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第二三六三章 謀逆案

  臘月十二這天,沈溪到惠娘處偷閑。

  因許久未來過夜,連惠娘這樣與世無爭的性子都有了些許怨言。

  不過沈溪未對惠娘解釋太多,簡單用過晚飯便去沐浴。

  浴桶內,沈溪享受著熱水帶來的安逸,窗外仍舊寒風刺骨。

  房間內很安靜,燭火在明滅跳動中多了幾分靈性,屋門突然“吱嘎”一聲從外打開,隨即傳來一陣急促的呼吸聲,卻是有人提著一桶熱水走了進來。

  門重新關上,腳步聲沉重,那人提著熱水來到浴桶前放下,隨后坐到了小板凳上。

  沈溪基本可以判斷來人并非是李衿或者惠娘,因為腳步聲太過凌亂,呼吸也不自然,緊張的氣息撲面而至。

  “老爺。”

  沈溪靠在浴桶壁上,沒有側頭看,倒是來人輕喚一聲,讓沈溪知道了她的身份。

  東喜!

  在這小院中,東喜算是個非常特殊的存在,她雖然是沈溪帶過來的,但只是個丫鬟,跟沈溪之間沒什么淵源,正是得隨安庇佑,她才能在小院立足,但顯然惠娘和李衿不會對一個來歷不明的女孩子抱有多少憐憫心,自身就是可憐人,惠娘和李衿也沒什么心思同情別人。

  如此一來,東喜在這個家里的身份定位就很尷尬了,但她聰慧,知道怎么才能上位,要么巴結朝夕相對的小少爺,要么就是向老爺靠攏。

  這個世道女人要立足,只能依靠男人庇護。

  沈溪沒有回頭打量東喜,語氣悠悠:“怎么是你?”

  東喜沒有回答,開始用木瓢往浴桶內加水,她力氣不大,沒法一次性將桶里的熱水倒入浴桶,而且這樣做的話會使浴桶內水溫發生劇烈變化,很可能燙傷沈溪這個男主人,所以顯得小心翼翼。

  因為是在幽閉的環境內,哪怕東喜在教坊司中早就知道男女之事,但這會兒還是羞愧難當,這無關她心思如何,本身她不過是個十四五歲的少女。

  “沒聽到我問話么?”

  沈溪又用淡漠的語氣問道。

  到此時,沈溪仍舊沒側頭看東喜一眼,不過沈溪能感到,東喜的氣息更加凌亂了,等他忍不住好奇看過去時,才發現東喜身上厚重的冬衣已在進屋前寬解下,只著小衣進來,而她所做一切都是在一種幾近“坦誠相對”的方式中完成,只是天寒地凍,即便房里有火盆,還是冷得瑟瑟發抖。

  見沈溪的目光落在自己身上,東喜更加羞愧難當,不過她還是堅持往浴桶內加水,聲音顫抖:

  “大奶奶和二奶奶正在陪少爺,她們讓奴婢到這里伺候老爺……”

  沈溪從東喜身上看到一個人的影子……寧兒,那個自小便有心思要尋覓安穩生活,最終也實現夢想的丫鬟。

  底層出身,有想法過好日子,為此不惜做出一些非常規的事情,沈溪能夠理解,如同當初對寧兒的寬容一樣,他不覺得東喜的內心有多骯臟,任何時代都不乏求上位的女人,在這婦女地位極其低下的封建時代尤其如此。

  沈溪沒有繼續看東喜,因為東喜對沈溪來說的確太過平常,沈溪身邊的女人雖然不多,但僅有的幾位都比東喜漂亮多了,也讓沈溪感到留戀。

  姿色好壞先不說,但想借助一些非常規手段上位,心機重算是坐實了,這樣的女人就算沈溪能夠理解也輕易不會去碰。

  沈溪擺手道:“行了,不用加太多水,回去跟兩位奶奶說,讓她們親自過來伺候,別找丫鬟來糊弄。”

  “老爺……”東喜聽到這話,多少有些受挫,畢竟是涉世不深的少女,無論做得對與錯,她是有尊嚴,懂得羞恥的。

  沈溪閉上眼,享受著這一刻的悠閑,口中卻說著殘酷的話:“你的職責是什么,應該清楚才是,照顧好少爺,將來也能嫁個好人家……”

  東喜離開了,哭著甩門而去,甚至連門外地上的衣服都不記得撿起來。

  沈溪聽到“砰”的關門聲時,多少有些不忍心。

  他暗自感慨:“我只是簡單說出一兩句話,卻關上了一個純真少女人生的一扇門……她也就此失去改變命運的機會,這對其而言是否太過殘忍?”

  不多時,惠娘過來,親自伺候沈溪沐浴。

  惠娘最初沉默以對,如同個丫鬟一般,只是她更懂得體貼人,就算沈溪沒側目看,也感受到惠娘的善解人意。

  半晌后,沈溪終于忍不住望了過去,這時惠娘已拿起干布,擦沈溪的頭發,嘴上道:“老爺也是,明知道東喜只是個小丫頭,居然這么傷害她,讓她以后怎么在府中立足?這些妮子面子很薄,若是想不開的話,老爺豈非要內疚一輩子?”

  沈溪笑了笑,道:“什么人便該有什么樣的想法,豈能心存僥幸?還是怪你,我都跟你說過多少次了,隨安和東喜有自己的人生,你為何非要強行插手改變?”

  惠娘臉上帶著些許幽怨,“這不是想到老爺因朝事心煩意亂,想安排個人為老爺解乏么?”

  沈溪道:“要解乏還得靠你和衿兒,找個丫頭來,就顯得不誠心。”

  說到這里,兩人又突然陷入沉默。

  惠娘將沈溪的頭發擦干,隨即換了干布,將沈溪的頭發盤起來,此時沈溪突然覺得這一頭長發太過礙事,真想剪掉了事。

  不過這時代講究的是“身體發膚,受之父母,不敢毀傷,孝之始也”,所以就算再不便,沈溪也不會輕易做出改變。

  惠娘又幫沈溪擦臉,嘴上道:“男人都一樣,總喜歡新人,舊人再好那也是過去的事情了……還是讓舊人守著青燈過下半輩子為好。”

  這話語中帶著深深的幽怨,即便沈溪不問,也明白惠娘為何會有如此大的怨懟。

  沈溪問道:“聽說什么了?”

  “有人給老爺送女人。”

  惠娘道,“這件事不算什么秘密,聽說都是從番邦送來的,想必那些女人琴棋書畫和歌舞都很擅長,或許老爺臨幸后更加解乏呢!”

  “呵呵!”

  沈溪搖頭苦笑,“沒想到你還會吃這種干醋?”

  惠娘嘆息:“以老爺的身份,莫說幾個歌舞姬妾,就算再多的女人,妾身也不會埋怨,不過總歸這院子要給老爺留下些值得期待的東西,若永遠只是兩個舊人守在這兒,那以后老爺慢慢便厭倦了。”

  就在惠娘說話時,沈溪突然一把抓住她拿著干布的手,然后直接站起來。

  “啊?”

  惠娘猝不及防,非常吃驚,不過到底跟沈溪是老夫老妻,在短暫的失神之后,她便重新恢復過來。

  而且下一步,她也明白自己應該做什么,那就好像是一種約定俗成的規矩,并不需要沈溪提醒什么。

  沈溪享受著難得的溫柔,笑了笑道:“舊人有何不好?懂得心疼人,哪里像那些丫頭片子,基本上都是先顧自己,所以這人啊,總歸只能跟舊人才能做到心靈上的交流,至于新人……最多只是一時沖動吧。”

  說話間,沈溪將早就備好的白色單衣披在身上,低下頭望著惠娘。

  惠娘認真幫沈溪擦身體,不時抬頭看向沈溪,目光中滿含幽怨,不過醋意卻好像減輕不少。

  “嘩!”

  水聲傳來,沈溪走出浴桶,本想將惠娘攔腰抱起,卻被輕輕推開。

  惠娘直起身子,螓首微頷:“老爺,妾身身體不適,今日還是讓衿兒伺候老爺吧……妾身能守在老爺身邊已是極好。”

  沈溪望著惠娘略微有些清減的面龐,笑了笑道:“那真是不巧……嗨,怪我沒算好日子!”

  “可能是妾身的身子太矯情了吧。”

  惠娘道,“老爺來這邊,也該多疼疼衿兒,剛才她沒過來,乃是妾身讓她先去沐浴,之后便會進房侍候。”

  沈溪笑道:“索性她還要一些時間做準備,我們先進房去,我想跟你說說話。”

  惠娘道:“老爺還是先等妾身將此處收拾妥當……”

  沈溪搖頭:“這些交給丫頭去做吧,這才是她們的職責,而你們的責任便是好好照顧老爺我……走吧。”

  “嗯。”

  惠娘微微點頭,準備幫沈溪穿戴衣衫。

  沈溪笑道:“不過是幾步路程,何須那么麻煩?外面就算冰天雪地,這屋子里生了火,也算夠溫暖……眨眼就要過年了,別人一年之計在于春,而我這一年的幸福,全在這冬天里了。”

  京城看起來一片太平。

  皇帝在豹房內過著“與世無爭”的生活,朝中官員各司其職,就連被人盯著的張苑也偃旗息鼓,循規蹈矩做事,似乎沒人愿意打破這種寧靜。

  謝遷回朝,朝廷事務步入正軌,即便是吏部也有了新的右侍郎人選,卻是原本的兵部右侍郎王敞。

  兵部右侍郎位置雖然出缺,朱厚照卻沒問過謝遷關于填補問題,而謝遷也不想理會這個問題。

  按照謝遷的想法,沈溪就是兵部尚書,至于吏部則應該由朝中老臣來掌控,至于是誰,連謝遷自己都沒想好。

  雖然可供選擇的人不少,但一時間卻不知道誰比沈溪更“德高望重”,謝遷思來想去,劉瑾當政時那些老家伙要么被刷下去,要么變節加入閹黨,以至于沈溪這樣弘治末年才崛起的大臣,都成為如今朝中的老資歷。

  年底這段時間,謝遷最關心的,莫過于找誰來替代沈溪為吏部尚書,或者是讓誰去充任兵部尚書,總歸是要讓沈溪辭去其中一個職位,沈溪的主動避讓也讓謝遷覺得這個后輩已經選擇認輸。

  但無論謝遷做如何決定,都影響不了事情的發展,皇帝不會同意他的做法,現在沈溪在朝中得到的支持力度,是謝遷難以想象的。

  不過此時朱厚照的注意力并不在這件事上。

  錢寧查案,一去就是一個多月,牽扯的范圍很大,錢寧為了賺取表現,花費了不知多少人力物力,不過因為錢寧是以錦衣衛系統查案,朝中知悉內幕的人不多,就連提督東廠的張永都不甚明了。

  錢寧直接對皇帝負責,小擰子不清楚這件事,倒是張苑了解甚多。

  朱厚照之前對錢寧的下落漠不關心,也跟他這個錦衣衛指揮使不得寵有關,就在朱厚照都快忘了還有這么個人時,錢寧回到京城,出現在了豹房。

  錢寧被正德皇帝傳見,旁聽的只有張苑。

  至于朱厚照跟錢寧說什么,外人暫且不知,就連素來受寵的江彬也很好奇,而對此事最關心的卻是小擰子,當發現苗頭不對后,馬上去見麗妃,將事情告知,這也是小擰子想提前有所準備。

  “……錢寧去查謀逆案?到底誰謀逆?小擰子,你到現在還沒查清楚?”麗妃皺眉。

  有些事麗妃沒法猜測,因為錢寧的行為實在太可疑了,之前離開京城時就讓人摸不著頭腦,回來得也很突然,且只有張苑陪同一起面圣,等于是繞過小擰子,這讓其感到極大的危機。

  小擰子無奈地說道:“陛下從來就沒提過……照理說這么大的案子,應該不會隱瞞到現在才是,但陛下平時壓根兒就不關心啊。”

  一旁站著的小羅子望了麗妃一眼,似有話想說,但被麗妃瞪了一眼后,馬上低下頭。

  麗妃道:“有資格被陛下查的,要么是地方上手握大權的將領,要么是皇親國戚,又或者兵部尚書沈之厚……不過錢寧現在跟張苑走得很近,而張苑又完全聽命于沈之厚,那這件事就不會牽連到沈之厚身上,錢寧又離開京城去查,之前還把事情鬧得很大,幾乎是人盡皆知,就不像是地方將領……莫非涉及皇親國戚?”

  小擰子問道:“那娘娘,到底是誰啊?”

  麗妃搖搖頭道:“如果本宮什么事情都知道的話,還要你來通稟什么?現在只能大致判斷,這件事是由沈之厚在背后操縱……對了,他現在最想除掉誰?”

  小擰子怔了怔,然后搖頭,完全不明白麗妃想表達什么意思。

  麗妃道:“你想不明白,本宮也茫然無知,那就先看錢寧面圣后的結果,這會兒你擰公公不應該留在這里,而應該去陛下跟前伺候,伺機探聽幾句。”

  小擰子很苦惱,他本以為在麗妃這里可以得到確切的消息,卻未料到麗妃好像還沒他知道的多。

  “是,娘娘。”

  小擰子行禮后退下。

  目送其背影消失在門后,麗妃對小羅子道:“剛才小擰子說話時,你的反應若被他看到,他肯定知道你有所隱瞞,怎么跟我那么久了,到現在還沉不住氣?”

  小羅子緊忙道:“小人錯了,以后不會在娘娘面前亂說話。”

  麗妃點頭道:“知道點事情,可以私下跟本宮說。其實你是察覺陛下之前安排錢寧所做的事了?”

  “小人并不是很清楚,但好像聽說……跟壽寧侯和建昌侯有關。”小羅子解釋道,“小人跟錢指揮使手下一個親信是酒友,私下喝酒時他無意中透露的。”

  “那就是了,看來沈之厚要對兩位國舅下手,而且這次會讓二人徹底無法翻身!”麗妃篤定地說道。

  錢寧回京的消息,很快傳到建昌侯張延齡耳中。

  因大雪封城,張延齡已許久沒去軍營,甚至連家門都沒出,不過他聞訊后還是緊張往壽寧侯府去了,找兄長張鶴齡商議。

  這幾天張鶴齡正在為家事煩憂,見到弟弟前來,先問了情況,聽說跟錢寧查案有關,當即皺眉:“錢寧去查謀逆案,你這么緊張作何?難道你想謀逆,自己篡位當皇帝?”

  張延齡道:“大哥,你可別隨便開玩笑,我哪里想當什么皇帝。”

  “那就把心安回肚子里,當初劉瑾、張苑、謝遷和沈溪之流都沒將你我搞垮,一個區區的錢寧,還能反了天不成?”

  張鶴齡對于錢寧不屑一顧,在他看來,這不過是個太監的干兒子,即便一時得寵也蹦跶不了幾天,江彬的崛起已充分證明這些年輕將領在皇帝面前都是曇花一現。

  張延齡為難道:“大哥,你不知道,我查到錢寧往沿海走了一趟,似乎是調查倭寇之事。”

  “倭寇?”

  張鶴齡皺眉,“這跟你有什么關系?”

  張延齡嘆道:“這不之前想對付那沈之厚,便把江櫟唯重新收歸麾下……”

  張鶴齡氣得全身發抖:“早跟你說過,江顧嚴不是省油的燈,為人又是朝三暮四,反復無常,簡直就是條毒蛇!這種人,趕走都來不及,甚至當場格殺都可行!你居然用他?”

  張延齡臉上滿是回避之色,低下頭道:“也是因為我手頭銀子多,又不能直接買房子買地,怕被皇上知道我在他御駕親征后大肆斂財的事情,所以想讓江顧嚴幫忙經營一下,他做的倒還不錯,跟倭人做了幾次買賣,讓我賺了幾萬兩銀子……聽說那些倭人跟佛郎機人也有貿易往來。”

  “私通倭寇可是大罪。”

  張鶴齡板著臉道,“不過倒也無妨,畢竟你沒做出什么通番賣國,甚至謀逆之事,再者你派人做買賣,錢寧未必能查到什么,就算查到為兄也有辦法為你開脫。”

  張延齡嘆道:“其實……小弟還跟倭人做了一點小買賣。”

  張鶴齡一聽感覺不太對勁,問道:“什么買賣?你不會是跟他們做了什么賣國的買賣吧?”

  張延齡道:“我把大明火器的設計圖紙,還有制作工藝賣給他們,讓他們幫忙鑄造兵器,然后倒賣給佛郎機人,從佛郎機人手上拿銀子……”

  “你……你……”

  張鶴齡聽到這里,氣得說不出話來。

  張延齡又道:“佛郎機人拿銀子給咱后,我又給江櫟唯,讓他幫忙聚攏一批海盜,對外宣稱是倭寇,在沿海做些買賣……如今沿海很多島嶼都有了我的人,半年多時間,已有十幾處據點,現在還在持續增加中。”

  張鶴齡瞪大眼,幾乎不敢相信這是自己親弟弟能做出的事情。

  張延齡道:“我本打算聚攏一支軍隊,以備不時之需,你也知道沈之厚的火器營有多厲害,江顧嚴乃武進士出身,能力不錯,還可以利用一下倭人,除練兵外還順帶造船……簡直就是一個國中國!就算皇上對咱不利,咱也有辦法自保……”

  “你瘋了嗎?”

  張鶴齡怒不可遏,大喝道,“你知道自己在作什么?你這不是找死是什么?”

  張延齡嘆道:“我也沒想到皇上居然會察覺……或者是有人通風報信,但不需害怕,那些倭人都在海上,由于海禁,近海許多海島百年都沒人上去過,而且有佛郎機人暗中相助,他們有大船,就算沈之厚去也攻不下來,只要不抓到江櫟唯和倭人首領,沒人知道這件事跟我有關。”

  張鶴齡眉角顫抖個不停,氣急敗壞道:“你啊你……你這是要害我張氏滿門滅絕啊。”

  張延齡道:“大哥,我哪里是害張家,根本是在幫家里好不好?朝中有沈之厚這樣的陰險小子,天天針對咱們,還有謝遷和張苑惹是生非,處處給咱添堵……難道咱就坐以待斃不成?”

  “我本來的目的只是想栽培一支人馬,回頭把沈之厚鏟除掉。江櫟唯那小子挺有本事的,你不知道,才半年多時間,他就給我弄出一支兩三千人馬的隊伍,若再有幾年時間,怕不有幾萬人馬?簡直是兵強馬壯,再加上咱在京城的勢力,豈非……”

  張鶴齡怒道:“你還真想謀朝篡位?如此說來,錢寧沒冤枉你,你是罪該該死,還牽連整個張家陪你下葬。”

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