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第二二七八章 省略的儀式

  盡管朱厚照暫時沒把選拔司禮監掌印太監的事情公布,不過很多人已提前得到風聲,至于獲得消息的渠道,讓人非常費解,照理除了少數幾人知道,旁人對此事應一無所知才對。

  但突然間,好像朱厚照身邊人都知道這件事,關心的除了戴義和高鳳兩個司禮監秉筆太監外,還有之前苦心經營關系且對司禮監掌印之位志在必得的李興。

  李興得知這個消息,一時間還沒反應過來,不過很快就知道,這件事的始作俑者竟然是沈溪。

  “陛下召見沈大人,談話都屬機密,連擰公公都沒機會探聽,怎么可能會傳到外面來?”李興感覺這件事非比尋常。

  李興有些亂了手腳,目前唯一能求助的似乎只有小擰子。

  臨近中午,距離朱厚照既定回城時間已經很近了,營地內很多帳篷都已拔起,將士們開始做回城準備。

  不過此時正德皇帝還沒有露面,小擰子則在忙碌指揮調度。

  等了許久,一直到小擰子把手頭事情處理完,李興才過去行禮:“擰公公,小的有事求教。”

  旁邊本來有小羅子等太監侍候,小擰子側頭看了一眼,這些人都趕緊將目光避開。

  小擰子道:“那借一步說話吧。”

  隨即小擰子帶著李興到旁邊一處帳篷,見周圍沒人才道:“李公公,你何事如此著急?”

  李興憂郁地道:“小的聽到一個消息,說是陛下要在各職司太監中選拔司禮監掌印,擰公公可知此事?”

  小擰子皺眉:“你的消息怎么比咱家還要靈通……誰泄露這個消息給你的?”

  李興驚訝地問道:“難道擰公公不知?小的只是聽到身邊有人傳言,并不清楚是誰放出的風聲,料想是別有用心之人。這不,小的特意過來跟擰公公您探個風聲,畢竟這世上最了解陛下之人,怕只有擰公公您了。”

  小擰子一擺手:“這種話可別亂說,咱家當不起你扣的這頂帽子……其實咱家也收到一些風聲,但具體情況如何,還不知道,或許是有心人放出消息來,故意引起我們這幫陛下身邊近臣的矛盾。”

  李興道:“那擰公公您的態度呢?”

  小擰子忍不住看了李興一眼,李興本來滿是期冀的目光不自覺躲避開來,小擰子突然明白什么,當即道:“咱家倒想知道你李公公的態度……李公公是否對司禮監掌印之位志在必得?”

  這說話的態度,儼然如早上麗妃質問小擰子,這讓李興很為難,在心底組織了下語言才表態:“小的愿意聽從擰公公調遣。”

  小擰子皺眉,心想:“李興如此圓滑,并不適合充當我的傀儡,若他出任司禮監掌印,不知道會腳踏幾條船……嗯,這種人趁早放棄為好,不過讓誰頂上來,這倒是個問題。”

  小擰子對李興已產生極大的不信任,不過他沒表現出來,道:“李公公,之前咱家愿意全力支持你當司禮監掌印,不過咱家終歸能力有限,最多是在陛下面前提及和夸贊,但現在的情況你也看到了,已不取決于咱家是否支持,而是看陛下如何抉擇,一切取決于個人能力高低……你還是自求多福吧!”

  李興聽出小擰子言語中的疏離,為難地道:“小人能力遠不如擰公公您,若您老人家要參選,那就沒小的什么事了……請問擰公公是否要親自下場呢?”

  小擰子皺眉道:“本來咱家不打算出來丟人現眼的,但問題是陛下要咱家試試,還有,宮里有貴人也想讓咱家參選,你說咱家該如何是好?”

  李興本來以為小擰子不會趟這趟渾水,但聽到這番話后,心里不由發慌,因為現在誰都知道朱厚照身邊最得寵的太監就是小擰子,而小擰子最近幫朱厚照辦的幾件事,基本都是司禮監掌印做的事情,而且做得還很不錯。

  因為話已經說出去了,李興只能硬著頭皮道:“若擰公公您想當司禮監掌印,小的不敢跟您老爭,只能自動放棄。”

  小擰子搖頭嘆道:“現在說這些太早,咱家出不出來爭還不一定呢……咱家只是想在陛下跟前做個不管事的小太監,你們該爭還是要去爭,咱家只想當個普通人……很多事情咱家也是身不由己,只能盡量把機會留給你,連一些人脈關系也會交到你手里,讓你有機會在陛下面前好好表現。”

  若是以前小擰子說這話,李興會無條件相信,但現在明擺著小擰子有上位的機會,他不相信小擰子會不動心。

  “是,小的謝過擰公公抬愛。”

  李興盡管牢騷滿懷,依然恭敬行禮。

  小擰子又嘆了口氣,“有傳言說,陛下會跟沈大人一起決定司禮監掌印歸屬,不知李公公有沒有沈大人那邊的關系?”

  “呃?”

  李興一怔,隨即想到自己跟沈溪間并無多少交集,自己似乎很難得到沈溪的支持。

  小擰子道:“多去走動一下,若只想跟皇親國戚打好關系,肯定當不上司禮監掌印,陛下非常忌諱這些事……你李公公是聰明人,怎么總做糊涂事呢?”

  李興身體一震,隨即想到,應該是自己跟京城那些達官顯貴暗中走動的事情被小擰子知曉,然后出言點醒他。

  “是,是!”

  李興感到一陣恐懼,自己的底牌被人看穿,還覥著臉來求小擰子幫忙,這跟吃里扒外沒什么區別。

  “好自為之吧!”

  小擰子拍了拍李興的肩膀,“咱家愿意相信你,但你也別讓咱家失望!”

  一上午時間,關于朱厚照會公開選拔司禮監掌印之事鬧得滿城風雨,到處都在議論。

  沈溪醒來時已過中午,但他并不著急,因為他很清楚,朱厚照沒有睡醒,回城時間估計會向后拖延許久。

  等出了帳篷,沈溪發現外圍營帳基本已撤走,于是選了個開闊地駐足欣賞。還別說,這張家口外景色不錯,今天風和日麗,藍天白云下綠草茵茵,圍繞營地的潺潺小溪閃爍著金光,就像世外桃源般讓人沉醉。

  “大人,陛下還沒醒來,您看是否要去面圣?”

  一名太監走了過來,卻是小羅子。

  沈溪看了小羅子一眼,微笑著說道:“這位公公,你似乎想安排本官做事?”

  對于小擰子,沈溪客氣有加,但對于其他太監卻缺乏足夠的尊重,尤其知道小羅子的來歷,很清楚麗妃不會善罷甘休,正在想方設法給自己設套。

  小羅子嚇得趕緊后退兩步,低頭道:“小人不敢。”

  沈溪冷聲道:“陛下休息到幾時,自有陛下定奪,本官豈能貿然打擾?本官準備在營地內走走。”

  小羅子非常機靈,看出沈溪對他的態度不善后,緊忙避開,再也不敢在附近晃悠。

  沈溪身邊只有幾名太監跟隨,一個侍衛都沒有,不過他沒有擔心安保會出問題,因為營地周邊有大批錦衣衛,甚至外圍還有他的人巡邏,可說整個營區固若金湯,除非內部有人對他不利。

  “沈大人真是好心情。”

  就在沈溪閑庭信步時,有人過來打招呼。

  這次前來拜訪的是錦衣衛指揮使錢寧,平時錢寧跟沈溪的交流不多,但二人算得上是老相識。

  沈溪看著錢寧,因錦衣衛從某種程度來說算是兵部下轄部門,錢寧這個指揮使主動過來向沈溪行禮:“卑職見過沈尚書。”

  沈溪擺手:“原來是錢指揮使,近來可安好?”

  錢寧答非所問:“卑職已準備好鑾駕回城事宜,但陛下尚未起榻,只能耐心等候,看到沈大人在此,便過來打聲招呼。”

  雙方說話都很客氣。

  錢寧沒膽量挑戰沈溪的權威,無論從哪個角度來說,沈溪在朝中的地位都遠在他之上,而且朱厚照明顯更信任沈溪。

  最重要的是,沈溪控制著目前明軍最精銳的一路人馬,這路人馬踏平草原,凱旋而歸,實力有多強沒人敢想象。

  沈溪點頭:“錢指揮使有心了,若沒別的事情,本官繼續溜達溜達。”

  因為二人沒有共同語言,沈溪不想與錢寧多廢話。

  錢寧卻顯得很急切:“大人,卑職想跟您說一件事……卑職聽聞,陛下已決定在內監各職司太監中選拔一位公公執掌司禮監,且由大人參議?”

  沈溪笑了笑,不由對錢寧又低看幾分。

  眼前這位實在不是做大事的料,你一個錦衣衛指揮使,能有多大權力?居然跑到兵部尚書面前提問,你是覺得自己得到皇帝的寵幸,就可以蹬鼻子上臉?

  錢寧根本就沒資格跟沈溪談事,作為武將,哪怕有皇帝寵幸,也跟外戚張氏兄弟一樣,接觸不到核心權力,最多把部分軍權掌握手中。

  雖然從某種角度說,沈溪也算是軍方的人,但他是文官,處于官員的最高層,而錢寧自不量力來跟沈溪說選拔司禮監掌印之事,只能說明錢寧太過自負,以為自己一只腳已經踏入核心權力層,缺乏最基本的政治覺悟。

  在沈溪看來,錢寧還不如張氏兄弟聰明。

  沈溪問道:“不知錢指揮使哪里聽來的消息,還專程跑跟我這個外臣商議,是否合適?”

  錢寧稍微有些意外,驚訝地問道:“卑職來跟沈大人談事,并不為過,沈大人難道有什么好隱瞞的嗎?”

  沈溪看著錢寧,覺得對方政治上天真得可怕,照理說這人在朱厚照跟前得寵,應該有一些覺悟才對,或許是平時朱厚照對他寵信太過,加上有大臣和管事太監見了他唯唯諾諾,讓他滋生出一種高傲的心態,以為可以在朝中呼風喚雨。

  沈溪道:“誰來做司禮監掌印,本官無權干涉,陛下也沒說過讓本官決斷,至于陛下如何決定人選,那不是外臣應該理會的事情,所以說,錢指揮使找錯人了。再者,這件事難道跟你錢指揮使有什么關系嗎?”

  錢寧看著沈溪,神色多少有些尷尬,自己一門心思找沈溪商議“大事”,結果卻遭受冷遇,不由感覺一陣羞慚,但他還是厚著臉皮道:“確實跟卑職關系不大,但卑職覺得,誰來當司禮監掌印,對沈大人您,還有卑職都會產生較大影響,自然要盡力施加影響,防止自身利益受損……沈大人以為呢?”

  沈溪輕嘆:“無論這件事是否影響到你我利益,但為人臣子應該懂得基本的規矩,不該理會的事情,本官從不強行干涉,司禮監掌印人選并不涉及兵部事務,若錢指揮使對此在意的話,那抱歉,本官愛莫能助!”

  沈溪已把話說得很明白,不管你怎么跟我提議,或者想跟我結盟,我都不會選擇你。

  江彬已出現,你錢寧的好日子眼看就要到頭了,原本你最大的憑靠就是皇帝的信任,但現在皇帝已不再寵信你,而我也寧可相信小擰子也不會信你,因為你錢寧是個兩面三刀的小人,誰會找一個從來沒有立場的人當盟友?

  錢寧卻不死心,道:“沈大人,您現在的利益已經受損了啊,無論誰當上司禮監掌印,都會將您視作眼中釘肉中刺。”

  沈溪微微一笑:“看起來,錢指揮使比本官都要著緊這件事,實在讓人費解,就算事情如錢指揮使說的那樣,跟你有多大關系?”

  沈溪最初還保留一定客氣,算是給足了錢寧面子,但說到后來沈溪已算翻臉,正如沈溪最初想的那樣,錢寧蹬鼻子上臉,你沒有那么大的本事,就不該貿然摻和進來,鬧得好像朝廷上下都要跟你來合作。我能跟你說話,已算是給了面子,別給臉不要臉。

  “沈大人……”

  錢寧還想說什么,卻被沈溪伸斷。

  沈溪道:“錢指揮使,做人要懂得分寸,若你實在不明白一些規矩,本官可以教你,陛下身邊盯著你的人那么多,難道錢指揮使一點覺悟都沒有?若你真想干涉司禮監掌印人選,也該去找那些公公,而不是找本官,本官在這件事上愛莫能助,所以你一開始便犯了個錯誤,找一個幫不到你的人商議。”

  錢寧臉色陰郁,感覺非常尷尬,望向沈溪的目光中帶著一絲無奈。

  若換作旁人,他或許可以拿出皇帝近臣的派頭施加壓力,但眼前這位是沈溪,任何人都要給面子,他能跟沈溪說上話已不容易,若還不知進退,那就等于給自己臉上抹黑,也是為自己找不自在。

  “自便吧!”

  沈溪一擺手,“之后大軍便要回城,本官要盡情游覽一番塞外美景,這里就不奉陪了!告辭!”

  朱厚照醒來時,日頭已西斜,要不是外面兵馬已整頓好,朱厚照真有在城外再停留一天的打算。

  反正對他來說,走到哪里都一樣,反正入夜后就吃喝玩樂,在城外反而有種新鮮刺激的感覺,回到城里倒不那么適應。

  小擰子提醒:“陛下,張家口堡那邊已有大批軍民等候迎接凱旋將士,天黑前應該趕回去,若在城外多停留,對您的安全也會形成威脅。”

  小擰子相對負責任,所說極為中肯。

  朱厚照有些不耐煩:“朕難道不知有危險?不過之前朕已說過,不要讓百姓夾道歡迎,怎么還是找人來添亂?”

  心煩意亂下,朱厚照的脾氣不是很好,動輒呼喝。

  小擰子習以為常,恭敬地道:“是百姓自發組織出來迎接,張家口內百姓數量不是很多,基本都是軍戶家眷,若陛下實在不想讓人出來搗亂,奴婢這就派人回去通知一聲,驅散百姓。”

  朱厚照想了下,一擺手:“算了,朕并非不講情理,他們愿意出來迎接由著他們,不過兵馬全要進城,需要不少時間,百姓夾道歡迎多少是個阻礙,一定要安排足夠的人手維持秩序,不然進城時不知道要堵多久!”

  見小擰子拿紙筆記錄下來,朱厚照又道:“對了,之前朕不是跟你說過要選拔司禮監掌印么?回頭你去吹個風,主要是通知內監各管事太監,地方鎮守太監,還有監軍太監等等,最好把張永、谷大用也一并叫回京城,人越多越好,一起進行比試,朕想知道誰本事最大……小擰子,你要好好表現,若你在這次競選中脫穎而出,朕會讓你來當司禮監掌印,到那時你就可以揚眉吐氣了!哈哈!”

  在朱厚照看來,這是一件很好玩的事情,根本不顧當事人的感受。

  小擰子心中一片膽怯,暗忖:“陛下這是要把多少人調回來比試?是否回頭張苑也可以借此復出?”

  朱厚照打了個哈欠:“既然時候不早,趕緊籌備回城事宜吧,朕回去時不騎馬了,乘坐鑾駕,可以在鑾駕里好好休息!”

  本來朱厚照騎馬可以加快回城速度,畢竟進城早晚主要取決于朱厚照幾時抵達城塞下,現在朱厚照決定乘坐鑾駕,要走四十多里路,等于說到天黑時未必能回城,小擰子心里自然越發著急。

  但現在朱厚照明擺著沒有改變心意的打算,小擰子只能趕緊去安排。

  出皇帳時小擰子心想:“陛下說要乘坐鑾駕,那就讓馬車走快點兒,或者可以讓部分人馬先回城,等陛下抵達城塞時,慶典可以照常舉行,就算天快黑了,問題也應該不大。”

  設想很美好,現實卻很骨感。

  等朱厚照鑾駕抵達張家口堡時,天色已經完全黑了下來,這會兒城塞上下即便點燃篝火和火把,為大軍照明,但視線嚴重受阻,之前安排的慶典儀仗根本沒法體現出來。

  朱厚照在路上補了一覺,等他睡醒時,小擰子正跟著鑾駕馬車一路小跑。

  “小擰子,到張家口了嗎?”

  朱厚照從鑾駕上扒拉著簾子往下問道。

  小擰子本昏昏欲睡,聞言抬頭望著朱厚照:“陛下,快了,還有不到二里路,這不前方城塞在望了么?”

  朱厚照回頭看了一眼:“沈先生呢?”

  小擰子道:“沈大人就在隊伍后面,是否將沈大人叫來?”

  朱厚照松了口氣:“有沈先生殿后,朕就放心了,趕緊進城,出來時感覺還好,怎么回來時這么累?唉,可能是平時朕缺乏運動吧!”

  小擰子心想:“您老人家總算知道自己平時不活動筋骨,身體缺乏足夠的鍛煉,這不出城時還龍精虎猛,回來可就沒那么好的精神了。”

  兵馬繼續向前,一應迎接儀式全都省了,到了城門口直接進城,一刻都沒有多留。8)

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