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第一九〇三章 狼來了

  趕路期間,沈溪一直選擇乘坐馬車,就算一路顛簸,但為安全著想,同時方便休息養神,絕不輕言騎馬。

  夜深人靜,獨處帳中寫寫畫畫的沈溪精神正好,外面侍衛進來,稟告說有快馬帶來京城消息。

  沈溪知道,日子過得稀里糊涂的朱厚照不可能派人給他傳遞消息,來的必然是他手下。

  等見到人,沈溪才知所謂的信使乃是一身男裝的云柳。

  云柳的到來,對沈溪最大的意義不在于她帶來什么消息,而是讓沈溪難以打發的寂寞終于有了紓解的途徑,不用孤枕難眠。

  “大人。”

  云柳不知沈溪想法,在她看來,沈溪少有談及兒女私情,就連私下相處,也更接近利益交換,感情因素占了很少部分。

  沈溪先將帶人進來的侍衛屏退,這才走過去,低頭看著云柳,關切地問道:“你花了幾天時間趕來?”

  “兩天。”

  云柳臉色慘白,回道,“未曾合眼。”

  沈溪感覺一陣心疼,他很佩服云柳自強不息的精神,似乎什么時候都充滿勃勃生氣,就像一個永不疲倦的女斗士。

  如果沒有云柳,他籌謀已久的情報系統根本建立不起來。這套系統缺了誰都可以,唯獨云柳不可或缺。

  沈溪道:“坐下來說吧,稍后好好休息。”說完,拉著云柳的手來到案桌后,讓云柳坐到他之前的座位上。

  云柳受寵若驚,之前就算沈溪沒有架子,也不會有如此態度,讓她感覺反差太過強烈。

  云柳很尷尬,本來想說的話,全都拋到九霄云外,一時間訥訥不知所措,沈溪笑道:“有重要的事情就說,沒有的話,現在就去休息,等明日清早再稟報。”

  云柳猛然記起自己的差事,但她不習慣坐著奏事,尤其沈溪站在身旁,在她看來尊卑不分。

  她正要站起身說話,卻被沈溪按回座位上。

  “坐著說吧。”

  沈溪拿了一張凳子過來,在旁邊坐下,讓云柳越發地別扭。

  盈盈顧盼間,云柳在心中組織了一下語言,這才道:“大人,您走后,陛下賞賜沈家五千兩銀子,劉瑾著人送至家中,由夫人簽收。另外……您吩咐的事情,卑職已辦妥,要運的火槍已裝車,還有需要遷徙到宣府的工匠及其家屬,過兩天會由熙兒率人護送到宣府。”

  沈溪略微思索,搖頭輕嘆:“就怕劉瑾知曉,不會輕易任人把武器送出……”

  云柳神色一變,立馬站起來,向沈溪行禮認錯。

  沈溪起身走到云柳跟前,先一步坐下,讓云柳坐到他腿上,整個嬌軀都投入他懷抱中,如此一來云柳的緊張與愧疚才減弱了些。

  沈溪安慰道:“火槍能否運出來,其實沒太大關系,這一趟我去宣府非為練兵和打仗,最重要的是把這一段相對敏感的時間給熬過去。之前讓你調查,關于三邊和宣大之地勛貴的薪俸問題,現在如何了?”

  云柳緊忙道:“大人,按照您吩咐,卑職已把情況查明。劉瑾之前下令,說是要幫助陛下在宣府修建行宮,所需花銷由三邊和宣大之地將官、勛貴來出……”

  “好!”

  沈溪連連點頭,對他而言這是個不錯的消息。

  云柳卻不太理解,蹙眉問道:“大人,朝廷要在宣府修建行宮,是否意味著陛下會到宣府暫住?”

  沈溪搖頭:“陛下是否移駕宣府無關緊要,最重要的是,劉瑾把自己站到了大明三邊和宣大之地所有勛貴的對立面上,他這么做根本就是在給自己找麻煩……大概他是看不起這幫勛貴,想從中大把撈銀子!”

  云柳道:“莫非如大人之前所言,三邊和宣大之地的勛貴可能會謀反?”

  沈溪笑看云柳,沒有回答這個問題,而是問道:“你來的路上,可有發現被人跟蹤,或者是一些不同尋常之人?”

  云柳想了下,搖搖頭:“未曾察覺。”

  “其實你應該多留意一下,以我所料,劉瑾一門心思讓我死在赴任宣府途中,或者等我到了地方,擇機暗下毒手,如此他才可高枕無憂。”沈溪道,“陛下要在宣府修行宮,足以讓這條老閹狗警覺,之前他已開始輕視我,不認為我可以跟他抗衡,但現在……他多半會狗急跳墻。”

  云柳蹙眉:“那大人……”

  沈溪突然將云柳攔腰抱了起來,低頭笑道:“想那么多作何?劉瑾真有本事殺我的話,我能活到今天?原本我以為今夜只能靠看書或者寫點兒文字來排解內心的寂寥,你的到來倒是解了我的燃眉之急。”

  說完,沈溪直接抱著云柳往帳后寢榻而去。

  孤燈下,沈溪終于在關外荒涼之地找到心靈的慰藉。

  原本寒冷而孤寂的寢帳中,平添幾分溫暖,沈溪不記得到底過了多久,等一切都平息下來,感覺整個身心都得到放松。

  連沈溪都沒想到自己會有這么好的“興致”,他原本以為自己在男女之事上很難燃起熱情。

  “大人。”

  褪去偽裝的云柳,盡展溫柔婉約的一面,當她依偎在懷時,沈溪感覺到一種難言的溫馨。云柳最初給他的印象,就是知性而溫柔,隨后很長一段時間帶給他的感受卻是堅強不屈,如同那巖縫中倔強生長的野草,百折不撓。

  這二者間始終有一個平衡點。

  或者說,沈溪自己就是讓云柳在這二者間轉化的根本原因。

  美人在懷,沈溪心中的寂寥得以宣泄,但他還是有些遐思,尤其涉及未來不確定的前途。

  沈溪微微嘆了口氣,云柳感受到沈溪心中困擾,擁著他的玉臂更緊了一些。

  沈溪道:“從這里到宣府,走不了多久,要是劉瑾真想路上動手的話,或許接下來的路程會有些不太平,我們得打起精神,最好搶在他們前面趕到宣府。但到了宣府并不意味著麻煩結束,真正的考驗才開始。”

  云柳默默傾聽,沒有發表看法。

  她更愿意拿一種手下的心態,跟沈溪奏報事情,而不是平等地商議。

  沈溪輕撫云柳的如花嬌顏,道:“好好休息吧,到宣府后,你作為我手下最得力的干將,許多事情都要你出馬,注定不會太清閑。”

  沈溪離開京城往宣府,對劉瑾和閹黨成員來說,少了一大麻煩。

  但對于宣府、大同,乃是整個西北官場來說,無異于一場大風暴降臨。

  當年沈溪僅僅以湖廣、江西總督調任三邊總督,便引起大規模官場動蕩,如今沈溪乃是以兵部尚書貶謫宣府,西北官場中人更為沈溪的到來煩憂不已。

  宣府和大同一線的官員和將領最為發愁。

  原宣大總督孫秀成在戰爭進行中失蹤,朝廷沒有大肆宣揚他投敵之事,畢竟事關朝廷顏面,之后宣大總督之職便一直空缺,王守仁留在宣府并非是以宣大總督的身份,而是以代總督、總理軍務的名義。

  此番沈溪這個宣大總督是掛著左都御史、兵部尚書等加銜前來,就算只是虛弦,但他少傅的身份卻是實打實的。

  如此一來,沈溪在西北官場論職務排在三邊總督之下,但論在朝中的地位卻依然在三邊總督之上。

  關鍵是沈溪的功績和威望擺在那兒,遠不是劉瑾說一句貶謫就能把沈溪在大明將官、士兵心目中的地位給磨滅了。

  沈溪履任宣大總督,直接影響到的是宣府巡撫楊武和大同巡撫崔巖,以及地方鎮守太監、總兵等人的利益。

  楊武和崔巖都是閹黨成員,靠向劉瑾行賄才得以升遷。

  二人收到劉瑾要求暗中協同張文冕“公辦”的書函后,知道張文冕是奉命前來暗殺沈溪,內心惶恐,寢食難安,顯然是被沈溪的威名嚇破了膽。

  宣府巡撫衙門。

  這段時間,楊武多次召集手下商議,而王守仁已在收拾行囊,準備在沈溪抵達后,便動身回京。

  “……大人,劉公公不是說了,沈尚書是被貶謫到宣府,就像那沒有翅膀的鷹隼,怕他作甚?”

  幕僚文祥晉看到楊武憂心忡忡茶飯不思的模樣,這天趁著會議結束,來到楊武的書房進言。

  楊武怒道:“你知道什么?沈之厚沒出任兵部尚書前,多次在地方為督撫,天南海北都有他的足跡,每到一處,都會掀起不小的波瀾,官場都要被他傾覆了!”

  文祥晉道:“大人憂慮過甚了吧……以鄙人所知,沈之厚再厲害也是個手無縛雞之力的讀書人,弘治十二年考取的進士,比大人您還要晚一屆,只是因得到朝中貴人相助,才步步高升……”

  楊武斜看文祥晉一眼:“那以你的意思,本官不用擔心?”

  “正是如此。”

  文祥晉以為自己說的話起到了效果,語氣中帶著幾分自信,道,“說白了,沈之厚年不過二十,就算從娘胎里算起,有多少經營俗務的造詣?要說能在地方上引發多大風波,實不可信,多半是以訛傳訛。想當初他在三邊總督任上,還是劉公公清查九邊弊政才引發官場風波,而他在那次風波中根本是無所作為,只因為是天子之師才調往京城任兵部尚書。”

  楊武冷笑不已:“那當初他在南寧府時,南寧知府高集之事,該作何解釋?”

  “嗯?”

  這下文祥晉說不出話來了。

  楊武道:“若他只是普通的讀書人,本官怕他作何?但這位真不是什么善茬,他在地方從來都不循規蹈矩,每到一處必伴隨兵馬調動,他在西南、東南時,地方相繼出現兵禍,都是他領兵平息。”

  “這樣一個善于領兵的文官,甚至做出強搶民女之事,連地方知府都為其所害,你覺得本官可以高枕無憂?”

  文祥晉站在那兒,整個人都懵了。

  顯然他對沈溪的功課做得不夠,被楊武喝斥也沒法辯解。

  見楊武很惱火,文祥晉訥訥請示:“那大人您準備……”

  楊武道:“劉公公已派快馬送信來,說是委派身邊幕僚到宣府來辦差。劉公公和沈之厚交戰的戰場,從京城轉移到宣府,讓人膽戰心驚……無論哪一方出事,本官都不好交差啊。”

  文祥晉一臉遲疑:“這……劉公公不依不饒,居然派人追到宣府來,分明是要除沈之厚而后快啊。”

  “這種話,也是你能說的?”楊武瞪著文祥晉道。

  文祥晉唯唯諾諾,等楊武氣稍微消了點兒,才又分析:“若劉公公得逞,堂堂宣大總督、前兵部尚書在宣府出事,還是當今帝師……大人責任不輕,丟官都算輕巧的。至于不成的話,公公必然怪責,這不是讓大人您夾在中間難做人嗎?”

  楊武咆哮如雷:“知道本官難做,還不趕緊為本官想辦法?就這么眼睜睜看著本官為難而無所作為?”

  “這兩天沈之厚就要到宣府,萬一他到來后先拿本官開刀當如何?本官可是劉公公拔擢,朝中不少人知曉,沈之厚難道不會提前作防備?”

  “是,是!”

  文祥晉發現自己惹上了麻煩,上門來明明是想勸慰楊武,結果卻把自己給搭了進去。

  畢竟楊武手下幕僚不少,這么機密的事情唯獨被他知曉,意味著事情只能交給他完成。若是平時這可是跟楊武親近的大好機會,但這次差事,很可能是協同劉瑾派來的人殺沈溪,讓他茫然不知所措。

  楊武一拍桌子:“沈之厚來宣府,先以禮相待,最好能投其所好,但他到底有什么喜好,尚不得而知,你去好好打探一番,本官好有針對地進行安排。”

  “是,是!”文祥晉只能接連應聲。

  “再者……”

  楊武瞪著文祥晉,道,“劉公公派人到宣府來的消息不得泄露出去,更不得泄露特使的行蹤……之前本官還發愁讓何人接待,現在看來你去最合適。”

  文祥晉苦著臉道:“那大人,沈之厚來宣府,由誰接待?”

  楊武冷笑不已:“當然是找不知情的人,若你去跟沈之厚通風報信當如何?你做好自己分內的事情即可,接待沈之厚之事與你無關……但你先得把沈之厚的喜好給本官打探出來,只要能對癥下藥,本官就不信這世間有無縫的雞蛋!”

  沈溪離京才幾日,京城官場便經歷一場大動蕩。

  原吏部尚書劉宇入閣,成為內閣四把手,位列謝遷、焦芳和楊廷和之后,而劉宇吏部尚書的位置由張彩接過。

  刑部尚書王鑒之致仕后,原刑部左侍郎劉璟接任。

  新任兵部尚書則是原兵部右侍郎曹元。

  除此之外,都察院、通政使司、大理寺、太常寺、光祿寺、鴻臚寺等機構也有大量官員更迭。

  經過清洗,朝廷六部中有三部為劉瑾控制,剩下的刑部、禮部和工部也不得不對劉瑾虛以委蛇。

  至此,朝廷基本為閹黨掌控。

  謝遷在沈溪走后,干脆請病假在家,一連半個月都沒去文淵閣。

  如此內閣票擬大權盡落焦芳之手,本來謝遷好不容易爭取到地方事務的決斷權,但因沈溪和王鑒之被貶斥,謝遷感覺自己留在朝中沒太大意義,生出歸隱之心,對于到手的權力也不珍惜,就此拱手相讓。

  內閣中清流僅剩下楊廷和,暫時沒法跟劉瑾斗,而朝中刑部尚書劉璟和禮部尚書白鉞已倒向閹黨一邊,剩下個工部尚書李鐩隨大流。

  至于朝廷各正卿,要么直接加入劉瑾一邊,要么渾渾噩噩當墻頭草,朝廷已失去原本的平衡。

  劉瑾對異己的打壓,幾乎是不擇手段。

  沒人限制手頭的權力后,劉瑾開始把手伸向五軍都督府,準備篡奪軍權。

  之前劉瑾在五軍都督府中安插的人不多,此番趁著自己得勢,大量向五軍都督府安插人手,一些重金賄賂他的將領和勛貴,被委以重任。

  而張苑和張苑背后的外戚勢力也遭到劉瑾打壓,劉瑾徹底拿回內廠、東廠和錦衣衛的控制大權,劉瑾下一步想把西廠提督張永給拉下馬來,張永為避禍,發現情況不對立即以身體有疾為由躲進京城家中不出來。

  劉瑾找不到辦法將張永趕出朝廷,便把西廠的權力劃撥到內廠和東廠,如此名義上張永還是西廠提督太監,但手頭權力盡失。

  感到張永沒有了威脅,劉瑾沒有再趕盡殺絕,畢竟留個幌子在那兒,他可以在朱厚照面前賺了個好人……內閣和西廠看起來都相對獨立,如此正好彰顯他沒有擅權。

  京營、九城兵馬司、城外由沈溪調往京城的換戍兵馬,基本為劉瑾挾制,在很短時間內劉瑾就完成權力的急速擴張。

  之前劉瑾要打壓誰,還需要陰謀算計半天,但現在肆無忌憚,指哪兒打哪兒。

  朝中和地方官員為保住自己的烏紗帽,不得不對劉瑾妥協,一些之前自詡清正、遠離朝堂紛爭的大臣,也不得不對劉瑾行賄。

  不管是京城還是地方的官員,必須要向劉瑾行賄,不然的話輕則丟官,重則下獄,連累家人……

  劉瑾的財富,跟著權力的擴張而急速膨脹。

  除了索賄外,劉瑾更大的一筆財富來源則是貪污。

  朝廷各衙門盡在他掌控中,隨便從哪個衙門截留一點,都不是小數目。

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