沈溪到劉府來只是看看，沒打算做什么。
監督完查抄劉府之事，沈溪還要考慮讓誰出來負責工商稅這一攤子，由于手下人才匱乏，一時間他實在找不到好人選。
就在沈溪出府，準備乘馬車離開時，遠處一個看上去有幾分眼熟之人，恭敬地朝他作揖。
“王將軍先帶人回去，不想在此地竟見到一位故人，我得留下來招呼一二。”沈溪向隨侍身后的王陵之吩咐道。
“哦。”
王陵之隨口應了一聲，警惕地向四周打量一番，這才帶人離開，不過還是為沈溪留下了幾名親兵。
等人走后，沈溪往那招呼的人跟前走了過去，沿途不時有宮中內侍向他行禮。
沈溪擺擺手：“你等去做事，不用管我……”
人群散去，只剩下一人，那人臉上帶著謙卑的笑容：“給沈大人您請安了。”此人正是曾經幫助沈溪把惠娘從刑部大牢救出來的彭余。
沈溪點點頭，讓彭余跟著自己走到街角僻靜處，才重新打量對方，道：“彭兄弟還在御馬監做事？”
彭余微笑著點頭：“正是。”
沈溪道：“本以為你已回戶部衙門，或者另外尋了差事……你不是說不想留在宮里面，怕招惹禍事么？”
彭余有些尷尬，笑容僵住了。當初他對沈溪說，賺上一筆銀子后就會上下活動，力爭早日離開御馬監，回戶部去當差，誰知幾年過去，還留在宮中，意味著彭余很可能沒找到門路，又或者是主動留在宮里。
彭余解釋道：“沈大人或許有所不知，內廷的事情雖然不好干，但久了卻發現，比在戶部當差可以賺更多銀子，小人權衡再三，也就留了下來。主要還是考慮到手頭不那么寬裕，若是全部花銷出去，將來出了什么事，沒錢打點不是更麻煩？”
“哦。”
沈溪聞言不由一笑。
他明白彭余的意思，以前不想在御馬監當差，主要怕做錯事被人閹了當太監，但在有沈溪給的銀子后，做事便有了底氣，繼續留在御馬監撈錢。
沈溪道：“當初本官答應過你，只要本官開衙辦事，便會招納你過來當差，不知彭兄弟是否還有意？”
“豈敢，豈敢！”
彭余一驚不老小，如果沈溪只是個普通官員，他倒是敢應承下來，但現在他卻感覺背心一涼，恐懼得渾身顫抖起來……他在御馬監做事，清楚沈溪如今在朝中的地位如何，很可能會為了當初的事情殺人滅口。
自己沒出現在沈溪面前出現還好，現在鬼迷心竅居然跟沈溪相認，很可能是禍事降臨，而非什么福氣。
沈溪看出彭余掩飾不住的緊張，笑了笑道：“以你我的交情，實在沒必要太過拘謹，本官跟你認真說事……走吧，找個地方坐下來喝兩杯，正好本官腹中饑餓，不知附近可有好的地方介紹？”
說到吃喝，彭余精神一振，道：“沈大人可問對人了，小人這輩子沒什么愛好，就喜歡吃點喝點，這京城內吃喝的去處，小人沒有不知道的。沈大人，請！”
彭余的確是個京城通。
他在前帶路，沈溪領著幾名親兵跟在后面，很快到了一處酒肆。彭余跟掌柜似乎很熟悉，招呼一聲便上到二樓雅間，入內后彭余請沈溪坐在了上首位，然后親自拿起茶壺，為沈溪斟上茶，言語間異常恭敬。
“……小人卑賤，本無資格跟沈大人同席，大人實在是太過抬舉小人了……”
沈溪笑著喝下彭余敬上的茶水，道：“這里沒什么大人小人，當初你幫我做事，也算是盡心盡力，我感激你還來不及，今日以茶代酒，敬你一杯。”
說著，沈溪就要為彭余倒茶水。
彭余嚇得差點兒癱坐在地，趕緊推辭：“大人，萬萬使不得。”
沈溪看彭余誠惶誠恐的態度，立即明白過來，自己越是保持和善的態度，對方就越擔心會出事。畢竟堂堂兵部尚書，皇帝身邊的寵臣，見到彭余這種小人物，不需拿正眼去瞧，更別說是斟茶遞水。
無事獻殷勤，非奸即盜。
沈溪沒有堅持，讓彭余坐下，問道：“彭兄弟近來買賣做得如何了？”
彭余怔了怔，隨即意識到沈溪所說“買賣”是什么，要是被朝廷查出來，嚴格來講他的所作所為是要被殺頭的，臉色一下子變得慘白。以沈溪尊貴至極的身份，根本就不需要刻意栽贓陷害，僅僅是他平時所犯罪行，就足夠殺頭。
彭余連頭都不敢抬，唯唯諾諾：“還好，還好。”
沈溪笑道：“怎么個好法，一年進賬不少吧？”
彭余心道：“難不成沈大人是想把以前支付的銀子收回？可錢又不是我一個人拿的，打通關節幾乎花去大半，剩下的錢我就揮霍掉了，上哪兒找銀子還他？”
彭余道：“薄有進項，但不能跟沈大人所做買賣相比……沈大人，您莫要為難小的，小的手頭有不少門路，若大人還想買女人，小人可以幫忙打點一下，絕對不敢拿大人您一文一毫。”
沈溪搖頭苦笑：“你把我當成什么人了？找人辦事，還有不給錢的？難道平時宮里便是如此評價我的？”
彭余抬頭看了沈溪一眼，然后苦著臉道：“大人，您在朝中的名聲無人能及，旁人都說您的好，誰敢有非議？”
“那就是你知道什么，所以覺得本官名不副實？”沈溪繼續問道。
彭余聽出沈溪是在消遣他，連忙道：“大人，您乃性情中人，做的又都是大事，小的豈敢對您有何意見？這幾年您已成為高高在上的大人物，小的跟您的地位相差實在太過懸殊，所以……見到大人您，小的惶恐不安，就怕被您怪罪。”
沈溪道：“你也說了，我乃性情中人，自然不會做出恩將仇報之事，彭兄弟你盡管放心便可，當初那件事已過去，事后再不會有人提及，就算有人想查，我也會出面保你，這是我對你的承諾。”
“多謝大人抬舉。”
彭余站起身行禮。
沈溪點了點頭，道：“坐下來說話吧，老朋友相見，總該敘敘舊，說不定還能再做點兒生意。”
彭余怎么都沒有想到，時隔多年見到沈溪這位大人物，對方居然一點架子都沒有，跟他坐下來一起喝酒談天。
彭余剛開始非常緊張，生怕沈溪套他的話，對他動用一些特殊的手段，讓他不敢去檢舉揭發。
等攤開來后，他才發現自己的擔心根本是多余的。
“……沈大人，實不相瞞，當初拿到您的銀子，小的本想早些離開御馬監，不再做那些閹人的狗腿子，但實在不巧，那會兒小人看上一個落罪的大戶人家小姐，姿色氣質俱佳，讓人實在難以……忘懷，小人不知怎的就豬油蒙了腦子，拿出所有存銀來打通關節，好不容易把人給買了下來，如此一來戶部就回不去了……”
幾杯酒下肚，彭余開始跟沈溪倒苦水。
就好像當初彭余跟沈溪見面時的光景，彭余因為工作的緣故，非常健談，他就是靠嘴皮子當說客，把一樁樁生意做成的。他交游廣闊，結交的都是各衙門中下層官員，這些小人物并非是沈溪能接觸到的。
沈溪笑道：“看來你為了美人兒，不得不留在宮里做事，我完全可以理解……這位大戶千金，現在何處？”
“嘿嘿。”
彭余笑道，“當然是娶回家了，小人或許是受到大人的鼓舞，才得享艷福……賤內善解人意，自小讀書識字，氣質高雅，貌美如花，跟小人原不是一個階層的人，沒想到最后卻走到一塊兒……”
話匣子一經打開，彭余便沒完沒了，很多都是家長里短的東西，沈溪不想知道的，彭余也一股腦兒吐露出來。
沈溪任由彭余傾訴，良久后好像突然記起什么，問道：“彭兄弟，可還記得當日為救人，刑部大牢中燒死的那個婦人？”
彭余一怔，神色變得緊張起來：“大人何故問起那女人？事情不是已經過去了嗎？”
沈溪道：“我依稀記得，那婦人患上肺癆，即將不久于人世，這些情況不知是你們偽造，還是確有其事？”
彭余苦笑道：“大人，這個小人就不清楚了，小人畢竟不是在刑部做事，對于當日的情況，也是聽刑部的人說及，不過那婦人生病應確有其事，至于是否不久于人世……恐怕只有問當事人才可知曉……說起來這幾年，刑部大牢吏員已換了好幾茬，想找也未必能找到人。”
沈溪觀察彭余的神色，見對方不像是說謊，當下道：“這婦人，我有些印象，病情確實嚴重，不過好像不是肺癆，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？”
“不知。”
彭余搖搖頭，一臉茫然。
沈溪再問：“我記得，那婦人有個女兒……當初牢房中那婦人因換監號最終被火燒死，卻不知她女兒去了何處？”
彭余蹙眉思考，半天答不出來。
沈溪問道：“怎么，一點兒印象都沒有嗎？”
“大人，時過境遷，小人確實有些記不太清楚了，但依稀記得，小丫頭被送去了教坊司，不過這都過了許多年……應該是弘治十五年的事情吧，轉眼已過去五年，早出落為大姑娘了，大人要找她？”
彭余好奇打量沈溪，不明白這位貴人為何要打聽這些。
沈溪嘆了口氣，低下頭惋惜地道：“五年過去，我始終心緒不寧，為救人而害人，終非好事……我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，我自問做事無愧于天地，但在這件事上，還是有所遺憾……”
彭余這才知道沈溪的用心，勸說道：“大人不必掛懷……大人本意是為救人，而那婦人又命不久矣……小人聽說一件事，那婦人在牢中受了不少苦，曾經幾次尋短見，后來又重病纏身，根本沒有勇氣活下去，大人給了她一次成人之美的機會，豈非善舉一樁？”
沈溪對于彭余的強盜邏輯無法信服，在他看來，這件事始終是自己做錯了。
他現在想要彌補遺憾，嘗試著做些什么。
沈溪道：“彭兄弟，這么說吧，我想讓你幫忙打聽一下那小姑娘的下落，如果她還在教坊司，我設法把她贖出來，過上普通人的生活。當初我去探監，依稀記得那小姑娘大約六七歲，也就是說，到現在她也不過是個十一二歲的小丫頭，就算人在教坊司，應該只是做打雜的事情……你能幫我調查清楚嗎？”
彭余稍微甩甩頭，讓自己頭腦清醒些，隨后用一種難以理解的目光望著沈溪，最終點點頭：“既然大人說了，小人一定幫忙。”
沈溪從懷里取出一樣東西，呈遞過去：“這次本官出行匆忙，身上沒帶值錢的東西，便以這塊玉佩當作抵押物，若你可以把人找出來，回頭我給你二百兩銀子作為酬謝。”
彭余趕緊擺手：“大人，您這是說什么話？能幫您的忙，小人不勝榮幸，豈敢收您的銀子？還是二百兩這么大的數目……您這是要小人的命啊！”
沈溪笑著問道：“你在御馬監做事，每年方方面面匯攏起來，能賺多少錢？”
彭余苦著臉回答：“先帝在世時大概有個七八十兩，但這幾年光景不好，也就三四十兩。”
“那行，這二百兩銀子交給你辦事，你也不虧，我還以為是你嫌銀子少不想幫忙呢。”沈溪釋然道。
彭余道：“大人既然如此說，那小人就全力辦好差事……小人記得，那時女牢內有一名叫劉婆的婆子，對于女牢內的事情一清二楚，小人稍后就去問她……若她也不知情的話，小人再去問一些故人……大人不怕把以前的事情泄露出去？”
沈溪正色道：“在不泄密的前提下打探到消息，就要考驗你的辦事能力了，難道你還要我來指點不成？”
彭余立即明白沈溪的意思，辦事可以，但以前的事情一概不準提及，惠娘的死已經是既定事實，現在只是要找當初牢房里的那個小姑娘，本身這小姑娘跟案子沒有直接關系，找她不會牽扯到惠娘案。
“是，是，小人明白了！”彭余忙不迭點頭。
沈溪道：“彭兄弟，我現在手下缺人，你若是能辦好這件事，以后跟我做事如何？”
“小人自然求之不得。”
彭余沒有遲疑，迅速應承下來。最初他對沈溪充滿恐懼，但現在感受到沈溪的誠意，還給他銀子辦事，讓他感覺自己受到禮重，而沈溪如今在朝中地位卓然，他當然想攀上高枝。
沈溪道：“那好吧，這件事就當是對你的一次考核，如果做得好，以后就到我身邊來做事，若辦差了，那我就安排你到你想去的衙門，總歸不會虧待你，以后用得上你的地方，應該有很多。”
“是，是，小人感激大人提攜。”彭余喜不自勝，站起身來不停向沈溪行禮。
沈溪跟著站起：“今天這飯局就到這里吧，時間不早，有什么事的話，我給你個地址，你直接去那里找人留話便可，總歸能讓你找到我，不過我有什么事的話……”
“小人就在御馬監外衙……不過大人要找的話，就直接到小人府宅，小人把自己住的地方告知大人，基本上每天小人都會回去。”彭余有些猶豫地說道。
沈溪看出彭余心存顧慮，畢竟對方掌握著自己的秘密，生怕家人受連累，當即道：“不必到你府上，就去你當差的衙門，我會讓人去打招呼，讓人多照顧你……這幾天你不用辦別的事情，只管把我吩咐的事情辦好，但不要泄露風聲，做事小心點兒，我不想讓更多人知道過往。”
“是，大人。”彭余行禮應允。
沈溪又從兜里拿出一把散碎銀子，當作是請彭余吃飯的酒錢。
隨即二人從樓上下來，掌柜認識彭余，竭力巴結。
彭余不敢介紹沈溪，趕緊用銀子打發了事，然后跟沈溪一道前往劉宇府邸。
酒肆距離劉府不遠，二人到了地方，錢貨早就裝車完畢，甚至有部分已被運走。
彭余湊過來低聲問道：“大人，您對劉府歌姬、舞姬是否有中意的？不如小人為您打聽一下，買幾個絕色回去，充作外宅？”
沈溪笑道：“不必了，如果你喜歡只管自己去買，不過不要耽擱正事……”
(本章完)
