日落前，小擰子把各路管事太監見過。
這些人以前對劉瑾唯命是從，但隨著權勢日隆，劉瑾的著眼點已不在皇宮這一畝三分地上，而是緊盯著朝政，至于皇宮里的事情，朱厚照長時間不顧家，連劉瑾也把這些被朱厚照遺忘的人看輕。
現在終于有人前來聯絡，還是皇帝跟前另外一位紅人小擰子，這些職司太監都看到了希望，其中不乏一些知名的太監，比如御用監掌印李興，還有內官監掌印高鳳。
小擰子面對一群老太監，就算想高調行事，也缺乏足夠的底氣，但他還是鼓起勇氣問道：“諸位公公，想必今日你們要做之事，張公公已傳達給你們了？”
眾職司太監趕緊應聲：“是，是！”
小擰子黑著臉道：“不是咱家讓諸位公公為難，實在是這次事情太過緊迫，以咱家一人之力，無法把圣上安排的事情安排妥當，需要諸位公公鼎力配合。若事情辦成的話，各自有賞，若做得不好，則由咱家一力承擔！”
張苑笑道：“哪里能讓擰公公您來擔責？本來擰公公給我們表現的機會，已是天大的恩賜……說實話，我們已經很久沒為陛下做事，這一年多時間，陛下回宮次數屈指可數，能為陛下效命，我等都會盡心竭力！”
“這……那好吧！”
小擰子遲疑了一下，道，“不知你們準備今日如何安排？”
張苑沒有回答，先看向李興，畢竟李興是御用監掌印，宮里日常用度主要看李興安排，而平時李興在宮中也以“財大氣粗”聞名，否則御用監掌印職位也不會被他所得，為此李興還連連賄賂劉瑾，總數不下五萬兩銀子。
李興走出來笑道：“回擰公公的話，今日陛下要在宮里過夜，自然要把以前宮市的場面給撐起來，除了增加一些化妝成市井之人的太監和宮女外，鄙人還準備從宮外找幾名民間女子回來……”
張苑道：“李公公這么做不妥吧？民間女子，豈能隨便帶進宮門？這可與規矩不符。”
說是不合規矩，但在場所有人都明白，這算是當下最好的安排。
如果靠宮里那些未經人事的宮女來撐場面，顯然不能讓朱厚照滿意，朱厚照登基不久便對宮女失去興致，而他最喜歡的并非是婉約的千金小姐，而是富有風韻的婦人，這已是皇帝身邊人都知道的事情。
小擰子有些遲疑：“若這些女子出身清白，且能贏得陛下歡心的話，不妨一試！”
在場老太監都在想：“誰知道這些女人能否能贏得陛下歡心？如果陛下不滿意，豈不是要被問罪？到時候私自帶女子進宮可是大罪！”
這會兒小擰子已不是當初的懵懂少年，學會了勾心斗角，見在場這些老太監臉色變幻，大概明白他們擔心的是什么，道：
“諸位放心，不管這些女子是否能陛下欣賞，事情都由咱家給你們擔著，若陛下有賞賜，咱家一定不會忘了你們！”
在小擰子口頭保證下，這些管事太監終于有底氣去辦事。
簡單的動員后，就是大張旗鼓操辦，雖然劉瑾在朝野中眼線遍布，但一些環節卻疏漏了，那就是皇宮。
劉瑾權勢大時，宮里人人都可成為眼線，但問題是現在各衙職司太監為了切身的利益，聯手架空劉瑾，為朱厚照找樂子，那就不可能通風報信。而那些中下層太監即便有心告密，也沒那膽氣，當然更主要是沒有見劉瑾的途徑。
入夜前，原本只剩下一些空樓的皇宮東苑便被重新布置，各職司太監為了這次事情，安排了上千名太監、宮女做事，這還不算后期進場的“演員”。
小擰子一直看著宮市成型，才興沖沖離開去跟朱厚照匯報，覺得自己做了一件長臉的事情，足以得到朱厚照欣賞。
就在他準備離開時，張苑弓著腰過來，陪笑道：“擰公公這是準備去面圣？”
“嗯。”
小擰子點頭道，“你們繼續安排，咱家先去見駕，把事情跟陛下說明！”
張苑笑道：“擰公公，這是諸位公公的心意，請笑納！”
說著，張苑讓旁邊兩名隨侍把一方木匣送上，然后親自打開蓋子，小擰子探頭往里面一看，嚇了一大跳，里面根本不是銀子或者銅錢，而是疊得整整齊齊的金葉子，這一匣金葉子足有上百兩，換算成銀子有上千兩。
“這……”小擰子雖然平時也收禮，但這么貴重的禮物還是第一次見到，以前不會有人如此重金賄賂他。
張苑道：“都是一些不起眼的東西，擰公公您不要嫌棄才好，若能讓陛下時常多回皇宮，不時見見宮里的老人，再多的禮物也值得。”
小擰子伸出手，卻沒有接過木匣，就勢往張苑身前一推，道：“諸位公公的意思，咱家明白了，不過這禮物，咱家真不能收！”
“啊？”
張苑從未見過不收禮的太監，若換了旁人，見到這些金葉子早就揣進懷里，根本不會惺惺作態。
小擰子解釋道：“咱家現在為陛下做事，壓力很大，就在于劉公公權傾朝野，若諸位公公能跟咱家齊心協力，把事情做好，那不收禮物咱家也開心，但若收了禮物不做事……咱家以后怕沒多少機會收禮了！”
張苑這才明白小擰子的意思，心想，你這小子是因畏懼劉瑾淫威，所以不敢收啊！等你有了權勢，還不是跟姓劉的一樣？
心里雖這么想，但張苑嘴上卻稱贊：“擰公公實在是吾輩楷模，若人人都能跟擰公公一樣廉潔奉公，大明何愁不興？擰公公請放心，在下一定把今日之事安排得妥妥當當，這也算是給擰公公的最好禮物！”
“好！”
小擰子重重點頭，突然間覺得自己也有大將之風。
朱厚照當晚沒有去赴張太后的宴席。
朱厚照知道老娘想讓他跟皇后合巹，順帶生出皇孫來，讓大明后繼有人，但在朱厚照看來，自己還年輕，根本不用為子嗣問題發愁，而且他被一些歷史上的事件影響，認為如果自己有了太子，就會有人借此做文章，惦記他的皇位，所以對于生兒子一點都不熱衷。
在小擰子跟朱厚照奏稟說宮市已恢復時，朱厚照猶自帶著幾分懷疑，覺得小擰子是在說大話，因為時間畢竟太急了。但等他跟小擰子到了宮市所在的擷芳殿外，看到披紅掛綠的樓宇，還有川流不息的行人，突然感覺自己置身于傳說中繁華的唐宋夜市，眼前不由一亮。
“小擰子，你花了不少心思啊！”朱厚照很感慨。
朱厚照到底明白事理，自己臨時讓小擰子為自己準備宮市，能在這么短的時間里把場面支起來，就算只是個好看的輪廓也不容易。
小擰子眉開眼笑：“為陛下做事，奴婢當然要盡心竭力，不敢有絲毫怠慢。”
朱厚照會心一笑：“別說你胖你就喘，先過去看看，別徒有其表才好，如果金玉其外敗絮其中，朕還是會罰你！”
說者無意聽者有心，小擰子頓時擔心起來，他所見畢竟只是個輪廓，至于具體事項，是否能達到李興等人的承諾，小擰子心里實在沒底，他只是負責張羅，所有細節落實都靠張苑和李興等人完成。
小擰子帶著惴惴不安的心情跟朱厚照一起進入喧鬧的宮市中，很快便領略到不同的風土人情，這里儼然不是大明尋常夜市。
“很好，很好！”
朱厚照走進燈火通明的市集，發現周圍的人不認識他，沒人過來行禮問安，行人不是單純來回行走，也會停下來仔細查看攤位上陳設的琳瑯滿目的商品，甚至拿出銀兩購買。
朱厚照感覺這一幕無比真實，比之前劉瑾和錢寧安排的宮市更為逼真。
小擰子見朱厚照臉上露出滿意之色，稍微松了口氣，不過他還是在擔心后面出什么岔子，所以盡可能走慢一些，試著去尋找一些熟悉的身影，跟這些人打一聲招呼。
朱厚照走到一個攤子前，看著桌板上所擺掛件，問道：“這個怎么賣的？”
“四文錢。”
那貨主看起來和市井小販差不多，但一說話便知是太監，一副公鴨嗓子非常刺耳。
“倒也不貴！”
朱厚照說了一句，“掏錢買下來！“
這下可把小擰子難住了，他平時可不會帶銀兩和銅錢，就在他為難時，突然一名宮女走過來，仔細看了幾眼，點點頭道：“四文錢是吧？我買了！”
場面突然僵住了，小擰子感覺危機正在逼近，但見那賣東西的太監果然把掛件賣給手上拿著銅板的宮女，渾然把朱厚照視作不存在。
“有沒有先來后到？”朱厚照不滿意了。
那太監大咧咧道：“就算在宮里做買賣，也是誰先出錢歸誰，這才是先來后到！”
此時朱厚照和小擰子不知道的是，這次宮市并非徒有其表。
在這一年多時間里，宮內太監和宮女發生更迭，再加上朱厚照一直神龍見首不見尾，宮市內只有少數人認識朱厚照，像這些出來“做買賣”的太監和宮女，絕大多數都不知道皇帝長什么樣。
而李興之前交代過，以后宮里會不定期進行類似于“交流會”一般的活動，今天的宮市屬于試運行，很多人到宮市來，根本不知是為了陪皇帝胡鬧，還以為這是宮里的管事太監給予方便，讓宮里人可以互通有無。
這才發生先前一幕。
“公子！”
小擰子跟朱厚照去過真正的市集，知道小皇帝在人前不想泄露自己的身份，問題是這里畢竟是宮市，與外面終歸有所不同，生怕朱厚照發火，畢竟這一切是他一手安排的，出了問題需要他承擔責任，而這也是他第一次受到朱厚照器重插手宮中事務。
朱厚照對那太監不屑道：“什么破玩意兒？就跟誰稀罕一樣，走，去下一家看看！”
小擰子一怔，沒想到會是如此結果，顯然朱厚照已把自己融入到這種市集氛圍中，沒有擺皇帝的架子，就當是個普通的顧客。
等小擰子跟朱厚照走出一段路，發現朱厚照臉上仍舊掛滿笑容打量周圍環境，小擰子懸著的心終于放下，心想：
“也是，平日那些太監和宮女對陛下畢恭畢敬，早就膩味了……或許陛下就好這口，想讓人不認識他呢？”
想到這里，小擰子突然間有了底氣，覺得張苑和李興等人很有本事，這可比之前他陪朱厚照參加的宮市要真實多了。
朱厚照走了一段路，沿途并非所有人都不認識他，很多太監和宮女見到朱厚照后都明顯色變，但這些人不敢張揚，而且為了保證真實性也不能上前見禮。至于那些不認識朱厚照的人，態度就隨意多了，如此朱厚重在宮市內走了一圈，居然沒一人到他跟前下跪，這也是以前逛宮市沒遇到過的情況。
“行了，朕有些疲乏了，可有合適的館子讓朕進去喝兩杯？”朱厚照看著小擰子道。
小擰子明白，朱厚照所說的“喝兩杯”不單純是喝酒，喝酒就要有女人，除了女人外還要有樂子，這樣才比較真實。
但這宮市畢竟不是小擰子親手操辦，很多細節他都不明白，甚至吃酒玩樂的地方在哪兒他都沒問清楚，驚慌失措之余，不知該如何作答，恰好此時朱厚照看到前面一處好似酒肆的地方：“那里面看起來挺熱鬧的，走，過去看看！”
小擰子往那棟二層小樓看了一眼，見有不少宮女和太監往里面擠，似乎有什么好玩的東西。
等兩人入內后才知，原來這是一處集休閑娛樂于一體的場所，里面不但有喝酒的地方，還有人端茶遞水，更有一名說書先生坐鎮，而這說書先生小擰子也認識，赫然是張苑。
“這……”
小擰子指著張苑，驚訝得合不攏嘴。
朱厚照一擺手，示意小擰子別說話，隨即兩人到靠后的桌子坐下，聽張苑說書。
張苑說的是《說岳全傳》，這故事朱厚照以前聽過，但比之那些武俠，這故事顯然沒那么生動有趣，許多年沒溫習過，他早就把許多細節給忘了。
但見張苑說得繪聲繪色，甚至有普通民間藝人抖包袱的技巧，說得那叫一個抑揚頓挫，不時峰回路轉，如此一來更增加了故事的可聽性，很多太監和宮女駐足聽了一會兒，便忍不住花上兩文錢進來聽書喝茶，到后面這小小的二層小樓內已擠滿了人。
“有趣，有趣！”
朱厚照聽了一會兒，覺得非常好玩，這跟他以前聽書看書的氛圍完全不同，就算那些太監和宮女并非是真正的市井中人，但也是個合格的聽眾，會隨著張苑說書的起伏而有情緒的波動變化，說到精彩之處也會贏得滿堂彩。
這可比朱厚照一人聽說書有趣多了。
小擰子見朱厚照聽得津津有味，心里納悶兒：“這張公公挺有能耐啊，不想讓他出來面圣，他就子找這么個機會，還把故事說得這么好，他從哪兒學來的本事？”
小擰子當然不知道，張苑進宮前只是市井升斗小民，屁事不干好吃懶做，當年沈家說書聽書的茶鋪子就是他給經營倒閉的。
張苑雖然沒有韓五爺說書的本事，但始終耳濡目染，到宮里來糊弄一群沒見過世面坐井觀天的人，還是綽綽有余。
過了大約半個時辰，朱厚照聽得有些累了，不由打了個呵欠。
張苑好像非常明白朱厚照的心意，一拍醒木道：“……諸位欲知后事如何，且聽下回分解！”
下面的聽眾不干了，嗡嗡聲不絕于耳。不過大多數人都認識張苑，知道這位乃是御馬監掌印太監，不好惹，只能在抱怨聲中離開小樓，這些人跟朱厚照的心思基本一樣，想去看看宮市內還有什么好玩的地方。
這就好像是一場盛大的化妝舞會，雖然那些太監和宮女是演員，但他們是參與者，平時在宮里沉悶久了，難得有這么好玩的地方，也想放松找找樂子。
“朱公子！”
張苑走到朱厚照跟前，微微行禮。
朱厚照笑道：“以前沒看出來，張公公還有這本事？”
張苑苦笑道：“都是混口飯吃……”
這話說出來，顯然不合適，也是他許久沒面圣顯得太過緊張，以至于有些語無倫次，朱厚照沒有見怪，笑著問道：“朕剛到這里來，不知有什么好吃好玩的地方，麻煩張公公給引個路？”
張苑喜不自勝，先看了小擰子一眼，發現小擰子正用不善的目光瞅著自己，干脆把頭側向一邊，對朱厚照恭敬地說道：“能為公子效命，是老奴的福氣，正好這里有一些新穎的助興節目，公子不妨隨老奴一起去看看？”
“好，哈哈！”
朱厚照紅光滿面，小眼睛里滿是興奮，顯然對小擰子安排的這一切非常滿意。
(本章完)
