳下。
劉瑾惱火地道：“咱家剛回朝，就發生這檔子事，若非陛下只是臨時找咱家解決問題，恐怕還以為乃專門針對咱家而為。不過即便如此，咱家很可能就此失去對廠衛的控制，咱家絕對不能袖手旁觀。”
“這樣吧，克明你負責處置此事，至于炎光……你先將題奏過目，接下來幾日，咱家和克明都沒時間看題奏，這部分差事全部交由你負責！”
劉瑾選擇讓孫聰辦差，意味著劉瑾最終還是覺得孫聰說得有道理。
也就是說，劉瑾權衡之后覺得張氏外戚做這件事的可能性比較大，沈溪和謝遷在這事上得益太少，根本就沒必要摻和進來。
張文冕最初有些不滿，但劉瑾安排他批閱奏本，甚至有行宰相之權的指示后，張文冕內心不由激動起來。
手上有了權力，意味著財源滾滾，飛黃騰達可期。
朱厚照一直在宮內等候消息，但一直到日落時分，都未曾有關于鐘夫人的只字片語傳到宮里。
“這兩個狗奴才，實在不可理喻，把人給朕看丟了也就罷了，讓他們出去找人，現在連點消息都沒送回，是篤定朕不會砍他們的腦袋是吧？”
朱厚照很惱火，但他有氣沒處撒，只能在那兒干瞪眼。
不多時，小擰子從外面進來。
朱厚照厲聲喝問：“小擰子，說，那兩個狗東西有帶回消息來么？”
小擰子戰戰兢兢回道：“陛下，張公公派人回來傳話，鐘家人已舉家逃走，跟鐘夫人一樣，目前下落不明！”
“這……這怎么可能！”
朱厚照怒火中燒，但凡被他看到的東西，全被他丟到地上去了。
此時朱厚照世界觀徹底崩塌了，他一直以為自己是個“勤政愛民的圣明君主”，但他從鐘夫人身上看到，原來自己已成為被人厭棄的昏君，甚至為了逃避他，鐘夫人能舉家遷徙兩次，而且這次還是在他嚴密監控下逃走的，無異于給了他一個狠狠的耳光。
小擰子不敢回話，只能站在那兒低下頭，反正所有事情都跟他無關，他也不怕朱厚照派他去找人，因為誰都知道他不過是個沒用的近侍罷了。
朱厚照發了一會兒火，最后看著小擰子問道：“現在鐘家人跟著一起逃了，這是不是意味著……他們逃避的人，就是朕？”
小擰子瞪大眼，回答不出朱厚照的問題。
“也罷！”
朱厚照一甩袖，“朕現在就想把鐘家人找回來，朕要問個清楚，朕不相信鐘夫人和鐘家人都已知道朕的身份，他們必然有什么苦衷才會如此，朕在這件事上沒有做錯！”
小擰子道：“陛下乃九五之尊，怎會做錯事？”
朱厚照生氣地道：“就算是九五之尊也會做錯事，歷史上這種例子不是比比皆是？只是朕不知自己有沒有做錯事，你先搞清楚主次關系……朕現在命令你出去等候消息，朕就不信了，那么多人去找，連一點線索都找不到！”
入夜之后，宮內不是很太平。
很多人進進出出，主要是劉瑾、張苑和錢寧派回傳遞消息的人。
壽寧侯府內，張鶴齡才剛得到消息，知道鐘夫人一家成功逃走，這讓張鶴齡非常得意，因為這意味著錢寧將無法掌控錦衣衛，而他跟劉瑾關于權力的第一輪較量，看起來是他得勝了。
“大哥，這件事張苑做得不錯，這老小子一看就有些頭腦……你說他是怎么把人送出城去的？”
張延齡在旁坐著，也顯得洋洋得意，仿佛打了一場勝仗。
張鶴齡道：“之前只是吩咐他辦事，具體是怎么操作的，他沒回稟！”
張延齡冷笑道：“這老小子真有造化，本以為他就是一個不入流的混混，沒想到居然是姓沈的小子的親伯父，這件事說出來恐怕都沒人信，咱們可是一早就將他送進宮去，那時姓沈的小子還沒到京城來參加科舉呢！”
“誰知道會是這樣？”張鶴齡道，“或許是沈家的祖墳風水好吧！”
張延齡哈哈大笑：“是我們張家的祖墳冒青煙吧？張苑已當了閹人，根本算不上為祖上爭光，而姓沈的小子也就現在得意，將來指不定會有怎樣下場，沈家這祖墳算是廢了，或許是狀元冢呢！”
張鶴齡聽到這話，沒，皺眉想事情。
“大哥，這件事看來已經結束了，我就不信劉瑾和錢寧能把逃走的人給找回來，你該找機會把張苑叫來問問，到底是怎么把人送走的。或者，讓他告訴我們，姓沈那小子是如何做到的，我等務必控制他二人把柄才可，如此將來也可要挾他們，不怕他們不就范！”張延齡道。
張鶴齡嘆道：“現在張苑還在外面幫陛下找尋鐘夫人，要叫他來問話也不是現在，而且我們要表現出這件事跟我們無關的樣子，你回去后切莫跟人提及此事，尤其不要到外面亂說……這兩天先安份一些，日子過檢點些，等這幾天風頭過了再說！”
張延齡笑呵呵道：“大哥憑白無故擔心，誰會覺得這件事跟我們有關？我行我素即可，如此旁人才不會懷疑……大哥，你把心安回肚子里吧！”
“唉！”
張鶴齡一想確實是這么個道理，最后幽幽一嘆，“就怕一些事，沒你想得那么簡單，或許這會兒早就有人盯上咱兄弟二人了！”
(本章完)
