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第一八九八章 在劫難逃

  劉瑾的陰謀終于得逞。

  朱厚照前后態度反差之大,連始作俑者劉瑾都未料到,如此輕松就將沈溪趕出朝廷中樞。

  劉瑾暗自得意:“你沈之厚再有本事,過往的功勞再大又如何?仕途全靠帝王一句話,你先是跟咱家結怨,繼而又得罪陛下,你不倒霉誰倒霉?”

  想到這里,劉瑾竊喜不已,仿佛已看到沈溪在宣府過苦日子的場景。

  “你沈之厚也有今天!”

  劉瑾對草擬詔書并不擅長,但他為了早點把沈溪外放的事情搞定,就算硬著頭皮也要上。

  他知道以朱厚照對沈溪的寵信,事情若是拖延下去,很容易節外生枝。

  劉瑾請示:“陛下,老奴以為,沈尚書離開兵部后,他留下的兵部尚書之位,最好交給一位自九邊歸來,且能服眾的人擔當。”

  朱厚照皺眉問道:“你說的那個人是誰?”

  劉瑾不敢直接把曹元的名字說出來,眼珠子骨碌碌一轉,道:“不知以王守仁為兵部尚書如何?”

  朱厚照遲疑地問道:“王守仁?太年輕了些吧?我記得他去宣府前還是兵部郎中,一下子拔擢為六部部堂,未免有拔苗助長之嫌。”

  劉瑾心中一松,此時再把自己心儀的對象說出來:“既如此,那就以兵部右侍郎曹元為尚書,讓王守仁回朝任兵部右侍郎,如此也算是對王守仁的器重……陛下以為如何?”

  “這……我記得王守仁好像是王學士的兒子……一個五品郎中,到外面轉一圈回來就擔任三品的兵部侍郎,未免太過隨便了,還是另外給他安排個職務,且必須得朕準允。至于兵部尚書……就讓曹元當吧!”

  朱厚照之所以拒絕王守仁,是因為他對當初跟在劉健身后搖旗吶喊的王華不滿,另外就是對提拔年輕才俊有顧慮,生怕破壞朝堂的穩定。至于曹元,他則沒多大印象,但想到是由兵部侍郎進兵部尚書,應無不可,就答應下來。

  等劉瑾將詔書草擬好,朱厚照接過看了看,點頭道:“就如此蓋棺定論吧!”

  說完,朱厚照將隨身攜帶的印璽拿出來用印。

  劉瑾見狀徹底放下心來,這次可不是他自行決定,而是皇帝金口玉言答應,事情再無反轉的可能。

  劉瑾請示:“陛下,那老奴……這就將您的決定傳達下去?”

  “嗯。”

  朱厚照微微點頭,隨即用懷疑的目光往劉瑾身上瞥了一眼。

  劉瑾低下頭,如同芒刺在背,身體忍不住打了個寒噤……朱厚照顯然沒有對他報以完全信任,讓他感覺危機重重。

  朱厚照道:“劉瑾,你可記得,你現在獲得的一切,都是朕給予你的,若你對朕不忠,朕會將你大卸八塊!”

  劉瑾一聽,朱厚照沒警告自己說作奸犯科或者是貪贓枉法,而是警告他不能不忠,立即明白過來,皇帝多少還是知道他貪污受賄的事情,只是為了維護他自己的利益不說罷了。

  劉瑾再次跪下來磕頭,用感激涕零的口吻道:“陛下,老奴就算是死,也不敢對陛下有任何不忠。”

  朱厚照一揮手:“好了好了,退下吧,朕累了,需要休息,旁人來一律阻擋在外就是,就算沈尚書親至,朕也不想見。”

  “小擰子,傳朕的話,就說朕希望沈尚書能在宣府為大明建功立業,朕不會忘記他的功勞!”

  說完,朱厚照意興闌珊,轉身往簾子后去了。

  小擰子和劉瑾各自領命,二人都需要出去傳話,一個是代表皇帝告之沈溪,另一個則是到吏部傳達旨意,把朱厚照的“指示精神”落實。

  謝遷、王鑒之和沈溪正在豹房外等候消息,但見劉瑾和小擰子一同從大門內出來。

  劉瑾額頭見血,乍一看一副灰頭土臉的樣子,但臨近卻發現他眉飛色舞,顯得無比得意。

  小擰子落后劉瑾半步,半弓著身子,就像個微不足道的小人物,在劉瑾面前連頭都不敢抬。

  “哼!”

  劉瑾見謝遷等人站在那兒,虎視眈眈地望著自己,當即輕哼一聲,轉頭向四處看了看,便往馬車去了。

  謝遷正要追過去質問,小擰子已到近前。

  小擰子行了一禮,道:“各位大人,在下有禮了。”

  王鑒之還禮后問道:“擰公公,可是陛下有什么事讓你出來傳達?”

  小擰子這邊還沒回答,已走到馬車前的劉瑾突然轉過身,向這邊拱了拱手,咧嘴笑道:“沈尚書,恭喜,恭喜,此番又高升了,哈哈哈……”

  說完,劉瑾直接上了馬車,到了車廂里依然探頭往外望,非常囂張。

  謝遷怒火中燒,但沒有像上回那般試圖追上去廝打,而是側頭看向小擰子,想盡快知道答案。

  小擰子愁眉苦臉,期期艾艾地道:“陛……陛下剛下諭旨,著沈尚書往宣府任宣大總督,掛兵部尚書銜,受三邊節調……這是劉公公的提議。”

  “什么?”

  謝遷一聽火冒三丈,喝問道,“陛下就這么聽信讒言,不問青紅皂白,輕易就把功臣貶謫出京?”

  小擰子到底是皇帝身邊的人,謝遷當著他的面說這話顯然不那么合適,王鑒之趕緊伸出手猛扯謝遷衣角。

  小擰子似乎沒看到王鑒之的小動作,苦著臉道:“奴婢只是把自己知道的告訴三位大人,此乃陛下親口決斷,奴婢也沒辦法……對了,沈尚書,陛下要你在宣府再立新功……三位大人,奴婢要回去跟陛下復命了!”

  言罷他轉身便往豹房里走,謝遷追上前想問個究竟,卻被門口的侍衛攔下。

  小擰子跨進門檻前,回過頭看了謝遷一眼,隨即搖頭嘆了口氣,耷拉著腦袋入內。

  從這微小的表情變化,沈溪明白過來,小擰子應該就是謝遷安插到朱厚照身邊的眼線。

  沈溪不由想到之前謝遷一系列微妙的反應,心想:“我老早便懷疑謝老兒在陛下跟前有人,但沒想到是小擰子……如此一來,許多事情都解釋得通了,看來我還是小覷了謝老兒,他能幾十年屹立朝堂不倒,還是有憑仗的!”

  謝遷還不知道自己的秘密已經暴露了,回過身來,怒氣沖沖地說道:“陛下聽信讒言,調之厚去宣府,現在該怎么辦?”

  王鑒之無奈地道:“于喬,應該慶幸之厚不是調到南邊去,而是到宣府……你之前不是想讓之厚在外多歷練嗎?現在正好趁了心意……”

  “歷練什么?”

  謝遷惱火地道,“他在外歷練還不夠?從南到北的督撫當了個遍,又是佛郎機人,又是韃子、南蠻子,他真算得上是南征北討了,如今已為兵部尚書,卻被外放……陛下分明是把大明江山社稷當兒戲啊!”

  王鑒之看了看豹房門口那些板著臉的宮廷侍衛,勸道:“于喬,有話回去說。”

  謝遷懊惱地道:“讓之厚掛兵部尚書銜出去,如此說來兵部尚書已另外安排人了,剛才忘記問是誰了,多半是閹黨中人!”說到這兒,他打量沈溪和王鑒之,希望從兩人口中得到答案。

  沈溪神色淡然:“無論陛下如何安排,我遵命便是,若在宣府干不下去,我自動請辭。”

  “你說得輕巧,朝中這么多事情……如今閹黨擅權,吏治腐敗,你回朝不過一年多,雄心壯志未酬,就這么離開,你甘心?”

  謝遷氣急敗壞地說,“不行,老夫這就想辦法面圣,一定要讓陛下收回成命。”

  王鑒之嘆道:“于喬,之前只是劉瑾假傳圣旨,我等還有翻盤的希望,但現在陛下已做出決斷,你有什么理由面圣?就算見到陛下你又能說什么?之厚去宣府,官品未降低,同樣可為朝廷做事,莫要再節外生枝了。”

  謝遷皺眉看著王鑒之,在這一瞬間終于醒悟。

  他一直把王鑒之當成可信賴的政治伙伴,但現在才發現,王鑒之缺少跟閹黨斗的權謀和膽色,幫忙的事沒做多少,卻一直唱反調。

  隨后謝遷再看沈溪,心中暗恨不已:“之前總逼之厚出來表態,指使他做這做那,這下好了,之厚事情是做了,卻要被貶謫到宣府,這可讓我如何是好?”

  沈溪此時終于開腔了,拱手道:“謝閣老、王尚書,若沒別的事情,在下先告辭了,指不定此時朝廷調令已到府中,沒有多余時間陪二位。”

  王鑒之理解地點點頭:“之厚要急著回去?那就不送了……”隨后他看了謝遷一眼,不好意思再說什么。

  謝遷嘆了口氣,目光不敢與沈溪對視,擺擺手:“走吧走吧,若你自己都不想挽回,老夫還瞎忙活作甚?”

  沈溪行完禮,從豹房門口離開,來的時候有謝遷的馬車坐,回去只能靠自己兩條腿。

  沈溪沒有直接回府,路上他發現跟蹤自己的人一個都沒有。

  以前他是深受皇帝信任的帝師,一言一行都受到關注,此時失寵似乎已經是板上釘釘的事情,而且朝廷旨意已下,不日就會離京,再盯著他沒有什么意義,就算要做什么,他履任地方后再動手不是更好?

  要是旁人肯定會有心理落差,但沈溪卻處之泰然,因為這一切都在他掌控中。

  確定無人跟蹤后,沈溪進入一條筆直的小巷,然后南南北北來回繞了幾圈,最終進入一座小院,這里正是之前他跟云柳約定的見面之所。

  “大人!”

  云柳和熙兒都在,看到沈溪后恭敬行禮。

  沈溪見沒有外人,施施然坐下,冷靜地問道:“之前讓你們查的事情,可有眉目?”

  云柳道:“如大人所料,大人不管兵部事務后,曹元立即借司禮監和吏部之勢,一步步掌控兵部,將何侍郎手頭所有權力悉數篡奪。如今西北勛貴陳奏地方官府克扣軍餉、糧餉之事,也為劉瑾所知,劉瑾已派人去三邊,好似要秋后算賬……”

  沈溪點了點頭:“一切都在我預料中……剛得到消息,我已被調至宣府任宣大總督,很可能是即刻上任……你們姐妹可能又要跟我奔波勞碌了!”

  “愿為大人效死命!”

  云柳和熙兒對視一眼,齊齊躬身說道。

  沈溪要被外調。

  最初朝廷傳出的消息,是讓沈溪到南京擔任戶部侍郎。

  在劉瑾當權這么個大背景下,這消息不算稀奇,在此之前已有諸多朝臣因反對劉瑾而被貶謫或者革職,光是尚書就不下五位。

  沈溪不是第一個,也不會是最后一個。

  但在消息傳出后,多少引起朝野波瀾,尤其兵部涉及軍隊系統,軍中大佬都覺得情況不妙。

  英國公府宅。

  地主張懋、國丈夏儒和成國公朱輔三人正在書房議事。

  成國公朱輔原本任南京守備,弘治十三年因乞養母回京,掌左軍都督府,正德登基后遷中軍都督府都督,提督三大營操練。

  朱輔平日跟張懋一向走得近,年歲上比之張懋有十幾歲的差距,軍中事務基本以張懋馬首是瞻,夏儒以國丈進五軍都督府后,朱輔通過張懋的關系,跟夏儒也走得很近。

  “……張太師,若沈之厚從京城離開,軍中有誰能跟劉瑾一較長短?怕是到時候群魔亂舞,五軍都督府也再無寧日。”

  朱輔雖為中軍都督府都督,但因他不是朱厚照嫡系,跟劉瑾也沒什么關系,只能仰仗張懋庇護。

  以這些上層掌軍之人看來,還是懂規矩守規矩的文官執領兵部,更讓人放心。一旦無所顧忌的權閹掌控軍隊,勛貴的地位也會隨之動搖,利益跟著受損,奸宦王振帶來的土木堡之變就是前車之鑒。

  張懋道:“那日沈之厚在朝堂上跟陛下撕破臉,這件事傳得沸沸揚揚,朝野盡人皆知,就算陛下寬宏大量,劉瑾能不拿此做文章?劉瑾早就想除掉沈之厚這個兵部尚書……畢竟沈之厚這個帝師,對劉某人的威脅太大了。”

  說到這里,張懋忍不住一陣唏噓,似乎對沈溪的不理智行為感到遺憾。

  夏儒本為儒臣,對于軍隊的事情了解有限,但對于黨爭卻有著直觀的判斷,明白當前閹黨已徹底壓制文官。他清楚自己在朝中沒多大地位,女兒在宮里從未受到皇帝的禮遇,空頂著個國丈的名頭罷了。

  從道理上講,夏儒作為新晉勛貴,屬于武將系統,但夏儒不自覺將自己跟謝遷和沈溪歸為一類,對文官的境遇感同身受。

  夏儒問道:“若沈之厚到南京,朝中豈非再無人跟劉瑾抗衡?那時……五軍都督府的情況也要跟著變化,我等若什么都不做的話,難免為劉瑾所趁!”

  張懋也陷入遲疑中,現在要關心的已不是沈溪留不留在京城的問題,既然朝廷發布旨意,那事情就無法再挽回,不管這是劉瑾還是朱厚照的意思。

  張懋嘆道:“沈之厚離朝,跟之前幾位尚書離朝有所不同,可以說沈之厚是陛下登基后提拔的第一位東宮故臣,若連沈之厚都被貶謫在外,怕是沒人能跟劉瑾正面相爭,就算于喬也沒這能力。”

  恰在此時,有侍衛進來,行色匆匆,似有要緊事奏稟。

  張懋示意侍衛靠前,側耳聽完后讓侍衛退下,道:“剛從吏部傳來消息,陛下御旨已下,調沈之厚到宣府,總制宣大兵事,即刻上任!”

  朱輔和夏儒面面相覷,顯然不能判斷這消息幕后隱藏的內容。

  “去宣府?不是去南京么?”朱輔驚訝地問道。

  “去何處都差不多,想那劉瑾已得逞,讓沈之厚離朝,自此便可高枕無憂,甚至可以在地方上對沈之厚動手腳!”

  張懋連連搖頭,惋惜不已,“現在最著急的怕就是謝于喬了,苦心栽培個接班人,如今已在朝獨當一面,卻因年輕氣盛而……唉!”

  言語間,張懋覺得這是沈溪自己造成,非戰之罪。

  夏儒問道:“那是否可以想辦法跟陛下見面,追回圣諭呢?”

  張懋搖頭:“勸也無用,何況現在誰能面圣?如今陛下留滯豹房,許久都未曾過問朝事……”

  “再者,這官員去留問題,豈能由臣子決定?況且現在決定權不在文臣手里,而是落入宮中權閹之手……”

  “回頭見見于喬,看他怎么說。”

  朱輔悲嘆:“這會兒去見謝少傅也無濟于事,若能轉圜的話,謝少傅豈能無所作為?對了,新任兵部尚書是……”

  “兵部侍郎,曹元。”張懋道。

  聽到這名字,夏儒和朱輔同時沉默。

  過了許久,張懋若有所思道:“之前朝中局勢,于喬有沈之厚相助,大致能跟劉瑾領銜的閹黨維持個均勢,但如今沈之厚外調,下一步于喬手上的權力肯定會被劉瑾逐步蠶食,六部一旦淪喪,五軍都督府怕是也在劫難逃啊!”

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