張永怎么都不會想到，自己居然會被朱厚照惦記上。
自打他執領西廠，便感受到劉瑾的強大壓力，為了不被劉瑾這個老冤家針對，干脆稱病不出，對外號稱在家休養。
張永并不是什么廉潔官員，也曾貪污受賄，身家不菲，但他不敢在京城亂花錢，天子腳下他始終需要避諱。
在城西一個普通四合院里，張永見到身為皇帝使節的小擰子。
小擰子不知張永意向如何，不敢把對付劉瑾的事情和盤托出，只是告之說皇帝有事傳見。
張永試探地問道：“擰公公，陛下……何事傳喚哪？”
為了不得罪劉瑾，張永很擔心會被皇帝安排一些跟劉瑾作對的職位，在他想來，無論朱厚照有什么麻煩，都會安排劉瑾代為解決，不可能找到他頭上來。如此只有一種解釋，皇帝傳他覲見是要安排他的新官職。
很可能這個官缺還是劉瑾親手設計，朱厚照不過是最后下達命令罷了。
小擰子輕聲細語：“陛下有一件要緊事著張公公辦理，只是……人多嘴雜，怕事情泄露出去。”
“啊！？”
張永是個聰明人，從小擰子的反應便感覺其中有問題，當即試探地問道：“莫不是事情跟劉公公有關？”隨后仔細觀察小擰子的反應。
小擰子有些驚訝，同樣望向張永。
二人目光在空中對接，都下意識地扭開頭。
“張公公，有些事奴婢不敢隨便亂說，等見到陛下自然知曉……若陛下知道奴婢提前把消息透露，定會怪責！”
小擰子小聲說道。
張永笑了起來：“擰公公實在見外，就算咱家知道什么，豈敢胡言亂語？倒是面圣前，擰公公指點一二，讓咱家提前有心理準備，如此方不至于見陛下時手足無措。
“這樣啊……”
小擰子有些遲疑了。
張永豈能看不出小擰子疑慮重重？他知道現在小擰子正得圣寵，甚至比劉瑾都更接近朱厚照，跟小擰子維持好關系比什么都重要，甚至將來劉瑾倒臺，自己也有門路可迅速接近權力核心。
張永走到古董架前，從上面陳列的一方木匣中拿出件東西，卻是一件玉佩，然后信步走到小擰子跟前，把東西遞上，道：“一個小物件兒，擰公公拿去把玩吧。”
“無功不受祿，咱家豈敢……”小擰子正要推辭，隨即看到張永臉上呈現的期待之色，迅速回味過來。
張永送東西，有兩層原因，其一是示好，如果他不收下就意味著拒絕張永伸出的橄欖枝，今后敵友難分；其二就是交換，要他把朱厚照召見的目的說清楚，以便有所準備。
有鑒于此，小擰子干脆地把東西揣進懷里。而后，小聲說道：“陛下召見張公公，是要托付重任，事關劉公公是否欺瞞圣聽……”
張永豎起耳朵聽完小擰子說的話，心中生起一抹竊喜。
這是一個清晰的信號，意味著劉瑾正逐漸失去朱厚照的信任，這對尋找機會上位的他來說無異于天籟之音。
張永從來不覺得自己應該投奔劉瑾。
他知道就算主動賣身投靠，劉瑾也會不屑一顧，還不如從一開始就避其鋒芒，盡可能做一個閑云野鶴。
就算你劉瑾對我有意見，我跟你沒有直接的利益沖突，你作何要對我這樣的宮中老人下手？
但在發現有對付劉瑾的機會后，張永胸中一片火熱。
劉瑾的存在，嚴重侵犯宮中二十四監的利益，以前宮中各衙門還可以做到利益均沾，互不干涉，現在劉瑾把所有的好處歸到自己身上，卻不給大家分潤，實際上已經被太監們孤立。為了將劉瑾拉下馬來，許多太監都可以做到不擇手段。
張永跟隨小擰子前往豹房的路上，心想：“莫說你劉瑾欺瞞陛下，中飽私囊，就算你沒這么做，我也能編造出證據來，讓你罪名坐實！”
小擰子沒有帶張永走豹房正門，甚至連后門和側門都沒走。
旁人對豹房人員架構懵懵懂懂，小擰子卻是門清。劉瑾在豹房安插了不少眼線，但凡有什么事都逃不出其耳目，這讓小擰子早早就有了防備。
小擰子很聰明，除了機敏外，還懂得利用宮里宮外的關系暗中編織一張關系網，就算對一些事有疏忽，也會有人提醒，讓他注意。
這是顆非比尋常的棋子，看起來不那么起眼，但在扳倒劉瑾上卻有舉足輕重的作用。
張永一路疾行，感到非常詫異，為何小擰子帶他走入豹房隔壁的民戶，穿過一些看起來不起眼的門戶，半道上不時有人接應，等鉆出一條地道，走出環繞的假山，二人終于進入豹房后院的一個露天花園，輾轉半天，才來到朱厚照平時起居處。
張永抵達時，朱厚照正端坐于書桌后，拿著本書看得津津有味，這畫面張永簡直不敢想象，心說：“陛下在豹房，居然也有如此用心讀書的時候？”
“陛下！張公公到了！”小擰子行禮。
“老奴參見陛下。”張永恭敬磕頭。
朱厚照聞言將手上一本剛淘回來的插圖版《金瓶梅》放下，顯得很端莊，微微點頭：“起身說話吧。”
“是，陛下。”
張永站起來，卻佝僂著身子，顯得很謙卑。
朱厚照問道：“你可知寡人找你來的目的？”
張永恭敬地回答：“奴婢不知。”
朱厚照微微點頭：“朕讓你來，是去調查一件事，朕聽說有人把一批本屬于朕的銀子偷偷運走，挪為他用，朕想知道銀子到底運去了何處……這件事就交給你去辦理！”
“陛下，不知這些銀子，出自何處？”張永關切地問道。
朱厚照吞吞吐吐地說：“具體事情，朕不想講太多，這銀子的來歷，以及用處，你不必關心，朕只想知道是否有人暗中竊取，中飽私囊……你把事情調查清楚后即向朕稟報，剩下的事情朕自會處理。”
張永聞言暗忖：“還好提前把事情跟小擰子問清楚了，若不知道涉及劉瑾，我去查又有何意義？現在陛下不知我已洞悉內幕，倒是好事一樁，我可以暗中‘幫’劉瑾一把！”
想到這里，張永心里平添幾分恨意，想到劉瑾以往對他的打壓，恨得牙癢癢。
“老奴就算是死，也會幫陛下將事情查清楚！”
張永有了朱厚照支持，從西廠抽調心腹，秘密進行調查。
很快，他就把劉瑾“貪贓枉法”的證據找了出來，向朱厚照證明，劉瑾收繳京師富商以及士紳孝敬君王的十幾萬兩銀子后，便將其悉數搬回家中，甚至還大肆敲詐那些富商和士紳，全然不顧這些人的“忠君報國”之心。
朱厚照看到調查結果，氣得火冒三丈。
“……混賬東西，劉瑾居然貪到朕頭上來了，去把那老閹狗叫來，朕要當面質問他！”朱厚照厲聲喝道。
張永聞言不由看了小擰子一眼，暗地里他已跟小擰子溝通好了。
“陛下如今還得倚重劉瑾幫忙斂財，沒辦法一棍子將其打死……但此番證據確鑿，劉瑾不死恐怕也會失去陛下的信任！”
想到這里，張永道：“陛下，如今劉公公尚未將詳細數字整理好呈遞上來，或許劉公公把銀子帶回家，只是代為保管，過幾日就給陛下送來呢？”
“他會嗎？”
朱厚照很生氣，不過正好他自己也抱有這種期待，當即看了看小擰子，揮手道，“那你二人先退下，等劉瑾來了后，朕親自問他，是否跟你們說的那樣忠心！”
隨即，朱厚照安排讓人傳劉瑾覲見。
劉瑾不明就里，因為清點銀子并將其帶回府中都是他信任的手下具體經手，不怕事情泄露出去。
此時劉瑾完全處于目中無人的狀態。沈溪離京后，他已不把朝中各大勢力當回事，正是這種倨傲讓他宮里宮外樹敵無數。
面圣后，以劉瑾敏銳的觀察力，發現眼前的正德皇帝好似滿腹怒火卻拼命壓制住，便留了心眼。
劉瑾行禮問安，然后請示：“不知陛下傳召老奴有何事？”
“你說何事？”
朱厚照掩飾不住內心的氣憤，瞪著眼睛道，“朕讓你把民間上貢的銀兩，通通給朕送來，為何這幾日不見動靜？”
劉瑾回道：“陛下，這幾日老奴都在清點，等整理好具體數目后再為陛下送來。”
朱厚照臉色好看了些，心中隱隱期望，劉瑾把銀子搬回家是因為想妥善保管而不是貪墨侵占。
朱厚照問道：“那你可整理好了？”
“都整理好了。”
劉瑾雖有警覺心，但他根本想不到朱厚照會暗中調查他，更想不到在他權傾朝野只手遮天時，居然有人暗中算計他，當即用邀功的語氣說道，“陛下，老奴將銀兩清點完畢，一共是……”
他腦子稍微轉了一下，說少了不合適，朱厚照這邊有硬性要求，說多了他自己又心疼。
畢竟朱厚照是臨時傳召，他沒詳細核算過，于是決定說個折中的數字，盡可能有整有零，這樣更容易讓人信服。
念及此，劉瑾道，“一共是五萬三千六百二十五兩，一兩不多一兩不少，之后老奴便讓人給陛下送來！”
說完這話，他非常得意，心想：“先前內承運庫的官員說有五萬兩銀子，我這邊添上三千多兩，陛下必然高興。這次已備好五萬兩銀子，回去再讓人加三千六百二十五兩，這事情就算過去了。”
“啪——！”
朱厚照勃然大怒，用力地拍了下桌子。
這聲巨響把劉瑾給嚇著了。他雖然狂妄自大不可一世，但也知道自己的地位全是朱厚照賜予，他對于朱厚照的喜怒哀樂非常在意。
“陛下，您……”
劉瑾緊張起來，隱約感覺朱厚照態度有些反常。
朱厚照雖怒極，但大致能保持克制，他本想直接跟劉瑾攤牌，索要銀子，質問其轉移窩藏銀子之事，但轉念一想：“現在還要靠這狗奴才幫朕做事，若就此治他的罪，誰肯出來為朕辦事？”
朱厚照稍微平息一下怒氣，道：“朕是恨內承運庫之人，居然敢公然欺君，明明是五萬多兩銀子，他們居然說只有五萬兩，足足少了三千多兩……幸好有劉公公幫朕打理賬目，這才將銀兩清點清楚。”
聽到這話，劉瑾松了口氣，臉上展現笑容。
朱厚照道：“既然銀兩已清點完畢，那就給朕送來，朕最近需要用銀子。”
“是，是！”
劉瑾一邊應著，一邊腹誹不已。
你這狗皇帝，每天正事不干，就顧著吃喝玩樂，一應花銷都從國庫取用。上個月才送了五萬兩銀子過來，現在又白得五萬多兩，一年下來光是鋪張浪費就要幾十萬兩，金山銀山也不夠你小子折騰的。
劉瑾回去就著人把銀子送到豹房。
按照劉瑾所說數字，雖然折色上有一定問題，但總重量是沒錯的。
甚至于詳細賬冊都被劉瑾整理妥當，每家每戶送了多少，看起來都跟之前呈奏的完全一樣。
朱厚照把劉瑾送來的賬冊，跟他之前得到的賬冊對比一下，發現在劉瑾送來的名單上單戶人家的捐獻款項沒見少，只是在總人數上少了大半，許多納捐數量比較大的人家都消失得無影無蹤。
這么做的好處是將來皇帝要接見這些捐錢的富商和士紳，問及細節不會出差錯。而具體有多少熱捐獻，這些人彼此心里沒數，故此不怕暴露。
張永和小擰子站在朱厚照跟前，二人都不知該說什么好，他們也知道現在朱厚照必然氣憤至極。
許久之后，朱厚照才將手上的賬冊放下，道：“那劉瑾，可真是膽大妄為，居然欺負到朕頭上來了，也是朕平時對他太過縱容所致！”
張永和小擰子都不敢隨便接茬，現在他們更希望朱厚照放權出來，讓他們去查劉瑾是否還有別的貪贓枉法的行為，但這會兒朱厚照好像選擇性忘記了，根本沒有為那些向他捐錢的富商和士紳出頭的意思，甚至連繼續調查下去的意思都沒有。
朱厚照站起身來：“一次就貪墨朕十萬兩銀子，枉費朕平時那么信任他……這件事你們且說，該如何收場？”
張永道：“陛下，或許劉公公有苦衷。以老奴所知，如今地方上叛亂不斷，再加上還要為陛下于宣府修行在，所以……”
此時的張永就像個老好人，顯得非常體諒，處處照顧朱厚照跟劉瑾間的主仆情誼，不遺余力為劉瑾說好話，但他說的話，其實是想把朱厚照的注意力往別的事情上引。
果然，朱厚照聽到這話后，好似想到什么。
“對啊，朕讓劉瑾建行在，就算基本用度，也得有幾十萬兩銀子吧？那筆錢是不是用到這方面去了？”朱厚照開始為劉瑾開脫。
小擰子可不想讓朱厚照往這方面去想，果斷道：“聽說劉公公派人去宣府和三邊納捐，已經籌措大量錢糧，地方上已經有意見……”
朱厚照臉色立馬變得不好看了，道：“雖然修行在的事情，朕有安排，而且朕說過了，不需要鋪張浪費，甚至無需建行在，但地方上總歸因此生出叛亂來……或許朕該好好反省一下！”
這下小擰子又有話說了，道：“陛下何需自責？奴婢聽說，沈尚書到宣府后，宣府鎮一切太平，根本沒有民變發生。”
“豈有這種事？”
朱厚照一聽生氣了，“不說是此事已鬧得朝野皆知？這么重大的問題，劉瑾不敢對朕欺瞞吧？”
小擰子哪里敢打包票？當即推諉道：“奴婢之前回宮時，遇到謝閣老，謝閣老想讓奴婢跟陛下您傳話，但奴婢……哪里有這膽子？謝閣老說的事情，奴婢全不知情，焉能分辨得清是真是假？”
“嗯！？”
朱厚照一聽，小鼻子小眼睛往一塊兒皺。
張永好似個沒事人一樣，他可不想在這個問題上摻和進去，這可是涉及欺君的大罪。
小擰子跪下來，好似很害怕，道：“陛下，奴婢可不敢在這種事上撒謊，據謝閣老所言，劉公公跟陛下報宣府鎮有叛亂，但幾日后內閣收到宣府鎮奏報，說是地方上太平無事，奏報時間比劉公公所奏晚許多……奴婢不敢非議朝政，因而這件事……一直未跟陛下說及，請陛下降罪！”
朱厚照愣在當場，怎么都想不到，劉瑾敢在地方叛亂的事情上虛報，畢竟幾個月前劉瑾才因欺君受過處罰。
“他……謝閣老是這么說的？”朱厚照沒有懷疑小擰子。
畢竟距離劉瑾報地方叛亂有些日子了，若是小擰子有意針對的話，不會拖這么長時間，等劉瑾貪污東窗事發后，才在他的追問之下說出這件事。
小擰子磕頭不迭：“奴婢只是轉述謝閣老的話，絕無虛言。”
朱厚照琢磨了一下，皺眉道：“之前不是聽說謝閣老生病了么……他真是這么說的？”
這下張永知道自己該站出來說話了，躬身道：“回陛下，以老奴所知，謝閣老在劉公公呈奏宣府民亂幾天后，已回內閣辦差。”
“哦。”
朱厚照點了點頭，臉色越發不好看了。
但他沒有偏聽偏信，道：“既然謝閣老說他手里有地方上的奏報，小擰子你去一趟，把奏報給朕拿來，朕想知道事情的緣由！”
“是，陛下！”
小擰子展露出驚慌失措的表情，從地上爬起，就要告退。
就在此時，朱厚照一招手：“你先等等……這件事，你必須得保密，無論是否如謝閣老所言，都要守口如瓶，定不能讓劉公公知曉！”
“是！”
小擰子再次行禮。
朱厚照嘆息：“……難道朕，錯信人了？”
