朝廷對榆溪河即將爆發的戰爭，形成兩種截然不同的意見。
沒有人愿意為失敗承擔責任，這個時候，真正能做決定的只有正德皇帝自己，但朱厚照在下達“棄三軍保一人”的命令后，便以生病為由不再接見朝臣。
這次倒不是朱厚照裝病，而是他真的病倒了，而且病情還挺嚴重，身體孱弱且茶飯不思，跟之前謝遷的病況基本一樣，主要都是因心病而起，同時也伴隨有風寒，就算服下湯藥也不見好轉。
“陛下。”
小擰子從外面進來，到了朱厚照臥房內，平時這里只有麗妃可以常留，至于近侍太監則基本只有送膳送藥的時候才能進來。
朱厚照仰躺在軟枕上，閉著眼睛，整個人顯得很虛弱，聽到小擰子的聲音后他連眼皮都沒動一下，輕聲問道：“人都走了么？”
小擰子回道：“走了。”
“咳咳。”
朱厚照咳嗽兩聲，再問，“現在是什么時辰了？”
小擰子看了看坐在床邊低頭不語的麗妃，這才回答：“估摸已快過五更天，天馬上就要亮了。”
朱厚照搖頭輕嘆：“這么快又要天亮了？還沒延綏的消息傳回來是嗎？唉！這一晚上不得安身，剛剛合眼卻又好像有什么俗事纏繞，耿耿于懷，難以成眠。”
朱厚照并非沒休息，而是他根本無法安心睡覺，一來是因為生病，身體難受，更主要還是因為心有掛牽，自責和悔恨的情緒充斥胸臆，怎么都沒法入眠。
同時也跟這些年來朱厚照基本都晝伏夜出有關，突然讓他大晚上的睡覺，自然無法安眠。
小擰子勸說道：“陛下莫要太擔心，聽幾位大人說，延綏暫時沒有消息恰恰是好消息……韃子好像并沒有跟我大明開戰的勇氣，不然的話他們早就調集大軍跟沈大人開戰了，何至于要等回到延綏，快到我大明地界才動手？”
朱厚照嘆道：“你不懂，韃靼人并不是鐵板一塊，之前沈先生能安全在草原上行走，想必是利用了各部族間的矛盾，同時在兵力相差不大的情況下，他們沒把握一口把沈先生所部給吃掉，所以遲遲不動手。”
“而現在眼看著沈先生就要帶兵返回關隘了，事關顏面，就算達延汗再消極避戰也要搏一把，以賺取他統治草原的威名。同時這也跟朕把九邊兵馬抽調到宣府，導致延綏之地兵力空虛有關……地方兵馬本來就畏韃靼人如虎，讓他們守城還行，出擊的話在兵力不如對手的情況下，肯定會瞻前顧后，只能眼睜睜看著沈先生所部被困，不敢派出援兵！”
小擰子聽到朱厚照這番話，才知道皇帝已經把延綏那邊的形勢思慮清楚了。
麗妃螓首靠近朱厚照，溫言細語道：“陛下，戰事不是尚未發生么？您莫要太過操心，三邊有總制王大人，且首輔謝閣老也在那邊治理軍餉，他們跟沈大人關系非同一般，怎么可能見死不救？”
朱厚照微微側頭，斜著望了麗妃一眼，問道：“那愛妃，以你的了解，他們會出兵救援嗎？”
麗妃被問得一愣，隨即想到什么，重重點頭：“會的，誰都不想我大明損失沈尚書這樣的干臣，陛下固然是不情愿，一手栽培了沈尚書的謝閣老，又怎會情愿呢？”
朱厚照長長地嘆了口氣，若有所思：“希望如愛妃你所言……朕也只能寄希望如此，大明三千里關塞，又豈有沈先生一人重要？”
朱厚照臨近天明時，還是睡過去了。
麗妃和小擰子被折騰一宿，又累又乏，便出房來準備各自去休息。
麗妃可以回房多睡一會兒，而小擰子心有牽掛，只能在皇帝臥房門口小寐，就算有太監在旁照應他還是不放心，因為朱厚照隨時都可能會睡醒，要是身邊沒趁手的人便會大發脾氣。
“娘娘，您說這可怎么辦才好？”
出了門口，小擰子著急地湊到麗妃跟前，苦著臉問道。
麗妃正想著心事，聞言瞟了小擰子一眼，有些不太明白，問道：“擰公公，你這是著急陛下的病情，還是關心沈大人的安危？為何本宮聽不懂你這話是什么意思呢？”
小擰子一怔，隨即憂心忡忡地道：“奴婢都擔心啊……沈大人乃是朝廷股肱，才略過人，也是陛下治國平天下的倚靠，要是他戰死疆場，大明將少一根擎天巨柱……陛下的病情也是因為沈大人遇險而起。”
麗妃搖頭道：“這根本是兩回事……其實陛下的擔心沒什么必要，沈大人當前的困局或許是他自個兒精心設計的呢？”
“麗妃娘娘，您這話……奴婢聽得不太明白，沈大人設計的？他……明明是陛下沒有按照既定計劃出兵，九邊各路也都消極應戰，最后陛下還把兵馬全調到宣府來，這跟沈大人有何關系？”
小擰子智商明顯不夠用了，他說出來的話基本都是陳述事實。
麗妃沒好氣地道：“言多必失，聽擰公公的意思，是要怪罪陛下？”
“奴婢并無此意。”小擰子突然醒悟過來，趕緊矢口否認。
麗妃道：“這話本宮聽到耳中，不會出去亂說，但若你是在旁人面前如此說，怕是會惹大麻煩。至于沈大人，以他的智計，從開始就定了分路出兵的策略，以其神機妙算，能沒想到最壞的結果？或者說，沈大人開始就該想到陛下和各路人馬很可能會拒不出兵，這已經不是陛下相信誰的問題，而是陛下身邊人，包括張公公和謝閣老等人，根本就沒人支持開戰，他又跟陛下分開來，其實也就意味著把話語權拱手交給他人。”
小擰子稍微一琢磨，大概明白了一點兒，點頭道：“好像……是這么回事。”
“根本就是如此。”
麗妃神色冷峻，昂著頭，成竹在胸道，“旁人看不懂沈尚書，但本宮絕對不會錯看他，所以你根本不必牽掛，既然沈尚書能創造出如此境況，讓所有人為他擔心，也能讓韃靼人以為他必死無疑，或許再過兩天……捷報就該傳來了吧？”
“捷報？”
小擰子大為驚愕：“麗妃娘娘，您這個說法，奴婢……聽不懂！如今韃靼人的兵馬十倍于沈大人，在這種情況下您還說沈大人會打勝仗，這也太不可思議了吧？”
“擰公公，你不需要懂太多，這些話你不必對他人說，現在沒人能搞懂沈尚書用意何在，不是嗎？”麗妃道。
小擰子想了下，沖著麗妃點了點頭，承認沈溪的確深不可測。
麗妃道：“既然我們都沒有沈尚書的謀略，也沒有他那種置之死地而后生的氣魄，就不要妄自揣測，只要看最后的結果便可。這兩天想必張家口堡這邊會跟死水一般沉寂，擰公公只管安心照顧陛下，剩下的事，自會有人完成！”
大同城。
除了官府和軍中人關注與韃子的戰爭外，還有人對沈溪面臨的情況非常擔心。
這個人便是一直留在大同沒有離開的惠娘。
沈溪出兵后，惠娘便負責糧草調運事宜，沈溪費盡心思籌措來的糧草，京營押運的只是一部分，其他更多則是惠娘領導的商會在負責打理。
惠娘對自己相公的信心非常強，哪怕沈溪出兵后絲毫消息都沒有傳回來，惠娘也沒有太過擔心，因為這在她看來實在再平常不過，可當沈溪遇困的消息傳得滿城風雨時，惠娘不可避免地還是牽腸掛肚。
恰在此時，李衿從京城抵達大同城，一則是過來向惠娘告知京城那邊的情況，二則是輔佐惠娘處理好糧草劃撥重任。
“……姐姐，現在壽寧侯和建昌侯在京城鬧得無法無天，不但查封了貨棧，還大肆抓捕小商小販，現在又針對我們鋪貨渠道展開排查，就算我們有足夠的糧食放出去平抑糧價，如今也沒渠道賣出去。實在沒辦法，如今官兵到處抓人，我們商會只能倚仗老爺開具的兵部憑條出城躲避，現在京城里糧食價格一下子提高五成……老爺交給我的差事，沒法完成了！”
李衿很自責，沈溪臨行前安排可說非常周詳，為防止戰爭期間京城物價大幅度上漲，不惜在京城囤積大量糧食，本來一切都控制得好好的，那些囤糧的人損失慘重，不得不隨大流拋售糧食。
但在張延齡利用手頭的權力大肆搜刮民脂民膏后，情況急轉直下，生活必需品價格暴漲，問題就在于李衿背后的靠山沈溪如今不在京城，而張延齡代表了官府，行事不擇手段。
惠娘道：“衿兒，你不必自責，其實老爺走的時候也沒說一定不能出意外，市場行情起起伏伏，誰能猜測得準呢？”
即便這話是屬于安慰性質的話語，但李衿卻聽出惠娘的回答有些驢唇不對馬嘴，顯然是心不在焉，只是隨口勸說。
李衿疑惑地問道：“姐姐，我剛到大同，不管是在京城還是在路途上都沒有渠道獲取老爺的消息，姐姐在這里長住，可知老爺詳情？老爺領兵在外打勝仗沒有？”
被李衿如此追問，惠娘的眼淚“唰”地一下便流了下來，顯然是再也忍不住了。
李衿有些驚慌失措，連忙站起來，扶著惠娘的肩膀，道：“姐姐，您可別嚇唬妹妹，我……老爺到底怎么了？”
“沒事！”
惠娘擦擦眼淚，哽咽道，“只是遇到一點小麻煩罷了……老爺此刻率領兵馬應該快到延綏了吧？但消息很少，外面的人都在傳，說老爺跟他統帥的兵馬被韃靼人困住了，但大明邊軍拒不往援……但這怎么可能？老爺是兵部尚書，統領全國兵馬，還是陛下最信任的老師，他們應該不會看著老爺出事而置之不理。”
李衿一聽也緊張起來，著急地問道：“姐姐，你從哪里打聽來的消息？老爺……之前不是說各路人馬會到預設地點埋伏嗎？怎么老爺會被韃子困住？”
惠娘解釋道：“我也弄不懂是什么情況，大概老爺制定的戰略便是如此吧……本來老爺就是肩負著誘敵深入的重任出塞，現在魚已經咬鉤，不該拉線了嗎？”
“前些日子，朝廷調兵往宣府，說是要在那兒跟韃子決戰，違背了老爺的意圖，確實存在問題，但謝閣老和老爺舊交三邊總督王大人在延綏，應該不會讓老爺出事！”
“而且市面還謠傳，說陛下下達了保老爺而棄三軍的圣旨，這是否意味著，只要老爺平安無事，朝廷甚至可以犧牲三邊所有兵馬，也會前去救援？”
聽了惠娘的話，李衿腦袋也糊涂了，二女相對無言，均陷入痛苦的思考中。
當曙光降臨時，榆溪河北岸已經起了三道圓弧狀防御陣地，此時防御體系基本成型，所有官兵都在挖掘好的戰壕里呼呼大睡。
明軍火炮陣地已在第三道防線兩里后的營地中央設置完畢，兩百門火炮中有一百五十門向著北方，其他五十門則對準河面，嚴陣以待。
天亮前，明軍的軍事會議也在召開中，除了王陵之、胡嵩躍兩個在一線陣地負責指揮的將領外，其余中上層將領和謀臣全都出現在中軍大帳內。
張永焦躁不安的心情似乎已平復下來，不再跟之前一樣不斷質問沈溪戰略失當，他低著頭沉默不語，表情極為痛苦，似乎在為即將到來的惡戰感到悲哀。
軍中上下士氣不高，就連中軍大帳內也彌漫著一股壓抑的氣氛，沈溪站在帥案旁用木頭支架懸掛起的大幅軍事地圖前，臉色同樣不好看。
每個人都臉色蠟黃，眼中布滿血絲，看起來模樣異常憔悴，畢竟軍中上下基本都是一天一夜沒合眼。
“沈大人，這樣下去可不行，將士們連續行軍十多個時辰，又消耗殘存的體力挖掘戰壕，搭建防御工事，現在全都疲憊不堪……要是韃靼人趁機來襲，士兵們只能起身迎戰，到時候恐怕會一觸即潰！”
馬永成相對冷靜些，再加上他監軍太監的身份基本跟沈溪這個主帥對等，有資格提出一些看法。
其余將領就算再疲累也不敢說出來，因為如此做等于是滅自己威風，在袍澤面前丟面子。
沈溪環顧在場之人，朗聲說道：“你們困倦不堪，本官也不好受，同時遭罪的還有跟在我們屁股后面，連續趕了幾天幾夜路的韃靼兵馬，所以短時間內我們的對手也不會發起進攻，讓軍中將士放心休息……”
“之前第一道戰壕里休息的四千官兵，現在不都睡了兩個多時辰了嗎？只要接下來再休息兩到三個時辰，精神差不多便可恢復。現在第二道、第三道戰壕里的官兵，已經睡著了的不要打擾他們，醒著的則安排他們回到后方營地，到帳篷里好好睡下，目前前線人手基本上夠用了，輪班休息才是長久之道！”
張永白了沈溪一眼，有氣無力地說道：“都到山窮水盡了，還說什么長久之道？能多茍活一時便多一時吧！大不了最后咱家也拿起兵器跟韃靼人拼了，殺一個保本，殺兩個就賺了……”
沈溪蹙眉問道：“怎么事情到了張公公嘴里，就死到臨頭了？你怎么知道延綏不會派出援軍來？”
“這還用得著問嗎？”
張永生氣地道，“明擺著的事情，陛下抽調延綏五萬精兵往宣府，這消息還是沈大人你透露的，如今延綏周邊守備空虛，稍有不慎關隘便會陷落，王瓊和謝遷怎么可能冒著丟烏紗帽的風險出兵救援？說來說去，還是你沈大人平時在朝中沒做什么好事，得罪的人太多了！”
荊越生氣地喝問：“張公公，你怎么能如此說話？”
“咱家這么說已算是客氣了，都身處絕境了還沒罵娘呢！早知各路人馬不會來，就別出這么損的主意，還指望上下齊心伏擊韃靼人？做夢去吧！這場戰爭之所以失敗，全是沈大人的責任，我們都是被你連累害死的！”張永不依不饒道。
到這會兒，張永再次失態，歇斯底里地發泄著心中怨氣，當著在場諸多將領的面，不懂得收斂，想到什么便直接說出來。
沈溪搖頭輕嘆：“事情發展到現在這般境地，誰都不愿意看到，不過以目前榆林衛城得到的反饋看，延綏鎮的確無法派出人馬馳援！畢竟城內防備空虛，且此番韃靼人主力全出，共計兵馬五萬余……”
馬永成打斷沈溪的話，詫異地問道：“五萬之數，便是韃靼全數主力？”
“嗯。”
沈溪點頭道，“韃靼內部，今時也非往日，經歷多年內戰后，各部族間再也無法形成聯盟，此番韃靼主力基本都來自達延部，總數雖只有五萬上下，但都是絕對的精銳！”
沈溪有意把韃靼人的兵馬數量往少處說，就是想穩定麾下將士軍心士氣，不讓他們未戰先怯。
馬永成顯得很喪氣：“就算韃靼人只有五萬，可我們的兵馬數量也不過一萬五六千人，且其中有四五千是民壯……以我們的能力，身處困境，以一敵五有何勝算？”
劉序道：“怎么就沒機會了？當年土木堡時，沈大人何止是以一敵五，都快敵十敵百了吧？”
張永破口大罵：“少吹牛，就好像當時咱家不在一樣……你騙得了別人，休想欺瞞咱家！”
中軍大帳內，爭吵不斷，沈溪對此不管不問，任由這些人發泄情緒。
馬永成覺得情況不太對，看著一臉鎮定的沈溪道：“沈大人，現在我們被逼到絕路上了，您不會是想我們自求多福，您什么都不管吧？我們這么多人，可都是以您馬首是瞻，連陛下都相信您，咱家也將您當作最后的希望！”
沈溪淡淡一笑，問道：“怎么，現在才想起，本官還在這兒？你們不是要自己爭個子丑寅卯嗎？”
雖然沈溪說話的聲音不大，可當他話音落地，在場鴉雀無聲，沒人再敢出來隨便說話，就連張永也不得不閉嘴。
沈溪繼續道：“如今的狀況的確不容樂觀，但至少我們還有喘息之機，韃子也沒馬上攻過來，對吧？”
“現在的局面陷入僵局，韃靼人也怕我們后方有援軍到來，所以不得不把兵馬分出很大一部分到榆溪河南岸，向榆林衛增加壓力，以防關內派出援軍來，而榆林衛也并非就坐視我們等死，若我們在接下來一兩戰中打出風采，將韃靼人擊退，軍心大漲下，何愁援軍不至？”沈溪語氣顯得很堅定。
當沈溪說完后，原本那些死氣沉沉的臉，突然有了精神。
劉序道：“大人說得沒錯，只要我們打一兩場勝仗，韃子鋒銳被磨去，他們就不敢隨便跟我們叫板，我們別的不行，在這種搭建好陣地的防御戰中，正是我們發揮特長的時候，我們手上大批火器可不是吃素的！”
“對！”
旁邊一群人附和。
沈溪微微點頭：“雖然不知韃靼人幾時發起第一輪進攻，但可以知道，韃靼人不會久拖，最遲不會到今晚……第一場戰事最為重要，若不能得勝，我們就將全軍覆沒，城內甚至不會派人來收我們的尸體！”
“但如果第一戰我們獲勝，韃靼人必然會謹慎發動后幾場戰事，到那時，城內援軍才會出來，我們也會有更大的機會完成絕地反擊，甚至取得讓世人驚嘆的功勛，那時你們可就不再只是提幾級的問題，可能直接封伯封侯！”
在場將領聽到后，一個個眼神里散發出神采，是那種滿帶著貪婪的興奮光芒，狼性被充分激發出來。
張永仍舊不滿意：“韃子一擁而上，我們不敗才怪！”
沈溪笑了笑，說道：“張公公這就錯了！難道張公公沒發現，自打我們駐軍開始，韃靼人連騷擾的人馬都不曾派來，任由我們挖掘戰壕，還在外面布置陷馬坑、地雷、拒馬等阻止敵軍騎兵突擊的阻礙物？其實韃靼人怕的不完全是我們手里的火槍，更有殺傷巨大的火炮……當初榆溪河一戰，韃靼人正是吃了火炮的虧，才一敗涂地，諸位不會忘了吧？”
在場的人基本沒經歷過榆溪河之戰，當然不會有切身感受。
不過幾乎所有人都聽說過沈溪在那場戰事中的神勇發揮，即便那次首功不是沈溪的，但也奠定了沈溪在軍中極高的威望，為其日后南征北戰頻頻取得大勝奠定了堅實基礎。
沈溪再道：“韃靼人為求不被火炮殺傷，當然會選擇分兵出擊的方略，盡量讓他們的騎兵分散開來，甚至可能會拿出厚甲和厚盾等防御性強的兵器作為倚靠！以本官前幾日調查，韃靼人雖然輕騎追趕，但他們后方卻運來不少輜重。韃靼人從來都是以戰養戰，此番又不攻城，為何要帶大批輜重？想來，就是他們準備用來對付我們火槍、火炮的厚裝甲！”
張永道：“未必吧？或許他們想滅了我們這一路兵馬后，再去攻打榆林衛城呢？”
荊越得意地道：“不可能，有沈大人在河岸上帶兵擋著，他們還想破城？簡直是癡心妄想！”
“對，有沈大人在，他們當然想先對付沈大人，再說其他的！”在場將領紛紛嚷道。
以前是沒什么本事的孬種，遇到戰事也只會龜縮城內，可現在跟隨的統帥是沈溪，那個傳說中不敗的戰神，他們也就一躍而成為大明最精銳的兵馬，具備了跟韃靼人正面叫板的資格，在戰場上也得到最高的尊重。
沈溪點頭道：“韃靼人的輜重尚未完全運到，所以大概還要等幾個時辰，他們才能把一切布置好，大戰才會發生。”
“從現在到戰爭爆發前，有一段平穩過渡期，我們現在要做的，是讓官兵充分休息，等恢復精神，再在分批次輪換的基礎上，繼續挖掘第四道、第五道甚至第六道戰壕，把戰事一直向河岸延伸。”
“這些防線將是我們抵御韃靼人攻擊的有力屏障，若最后所有防線都失守的話，我們也沒臉活在這世上了！”
