朱厚照領兵開拔在即。
出征這天早晨，他特地將沈亦兒請來，想讓沈亦兒以皇后之身陪同他檢閱三軍。
但沈亦兒沒興趣，之前她在朱厚照跟前說的話近乎于小孩子間說的氣話，未曾想幾句擠兌下來就讓朱厚照下定決心出兵，若是她知道自己的話這么管用，甚至可以干涉國家大事時，肯定不會多嘴多舌了。
“陛下，皇后娘娘說她鳳體不適……還有，皇后娘娘說自古以來女人都不適合隨軍，所以就不親自過來了，只是派人來恭祝陛下旗開得勝。”
張苑負責去請沈亦兒，不想吃了閉門羹，他實在沒辦法，只能靠自己的想象跟朱厚照匯報。
朱厚照道：“皇后會說恭祝朕旗開得勝這種話？哼，鬼才相信呢！”
張苑一怔，隨即意識到可能是自己恭維的話說得太過扯淡，或者沒有揣摩到皇帝跟皇后正確的相處模式，所以露出馬腳，只能識相地不接茬。
朱厚照也不想計較張苑是否在信口開河，揮了揮拳頭，大聲說道：“這次出征，不單是要旗開得勝，更是每一戰都要大獲全勝，最后直搗寧王老巢，把他抓起來，讓天下人都知道朕的厲害！”
正德皇帝這番話讓旁邊幾名近侍一陣汗顏，他們愈發覺得朱厚照此次出征不過是小孩子玩過家家，對于這場戰事的困難程度根本就沒有充分預估過，以為出兵就能得勝。
但仔細一想也確實沒什么好擔心的！
本來大明就有把藩王當豬養的傳統，寧王就算再能干，充其量拉扯起一支兩三萬由農民組成的叛軍隊伍，缺少嚴格的訓練和武器裝備，反觀朝廷十萬大軍出征，得勝是顯而易見的事情。
朱厚照出乾清門、奉天門，在內五龍橋外坐上鑾駕，又經端門、承天門、外五龍橋到洪武門。
早已等候在宮門前的魏國公徐俌，見到鑾駕到來，趕緊迎上去，恭敬行禮。
朱厚照打量徐俌：“魏國公，人馬準備齊全了嗎？”
徐俌沒料到皇帝上來就拿出一副著急要走的模樣，連忙道：“陛下，人馬已準備妥當，船只也已備好，兵馬出城后一部分沿江而上，走太平府、池州府抵達馬當，在彭澤整兵；另一部分則由水路前往九江府城德化，再占據湖口，扼長江水道。等兩路大軍合兵一處，再水陸并進，向南昌府城進發，一舉鏟平叛軍。”
雖然徐俌沒上過戰場，但自小熟讀兵書，制定的戰略沒有太大問題。
不過徐俌屬于紙上談兵的類型，就算制定的戰略再好，要落到實處也不那么順利，便在于這十萬大軍分屬邊軍、京營、南京親軍等不同系統，占大頭的還是臨時抽調的地方巡檢司兵馬，這部分連軍戶都不是，只是由服徭役的農民臨時穿上軍服充數。
這樣的雜牌軍，執行行軍和作戰指令難度很大，不過從朱厚照到徐俌，再到下面的將領和士兵，并沒有預見到這種困難。
朱厚照很滿意：“朕本來打算陸路進軍，但現在朕臨時決定，改乘船西去，從九江府城德化登陸！”
張苑笑道：“陛下英明。”
朱厚照滿意點頭：“朕的英明用得著你來提醒？魏國公，趕緊派人通知軍中，兵馬可以起行了。”
徐俌非常為難：“陛下，南京軍營主要集中在北城，校場靠近定淮門，從這里過去需要兩刻鐘……陛下來南京，從未踏足過軍營，是否前往檢閱三軍，等鼓舞兵士軍心士氣后再出發？”
朱厚照皺眉：“出兵要趁早，若不趕緊出發，被賊人占據先機當如何？不要講究那些繁文縟節，去傳朕諭令吧！”
就在朱厚照催著出兵時，遠處一騎快速而來，老遠看過去，馬背上騎士一身銀甲，在陽光下熠熠生輝，顯得威風無比。
等此人從馬背上下來，周圍人才看清楚是皇帝跟前最得寵的江彬。
“陛下！”
江彬不受阻礙，佩劍直接走到朱厚照跟前，單膝下跪行禮。
朱厚照點了點頭：“江卿家有事嗎？”
江彬道：“啟稟陛下，從江西傳來消息，寧王所部已完全占據南昌府七縣，南康府和饒州府岌岌可危，九江府全境戒嚴，地方府縣衙門上疏告急……寧王發出忤逆檄文，反叛朝廷，其罪當誅。”
朱厚照神情振奮：“朕正說要進駐九江府城，叛賊就派出兵馬去攻打……不行，我們必須先一步抵達九江，不能讓賊寇占得先機。”
朱厚照的話讓徐俌不知如何對答。
徐俌心想：“從南京到九江府山長水遠，就算乘船，在逆水行舟的情況下，怎么也要七八天才能抵達，而從南昌到九江，如果沒有阻礙的話，可能兩天時間就到了……”
“現在得知寧王已派兵前往南康府，以消息傳遞的滯后性，估摸現在寧王所部人馬已拿下南康府，正在向德化城快速挺進……陛下前往不是自投虎口？”
以徐俌的性格，沒把握的戰事他不打，他正要跟朱厚照提出改變作戰計劃，朱厚照已張狂起來，大聲發布命令：“馬上出兵，星夜兼程，戰船也不能有任何停滯，大軍必須在三日內抵達九江府。”
這次不用徐俌說，張苑便先道：“陛下，三天時間抵達九江府，怕是做不到啊……”
朱厚照厲聲喝道：“朕不是說過了嗎？日夜趕路，不能讓賊寇攻占水陸要沖湖口……出發吧！”
正德皇帝完全不給商議機會，下令鑾駕起行。
徐俌站在那兒，一時間沒反應過來，待鑾駕走遠才琢磨開了：“陛下怎如此做派？戰局有變化不應該派人去查探清楚，再召集軍中將領商議對策么？我這副帥是作何的？難道只是聽小皇帝胡亂發布號令，出力不討好？”
張苑見狀過來問道：“魏國公還在等什么？不趕緊出發？”
徐俌黑著臉道：“逆王叛亂，從者甚眾，此時更當謹慎行事才對，倉促出兵恐變生不測……”
張苑用奚落的口吻道：“什么嚴謹行事？陛下所慮已非常周全，魏國公趕緊遵從號令，調兵遣將才是……哦對了，魏國公好像走的是另外一路吧？”
徐俌突然醒悟過來，自己這個副帥跟皇帝走的不是一路，畢竟分成水陸兩路往江西進發，他準備帶的是陸路兵馬。
徐俌心情為之一松，點頭道：“正是。”
張苑笑了笑：“那就是了，我們乘船屬于逆水行舟，速度肯定不快……而魏國公帶兵走陸路，沿途有地方官府支應，想必日行百里沒什么問題。你若是先一步抵達南昌府城，擒獲賊首，務必等候陛下統領的人馬抵達，別到最后功勞都被你占了……這其中關節你該明白吧？”
徐俌當然明白這場戰事就是朱厚照希望自己有所表現才決定親自上陣的，不然讓沈溪領兵，一勞永逸，哪里需要這么麻煩？所以所有功勞都得給皇帝留著，他行禮道：“老朽明白，不需張公公提醒。”
兵馬起行。
徐俌到校場點齊兵馬，領軍出定淮門城門時，張永已準備好酒菜等著踐行，卻未見到皇帝鑾駕蹤影。
張永趕緊去找徐俌問明情況。
徐俌從馬上跳下來，語氣間顯得頗為無奈：“江西傳來消息，寧王攻取南昌府全境，正領兵攻打九江……陛下心急之下，決定乘舟船前往九江府城德化，以逸待勞，痛擊寧王所部。”
這些年張永一直當沈溪的監軍，稍微琢磨后便不無驚疑地道：“瞧這架勢，寧王是想跟陛下統領兵馬正面開戰啊，以他們的推進進度，大概兩三天時間就能進逼九江府城德化，一旦拿下來就可以順利控制南湖嘴，扼守湖口，到時若跟陛下統領的兵馬迎頭撞上的話……”
“唉！”
徐俌長長地嘆了口氣，“老夫自然知道這層危險，也想跟陛下分析利弊，可惜陛下根本聽不進去。現在老夫領陸路兵馬，沿著長江南岸往九江府趕，若陛下那邊出了問題，自然會想辦法策應。”
張永皺眉：“不會鞭長莫及吧？”
徐俌道：“怎么說老夫對江南局勢也算了解，江西地面朝廷兵馬不少，寧王不能做到無所忌憚，這次各方人馬一同平亂，寧王再有本事也不過是初上戰陣的牛犢子，一時奮勇罷了，不可能有什么作為。”
張永跟著嘆息：“希望此戰一切順利吧……其實若是沈大人領兵，何至于如此麻煩？甚至可能兵不血刃便取勝，陛下這又是何苦呢？”
徐俌統領兵馬，出定淮門后快速向西南方進軍，中午時已抵達岱山，走了足足三十余里路……徐俌雖然領兵上沒多少經驗，但好歹是勛臣出身，身邊也有大批武將輔佐，將士都能聽從號令行事。
朱厚照那邊則顯得異常拖沓。
他沒有直接走鳳儀門或者外金川門到碼頭登船，而是選擇在夫子廟碼頭坐那種畫舫，一路從秦淮河到長江，然后才換乘大船，耗費時間太多，沿途浩浩蕩蕩，讓百姓為之側目。
朱厚照躲在船艙里呼呼大睡，快到中午時，一行抵達長江，然后在忙亂中換乘大船，等船隊整頓完畢，已是未時。
朱厚照站在大船甲板上，一個勁兒地捂嘴打哈欠，一副睡眠不足的模樣，困頓不堪下干脆把帶兵行船的權力交給江彬。
江彬受令后，馬上召集張苑、王陵之和劉序等人開會，這些人也是朱厚照覺得勝券在握的憑靠，雖然沒帶沈溪來，卻帶了沈溪手下得力干將，似乎沈溪留王陵之和劉序在新城就是專門為他出征江西所準備的。
雖然平時江彬為人處世囂張跋扈，但在王陵之和劉序面前還是有所收斂。
江彬道：“陛下說了，披星戴月，三日內進駐九江府城，沿江這一路不需要跟賊寇開戰，行船要緊。”
劉序一聽眉頭緊皺：“此番可是逆水行舟，哪里可能那么快？三天時間怎么都不行！”
張苑在旁吆喝：“劉將軍，這是陛下吩咐，你想違抗圣旨嗎？”
劉序雖然戰功卓著，但政治方面的經驗基本為零，面對如此境況根本不知該如何對答，江彬像個和事佬一般說道：“不管幾日，總歸中途不停歇便是……沒有什么事情，船只一律不靠岸，只需行船便可。”
劉序不再說什么，而王陵之對于操持舟楫之事本來就不了解，更不會隨意發表言論。
等劉序和王陵之領命而去后，沒過多久，船只開始陸續駛離開頭，鼓足風帆向長江上游行去。
張苑從坐著的椅子上站起來：“咱家這一把老骨頭，可經不起如此折騰，調遣三軍的事便交給江統領了，咱家進去歇著了。”
朱厚照一如既往，在出兵問題上三分鐘熱度，上船后就開始后悔離開高床軟枕了。
而且他并不想跟將士長期在江面上漂泊，暗中已在問詢有關寧王兵馬行軍情況，試圖找理由讓船隊多靠岸休息和補給，順帶讓他在岸上歇宿。
朱厚照出兵后，江西地面并沒有太大反應。
朱厚照期望中的各路人馬包圍南昌府的情況沒有出現，江西地界是有不少官軍，但許多被寧王腐化拉攏，根本發揮不出應有的實力，寧王所部一路勢如破竹，步步往九江府城進逼。
新城官衙。
沈溪早早便在他的軍事地圖上將寧王叛亂的進程推演出來。
“先攻占九江府全境，建立一個鞏固的后方基地，再順江而下，沿途攻取幾個戰略要沖，直逼南京，中途可能會跟陛下所部遭遇……這一戰甚至可能會決定戰事初期優勢方歸屬。”
沈溪對于寧王叛亂并不看好，主要在他看來，寧王是個有勇無謀之人。
沈溪很清楚歷史上的寧王之亂結果如何，沈溪不覺得寧王會對大明的江山社稷造成多大影響。
云柳站在旁邊，一邊觀察沈溪的反應，一邊看地圖，試圖理清楚沈溪的思路。
許久，沈溪抬起頭來，閉上眼睛推算寧王的作戰計劃，甚至思考寧王跟朝廷兵馬接戰后局勢會如何變化。
最后沈溪搖搖頭：“情況不妙。”
云柳道：“大人是覺得陛下那邊會出差錯？”
沈溪點點頭道：“陛下太過冒失，倚靠南京兵馬平亂并非當前最好選擇，正面撞上的話勝負最多就是七三開，很可能會陷入僵局。”
云柳之前已大概知道沈溪對于此戰判斷，點頭道：“不過陛下已派出陸路兵馬，水陸配合西進。”
“關鍵是陛下身邊兵馬不多，一旦落敗后果不堪設想，所以分兵非良策……”
沈溪說道，“可惜朝中有作戰經驗，自身能力也杰出的大臣和將領不在江南，現在領兵的魏國公雖家學淵源，但要跟叛軍作戰還是有些勉強。”
云柳低下頭，臉上帶著少許不解，似是對沈溪如此漠然待之不太明白，但她沒有建議沈溪施加援手，她知道沈溪的態度，這次更像是對朱厚照的一次學業考試，想要看看跟隨他學習多年的效果到底如何。
沈溪再道：“寧王所部正在快速趕往九江府，陛下御駕親征人馬應該不會在九江府城德化破城前趕到，如此一來從一開始戰局就會陷入被動……很可能陛下聽聞前線失利，會臨時決定據守安慶府城懷寧，如此官軍就被長江分隔成互不統屬的兩個部分。”
沈溪指了指地圖上幾個地理標識，繼續道：“要攻進江西，需各方協同，而現在江西地方軍隊已為寧王瓦解，唯一能倚重的便是贛南人馬……”
云柳道：“大人，不知王大人能否協同出兵？”
云柳所提之人，正是之前被沈溪提拔，成為江西都指揮使司都指揮使的王禾。
沈溪于湖廣和江西任督撫時，王禾對沈溪平西南之亂提供不少幫助，這幾年逢年過節都會派人到京城給沈溪送禮。
這次寧王之亂，王禾“首當其沖”，已經很久沒有消息傳來。
以沈溪估量，要么王禾投奔寧王當了逆臣，要么是被干掉了……最好的結果是在寧王發難時逃出南昌城，如今正在贛南集結兵馬，準備反攻南昌。
沈溪搖頭：“暫時指望不上他了，他是否活著都難說，就算活著，也有可能附逆，他一直都在江西做官，不可能發現不了寧王造反的端倪，他本就是江西衛所最高軍事指揮官，寧王謀逆，不可能會放過他。”
云柳想了想，道：“那就只能請蘇大人協助。”
沈溪再搖頭道：“有關調兵手令絕對不能出自我手，否則陛下會以為我又在幕后操縱一切，一切要看陛下是否想到這一層……”
云柳為難地道：“陛下若出意外，大人您處境怕是不妙，天下人多半會歸罪大人。”
“非也，非也。”
沈溪道，“我看衰這場戰事，并不代表我覺得陛下一定會遭遇失敗……七成勝算都無法取勝，那就只能說事在人為。陛下就算沒有打硬仗的準備，也沒有臨戰隨機應變的能力，戰事至多不過會陷入僵局罷了。”
“戰事只要拖久，寧王必會因后院失火而失敗，因為各路勤王大軍必然會紛至沓來。寧王所求是一擊必勝，而陛下卻沒有這種顧慮，持久戰對朝廷最有利，但對于寧王來說卻是一場噩夢。”
云柳輕輕點頭：“寧王造反，只要沒威脅大明國祚，就算中間有一定波折，也不會造成太大影響。”
沈溪臉上露出些微苦澀的笑容：“影響還是有的，經此一戰，江西和南直隸部分州府民生都會遭到破壞，若拖個半年，明年春耕和夏收都會受到極大影響，怕是幾年內都緩不過來。”
“再者，江西是新城物資供應主要省份，造船的木料和急需的煤炭、銅礦都在江西，兵亂一起，物資斷絕，對我和對新城都非善事。”
