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第二二七六章 私下認錯

  夜深人靜,只有朱厚照的皇帳區域偶爾傳來一些聲響,其他人大多入睡,營地內甚至連巡邏的士兵都沒見到一個。

  跟沈溪領兵時軍中的防備等級相比,朱厚照御駕所在營地的安保工作相當差勁,侍衛在夜晚都找到避風處打瞌睡去了,根本不關心是否有人襲擊營地,在他們眼里,皇帝只要待在營地就絕對安全,若是有危險的話,外圍那些官兵自然會頂上去,跟他們關系不大。

  征服草原,代大明天子行廢立之事,乃是沈溪領兵成就輝煌偉業,其間的血腥并不為大多數御林軍和邊軍將士能體會。

  在一般人眼里,這場戰爭勝得太容易了,完全忽略了達延汗巴圖蒙克沒死這個現實。

  沈溪本來說早點兒入睡,但不知為何,越是疲倦,越是輾轉反側無法入眠。

  “本來我可以留在軍中,調遣兵馬加強防備,睡得自然安穩;亦或者回到關內,不用擔心荒郊野外遭遇夜襲……現在倒好,我留在這邊,身不由己,甚至還被人看管起來,跟坐牢有何區別?”

  怎么也睡不著,沈溪索性翻身起來,坐在榻上四處打量一番,誰想帳篷里空空如也,連本書都沒有。

  就在沈溪百無聊賴時,突然聽到帳篷外面有動靜,似乎是有人在對話,隨即一個細微的聲音傳來:“沈大人睡了嗎?”

  這聲音對沈溪來說并不陌生,乃是小擰子,也就是這段時間皇帝身邊一個非常關鍵的人物。

  沈溪下床后整理了一下衣衫,來到門口,掀開帳簾,小擰子正好探頭往里看,跟沈溪迎頭撞上。

  在微弱燈光的映照下,小擰子看清楚是沈溪,有些驚訝,隨即后退一步,恭敬行禮:“見過沈大人。”

  沈溪擺了擺手:“擰公公為何如此客氣?來了居然在外等候?現在已是中秋,中原和江南地區倒沒什么,但在這邊塞苦寒之地,確實有些冷了。”

  小擰子道:“小人能在沈大人帳外守候,那是莫大的福氣,話說沈大人回來后,小人還沒機會跟沈大人您請安呢……你們幾個,先退下吧,咱家有要事跟沈大人說,事關朝廷機密,你們不能隨便偷聽。”

  沈溪從小擰子的神色基本可以判斷出來,并沒有什么機密大事,不過是他隨便找的借口,以這種方式將那些侍候的太監打發走。反正以小擰子的身份地位,沒人敢質疑,總不會有人去跟正德皇帝求證,是否擰公公真的奉旨來跟沈尚書說事,那跟找死無異。

  沈溪請小擰子進入帳篷,小擰子入內后四下看了看,神色間顯得很意外:“都這么晚了,沈大人還沒入睡?小人本以為沈大人旅途勞頓,早就歇下,是以一直不敢進來打擾。”

  沈溪道:“擰公公莫非有陛下旨意傳達?若沒有,但是有什么心事的話,也盡可直言。”

  小擰子是聰明人,雖然在大多數情況下他的智計沒到呼風喚雨的地步,但卻是個機靈鬼,而且他跟沈溪認識的時間很長,朱厚照還是孩提時,小擰子便作為劉瑾的跟班與沈溪認識了,且當時二人有過多次對話。

  小擰子道:“沈大人,其實……小人來并不是跟您說御旨之事,現在陛下還在皇帳那邊參加飲宴,沒心思顧及其他事情。另外,想必您也知道,陛下在張家口堡這段時間,不怎么過問軍政之事,之前關于行軍調遣失誤,都是前司禮監張苑張公公自作主張的結果。”

  “嗯。”

  沈溪微笑著點頭,表示接受小擰子的說法,當然他也知道小擰子是在為朱厚照辯護,或者說是幫他的主人推卸責任。

  小擰子苦著臉道:“張公公執掌司禮監后,做事專橫跋扈,連小人這樣從來不跟他爭的人,都吃了不少苦頭,莫說那些跟他有一定積怨的大臣和內官了,小人對此薄有微詞,但不敢對別人說,沒想到他會自作自受被陛下降罪。”

  沈溪伸出右手,做了個“請”的手勢,道:“擰公公,有話你直說就好。”

  “小人跟您認識很久了,有些話也想直說,但……不轉彎抹角一些的話,怕沈大人您不會理解……小人其實不是非要跟誰爭什么,只是現在這局勢,小人也想做一點利國利民的事情,幫陛下分憂。”

  小擰子說到這里,基本就差說自己想當司禮監掌印,負責朝政了。

  沈溪釋然地點了點頭,隨即問道:“擰公公,以你的年歲,怕是很多事難以承擔吧?”

  小擰子這邊還在拐彎抹角,可沈溪卻已把話挑明,直接說你來當司禮監掌印不合適。

  “啊!?”

  小擰子非常驚訝,沒想到沈溪會說出這種話,當即反問,“沈大人,您的年歲……不也跟小人相仿么?您現在已經做了那么多大事……”

  沈溪笑著說道:“其實擰公公前來拜訪之前,我便已猜到,你或許有這方面的想法……既然是自己人,那有些話不妨完全打開來說……擰公公,陛下身邊,司禮監掌印最多能做多長時間?”

  小擰子仔細想了下,最后搖頭道:“通常司禮監掌印太監,都是年邁后才登上這位置,長則三五年,短也有幾個月便下來的。”

  沈溪再次嚴肅地看著小擰子:“那擰公公你希望過個三五年,或者七八年乃至十年后,便從司禮監掌印位置上退下來,歸鄉頤養天年?”

  這下小擰子不回答了,開始認真琢磨沈溪說的這番話。跟麗妃光會采用一些威脅和恐嚇的說辭不同,沈溪所說基本都是事實,發人深省。

  沈溪繼續道:“為防止內監擅權,通常司禮監掌印只能做幾年,如果不死的話,多半會被貶斥或留守地方,孤獨終老。當然,也有可能會被陛下重新賞識提拔,但時過境遷,是否還能保持如今的身份和地位,又另當別論了。這朝中很多事不是人力能決定,擰公公久在陛下身邊,應該知道各職司衙門管事太監,更迭速度有多快吧?”

  在嘉靖皇帝前,大明皇帝基本還是管事的,所以不會出現長時間權力真空,使得司禮監秉筆、掌印太監和各司管事太監的更換頻率相對較高。

  小擰子認真思索后,點了點頭。

  沈溪道:“這世上,想要掌握權力最好的方法,不是自己總攬一切,而是由別人代勞,若權力一直在你手上,或者說一直能得到陛下信任和大臣信從,誰來當司禮監掌印又有何區別?”

  小擰子瞬間便覺得自己好像被誰騙了,當然他不會覺得是沈溪在騙他。

  他暗自琢磨:“最早的時候,麗妃娘娘的確是這么對我說的,讓李興等人來當司禮監掌印,我只要能控制李興,那司禮監便在我掌控中,就算李興倒臺,下一個司禮監掌印還是要聽我的命令,我始終都隱身幕后操縱一切。但后來麗妃卻改變想法,找了些理由慫恿我爭位,但其實她已經失去對我的信任,只不過是想糊弄我,讓我出面頂著,隨時做好犧牲我的準備!”

  想到這里,小擰子問道:“那沈大人的意思是……?”

  沈溪道:“其實誰來當司禮監掌印,我并不太在意,或者說我從未想過插手此事……擰公公,你或許被一些言論迷惑,覺得我欺世盜名,肯定想要掌控一切。但你何不設身處地地想想,若我什么事都想插一腳,豈非讓陛下猜忌,更讓朝中人攻訐于我?為何我要做這種出力不討好的事情?”

  小擰子再想了想,覺得很有道理,現在的沈溪應該盡量避免落人口實,若連司禮監掌印這種職位都是由沈溪來跟皇帝提議并落實,必然會落人話柄,而沈溪做事一向穩重,走一步看三步,斷不會做這種事。

  沈溪再道:“司禮監掌印歸屬,直接影響的衙門是內閣,雖然我是翰苑出身,但并不希望早早便入閣,未來若有人想推我入閣,我必會拒絕,多年戎馬生涯后我現在更想過幾天安穩日子,甚至我已對陛下表明心跡,斷不容有人打攪。”

  “擰公公,你或許可以通過陛下的信任當上司禮監掌印,但擰公公捫心自問,你能在司禮監完全站穩腳跟,做到事事都出于自己的意見,而不會被陛下之外的人左右?”

  小擰子甚至不用去細想便大搖其頭。

  小擰子跟沈溪對話時,覺得比跟麗妃相處輕松多了,沈溪給他講的都是一些實實在在的東西。隨即他想到,自己就算執掌司禮監,依然要受麗妃節制,而沈溪若是對他指手畫腳的話,他也沒辦法拒絕。

  沈溪淡淡一笑,攤開雙手道:“這不就得了,本來可以讓別人來當一個傀儡,但現在擰公公卻要將自己置于這樣一個極其危險的崗位上,隨時會被人左右意見……擰公公,你這又是何苦呢?”

  小擰子點頭不迭:“沈大人,小人聽明白了,您希望小人推舉旁人來當司禮監掌印,是嗎?或者不是推薦,而是不去競爭。”

  沈溪微微頷首:“我正是這個意思,與其費神費力,不如隱身幕后,做一個牽線人,這才是為宦者最高明的行事手段。”

  小擰子還是有些擔心:“但小人怕張公公回來……張公公為人錙銖必較,行事狠辣,若被他東山再起的話,怕是小人要遭受打擊報復。”

  “嗯。”

  沈溪點了點頭,“現在確實是要防止某些人東山再起,我也有同樣的擔心,若一個人倒臺了,還讓他爬起來,必會比以前更難對付,難道只有你擰公公意識到這一點?陛下輕易不會任用舊人,這些人到底已失去陛下的信任,為何要重新啟用?若擰公公你完全相信某些別用有心之人的意見,那你……呵呵,其實大可不必來問我。”

  聽起來,沈溪好像是在說麗妃,但其實是在幫小擰子打開心結,那就是不要聽太多人的意見,最好隨著自己的內心走。

  沈溪最后道:“擰公公,你自己的選擇才最重要,我只是提供一些淺顯的意見,若擰公公覺得,應該自己去當司禮監掌印,又有何不可?說不一定你能創造一個奇跡,長期保持圣眷不衰,如今陛下身邊最受信任的公公,怕不就是你擰公公了吧?”

  小擰子不再說什么,他感覺到,現在自己已掉進沈溪和麗妃為他精心設置的陷阱中,有人想讓他這樣,又有人想讓他那樣,到底他應該做什么,卻因為智計不足而難有決斷。

  他也明白,沈溪和麗妃都是智慧高深之人,從某種程度而言,沈溪的智慧應該比麗妃高,二人各有目的,所以在對他說一些事時,會根據自身利益對他進行誘導。

  “小人明白了。”

  小擰子說了一句,至于是否他真的明白了,又當別論。

  沈溪笑道:“既然擰公公有了決定,那我也算圓滿完成任務……擰公公若是沒別的事情,便請回吧,我也要休息了。”

  小擰子又顯得很緊張:“沈大人,小人自己的事情,就不勞煩您了,但陛下那邊……您可要多提醒一下,陛下在宣府停留太久時間,若長期不回朝的話,難免一些牛鬼蛇神會跳出來興風作浪,沈大人您現在凱旋回來,更該勸說陛下早日回京才是。”

  沈溪微笑著點了點頭,他不由思索小擰子說這番話是出于怎樣的考慮,是真的這么想,由衷而發,還是說有人讓他這么說。

  小擰子再道:“可能有人想挽留陛下在西北,如此可多得圣寵,但如此是要亂國啊……小人人微言輕,沒資格提醒陛下,只有沈大人可以名正言順以帝師的身份規勸。小人先告退,沈大人請安歇吧。”

  小擰子顯得十分恭謹,一路退到帳外,當帳簾重新合上上,沈溪臉上的笑容仍舊掛著。

  此時沈溪還在思索一些事。

  見到小擰子后,他能明顯感覺到皇帝身邊各方勢力繁雜,你中有我,我中有你,既合作又對抗……小擰子明擺著對麗妃有所提防,卻不能把話明白無誤說出來,只好用一些隱晦的方式提醒。

  “這小擰子,倒也算得上是朱家忠臣,就算暫時被麗妃收買,但他心中裝著的還是大明江山社稷,有這樣的人為大明謀劃,是禍是福?”

  沈溪對于小擰子不太好定性,如同他不好定義朝中很多人,諸如謝遷或者何鑒這些老臣,他們從某種意義上來說是在匡扶大明,但其實有各自的利益糾葛在里面,這些人說是維護朝綱,倒不如說是在維護一個穩定的君臣體系,換了別人當皇帝,他們照樣會這么做。

  “玩政治的人,自然跟小擰子這樣一心為主人考慮的家奴不同,小擰子思考的不是朝堂得失,而是皇帝的得失,他把所有希望都寄托在主人身上,所以皇帝重用身邊人,也是理所應當,就算劉瑾和張苑,說到底也不過是皇室豢養的一條狗,自家的狗做事能力再差,也知道看家護院,換個護院來守家總歸要防備一些。”

  沈溪心中突然多了幾分悲哀,“一旦我這個護院有籠絡人心的傾向,或許還不如主人家里的一條狗,到時候在陛下心目中,我的地位恐怕連小擰子都不如……那才叫悲哀!朝野之事,說到底還是陛下在掌控,只是換了一種方式罷了。”

  次日天剛蒙蒙亮,沈溪便起床了。

  這一夜他合眼的時間不到兩個時辰,起來后精神卻很好,匆匆用太監送來的洗臉帕和牙粉等物洗漱完畢,出了帳篷,小擰子已等候在外,不過這次小擰子代表的已不是自己,而是正德皇帝。

  小擰子換上一副刻板的笑容:“沈大人,陛下有請。”

  沈溪點了點頭,一伸手道:“勞煩擰公公在前引路。”

  朱厚照為何要召見,沈溪不知道,因為以沈溪猜想,這會兒狂歡一宿的皇帝應該呼呼大睡才對,否則昨天他也不會說要等到中午才能回城,朱厚照并不是個能早起的皇帝。

  等沈溪到了皇帳,見到朱厚照眼圈發黑一副昏昏欲睡的模樣,才知道朱厚照根本就沒睡下,所以也就不存在沒睡醒的問題。

  沈溪上前見禮,朱厚照一擺手:“你們退下吧,朕有話要單獨跟沈卿家說。”

  小擰子一聽連忙帶人退出帳篷,沈溪略微有些不適應,小皇帝居然會在大早晨請他到帳篷里說事,真是稀奇。

  朱厚照道:“昨日那么多大臣在場,朕想要跟先生說點兒貼己話什么都不方便,所以趁著今天早晨人少,專門請先生過來說事,如此朕也能放心把手里的事情交出去,朕有時候……也很累。”

  我呸,有沒有搞錯?你居然有臉說累?

  若你處理朝事累,那沒什么,問題是你分明是吃喝玩樂累到快虛脫,哪里有絲毫九五之尊的做派?

  沈溪心中嗤之以鼻,表面上卻一副恭敬之色:“陛下請說。”

  朱厚照輕嘆:“是這樣的,之前司禮監掌印張公公,因為犯下大錯被朕罰去守皇陵,不過朕覺得他做事倒還誠懇,至于延誤戰機之事,完全是朕所為,不怪他,就這么加以懲罰,朕心難安……沈先生,對此你怎么看?”

  沈溪沒料到,上來先為張苑求情開脫之人竟然會是皇帝本人,這件事來得太過突然,就算沈溪睿智,也需要思索其中潛在的利益糾葛。

  沈溪公事公辦地道:“內廷各職司不該由外臣摻和,微臣不敢隨便發表意見……陛下提及的都是親近信任之人,相信陛下心中自然有一桿秤,知道如何取舍。”

  朱厚照道:“朕只是想問問沈先生,你不怪朕之前做的那些錯誤決定吧?唉!朕讓先生深陷重圍,差點兒害得你回不來。”

  說到這里,朱厚照還有一股強烈的自責心態,這跟之前他表現出的灑脫和無畏有天壤之別。昨日群臣面前,朱厚照表現出了帝王應有的風采,但現在卻開始反思起來。

  不過想想可以理解,皇帝需要面子,就算認錯,也只能在私下場合完成。

  沈溪笑了笑,寬慰道:“陛下,從整個戰局來說,這是置之死地而后生,若非韃靼人覺得已將臣逼入絕境,他們不會傾盡全力一戰。早在出塞前,一切結果微臣都有考慮到,所帶兵器也是為了絕境中能殊死一搏。”

  沈溪把話說得很直接,其他讓朱厚照自己去想。

  朱厚照一臉苦澀:“沈先生,你不用安慰朕,朕知道自己做事魯莽,從整個戰場布局來看,先生安排的一切都很合理,若非朕將延綏人馬調走,三邊應該能抽調足夠的兵馬馳援,這是朕的過錯……朕在這里誠懇向先生賠禮道歉。”

  說著,朱厚照站起身來對沈溪深鞠一躬。

  沈溪趕緊上前相扶,“陛下這又何必呢?戰略層面的東西,沒有功過是非,只要最后結果是一場大勝,那就是好戰略,不是嗎?”

  朱厚照抬頭看著沈溪,點了點頭:“這話倒是公理。”

  沈溪再道:“所有戰局發展,都建立在一個因果關系上,之前制定的計劃再好,也要面對韃靼人避而不戰的情況,讓大明軍隊在草原上搜尋韃靼人蹤跡,顯然是強人所難,那現在取得的戰果,就是最圓滿的,從某種程度而言,這一切都是陛下的功勞。”

  朱厚照搖頭苦笑:“也就先生會如此安慰朕……這么說來,先生真不責怪朕?”

  沈溪笑道:“怎會怪責?這一戰也算酣暢淋漓,微臣發現,若不到絕境,微臣真不知道該怎么打仗,破釜沉舟背水一戰,這才將軍中將士的潛能激發出來,進而取得大捷。陛下沒必要自責。”

  朱厚照滿意地點了點頭:“那這件事就此揭過……說說張苑的事情吧,沈先生有何看法?”

  沈溪繼續笑著搖頭:“說過不摻和意見,微臣定當做到。關于陛下身邊人的調用,理應由陛下自行決定,微臣不敢僭越,請陛下明鑒!”8)

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