沈溪所部進入南陽府地界后，叛軍活動開始劇烈起來，雙方斥候頻繁碰撞，但叛軍好像沒有跟官軍正面交鋒的意思，依然在大踏步后退。
此時其他地方賊寇倒是猖獗起來，尤其是山東地面的賊寇，開始連續向官軍發起攻勢。
“……叛軍突襲大運河，燒毀運糧船只三百余條，沿河十幾處糧倉遭到劫掠，駐防徐州的南直隸兵馬配合兗州府任城衛官兵果斷出擊，試圖全殲這股叛軍，叛軍突圍，在鄒縣和藤縣之間連續激戰，最后叛軍主力突破官軍的圍追堵截，向沂州一線逃竄，官軍正在追擊之中……”
馬九匯報軍情時，正值升帳議事時，將領們聽到后都義憤填膺，雖然燒的不是他們的糧草，卻威脅山東平叛大局，甚至由于漕運不暢，會嚴重影響北方地區糧食庫存，進而影響平叛大局。
將領們開始鼓噪起來，甚至有人叫囂調頭跟山東叛軍決一死戰。
胡璉聽到后連連皺眉，擺手道：“諸位，先聽沈尚書說，你們別喧嘩，沈尚書必定有萬全之策。”
之前中軍帳內，這么說話的除了沈溪外只有唐寅，現在胡璉來了，唐寅沒有開口的機會，只能站在旁邊看熱鬧。
沈溪環視一圈，冷冷一笑，問道：“你們說揮兵山東，可有想過我們南下的主要目的是什么？既已到了河南之地，追擊的又是叛軍主力，為何要折返？我們有必要被叛軍牽著鼻子走么？”
在場將領都不說話了。
宋書生怕手下發雜音，趕緊道：“沈大人的意思，是先把河南地界的叛軍蕩平，若貿然回兵，有很大的可能會竹籃打水一場空！反之，若堅持之前的作戰計劃，消滅眼前的賊寇，咱們獲得的功勞遠比回兵大許多……沈大人，末將沒說錯吧？”
雖然宋書說的多是廢話，但他畢竟是京營首腦，開口后果然沒人質疑，連邊軍一幫人也不廢話。
沈溪沒有回答宋書的問題，指向面前沙盤上一處，“叛軍襲擊運河，又劫掠糧倉，說明他們想截斷我各路進剿兵馬糧草供應，但他們卻不知，運河上輸送的糧草并非是為滿足我軍中用度，而是送到京城統一調配。不過若不能速戰速決的話，漕運屢次中斷的惡果就會呈現，畢竟我們帶的糧草只夠用一個月。”
“足夠了！”
在場將領聽說有一個月的糧草供應，覺得什么問題都能解決，叛軍在他們眼里跟土雞瓦狗差不多，現在已到南陽府，意味著跟叛軍交鋒只在旦夕間的事情，莫說一個月，半旬或許就會奏凱。
胡璉問道：“沈尚書現在擔心什么？叛軍閉守城塞不出？還是說各路人馬不能做到相互呼應？亦或者我軍兵馬、輜重數量嚴重不足？”
胡璉對于軍中情況的了解，遠比一般將領多，他在中原小半年，知道叛軍的大概情況，此前他并非完全沒能力才選擇避而不戰，而是叛軍不但數量眾多，且勢頭強橫，他有意避其鋒芒。
沈溪道：“不要長他人志氣滅自己威風嘛，我們手頭兵馬足夠了，現在關鍵是要找到叛軍主力，尋求決戰良機……但問題是根據情報，叛軍退到南陽府后，化整為零，除了一部分鎮守城池外，其余分別逃竄，搞不清哪路才是叛軍頭領所在？”
“這還不容易？派人查查不就知道了。”有將領發表意見，不過一聽就沒水平，屬于那種不明就里卻想出風頭的蠢蛋才會說的話。
宋書厲聲喝道：“若叛軍首腦所在地那么容易分辨清楚的話，也不會現在這般頭疼了……不過，中原叛軍目前主要集中在南陽府，咱們只要將他們盤踞的城塞奪回，就算他們分兵再多，也是無根之萍，可以逐一擊破。”
“時間呢？”沈溪問道。
這下宋書沒法回答了。
按照沈溪之前所說，軍中現在最大的問題便是糧草的可持續性嚴重不足。
如果真按照宋書所說那般，對叛軍逐一擊破的話，時間會拖延很久，糧草耗光朝廷兵馬也就不戰自敗。
沈溪再道：“如果我軍只是三五千人馬的話，行動會方便許多，但現在軍中有超過三萬將士，加上后勤運送糧草和物資的民夫，數量就更多了，戰事打成持久戰，我們將會有大麻煩。”
胡璉有些擔心：“沈尚書說得是，之前您幾次領兵交戰，都是在弱勢的情況下與敵軍決戰……此番我軍空前強大，敵人自知不敵，所以才散得很開，這種瑣碎的剿匪工作，不如留給地方兵馬，不過就怕您走后，他們重新將人馬聚集起來，到時候朝廷進剿兵馬又將不敵……這是個死結啊。”
沈溪看了一眼旁邊默不作聲的唐寅，“不知軍師對此有何意見？”
唐寅正神游天外，突然被沈溪點名，還直接稱呼他為“軍師”，多少有些不適應，更多的是受寵若驚。
“這……”
唐寅突然成為眾矢之，腦子還有些迷糊。
沈溪往自己身邊指了指，幾名將領自動讓開一條路，如此一來唐寅可以走到沙盤前，當著所有人的面發表高見。
軍中將領對唐寅寄予厚望。
這次隨軍，唐寅在京營、邊軍和胡璉所部三方將士心目中都比較有地位，不單純是給沈溪面子，唐寅在軍中的確是在做實事，表現極為突出。
胡璉鼓勵道：“沈尚書讓你說，你便大膽將心中的想法說出來……行軍布陣，軍師的意見至關重要。”
唐寅本沒打算在這種場合出風頭，涉及整體戰局，本來該聽沈溪號令，他只負責平衡場面即可。可惜現在打圓場的事情被胡璉做了，他沒了用武之地。驟然被人架出來，尤其沈溪指定讓他說，他不能不表現一下，眼下就好似在進行一場面試。
唐寅嘆道：“叛軍當然要避戰，叛軍頭目縱橫中原數省，可見非易與之輩……他們早就聽說過沈尚書的豐功偉績，哪能不知正面跟沈尚書親率兵馬交戰，定然會遭致失敗？”
這話說出來很中聽，在場大多數人都情不自禁點頭，他們在軍中之所以任勞任怨，便在于知道追隨沈溪打不了敗仗。
這種想法他們有，叛軍自然也會有，之前叛軍聲勢浩蕩，卯著勁兒跟朝廷交戰，其實是想在形勢占據優勢的時候跟朝廷和談，叛軍頭目希望藉此獲得官身，擺脫過去的罪名。
現在沈溪兵馬一到，他們立馬變得老實了，兵馬四散開，首腦都藏起來，不讓官軍查到他們置身何處。
唐寅繼續道：“如果叛軍有意避戰，想找到他們確實很困難，但叛軍也是要吃飯的，要將他們找出來不容易……他們只需將人馬平均分散開，我們打哪路都不會損害他們整體實力，而且他們還可以自由活動……但是，小股兵馬機動靈活，但大批糧草輜重運送卻不那么容易。”
“唐先生這主意不錯……哈哈！”劉序忍不住拍手稱快，在他這樣的粗人聽來，唐寅的謀略跟沈溪一樣神奇。
宋書跟著附和：“唐先生所提，正是當前最著緊之事，找到賊寇糧草輜重所在，問題就解決大半！他們斷我們糧道，我們就斷他們糧草，看誰比誰能耗！”
胡璉看著唐寅問道：“那你覺得，叛軍糧食儲藏何處？總不會留在城塞內吧？我們沒有器械，攻打城池可不那么容易，他們也會死守城池……我們也可以選擇圍城打援，只要確保城里的糧食運不出來即可……其實叛軍應對我軍進剿最好的方法，就是把糧食分散帶在軍中，隨時取用！”
聽起來胡璉是對唐寅的意見的補充，但實際卻不是那么回事，言語中充滿質疑。
唐寅眨了眨眼：“誠如胡中丞所言，叛軍或許會將糧草分開貯藏，以防止被朝廷兵馬一鍋端，但他們不藏在城里，難道真的會帶在軍中？這可是草寇，大部分是烏合之眾，他們加入叛軍本就為糧食，而叛軍首領又未必能控制全軍，如此一來叛軍首領如何敢將糧草分散于各軍？這不是給那些叛軍頭目自立山頭的機會？”
“這……”
胡璉愣住了，覺得唐寅這番分析有理有據，一時間不知該如何反駁。
此時二人各持觀點，唐寅覺得叛軍糧草很可能集中在某地存放，胡璉卻覺得叛軍既有分兵的跡象，糧草應該隨各路人馬而行，不會集中儲存而給朝廷兵馬一鍋端的機會。
兩種方式對叛軍各有利弊，光靠分析，顯然難以斷定哪種方式對叛軍最為有利。
在沒法反駁唐寅的情況下，胡璉只能望著沈溪問道：“沈尚書，現在可有叛軍糧草轉運的消息？”
沈溪沒有回答胡璉的問題，此時他更想當一個傾聽者，笑了笑道，“軍師提出要斷叛軍糧道，胡中丞卻提出叛軍可能會將糧草分散安置……本官想多聽聽你們的意思。”
沈溪如此說，便表明他不打算在商討出個結果前發表意見，現在考題已非單純為唐寅而設，對胡璉同樣有效。
本來沈溪跟胡璉間互不統屬，但誰都知沈溪在朝中的地位，胡璉也是因沈溪的推薦而被朝廷重用，非常在意沈溪的看法。
所以對胡璉和唐寅來說，這次爭論很可能意味著二人中只有一個被看重，而另外一人會被淘汰，未必是說將來沒有繼續加官進爵的機會，但至少不會成為沈溪的嫡系，只能自謀官路。
看起來公平，但問題是唐寅只是個正七品外官，光腳不怕穿鞋的，而胡璉現在雖掛著僉都御史的職位，但已是正三品外官，意味著這次中原戰事結束，他至少可以升左右副都御史而留任地方常駐巡撫，提調一省軍政事務。
不過若沈溪對此有不同的看法，就算不計較胡璉在平叛中的過失，也很可能會將他調至南京為官，擔任的多半是虛職。以沈溪的年歲，他想重回朝廷中樞難上加難。
唐寅繼續侃侃而談：“根據之前的情報，叛軍主力被壓縮在南陽盆地，所以我們只需要對叛軍盤踞的幾個縣城重點關照便可，總有一個城里有叛軍的糧草……”
唐寅話音未落，胡璉已道：“本官不同意軍師的論斷，叛軍分散在南陽府各處，只要他們隨軍攜帶糧草，就算我們拿下城池，也無法傷叛軍根本……”
“我們先不談這個問題，可以嗎？”
唐寅皺眉，“叛軍糧草是整是零，現在不能確定，光靠在此商討不會有任何結果，不如先確定賊首到底在何處……若可一戰將賊首擒下，那此番平叛勝利幾乎是十拿九穩的事情……”
胡璉冷冷一笑，聲音提高八度：“以本官所知，叛軍首領有五人之多，失去誰都不會令叛軍失去主心骨，他們還是會繼續擾亂地方，除了已知兩人在山東外，另外三位很可能就在我們腳下的南陽府！”
唐寅笑了笑，道：“難道按照胡中丞的意思，只能分兵追擊叛軍，如此才能徹底平息中原盜亂？這……怕是我們沒那么多時間吧？”
說到最后，唐寅用求證的目光望向沈溪，沈溪卻笑而不語。
胡璉此時很被動，他辯論的主題在于叛軍分兵，糧草輜重會隨行，如此一來平亂將陷入僵局，他是在堅持一種短時間難以打破的困境，就算把在場所有人說服，也只能證明叛軍平息非朝夕之功，跟沈溪速戰速決的思路相違背。
周圍看熱鬧的武將覺得很過癮，他們從胡璉跟唐寅的簡單辯論中學到很多東西，而且作為始作俑者的沈溪還沒發言，很可能沈溪的意見更會讓他們大受啟發。
胡璉想了很久后，總結道：“沈尚書，如今要平中原亂民，的確不能操之過急，叛軍是想以此來拖延時間，換得朝廷撤兵或招安，若是能讓叛軍歸順朝廷，可以免去戰火對地方民生造成的影響，乃利國利民的好事。”
他的話引起在場絕大多數武將不滿，雖然這些人不敢直說，但顯然胡璉提出的招安違背大家伙兒建功立業的心思。
沈溪搖頭：“胡中丞，之前本官跟你有類似的想法，不過現在朝廷已否決招安之議，而非本官有意阻撓，這件事你該清楚才是。老生常談的話題，本官不想重復，本官也相信在場將士沒一個是孬種，不怕跟叛軍一戰，至于對百姓的影響……留賊未除也是隱患，長時間的動蕩對地方民生造成的影響會更大。”
沈溪僅僅否決了胡璉提出繼續招安的設想，沒說他跟唐寅到底誰更有見地，不過明眼人都看出來了，沈溪似乎支持唐寅多一些，但也未必就是說唐寅可以主持戰局，便在于唐寅只是提出一種構想，說可以斷絕叛軍的糧草，但糧草在哪兒，唐寅卻毫無頭緒。
胡璉死死地抓住這一點，望著唐寅道：“若知道叛軍糧草所在，倒可以早日結束中原亂事，不知軍師現在是否有眉目？”
胡璉沒法給沈溪出難題，只能把矛頭對準唐寅，看準唐寅行伍經驗不多，試圖扳回一局。
唐寅額頭冒汗，對他來說要判斷叛軍把糧草藏在何處實在太難了，甚至現在連叛軍是否集中存放糧草都是個疑問。但為了證明自己比胡璉有本事，將來有更大機會在朝中有所作為，他只能硬著頭皮陳述自己的觀點。
唐寅一咬牙：“如今朝廷各路平叛兵馬大軍壓境，叛軍自會感到壓力，必將糧食向南轉運，因此糧食要么存放在鄧州，要么存放在湖廣光化……想來不會有第三座城池！”
“你……”
胡璉怎么也想不到，唐寅居然會得出這么個結論，略微琢磨還覺得合情合理，很可能接近事實真相。
胡璉第一時間懷疑這并非唐寅自己的想法，很可能沈溪提前有過指點，畢竟唐寅是沈溪指定的軍師，升帳議事時偶爾表露一下能力，對唐寅將來軍中的聲望大有助益，將來做官也有好處。
但仔細一想又覺得不對，因為沈溪完全沒必要這么做。
唐寅沒有對胡璉解釋什么，沖著沈溪道：“沈尚書請看，南陽府周邊河道密集，運送糧草極為不便，但凡穿州過府必定會引起朝廷警覺，只能把糧食放在眼皮底下……”
劉序驚喜地道：“唐先生所說有理，叛軍從南陽府撤兵的話，很大可能會選擇往富庶的南方走，不是誰都想爬山溝溝過苦日子……現在北邊有馬侍郎所部兵馬，東北邊就是咱，他們不向南逃，難道等著被朝廷一鍋端？”
胡璉堅持道：“叛軍數量可不少。”
唐寅道：“叛軍無論有多少，都不會選擇在平原上列陣跟沈尚書統率的朝廷兵馬交鋒，除非他們想自取滅亡。”
唐寅言之鑿鑿，好像已確定叛軍主力的具體位置。
最后唐寅用期待的目光望向沈溪：“沈尚書，不知在下的判斷是否正確呢？”
沈溪微微點頭：“軍師分析倒也合情合理，只是現在還沒有具體的情報支持，但接下來我軍往南陽府腹地挺進總歸沒錯……這一路上可以繼續刺探叛軍情報，隨時可以改變軍事部署。”
雖然沈溪沒把話說死，但對唐寅的支持還是顯而易見的，這讓胡璉分外沒面子，低下頭郁郁不樂。
劉序道：“沈大人，既然叛軍有意往湖廣撤兵，咱何不斜插其背后，而讓馬侍郎所部正面發起攻擊？”
“對，沈大人。咱斜插背后取得勝利的機會更大，阻斷他們運走糧食物資的陰謀。”
宋書出言附和，此時所有將領的注意力都放在了接下來的戰事上，搞內斗非常不智，宋書出來說話就是要給手下奠定個基調，免得誰亂說話破壞軍中和諧。
沈溪臉色有些陰霾：“在不確定叛軍具體走向前，我們不走官道的話，或許會被叛軍所趁，山川險峻，羊腸小道行軍可能會遭遇叛軍伏擊，實在是得不償失，不如走官道，一路小心些即可……叛軍被我們一步步壓縮活動空間，只要將他們趕到山窮水盡的地步，那他們就沒有反抗余地，這場戰事的勝利也就是順水推舟的事情。”
胡璉問道：“那沈尚書，中途如果遇到叛軍零星兵馬，交鋒中不如我們，干脆選擇歸降，是否要納降？”
沈溪道：“只要歸降，一概接收，本官帶兵絕不殺俘虜，這也是一早便制定的規矩，難道還用得著我三令五申嗎？”
胡璉馬上住口不言，因之前朝廷回絕馬中錫有關招安叛軍的策略，使得現在他不能確定是否要納降，但沈溪這一說他就明白了，納降是必須的，不過卻不是以招安的規格對待，只是按照戰俘的標準，那是否納降其實無關緊要。
沈溪再道：“這兩日會抓緊時間行軍，一路往南陽府腹地挺進，若中途有何問題，一概跟我請示，有問題嗎？”
“得令！”
在場將士全都抱拳領命，這也是此番沈溪帶兵后，手下將士軍心最齊整時。寒門狀元
